IT. — PIQUES ET BAIONNETTES

En 1792, pour suppléer à la rareté des fusils, on avait entrepris, à Paris et dans les départements, la fabrication de

) A. H, G. Reg. 2?-a /1.

) À. H. G. Reg. A J8 (2 et 6 thermidor).

) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XVI, p. 226. | ) Aulard, Recueil, t. X, p. 786,et Barrau, Mémoire présenté en l'an III au Comité, p. 19 (B. N. Lti8 3).

(5) Tome I (an III), p. 342-388.

(6) Galley, ouvrage cité, t. II, p. 229.

(7) A. H: G. Reg. A /8.

milliers de piques. Mais si la pique pouvait convenir à la garde nationale pour des opérations de police élémentaire, ce n’était qu'un médiocre moyen de défense contre les troupes régubières de la coalition. Carnot, qui avait fait naguère un éloge enthousiaste de la pique (L), revint à des idées plus saines lorsqu'il eût assumé la charge de diriger les armées.

Dès le 30 août 1793, la fabrication des piques est suspendue à Paris ; le 7 septembre, le ministre de la Guerre recoit l’ordre « d'arrêter la fabrication des grandes piques partout où il a donné des ordres, et de les remplacer par des piques ordinaires, si toutefois elles sont utiles (2) ». Le 20, Robert Lindet et Oudot, en mission à Caen, demandent si les commissaires du Conseil exécutif provisoire, nommés pour presser la fabrication des piques, doivent être maintenus en fonctions ; le 23, Carnot répond affirmativement, mais en des termes qui trahissent son embarras : « Quant à la nature de cette mission, elle a été jugée utile, puisqu'elle a été ordonnée par décret et qu'il faut bien suppléer de quelque manière à la pénurie des fusils. L'expérience prouve, d’ailleurs; que larme blanche réussit très bien entre les mains des Français. On ne peut donc discontinuer la fabrication des piques sans un motif puissant, tel que serait, par exemple, celui qui la fait suspendre à Paris : ce motif, c’est la fabrication extraordinaire des fusils qui absorbe tous les fers et tout le temps des ouvriers. Si donc la même raison avait lieu dans votre arrondissement, il serait à propos de changer de même la destination des fers qui seraient plus utilement employés à faire des fusils (3)... »

Ainsi, aux yeux du Comité, l'emploi des piques n’est qu'un expédient sans grande valeur militaire. À la Convention, beaucoup de députés partagent cette manière de voir lorsque Collot d’'Herbois, le 20 septembre, affirme qu'il serait bon de se désaccoutumer des fusils,ses paroles sont accueillies

‘(1) Le 127 août 1792, sur rapport de Carnot, l'Assemblée Législative avait ordonné à toutes les municipalités de fabriquer un nombre suffisant de piques pour en distribuer à tous les citoyens en état de porter les armes. (Charavay, t. I, p. 409 et suiv.)

: (83) Charavay, t. III, p. 194.

par des murmures (1). Le club des Jacobins ne tarde guère à professer des sentiments analogues. Le 9 octobre, Bentabole y déclare que les piques suffisent pour la garde des villes, mais que tous les fusils doivent être portés aux frontières ; Boulanger, général de l’armée révolutionnaire, et Hébert appuient cette opinion ; une députation est envoyée au Comité pour le prier d’agir en ce sens (2).

Celui-ci attendit pourtant jusqu’à l’hiver pour prendre une décision ferme. Les piques, dit un arrêté du 15 nivôse, sont trop inférieures aux fusils pour qu’on puisse les employer aux armées «si ce n’est dans le cas d’une nécessité absolue » ; il faut donc « diriger l’industrie nationale, le travail des ouvriers, l'emploi du fer, de l’acier et du charbon vers la construction des fusils. » ; la fabrication de toute espèce de piques sera suspendue sur-le-champ ; les Districts enverront à la Section des armes du Comité l’état des ouvriers qui y travaillent et indiqueront « la partie du fusil qu’ils se proposent de fabriquer en échange » : baïonnettes, baguettes, pièces de garniture, pièces de platines ou canons (3).

A cette époque, le Comité, persuadé que les lacunes de l’armement des troupes républicaines expliquaient pour une large part l’insuffisance des résultats militaires obtenus en 1793, travaillait à les combler, et préparait une campagne décisive de printemps. La fabrication des fusils, malgré ses efforts, n’était pas encore aussi active qu'il l’eût désiré. L'expérience avait prouvé, à Jemmapes, puis à Wattignies,que le soldat français excellait dans le maniement de la baïonnette. La fabrication en était relativement aisée. Le Comité s’appliqua à la développer.

Le 8 pluviôse, il proclame que la fabrication des armes blanches «n’est pas dans ce moment au niveau des besoins » et enjoint aux ministres de la Guerre et de la Marine de lui faire parvenir « dans le cours de la décade prochaine des états complets de leurs approvisionnements actuels. ainsi que de leurs ressources prochaines et futures à cet

(1) Voir plus loin, chap. XXIII, 1.

(2) Aulard, Jacobins, t. V, p. 452.

