IV.— NouvezLEes FONDERIES DES DÉPARTEMENTS

En même temps qu'il utilisait les anciens arsenaux de l'Etat, le Comité sut tirer parti des initiatives prises par les autorités locales ou les représentants en mission pour assurer l’armement des bataillons de volontaires et de réquisition.

Dans la région du Nord par exemple, les autorités constituées de la ville d'Amiens décidèrent,en septembre 1793,la création d’une fonderie de canons ; le 17, le représentant André Dumont sollicitait une prompte approbation des mesures qu’elles avaient prises (3).

De son côté, le Comité de sûreté d’Abbeville réclamait une fonderie à la Convention, le deuxième jour du deuxième mois. « I ne faut qu'ordonner et la fonderie se trouvera en pleine activité en très peu de temps ; quant aux matières premières, nous en avons déjà une très grande quantité qui ne cesse de grossir et d’affluer tous les jours. Le seul district d’Abbeville nous en a déjà fourni plus de 300 milliers pesant. Les cloches et le cuivre des districts circonvoisins se transportent journellement dans cette ville pour alimenter cet établissement et lui donner ce degré d'activité qu'inspire à tout bon républicain l’amour ardent de la Patrie... ». Le Conseil général de la commune, la Société populaire, le District et le « Comité révolutionnaire du département de la Somme » approuvaient le projet (4).

Nous ignorons si Amiens et Abbeville obtinrent satisfaction.

) Charavay, t. IV, p. 321.

) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 697.

4) Pièces lues à la Convention le 14 brumaire an II (Archives parlementaires, t. LXXVIII, p. 257).

. Dans la région du Nord-Est, plusieurs établissements du même genre furent créés. Le Journal des arls et manufaciures nous apprend que des canons furent fabriqués dans le district de Longwy et dans celui de Pontarlier (1).

D'autre part, les représentants du peuple Jeanbon Saint- André et Prieur (dela Marne) annoncèrent au Comité de Salut public, le 12 août, qu’ils venaient d’ordonner la création d’une fonderie à Metz (2). Chargé d'y veiller, le District réclama l’appui du Comité de Salut public (3) ; ordre fut donné au ministre de la Guerre, le 6 septembre, d'y faire transporter « la statue de cuivre rouge de Nancy (4) », et Dupin écrit le 11 qu'il va faire partir, pour diriger la fonderie, des artistes de Metz qui se trouvent à Paris (5). A Metz furent envoyées les cloches d'une vaste région : on y reçut notamment celles de la commune de Sedan et des districts d’Epernay et de Sarrebourg (6). Le succès ne répondit pas aux sacrifices consentis par le gouvernement. Le 4 prairial, le général de division Favart presse Carnot de désigner « un fondeur qui prenne le gouvernail de ce bel établissement ; il stagne autant par la mésintelligence entre les agents que par l’inexpérience qu'ils laissent apercevoir. Il est prouvé que cette République florissante n’a point assez de fonderies pour fournir à ses nombreuses armées ; ainsi,le Comité de Salut public doit constamment en vouloir une à Metz (7) ».

Vers la fin de l’an II, la Section des armes du Comité dé-

clarait que la fonderie de Metz et celle de Colmar, sur laquelle

nous n’avons pas d’autres détails, ne présentaient « aucun résultat avantageux » à cause de «l'impéritie des entrepreneurs » et du « vice de leurs procédés (8) ».

Dans la Meuse, une fonderie de canons fut organisée à Bar-sur-Ornain, avec l’autorisation des représentants Massieu

(1) Tome I (an III), p. 342-388.

(2) Lévy, Jeanbon Saint-André, p. 375.

(3) A. N. AF* «1 128 (Lettres reçues les 26 et 28 août).

(5) A. H. G. Reg. A /5.

(6) P. V.,t. XXVII, p. 61, t. XXVIIE, p. 253,et t. XXIX, p. 3 (18 frimaire, 14 et 17 nivôse).

(7) Charavay, t. IV, p. 375.