(S)RASON AE E2 1"

égard (1) ». Une circulaire du 22 pluviôse envoie aux agents nationaux des districts les Procédés de la fabrication des armes blanches rédigés en brumaire par Vandermonde. « Nous confions à ton zèle le soin de répandre et de faire fructifier les connaissances qui y sont renfermées. Cest à toi de choisir, d’après les connaissances que tu as des localités, les meilleurs moyens pour y parvenir. Il importe de n’en négliger aucun pour procurer de bonnes armes à la République. On n’en aura jamais assez, ni assez tôt... Sollicite, éclaire, encourage tous les artistes de ton district et dusses-tu ne procurer à la République que quelques bonnes baïonnettes au commencement de la campagne prochaine, tu auras bien servi ton pays (2). » Un arrêté du 13 ventôse déclare « que l’arme favorite des Français est la baïonnette, qu’à son aspect les tyrans tremblent et les esclaves fuient, que l’on a fabriqué des piques dans une grande partie de la République et que partout où l’on a fabriqué des piques, on peut fabriquer des baïonnettes » ; ordre est donné aux agents nationaux des districts de requérir pour ce genre de travail « tous les ouvriers... qui en seront capables », de leur faire passer des soumissions, à des prix voisins de ceux de Libreville, Tulleet Armes-Commune : la baïonnette coûtait 3 livres 14 sols 6 deniers à Libreville, 4 livres 8 sols 6 deniers à Tulle, 2 livres 10 sols à Armes-Commune ; les soumissions seront examinées et ratifiées par l'Administration des armes portatives.

Le lendemain 14, le Comité décide qu’il sera fabriqué «cette année, dans l’étendue de la République, 1.200.000 baïonnettes (3) ». Le 15, «considérant que la baïonnette est l'arme des héros, que devant elle échoue la tactique des despotes, qu’elle est le signal ou de la fuite précipitée de leurs satellites ou l'instrument de leur carnage et de leur mort », il arrête qu’un atelier de baïonnettes sera ajouté à la manufacture de Paris : la Commission des armes l’organisera promptement dans les

(1) Aulard, Recueil, t. X, p. 477.

(NPA DAVYonneL."512

(3) A. N. AF* 123 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 507 et 526. Un arrêté du 25 ordonne, en outre, la confection de 1.200.000 fourreaux (A. N. AF* n 123 et

Aulard, Recueil, t. XI, p. 714).

«remises, écuries, etc., aboutissant de droite et de gauche à l’ancienne salle des Assemblées nationales ».

Paris donnerait ainsi l’exemple aux départements. Le Comité y mit en œuvre les procédés révolutionnaires auxquels il. avait recours chaque fois qu'il désirait obtenir un résultat rapide. Le 16 germinal, il constate « que le besoin de baïonnettes. est extrême »; or les magasins de Paris renferment « 19.600 baïonnettes brutes »; mais le nombre des usines construites est insuffisant pour achever ce travail « en peu de temps » ; invoquant la loi du 23 août qui requiert tous les ouvriers pour travailler à la fabrication des armes, il enjoint à plusieurs couteliers de la capitale d’émoudre par décade une quantité déterminée de baïonnettes (1). Par ailleurs, 113 soumissions avaient été recueillies à Paris, avant le 30 pluviôse, pour une quantité de 60.205 baïonnettes dont 15.042 étaient déjà livrées (2).

Dans les départements, l’émulation ne fut pas moins vive. Le 22 ventôse, la Commission des armes et poudres adressa aux agents nationaux des districts une circulaire pressante : «La République à besoin d’armes ; il faut surtout des baïonnettes ; que tous les ateliers des serruriers, forgerons, couteliers, soient convertis en autant de fabriques de baïonnettes... Si nous révolutionnons la terre pour extraire de ses entrailles la foudre, si nous révolutionnons les végétaux pour en retirer la potasse..…., nous devons aussi révolutionner les ateliers... »

De son côté, l'Administration générale des armes portatives avait envoyé la veille aux Sociétés populaires une ardente proclamation. Elle célébrait la victoire qui venait « de parcourir en même temps les bords de la Moselle, du Rhin et de la Loire » , la reprise de Toulon, « le plus beau port de la République » ; elle annonçait l’extermination prochaine des « derniers brigands de la Vendée ». Cependant, disait-elle, «il n’est pas temps encore de fermer les portes sanglantes de Mars ; il faut un dernier effort. ; les tyrans tiennent en leur puissance Condé, Valenciennes et Le Quesnoy ; il serait

(1) A. N. AF° 11 193 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 553, et t. XII, p. 408. (2) États décadaires de situation de la manufacture de Paris,

déshonorant de ne pas les en chasser bientôt ». Il faut aussi abattre l’Angleterre qui tyrannise les mers. « Des armes ! des armes ! s’écrient les bons républicains, et sa dernière heure est sonnée.…. La saison qui doit ouvrir aux nombreux patriotes qui couvrent nos frontières une nouvelle carrière de triomphe s’avance à grands pas... »; fabriquons-leur les armes « qui seules peuvent assurer à la France une paix durable, une paix assise sur les droits sacrés de l'humanité. Que la France ne soit plus qu’un immense arsenal, et que nos ennemis se repentent d’avoir osé porter leurs pieds sacrilèges sur notre territoire. ». Or, « l'immense fabrication de fusils nécessite une bien plus grande quantité de baïonnettes. Les ouvriers en fers et en aciers des différentes communes de la République doivent tous en fabriquer... ». Plus de piques, impuissantes à « seconder l’ardeur des soldats français » , mais des baïonnettes ! Sans doute, la « construction » en paraîtra d’abord plus difficile, mais « l’amour de la patrie suppléera à l’expérience.. » et au surplus des descriptions du travail seront envoyées aux districts qui en auraient besoin (1).

Ces appels furent entendus. La fabrication des baïonnettes exigeait moins de science et de savoir-faire que celle des lames de sabres ; le travail de Vandermonde, répandu à profusion, et les conseils des commissaires désignés en septembre déterminèrent un grand nombre de couteliers, taillandiers, serruriers, forgerons à s’y adonner. Les représentants en mission, les Districts, les Sociétés populaires s’appliquèrent à encourager les initiatives, à lever les obstacles, à rassembler les matières premières. Bref, des centaines d'artisans se mirent à l’œuvre un peu partout.

A Nogent, dans la Haute-Marne, une proclamation de la Société populaire fit connaître les désirs du Comité. Bientôt tous les ouvriers en fer, fonte et acier qui restaient disponibles furent requis : 77, dont 64 appartenaient à la commune de Nogent, furent affectés aux ateliers de baïonnettes ; ils n'avaient jusqu'alors fabriqué que des ciseaux et réclamèrent des instructeurs ; il est probable qu'ils ne tardèrent pas à acquérir une expérience suffisante (2).

(1) A. D. Yonne, L. 512.

(2) Voir Daguin et Lorain, ouvrages cilés.

A Thiers, les citoyens Meynadier et Desmontils, qui avaient créé une manufacture de fusils à Clermont-Ferrand, établirent un atelier de baïonnettes. D’autres entrepreneurs, les citoyens Bizet, Chabrol, etc., en fournirent aussi (1).

Davs l'Isère, cette fabrication réussit mieux que celle des sabres. Dès le 30 nivôse, un arrêté du représentant Cassanyès ordonna de verser sur-le-champ à l'arsenal de Grenoble 3.423 baïonnettes livrées par les ateliers de la ville (2). Dans le même département, Allevard posséda une « manufacture » semblable (3) et la Société populaire de Vif annonçait à la Convention, le 21 messidor, que des forges élevées dans son canton préparaient avec succès des baïonnettes (4).

Il semble que d’une manière générale les travaux aient été particulièrement actifs dans les régions frontières. Les représentants du peuple et les autorités locales y sentaient mieux qu'ailleurs la nécessité de pourvoir aux besoins sans cesse renaissants des armées ; il était avantageux de fixer la fabrication des baïonnettes dans les villes où les troupes avaient coutume de se ravitailler : on évitait ainsi des charrois onéreux et l’on y trouvait une main-d'œuvre habituée depuis de longs mois à travailler pour la guerre.

Les ateliers de l’Isère contribuèrent à alimenter l’armée des Alpes, ainsi que l'atelier de réparations de Gap qui se mit, à partir de floréal, à fabriquer des baïonnettes neuves (5). Au même but devait concourir l'atelier de sabres et baïonnettes que le citoyen Bouché voulut créer à Oullins, près de Lyon, avec l’appui du District de la Campagne de Ville- Affranchie : il offrait de fabriquer 600 baïonnettes par décade, à 3 livres 10 sols chacune ; il évaluait à 12.510 livres la mise de fonds nécessaire ; en messidor, l'Agence des armes portatives se montra favorable à l'octroi d’une avance, pourvu que l’affaire fût dirigée par un entrepreneur (6).

Les produits des départements de Saône-et-Loire et du

) F. Mège, article cité.

) Inv. sommaire des Arch. dép., série L, Isère, t. II, p. 318. ) Voir A. H. G. Reg. A /8 : délibération du 8 thermidor. RP ETES pd

) Hugues, article cilé.

) A. H. G. Reg. A /8 : 18 messidor.

Jura recevaient peut-être la même destination. Un atelier de baïonnettes fut installé à Autun, dans les cuisines du ci-devant évêché (1). En messidor, plusieurs soumissionnaires du district de Bellevue-les-Bains (2) réclamèrent le paiement de fournitures antérieures, car il leur fallait renouveler leurs achats de matières premières et de charbons (3). Le3 thermidor, l’Agehce des armes portatives examina une requête de six ouvriers de Salins (district d’Arbois) qui offraient de livrer 2.000 baïonnettes par an. Mais ils demandaient le couvent des ci-devant Cordeliers, six soufflets d’orgues, les fers des’ églises qui se trouvaient dans les magasins de Salins et dans ceux du District, l’autorisation pour l’un d’eux de se rendre en Suisse afin d’acheter des limes aux frais de la République ; les autorités constituées devraient aussi leur procurer des ouvriers, des matières premières, des voitures. L'Agence se récria : les soumissionnaires ne pourraient-ils restreindre leurs prétentions, consentir, par exemple, à payer le loyer des bâtiments nationaux qui leur seraient accordés ? Sur avis conforme de la Commission des armes, il leur fut écrit en ce sens le 12 thermidor (4).