(8) A. N. AF 11 23, d. 190, pièce 67.

et Calès. Le Comité n’apprit son existence qu'indirectement et, le 29 germinal an II, marqua sa surprise à l’agent national du district, en lui demandant des éclaircissements (1). Le 25 floréal, les citoyens Caunois et Béon passèrent marché avec l'Administration de la grosse artillerie et le Comité invita le District, le 12 messidor, à mettre promptement à leur disposition les bâtiments où se trouvait installée la fonderie, « à la charge pour eux d’en payer le loyer » ; il décida en outre, le 20, que la fonderie continuerait ses travaux et que les entrepreneurs établiraient leur forerie dans le plus court délai possible : le District leur procurerait «tous les moyens d’accélérer leurs constructions et fabrications (2) ».

Dans la Haute-Marne, on projeta d’établir à Chaumont une forerie au sujet de laquelle le Comité demandait un rapport, le 4 floréal, à l'Administration de la grosse artillerie (3).

Dans l’Yonne enfin, la Société populaire d'Auxerre puis les administrateurs du Département sollicitèrent en frimaire l'établissement d’une fonderie au chef-lieu (4) et le Comité chargea, le 15 floréal suivant, l'Administration de la grosse artillerie de lui présenter un rapport à ce sujet (5).

En Normandie, et en particulier dans la région rouennaise, plusieurs établissements travaillèrent avec succès pour l’artillerie . /

Le 10 germinal, le Comité autorise le fondé de pouvoirs des citoyens Orfordet Jean frères, fondeurs à Rouen, à faire sortir de Paris des ouvrages en fer fabriqués chez Périer « pour l’assortiment de la forerie de canons de gros calibre qu’ils se proposent d'établir (6) ».

Il'existait aussi à Maromme, à une lieue de Rouen, une petite fonderie ; elle offrit en août 1793 de fournir un canon par

(2) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 617, et t. XV, p. 3.

(4) P. V.,t. XXVII, p. 53,et Archives parlementaires, t. LXXXI, p.102 (séance du 18 frimaire).

(6) À. N. AF° 11 124. Voir aussi une réquisition en leur faveur, du 19 germinal, dans Aulard, Recueil, t. XII, p. 457. Nous n'avons pu déterminer s’il s'agissait d’une fonderie en bronze ou en fer coulé.

jour (1). Elle était déjà en pleine activité : douze pièces de 4 qu’elle expédiait à des administrations et à des communes des Côtes-du-Nord et du Finistère furent saisies au début de septembre par les représentants Delacroix, Legendre et Louchet qui craignaient qu’elles ne servissent aux fédéralistes ou aux royalistes. Mais ils écrivaient, le 6, que la fonderie, « supérieurement organisée », appartenait à un « très chaud patriote », membre de la Société populaire, que tous les ouvriers étaient d'excellents républicains et qu’elle pouvait procurer à la République deux canons par jour et un affût ; d’ores et déjà, le directeur offrait 30 pièces de 4, au prix accordé aux frères Périer (2). Carnot répondit en autorisant les représentants à donner à la fonderie toute l’activité possible. Le 20 septembre, les représentants transmirént des offres plus précises du directeur Lefrançois et, le 28, insistèrent encore sur la nécessité de l’encourager. Le 1er octobre, Dupin annonçait qu'il avait invité les intéressés à envoyer l’un d’eux pour traiter avec le ministre et prendre les mesures propres à développer la fonderie (3). Dès lors, Maromme travailla pour l’Etat. Le 23 nivôse an III, le Comité requérait encore un citoyen d'Orléans de s’y rendre « pour être employé en qualité d'artiste (4) ».

La fonderie de Romilly, dans le même district, travailla à la fois pour la Guerre et pour la Marine. Dès septembre 1793, les intéressés demandent à conserver les artistes étrangers qu’ils emploient et qu'il leur serait impossible de remplacer (5). Ils obtinrent sans doute gain de cause. En tout cas, le Comité leur permet, le 7 brumaire (28 octobre), de tirer 60 ou 70 milliers de cuivre de Paris, puis, le 27 nivôse, de construire des chaudières pour le salpêtre, et le 29 pluviôse d'acheter en Suisse « 27.000 quintaux de cuivre propres à la marine » ; la Trésorerie nationale « fera transporter à Huningue la somme de 4 millions, valeur métallique, à rai-

(1) Séance de la Convention du 23 août (Archives parlementaires, t. LXXII, p. 682).