Dans le Midi, Toulouse fut la grande place d'armes des troupes qui combattaient aux deux extrémités des Pyrénées (5). En germinal, le District requit les municipalités d’envoyer au chef-lieu tous les ouvriers en fer qui n'étaient pas indispensables à l’agriculture. De leur côté, les artisans de la ville se mirent au travail : il y eut jusqu’à 25 soumissionnaires, et l'agent national promettait à la Convention, le 2 germinal, 500 baïonnettes par décade (6). En fait, du 20 germinal au 20 floréal, l’industrie privée donna 362 baïonnettes. Mais la production se ralentit bientôt, malgré les efforts de

(1) Le Téo, article du 4 septembre 1890 dans le Républicain du Morvan.

(2) Bourbon-Lancy (Saône-et-Loire).

(3) A. H. G. Reg. À /8 (23 messidor). Plus tard, le 4 messidor an III, le Comité accorde à 21 citoyens de cette commune une indemnité de 40 sols, « seulement pour chaque baïonnette qui aura été jugée bonne à la seconde révision » (A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t, XXIV, p. 612).

(4) À. H. G. Reg. A8.

(5) Voir Adher, Les établissements militaires de Toulouse en l'an Il eten l'an III (Bulletin de la Société de géographie de Toulouse, 1904, n° 3, p. 261-282).

(6) P. V.,t. XXXIV, p. 38.

l'agent national : 180 baïonnettes seulement en messidor et 74 pour la première décade de thermidor. En effet, les ouvriers étaient souvent arrachés à leurs ateliers et requis pour d’autres travaux urgents ; le manque de fer et de charbon achevait de les paralyser. C'est ainsi que le citoyen Ch. Dumas, qui s'était engagé, le 6 germinal, à livrer par mois 1.000 baïonnettes, dut, faute d'ouvriers, solliciter la transformation de son marché ; il fut convenu, le 6 messidor, qu’il se contenterait d’émoudre par mois 2.100 baïonnettes qui lui seraient fournies toutes forgées (1). Fort heureusement, il y avait dans la région d’autres ateliers qui versaient leurs produits à l’Arsenal de Toulouse : tel celui de Lavaur qui livra « une quantité considérable d'armes et de pièces de rechange pour les fusils (2) ».

Montadour (Saint-Sever) posséda aussi une «manufacture » de baïonnettes, établie au compte de l'Etat, sans doute par quelque représentant en mission. En messidor, les citoyens Dudon et Labrèche qui la dirigeaient refusaient de se charger de l’entreprise, malgré le désir de la Commission des armes ; ils alléguaient l’insuffisance des prix qu’on leur offrait, les dépenses considérables qu’avaient entraînées la formation de leurs ateliers, les frais d'entretien des outils, la rareté des subsistances et l’inexpérience des ouvriers. La fabri- ‘cation commençait à se ralentir : «les ouvriers vigoureux qui y travaillent depuis quatre heures du matin jusqu’à six heures du soir, réduits à une livre de pain par jour et exténués de fatigue, manquent déjà de force et se disposent à déserter l’atelier » ; ne pourrait-on leur accorder une livre et demie de pain par jour, plus la ration de viande, « comme c’est l’usage dans les autres ateliers de la République » ? L'Agence des armes portatives estima, le 12 messidor, que ces revendications étaient justifiées ; elle pria la Commission des armes d'intervenir auprès du Comité pour faire étendre à tous les ateliers de ce genre le bénéfice de son arrêté du 5 germinal qui attribuait aux ouvriers de Klingenthal 24 onces de pain et six onces de viande salée. Elle pensait aussi qu'il serait

+ (1) A. H. G. Reg. ?2-a /1.

-(2) Barrau, mémoire cité.

avantageux d'accorder aux chefs de l’atelier de Saint-Sever une indemnité, « au lieu d'augmenter pour eux seuls le prix des baïonnettes ». La Commission des armes entra dans les vues de l’Agence qui,le 25 messidor, décida d'envoyer à Montadour son préposé dans le Sud-Ouest, le citoyen Brigueil, pour prendre les renseignements nécessaires (1).

Non loin de Saint-Sever, à Tartas, dans les Landes, les citoyens Bastia et Barbo avaient établi un atelier de baïonnettes : un arrêté du ? pluviôse an III les dispensa de rembourser l’avance de 1.200 livres qu’ils avaient reçue et leur alloua même une indemnité supplémentaire de 390 livres (2).

A l’autre extrémité de la région pyrénéenne, dans l'Ariège, tous les maréchaux reçurent l’ordre de fabriquer des baïonnettes et les Sociétés populaires y tinrent la main (3). Dans l’Aude, le citoyen F. Gleizes, de Fouganx, district de Quillan, avait soumissionné ; le 17 floréal an IT, le représentant Chau- dron-Rousseau requit cinq ouvriers pour travailler chez lui et le Comité de Salut public confirma cette décision le 26 frimaire an III (4).

Plusieurs ateliers du district de Béziers (Hérault) fabriquèrent, au dire de l’agent national, plus de 3.000 baïonnettes en trois mois (5). Dans le Gard, les ateliers d’Alais et d’Anduze en fournirent aussi à l’armée des Pyrénées-Orientales (6); le représentant Borie vantait, le 12 floréal, l’activité et la bonne tenue de la « manufacture » d’Alais, capable de produire à elle seule 3.000 baïonnettes par mois (7). De son côté, l’agent national du district du Vigan signala à la Convention, le 4 germinal, l’'empressement avec lequel ses concitoyens se livraient à cette fabrication (8).

Les villes de l'Ouest rivalisèrent d’ardeur pour alimenter

{1) À. H. G. Reg. A/8, 12 et 25 messidor.

(2) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 598, et A. N. AF° 11 127.

(3) Arnaud, La Révolution dans l'Ariège, p. 536.

(5) PL. V.,t. XLV, p. 171 (23 fructidor an Il).

(6) A. Chuquet, Dugommier, p. 187.

(7) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 197. Un rapport de la. Commission des armes au Comité, du 17 frimaire an 111, évalue sa production à 300 par mois. (A. N. AF* 11 127.)

(8) PAF; 1 XX XIV, p. 82:

les armées qui luttaient contre les insurgés vendéens et assuraient la défense des côtes. En messidor, le général commandant l'artillerie à La Rochelle propose d'y établir à peu de frais une manufacture de baïonnettes dans une partie des bâtiments de l’ancienne Monnaie. En thermidor, l’atelier de Marennes réclame du fer et des limes (1) ;le district fournissait à cette époque 400 baïonnettes par décade (2). Dans la Dordogne, le District de Ribérac requit, le 3 germinal, tous les serruriers, forgerons, couteliers et armuriers de traiter sans délai pour la fabrication révolutionnaire des baïonnettes . avec son agent national. Cet arrêté semble avoir été exécuté ; en tout cas, un atelier fut organisé au chef-lieu (3). La manufacture créée à Bergerac sous l'impulsion du représentant Lakanal comprit aussi des ateliers de baïonnettes (4). En messidor, on espérait que le district de Limoges pourrait bientôt donner 600 baïonnettes par décade (5). Au début de germinal, les représentants Prieur (de la Marne) et Garrau s'occupent d'organiser la fabrication à Nantes et le 23 floréal ils vantent le zèle des ouvriers (6).

Le District de Rochefort, dans le Morbihan, dispose, au 1er thermidor, de 396 baïonnettes fabriquées sur les lieux (7). On en confectionna aussi dans le district de Morlaix ; mais elles revenaient trop cher, à 6 livres 10 sols la pièce : le Comité de Salut public ordonna aux administrateurs, le 13 pluviôse an IT, de prendre un prix moyen entre ceux de Klingenthal (2 livres 5 sols ? deniers), de Libreville (3 livres 5 sols) et de Paris (5 livres 4 sols) (8).

Il y eut des soumissionnaires à Saint-Lô et dans les environs (9) — et aussi dans le district de Mortain (Manche) : le 13 vendémiaire an III, le Comité de Salut public autorisa

(1) A. H. G. Reg. A /8 (28 messidor et 13 thermidor.)

(2) P. V.,t. XLII, p. 86 (3 thermidor).

(3) Dubut, Les ateliers de salpêtre.… dans une région de l'Angoumois et dœ Périgord, notamment p. 9 et 73.

(4) Labroue, ouvrage cité.

(5) A. H. G. Reg. A /8.

(6) Aulard, Recueil, t. XI, p. 115 (Lettre du ? germinal) et t. XIII, p. 471.

(7) A. H. G. Reg. A /8 (12 thermidor).

(8) A. N. AF* 1 121 et Aulard, Recueil, t. X, p. 588.

(9) Lépingard, article cité, p. 55.

la Commission des armes à requérir à leur usage de l’acier dans plusieurs communes de la région (1). Un atelier fonctionna à Falaise (2) (Calvados). Le 2 messidor, dans le même département, l’agent national du district de Caen adresse aux ouvriers en fer une pressante exhortation ; déjà, dit-il, un grand nombre de citoyens se sont présentés à son bureau et y ont passé des soumissions ; mais certains ont réclamé un prix supérieur à celui que la loi accorde ; l'Agence des armes portatives, consultée, déclare qu’elle ne peut donner que 4 livres 10 sols pour les baïonnettes du modèle 1763 et 5 livres pour celles du modèle 1777 ; tous les fabricants doivent se consacrer à la défense nationale ; « ce serait un crime à eux de s'occuper d’un travail de luxe lorsque la Patrie a besoin de leurs bras pour forger des armes pour terrasser les ennemis » ; ainsi donc, « que toutes les boutiques de serruriers et autres ouvriers en fer se transforment en ateliers de baïonnettes (3) ».