(2) Aulard, Recueil, t. VI, p. 306-8.

(4) A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XIX, p. 440.

(5) Lettre reçue vers le 10 septembre (A. N. AF” 11 128).

son de 800.000 livres par mois, à compter du {er ventôse ». Le 4 ventôse, le Comité autorise les intéressés « à tirer directement de Saint-Etienne en Forez le charbon de terre propre à alimenter leurs fourneaux, pourvu toutefois qu'ils ne nuisent pas aux réquisitions déjà faites (1) ». Le 26, il ordonne de procurer à la fonderie 300 milliers de métal de cloches dont elle fera le départ : elle donnera au cuivre rosette qui en résultera « les formes convenables au service de la marine (2) ». Le 12 germinal enfin, la Commission des approvisionnements est chargée d'assurer au plus tôt les subsistances nécessaires à la nourriture des ouvriers de Romilly (3). Pendant de longs mois, Romilly ne cessa de travailler pour la défense nationale. Un arrêté du 127 vendémiaire an IIT invite encore Gaspard Monge à s’y rendre pour déterminer la quantité de cuivre qu'elle peut donner à la marine et les moyens de porter son activité au plus haut degré (4).

Dans le département de la Manche, une véritable émulation s'établit entre Saint-Lô et Villedieu. Dès le 14 août 1793, on avait vanté à la Convention l’industrie des citoyens de Villedieu qui pourraient fondre des canons et « des doublages de vaisseaux en cuivre (5) ». Le 2 septembre, le représentant Le Carpentier proclame que Saint-Lô est digne de la République et fournira plus d’une ressource. « L'établissement de la fonderie de canons prend une bonne forme ; je vais lui donner une nouvelle activité. » Chargé d’organiser la levée en masse dans la Manche, il a de sa mission une conception large : « Des hommes, des armes et des munitions, voilà ce qu’il -nous faut surtout, voilà ce qui doit absorber tous mes soins. » Prieur (de la Marne) l’approuve au nom du Comité (6) et les autorités locales le secondent dans sa tâche (7). Le

(1) Aulard, Recueil, t. VIII, p. 76 ; t. X, p. 272 ; t. XI, p. 218 et 333.

(2) AL N. AR‘ \1x 123.

(4) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 21. Un arrêté du 2 thermidor suivant accorde aux propriétaires un acompte de 500.000 I. sur des fournitures déjà faites. (Ibid., t. XXV, p. 576.)

(5) Archives parlementaires, t. LXXII, p. 162.

(6) Aulard, Recueil, t. VI, p. 241, 243 et 331.

(7) Lettres du 11 septembre à Prieur (de la Marne) et du 12° jour du 2° mois

à la Convention (Aulard, Recueil, t. VI, p. 426, et Archives parlementaires, t. LXXVIII, p. 518).

DE

19 frimaire, il parle avec enthousiasme des résultats obtenus par les citoyens qui dirigent provisoirement, sous la surveillance du District, la fonderie de Saint-Lô. « C’est un atelier miraculeux qui s’est formé tout à coup (1) et qui réussit parfaitement, sans d’autres secours que ceux du génie simple et de la bonne volonté. Cet établissement est trop intéressant pour ne pas le développer tout à fait. Je travaille dans ce moment à un plan d'organisation pour vous le soumettre bientôt (2). » Et il ajoute, le 22 : « Déjà dix-sept bouches à feu sont sorties du moule, une machine à forer a été heureusement montée, plusieurs canons sont percés(3)... » Le même jour, il donne à la fonderie le titre d'établissement national. De son côté, Jeanbon Saint-André, qui a besoin de canons pour organiser la défense des côtes, songe à en tirer de Saint-Lô et proclame la nécessité d'encourager ses ateliers (4).

Ils étaient dirigés par un Comilé des armes dont les membres avaient été nommés par le District et la Société populaire et qui comprenait le minéralogiste Guillot-Duhamel. En ventôse, le Comité de Salut public cherche à mettre fin au système de la régie directe ; le 26, il indique au Comité des armes du Rocher de la Liberté (5) les conditions auxquelles seraient astreints les entrepreneurs éventuels ; la Commission des approvisionnements assurerait la subsistance des ouvriers et la Commission des armes fixerait le prix des matières de cloches et cuivres d’églises (6). Malgré le désir du Comité, la fonderie resta au compte de l’Etat. Elle reçut pourtant des agrandissements, obtint avant le 14 messidor 998.176 livres de métal de cloches et 45.326 livres de cuivre, venues de la Manche, de l’Orne et du Calvados ; on y appela même des ouvriers exercés de la Haute-Marne ; enfin elle se livra à l’«épuration » du métal de cloches. Le Comilé des armes qui la dirigeait ne fut supprimé que le 11 brumaire an III par le

(1) Il avait été créé en principe dès avril 1793 par le District. Les premières pièces furent coulées en septembre et forées le 27 brumaire avec succès.

(2) Aulard, Recueil, t. IX, p. 290.

(3) Archives parlementaires, t. LXXXI, p. 589.

(4) Lettre du 23 frimaire (Aulard, Recueil, t. IX, p. 376).

(5) Nom révolutionnaire de Saint-Lô.

Comité de Salut public : dorénavant, un commissaire la régirait « au nom de la République » jusqu’à ce qu’un entrepreneur se fût présenté (1). Vers cette époque, elle avait déjà livré 76 bouches à feu (2).

D'autre part, le représentant Bouret s’était efforcé en germinal de ranimer la fonderie voisine de Villedieu (3). Le 29 prairial, la Commission des armes reconnaît que « les habitants de cette commune, accoutumés à travailler les métaux, conviennent à la fabrication des bouches à feu en bronze » et qu'ils ont déployé beaucoup de zèle ; sans avoir reçu d’avances, ils ont, du 11 germinal au 6 prairial, disposé six moules et une forerie où quatre canons sont sur le point de passer ; ils ont, en outre, construit des affûts et des caissons; bref « peu d'établissements ont procuré des avantages semblables en si peu de temps » ; celui de Villedieu pourrait fournir des caronades à la Marine et alimenter les armées des Côtes (4). Donnée à l’entreprise, la fonderie de Villedieu fut chargée, le 29 messidor, par le Comité de « s’occuper du départ des cloches pour l’approvisionnement » ; le 15 thermidor suivant, 21 ouvriers furent requis pour y travailler (5).

En Bretagne, Jeanbon Saint-André, membre du Comité de Salut public, s’intéressa aux travaux de la fonderie du port de Brest et commanda, en outre, à un entrepreneur, le citoyen Beurier, 50 caronades et des canons, à couler en métal de cloches. Il se préoccupa, d'autre part, d'installer une forerie pour achever les canons « pleins » qui seraient envoyés d’Indret (6). Dès le 13 floréal, le Comité annonçait à l’Administration de la grosse artillerie qu’une fonderie de canons et de caronades, récemment établie à Brest, était en activité (7). À Rennes, une fonderie avait été établie vers la fin de 1792 par un «ci-devant fondeur de cloches ». Il avait livré des canons de 4 à diverses communes. Des représentants du peuple,

(1) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 717.

(2?) Lépingard, article cité,

(3) Lettres des 10 et 12 germinal (Aulard, Recueil, t. XII, p. 293 et 334). (4) A. N. AF 11 215à, d. 1846.

(5) Aulard, Recueil, t. XV, p. 238 et 604.

(6) Lévy, Jeanbon Saint-André, p. 655, 716 et 759.

LES FONDERIES EN BRONZE 241 chargés d’inspecter les côtes de Bretagne, instruits de ses talents, lui confièrent une commande de pièces de petit calibre. Ses procédés de moulage étaient analogues à ceux de Douai et de Strasbourg ; il employa de vieux canons, des statues de Rennes, du métal de cloches et du cuivre rosette (1).

Dans l’Ouest, Rochefort et Limoges possédèrent aussi des fonderies en bronze : celle de Rochefort était antérieure à. la Révolution et Limoges fut choisie plus tard pour y établir un dépôt de métal de cloches. Mais les fonderies nouvelles se multiplièrent surtout dans le bassin de la Garonne et en particulier dans la région toulousaine, pour satisfaire aux besoins des armées des Pyrénées. Le 28 brumaire an I, le Comité de Salut public, estimant qu’elles pouvaient « ou s’entr'aider mutuellement par la communication des procédés ou s’entraver par la consommation des matières, et désirant en même temps profiter de tous les avantages et lever tous les inconvénients », désigna le représentant du peuple Campmas pour étudier sur place l’ensemble du problème, prendre connaissance « de tout ce qui peut être favorable ou désavantageux aux différentes fonderies » et en instruire le Comité par une correspondance suivie (2). Il ne semble pas que Campmas ait accepté cette mission ; les établissements de Cahors, de Montauban, de Toulouse, expressément visés par l’arrêté du 28 brumaire, et celui d'Albi continuèrent à rivaliser.