Dans le Nord, le général Songis avait organisé à Lille des ateliers de baïonnettes. Le 19 ventôse, le Comité les recommanda vivement au représentant Florent Guiot : « Il faut doubler la fabrication... afin d’avoir, au centre de l’armée du Nord, un magasin. pour fournir aux défenseurs de la liberté. Nous t'invitons à voir cette fabrication, à y porter toute ton attention, et à prendre des mesures pour lui donner la plus grande extension. Tu conçois que c’est la célérité dans l’exécution que nous devons surtout rechercher...» Florent Guiot promit le 27,d’y consacrer tous ses soins et annonça,le 10 germinal, que les ateliers de Lille étaient « dans la plus grande activité (4) ». Ils existaient encore au début de l’an [IT et Hvrèrent 924 baïonnettes du 21 au 30 brumaire, 435 pendant Ia première décade de frimaire, 2.070 pendant la seconde (9).

Les Ardennes furent sans doute aussi un centre important de fabrication : deux arrêtés du 18 nivôse an III requièrent quatre militaires des armées de Sambre-et-Meuse et de l'Ouest,

(2) Inv. sommaire des Archives départementales, Calvados, série EL, t. I, p. 85. (3) B. N. Lb 41 3931, placard imprimé.

(4) Aulard, Recueil, t. XI, p. 609, et t. XII, p. 23 et 291.

(5) A. N. DS$ 8, d. 79 : États de situation des ateliers de Lille.

202 LA FABRICATION DES ARMES BLANCHES fabricants d’armes blanches à Sedan «et soumissionnaires en cette partie, pour exécuter les nouveaux engagements qu'ils se proposent de contracter » ; le 23 pluviôse suivant, une avance de 3.000 livres est accordée au citoyen Laute, fabricant de baïonnettes à Mouzon (1).

Dans l'Est, le Comité de Salut public éprouva le besoin d’envoyer un représentant du peuple. Le 3 germinal an IL, ïk chargea Lambert de surveiller les manufactures d’armes blanches dans la Haute-Marne, la Côte-d'Or et les départements voisins (2). Peu de renseignements nous sont parvenus sur cette mission, et nous ne pouvons guère qu'indiquer l'itinéraire du représentant (3). Il alla tout d’abord à Belan, dans le district de Châtillon-sur-Seine, et à Dijon où il resta dix-sept jours, passa dans la Haute-Marne, consacra cinq jours à Langres, et, par Auberive, revint à Châtillon. Puis il élargit le cercle de ses opérations, visita Chaumont, Bielle, Nogent, poussa jusqu’à la manufacture d’acier de la Hütte dans les Vosges et revint à Dijon où il se fixa pendant près de quatre décades. Il accomplit encore « différents voyages » de Châtillon à Langres, de Langres à Dijon et de Dijon à Dôle dans le Jura, visita les fonderies et les mines du Creusot, se transporta à Besançon et dans les manufactures

d’acier des environs, puis en Alsace, à la manufacture de Klingenthal, et rentra enfin à Dijon, par Bourbonne et Langres. En sept mois, Lambert avait parcouru « sept à huit départements » et « fait environ 800 lieues tant de poste que de traverse » ; sa dépense totale s'était élevée à 6.291 livres 10 sols. |

Il résulte de cet itinéraire que sa mission avait un caractère purement technique, qu'il s’occupa des manufactures d'armes blanches, sabres et baïonnettes, et s’intéressa au problème de la fabrication de l'acier. Mais il est difficile de préciser quelle fut son action. Les 21 et 29 germinal, il écrit au Comité que beaucoup d'ouvriers sont disposés à organiser à Châtillon une fabrication d'armes et de baïonnettes ; il demande

(1) A. N. AF* n 127 et Atlard, Recueil, t. XIX, p. 327-928, et t. XX, p. 204.

(3) D'après le compte rendu succinct qu’il fit de ses dépenses, au début de l’an III (B. N. Le3? 205).

de l’acier et l'indication du prix qu’il conviendrait d'accorder aux soumissionnaires ; les ouvriers sont unanimes à réclamer 6 livres par baïonnette ; en vain les a-t-il pressés d'accepter les conditions de l’Administration des armes portatives qui ne veut pas donner plus de 4 livres 10 sols ; ils s’y refusent et Q1l paraît qu'il faudra renoncer à cet atelier » s’ils n’obtiennent pas satisfaction (1).

À Dijon, 25 ouvriers s'étaient associés pour fournir des baïonnettes et des fusils. Un décret du 10 ventôse avait autorisé le District à leur adjuger, après estimation contradictoire, le cours d’eau « du foulon des Chamoiseurs, situé au-dessous du moulin de Chèvremont », à charge d’y établir dans un délai de quatre mois «les émouleries, polissoirs et forets nécessaires »,— et à leur laisser pour trois ans la jouissance gratuite de la partie du bâtiment des ci-devant Jacobins qu'ils occupaient déjà (2). Le 22 floréal, Lambert s’intéressa à cette société qui ne trouvait chez les marchands de l'endroit aucune qualité de fer convenable et requit les citoyens Rochet et Millot, maîtres de forges à Seine-sur-Vingeanne (district d’Is-sur-Tille) de lui fournir, sur échantillons, 1.500 livres de fer par décade (3). Quand il revint à Dijon, deux mois plus tard, Lambert constata de graves abus ; le 28 messidor, il dénonçait au Comité « les brigandages » qu'il avait découverts dans l’atelier des baïonnettes ; il s’efforça d’y mettre fin et songea même à ordonner l’arrestation des coupables (4).

Peu après les journées des 9 et 10 thermidor, il écrivit à la Convention, le 21, pour la féliciter de son énergie, Mais bientôt un décret du 26 rappela la plupart des représentants en mission. Le 1er fructidor, Lambert exposa à la Convention et au Comité de Salut public qu’il surveillait la fabrication des armes « dans un espace d’environ trente lieues de diamètre ». Dix manufactures s’adressaient journellement à lui pour obtenir ce qui leur manquait ; plusieurs d’entre elles seraient déjà tombées sans la présence d’un représentant et elles souffraient plus que jamais du défaut de matières pre-

(1) Aulard, Recueil, t. XII, p. 674.

PAT TCEXIL p828:330 (3) A. N. AF n 218, d. 1882.

mières. Tout récemment, il s'était rendu au Creusot, pour diriger « des expériences de charbon de terre et de soufre

qu’il présumait convenir à la fabrication des baïonnettes » ; il avait essayé d'y ramener l’ordre et la subordination par

une proclamation aux ouvriers ; il leur avait fourni des limes, .

des huiles, dont ils avaient grand besoin. Il serait donc imprudent de priver la région de la surveillance d’un représentant du peuple ; Lambert insistait pour qu’on lui donnât un successeur et pour qu’on lui permît de rester à son poste jusqu’à l’arrivée de son collègue : il lui communiquerait son journal de correspondance. Il rappelait enfin qu’il avait précédemment signalé «des infidélités ouvertement protégées » et il se réservait de dénoncer à son retour les protégés et les protecteurs (1).

Il ne semble pas que Lambert ait été remplacé, mais il déclare dans son compte rendu que sa mission dura sept mois et on peut en déduire que, désigné le 3 germinal an IT, il ne rentra pas à Paris avant la fin de vendémiaire an III. Rien n'autorise à croire que son activité ait été vaine. Des ateliers avaient été organisés dans la Côte-d'Or, à Dijon et peut-être à Châtillon-sur-Seine ; dans la Haute-Marne, à Nogent-le- Roï, à Chaumont et sans doute à Langres ; dans le Doubs, à Pontarlier (2), à Besançon et dans les environs. Le 18 vendémiaire an III, le Comité de Salut public accorda, « à titre d’indemnité », aux divers soumissionnaires fabricants de baïonnettes dans le district de Besançon, une somme de 10 sols par baïonnette livrée, et le 21 pluviôse suivant il requit le citoyen Quinchard de continuer à travailler dans l'atelier de Cleret, soumissionnaire de 7.000 baïonnettes à Besançon (3).

À la fin de l’an IT, Dulac, commissaire du Comité de Salut public, avait signalé, le 8 thermidor, l'existence d’un atelier semblable à Ornans, dans le même département : « un brave sans-culotte, disait-il, y a levé une petite manufacture de baïonnettes dont le maintien et l'accroissement méritent éloge

(1) Aulard, Recueil, t. XV, p. 777, et t. XVI, p. 200.

(2) Les ateliers de Chaumont et Pontarlier sont indiqués dans le Journal des aris el manufactures, t. I (an III), p. 342-388.

(3) A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XVII, p. 324.

et protection » ; il avait commencé avec deux ouvriers et en occupait maintenant 38 ; mais il manquait d'outils et serait réduit au chômage si on ne lui accordait une avance de 400 livres (1).

Des fabrications analogues s’organisèrent un peu partout. Le 11 prairial, le Comité de Salut public accepte en principe les offres des forgerons de Sézanne (Marne) qui ont inventé une machine à forer les baïonnettes et proposent de « fabriquer une certaine quantité de ces armes pour la République »,et décide qu'ils recevront une indemnité pour leur invention (2). Une lettre lue à la Convention nationale le 3 thermidor déclare que trois ouvriers du district de Libreval (3) forgent 21 baïonnettes par décade. On fabriqua aussi des baïonnettes à Etampes (Seine-et-Oise), à Bellac (Haute-Vienne), à La Marche (4), à Pau (Basses-Pyrénées), à Saint-Omer (Pas-de- Calais) (5). |

Si incomplètes que soient les données que nous avons pu recueillir, elles permettent d’affirmer que les ateliers de baïonnettes furent très nombreux. Il ne faut pas se laisser égarer par l’expression de « manufactures » que l’on retrouve assez souvent dans les textes : elle n'avait pas,au xvrrre siècle, le sens qu'on lui donne aujourd’hui. En général, les soumissions furent passées, semble-t-il, par de petits artisans qui travaillaient seuls ou avec l’aide de quelques compagnons, parfois aussi par des associations d'ouvriers, et elles ne portaient le plus souvent que sur de faibles quantités. Ces modestes entreprises, dispersées sur tous les points du territoire, occupèrent des centaines, peut-être des milliers d'artisans et les intéressèrent à l’œuvre de défense nationale. Elles prirent assez d'importance pour que le Comité éprouvât le besoin d’en centraliser les produits.