La fonderie de Cahors avait été créée par les autorités du département du Lot, malgré les défenses des représentants Monestier et Lefiot (3). Il ne semble pas qu’elle ait jamais été bien prospère ; le silence presque complet des documents laisse présumer que son rendement fut médiocre : le 6 floréal an II pourtant, le Comité de Salut public demandait à l’agent national du district des renseignements sur la situation de la fonderie de Cahors et la manière dont elle était administrée (4).

(1) A. H. G. Correspondance militaire générale, à la date du 5 pluviôse an I (rapport détaillé du directeur de l’arsenal de Rennes au Comité de Salut public, du 24 nivôse an IT).

(2) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. VIII, p. 521.

(3) Du 17 juillet 1793 (Lévy, Jeanbon Saint-André, p. 364).

Un établissement analogue avait été organisé dans le département voisin du Tarn. Le Conseil général écrivait dès le 19 octobre 1793 à la Convention :«.…. Nous avons utilisé des forges ou martinets à cuivre pour fondre des boulets, et de la matière des cloches nous en faisons fabriquer des canons (1).» Ainsi naquit la fonderie d'Albi. Mais en pluviôse le représentant du peuple Paganel, ayant acquis la preuve de la supériorité de celle de Montauban, la réduisit à la fabrication des boulets. « Elle en a déjà envoyé plusieurs milliers à Perpignan, écrivait-il au Comité, et les derniers surtout, au dire des gens de l’art, égaient à très peu près la perfection de ceux qu’on fabrique dans les meilleures fonderies de la République. » Il lui accorda une avance de 70.000 livres et récompensa par une gratification son directeur qui travaillait sans relâche depuis six mois. Paganel avait cru pourtant qu’il était urgent de réorganiser l’établissement où «il n’y avait aucune économie et presque aucune règle » ; les salaires de tous les chefs étaient « exorbitants ». Aussi créa-t-il un conseil d'administration pour surveiller les travaux et les dépenses (2).

Mais la fonderie était au compte de la Nation et le Comité était radicalement hostile au système des régies. Dès le 24 ventôse, il chargeait la Commission des armes de traiter avec un certain Teissier qui offrait d'assumer les risques de l’entreprise (3). La négociation échoua, mais le Comité s’obstina. Son arrêté du 25 germinal dresse un véritable réquisitoire contre les régies nationales, « onéreuses aux intérêts de la République par le défaut d'économie et... défavorables au service », car les administrateurs « s'occupent plus de leurs propres commodités et de l’embellissement des établissements que de l’activité des travaux et de la réalité des produits » ; dans les régies, « les procédés nouveaux ne s’introduisent jamais et... la perfection du travail ne fait aucun progrès » ; enfin elles « mettent à la disposition d’agents la nomination aux places, ce qui leur donne une puissance dangereuse dans un Etat démocratique ». Le Comité décide donc

(1) Archives parlementaires, t. LXXVIII, p. 1. (2) Lettre du 16 pluviôse (Aulard, Recueil, t. X, p. 692). (3) A..N. AF* 11 124.

une fois de plus que les fonderies d’Albi et de Saint-Juéry (1) seront données à l’entreprise ; les citoyens qui se présenteront pour les exploiter traiteront avec la Commission des armes qui leur procurera toutes facilités. Au surplus, en attendant, les travaux seront continués «avec la plus grande activité (2)».

Divers agrandissements à la forge de Juéry avaient été prévus. Le 20 messidor, le Comité ordonna de les suspendre et de se borner à terminer un haut fourneau : « son exécution sera pressée de toute manière afin qu’il puisse fournir au plus tôt des projectiles aux armées des Pyrénées ». Mais le 21 frimaire suivant, cet arrêté fut rapporté. La Commission des armes reçut l’ordre de mettre la forge de Juéry en adjudication ; les entrepreneurs seraient laissés libres de poursuivre les travaux commencés ou de construire une forge à la catalane (3).

Energiquement soutenue par Jeanbon Saint-André, député à la Convention et membre du second Comité de Salut public, la fonderie de canons de Montauban fut l’une des plus actives de la région. Il en avait ordonné la création dès le 15 mai 1793, d'accord avec ses collègues en mission dans le Midi et avec l’état-major de l’armée des Pyrénées, pour suppléer à l'insuffisance de celle de Toulouse (4). Montauban, située sur une rivière navigable et au croisement de plusieurs grandes routes, offrait beaucoup de ressources ; il s’y trouvait déjà un certain nombre de fondeurs exercés ; les pièces seraient coulées dans les bâtiments de l’ancien collège, puis forées à l’aide des machines à fouler et ratiner les étoffes employées dans les moulins des environs. La fonderie fut donnée à l’entreprise le 20 mai ; Jeanbon s’efforça de lui procurer des matières premières, ordonna de descendre les cloches des églises, réclama le don patriotique de tous les déchets de métal. Le 10 juillet 1793, on coula cinq pièces de 4, et 61 canons furent livrés en six mois. Un décret du 24 juillet (5) consacra

(1) Haut fourneau voisin d’Albi.

(2) A. N.A F* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XII, p. 583.

(3) Aulard, Recueil, t. XV, p. 3 ;t. XVIII, p. 625, et A. N. AF* 11 127.

(4) Pour plus de détails, voir Lévy, Jeanbon Saint-André, notamment p. 271-2, 362-4 et 901. ;

(HP. FCEOVIL p.156:

ce succès et prescrivit de donner à la fonderie le plus d’activité possible.

Les autorités locales s’y employèrent, appuyées par les représentants en mission qui se succédèrent dans le Midi. Leyris et Chaudron-Rousseau accordèrent à la fonderie, le 12 septembre, des machines prises dans des forges abandonnées du Périgord ; Paganel s’en occupa ensuite : elle commençait, écrivait-il le 16 pluviôse, à donner d'excellents canons ; «elle pourvoira seule à ce qui peut rester à cet égard de besoins à l’armée des Pyrénées-Orientales...» ; et il lui envoyait des cuivres de l'Aveyron (1).Le 23 pluviôse, le Comité de Salut public réintégra dans ses fonctions un chef d’atelier que le District avait destitué et interdit à celui-ci « de s’immiscer dans la direction de la fonderie » : il devra se borner à la surveiller et à dénoncer les abus à la Section des armes du Comité (2). Les 8 et 13 germinal, il invite la Commission des armes et l'Administration de la grosse artillerie à procurer à la fonderie du cuivre rouge et à examiner le marché des entrepreneurs « pour le ratifier si les conditions sont avantageuses aux intérêts et à la défense de la République (3) ». Bref, la fonderie de Montauban rendit de réels services. Lorsque Jeanbon Saint-André la visita de nouveau, en messidor an Il, elle coulait des caronades pour la Marine ; elle fonctionna régulièrement jusqu’en 1795.

Plus ancienne, celle de Toulouse ne semble pas avoir été aussi prospère (4). Elle fut établie dans le couvent de Sainte- Claire ; en floréal, un fourneau était à peu près achevé et un second commencé ; la fonte ne commença que le 5 fructidor, et on coula d’abord des caronades ou des obusiers. Le 17 fructidor, le Comité de Salut public décida de donner l'établissement à l’entreprise : seules resteraient à la charge de la République les dépenses pour l’achèvement des fourneaux commencés (5). Les citoyens Berthas et Lehodey

(1) Lettres des 22 nivôse et 16 pluviôse (Aulard, Recueil, t. X, p. 194, et t. XI,

(4) Les représentants du peuple Chaudron-Rousseau et Leyris s’en occupent déjà le 12 juillet 1793 (Aulard, Recueil, t. V, p. 248).