Une circulaire du 19 floréal enjoint aux agents nationaux des districts d'envoyer le plus tôt possible à la Section des armes la situation des fabriques de baïonnettes, de renouveler

(3) Saint-Amand-Montrond (Cher).

(4) Sans doute dans les Vosges.

(5) D’après le Journal des arts et manufactures, t. I (an III), p. 342-388,

cet envoi chaque mois et d'indiquer en même temps les soumissions faites par les ouvriers à l'Administration des armes portatives, qui seule peut ratifier celles qui sont avantageuses (1). En thermidor, la Commission des armes réclame de l'Agence des armes portatives un plan d'organisation uniforme des dépôts de baïonnettes dans les départements ; ce travail lui fut envoyé le 18 (2) et servit sans doute de base à l'arrêté pris par le Comité le 14 vendémiaire suivant. Désormais les agents nationaux recevront « toutes les baïonnettes, tant de forge que de lime », qui seront fabriquées dans leur district, après vérification par un expert qu’ils nommeront et qui touchera 1 livre 10 sols par 100 baïonnettes. Dès que les quantités reçues seront suffisantes, ils les enverront dans un certain nombre de dépôts généraux, administrés chacun par un préposé spécial et placés sous la surveillance de la Commission des armes qui y puisera selon les besoins. Tous les mois, les fonds nécessaires pour payer les fabricants seront versés dans la caisse des receveurs de district (3). Une circulaire de la Commission des armes rappelle, aux Districts, le 14 frimaire, les dispositions de cet arrêté et les invite,en outre,à mettre « dans les prix autant d’uniformité que le comporte la différence des localités » ; il serait désirable tout au moins qu’un prix unique fût établi dans chaque district et pour chaque catégorie de travail : baïonnettes finies ou baïonnettes de forge. Il conviendrait d'interroger les hommes de l’art, de tenir compte du coût de la matière première et de la main-d'œuvre et d’assurer un gain légitime aux fabricants. Les projets de tarif seraient soumis, dans le délai d’un mois, à la Commission (4).

Une seconde circulaire du même jour indiqua aux agents nationaux, avec précision, quels seraient à l’avenir leurs devoirs et leur expliqua les motifs qui avaient inspiré l’organisation nouvelle. « Jusqu'ici les fabricants de baïonnettes versaient directement le produit de leur patriotique industrie soit dans les armées,soit dans les ateliers d’armes, suivant

) A. N. AF* 11 128 et Aulard, Recueil, t. XIII, p. 362.

) À. H. G. Reg. A J8.

(3) A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XVII, p. 231. ) B. N. Lb#l, 2177 et À. D. Yonne, L. 512.

qu’ils se trouvaient plus à portée des unes ou des autres. Ce mode de distribution a pu être toléré tant que la quantité produite n’a pas de beaucoup excédé les besoins. Mais aujourd’hui cette utile fabrication est devenue prodigieusement active. Ce n'est pas seulement dans le voisinage des armées, ce n’est pas seulement auprès des manufactures d'armes et des ateliers de réparations, c’est partout où il existe du fer qu'elle s’est développée avec énergie, et déjà elle ne garde plus de proportion avec l'emploi habituel (1)... »

Pourtant le programme du Comité, qui prévoyait la confection de 1.200.000 baïonnettes en une année, ne fut pas rempli. Il s’en fallut même de beaucoup, si l’on en croit le rapport que Guyton présenta à la Convention le 14 pluviôse an III : quelques mois auparavant, disait-il, il n'existait en France qu'une seule manufacture d’armes blanches ; vingt autres avaient été créées en divers départements ; elles avaient coûté à la République 190.000 livres d’avances ; il évaluait leur production à 3.142 sabres et 4.018 baïonnettes par décade; il fallait y ajouter la fourniture d’un entrepreneur de Lyon « qui avait rempli en quelques mois un marché de 8.000 sabres ». Mais les chiffres donnés par Guyton comprenaientils les livraisons des soumissionnaires particuliers dispersés dans un grand nombre de districts ? Ilest difficile de le savoir.

Quoi qu'il en soit, nous pouvons affirmer que les fabrications nouvelles d'armes blanches contribuèrent à la victoire des soldats de l’an II et qu’elles sont dues à l'esprit d’initiative et à la persévérance du Comité. Prieur de la Côte-d'Or insiste dans ses Souvenirs sur l'importance des résultats obtenus grâce à l’augmentation du nombre des fabriques, mais, ajoute-t-il, « cet avantage n’a pas eu la durée que l’on devait espérer : Bonaparte, tendant toujours à remettre les choses sur l’ancien pied, a fait tomber ces établissements en cessant de leur donner des commandes ».

{1) A. D. Yonne, L. 512.