(5) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 492.

prirent possession de la fonderie au début de vendémiaire an

IT, pour quatre ans ; 100.000 livres d’avances leur avaient

été promises (1). Au dire du citoyen Barrau, les constructions avaient été conçues comme devant durer plusieurs siècles, et la fonderie serait « toujours ie comme l’un des plus beaux monuments en ce genre... » ; située sur un bras de la Garonne, assurée d’une force ae constante, elle pourrait couler de bouches à feu de tous calibres (2).

Vers la même époque fut inaugurée la fonderie de Tarbes, décrétée Le 30 mai 1793 (3). Deux commissaires du pouvoir exécutif, Varnier et Darnaudery, annonçaient en septembre 1793 qu'ils avaient les matières nécessaires et des ouvriers, et demandaient des directeurs. Mais la « Commission centrale des armes » Jugeait la ville trop voisine de la frontière (4). La fonderie n’en fut pas moins organisée. Vers le milieu de pluviôse, le Comité de Salut public invite le représentant du peuple dans le département des Hautes-Pyrénées à en presser l’établissement (5) et à chercher « de bons sans-culottes, intelligents, en état d’entreprendre cette fabrication à leur compte » ; il leur accordera au besoin une avance de fonds, requerra les ouvriers, pourra y employer « les deux artistes

précédemment chargés de la direction de la fonderie de

Bordeaux (6) », et fera « louer ou vendre aux entrepreneurs, avec les formalités d’usage, tous les bâtiments nationaux

qui seront jugés devoir convenir à cet établissement » ;

la fonderie coulera d’abord des obusiers de 6 et de 8, « dont le besoin est le plus pressant »,et si possible des pièces de 8, 12 court ou 16. Le 19 germinal, le Comité demande à la Com-

mission des armes un rapport sur les mesures prises par le

Département des Hautes-Pyrénées et la charge « d’en presser la confection en s’attachant spécialement à la mettre à l’entreprise »;le 24, il approuve les arrêtés du Département qui accordent aux entrepreneurs la maison des ci-devant Cor-

(1) Adher, article cité.

(2) Barrau, Mémoire cité, p. 12 et suiv.

(3) A. N. AD vr 40.

(4) Lettres au Comité des 17 et 28 septembre (A. N. AF* 11 128).

(5) Le 15, selon Aulard, Recueil, t. X, p. 636, ou le 16, selon AF* 11 121. (6) Supprimée, sans doute, depuis l'agitation fédéraliste.

deliers (1). Les premiers canons et obusiers furent coulés vers le début de vendémiaire an III, en présence des autorités constituées (2).

Dans la région du Centre, deux fonderies furent créées, l’une à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), l’autre à Autun (Saône-et-Loire).

Le citoyen Claude Boyer avait été chargé d’établir la première par décret du 13 septembre 1792 (3). Il s'était mis à l’œuvre sans tarder et employa surtout du métal de cloches. Les représentants qui se succédèrent dans la région l’encouragèrent : Monestier et Lefiot l’autorisèrent, en juillet 1793, à acquérir une propriété nationale à Lassaigne, près Chamelières. Leurs collègues, chargés de réprimer l'insurrection lyonnaise, n’eurent qu’à se louer de son zèle. «La manufacture de canons va jouret nuit», écrivait Couthon le 10 septembre (4). |

Mais en l’an IT Boyer eut de sérieux embarras. On se plaignit aux armées de la mauvaise qualité de ses canons. Le 3 germinal, le Comité de Salut public invite la Commission des armes à «surveiller avec la plus grande attention l’épreuve des bouches à feu qui proviennent de la fonderie de Clermont- Ferrand, afin qu’on puisse juger de leur solidité » ; le 10, il charge Vidalin et Bollet, représentants du peuple à Douai, d'envoyer à Paris « un morceau du canon provenant de la fonderie de Clermont qui n’a pu résister à l'épreuve du troisième coup » : il sera soumis à l'examen « des hommes de l’art » et leur décision « déterminera la conduite du Comité envers l’entrepreneur » ; le 19, Boyer est avisé que les fonds qu'il sollicite ne lui seront accordés qu'après réception des procès-verbaux des épreuves des pièces sorties de sa fonderie (5).

Pourtant des ouvriers fondeurs sont encore mis à sa disposition le 18 messidor (6). Mais vers la fin de l’an IT il se

(1) A. N. AF* 11 124. ï

(2) P. V.,t. XLVI, p. 199 (lettre de l'agent national du district, lue le 10 vendémiaire).

(3) Voir, sur cette fonderie, F. Mège, article cité.

(4) Aulard, Recueil, t. VI, p. 408. et Archives parlementaires, t. LXXIV, p. 39.

brouille avec le Département du Puy-du-Dôme qui avait dû lui consentir de nombreuses avances pour le paiement de ses ouvriers. Le 3 thermidor, il est mis en arrestation à son domicile. Le 9, de Tulle,le représentant Roux-Fazillac confie provisoirement l’administration de la fonderie à un conseil de cinq membres élus par le Département, le District, la municipalité et les Sociétés populaires. Le 14, la Commission des armes et poudres approuve ces mesures. Le 3 fructidor, le Comité de Salut public à son tour ratifie la sanction prise contre Boyer et décide que les travaux seront suspendus « Jusqu'à ce qu’il se présente un entrepreneur et qu’on ait procédé au départ du métal de cloches pour approvisionner cette fonderie avec le cuivre qui en résultera (1)... ».

A cette date, la fonderie occupait 91 ouvriers, dont 8 fondeurs et 37 forgerons, et elle avait en magasin 48 pièces de 4, dont 27 étaient impropres au service, à cause de la mauvaise qualité du métal. On reprit les travaux vers le début de l’an III avec le concours de Boyer qui obtint du représentant Musset sa mise en liberté le 26 brumaire et fut adjoint, le 9 nivôse, au conseil d'administration comme chef d’atelier. De son côté, le 30 brumaire,le Comité de Salut public rappelait le citoyen Capon de l’armée de la Moselle « pour aller à Clermont- Ferrand rendre l’activité à la fonderie de canons (2)... ». Mais dès le 19 germinal la Commission des armes ordonna la fermeture de l'établissement. On obtint un sursis pour achever les ouvrages commencés et la fonderie ne cessa définitivement ses travaux qu’en vendémiaire an IV.

La fonderie d’Autun eut un succès plus complet (3). Le citoyen Olinet, qui la créa, était originaire de la région métallurgique d’Is-sur-Tille ; il avait travaillé au Creusot comme conducteur des hauts fourneaux, puis dirigé une fonderie à Lyon-Perrache. En 1790, il se chargea d’exploiter un fourneau que la marquise de la Magdeleine venait d’établir sur sa terre de Luz-Emiland, aux portes d’Autun, et fabriqua surtout des ustensiles de ménage. En 1793, sur les

(1) A. N. AF nu 215 p, d. 1850.

(2) Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 259.

(3) Voir l’article très solide de Ch. Boëll, Une usine de guerre pendant la Révolution (Mémoires de la Société éduenne, Nene série, t. XLITI, 1919, p. 293-331).

conseils de Guyon de Geis de Pampelonne (1), il entreprit de transformer la fonderie en usine de guerre ; le 9 février, le ministre de la Guerre lui commanda 300 canons, 300 affûts et 600 caissons et lui promit une avance de 150.000 livres. Très actif, Olinet disposait, dès juin 1793, de deux fourneaux à réverbère pour la coulée du bronze, de deux foreries et d’une forge.

Mais il dut disputer ses ouvriers à la réquisition militaire, lutter contre la malveillance de la Société populaire et du District d'Autun et contre la concurrence du Creusot. Les représentants Brival et Forestier à la fin de juin, Reverchon et Laporte en juillet lui prêtèrent leur appui. Le 20 août, il annonçait au Comité que sa fonderie était en activité (2). En vendémiaire de l’an II, le cuivre et le bronze commencent à arriver. La première coulée a lieu le 4 octobre. Mais de nouveau, la rivalité du Creusot entrave Les opérations d’Olinet. Hubert, commissaire du pouvoir exécutif, lui fait enlever 19.542 livres de cuivre le 30 brumaire, puis 56.277 le 13 frimaire ; il affirme au District, le 5 frimaire, que les ouvriers d’Olinet ne sont « pas assez intelligents pour fondre avec succès » et le District écrit à la Convention pour qu’on ne lui confie que la fabrication des caissons et affûts.

Olinet triompha pourtant de ces hostilités ; il obtint en frimaire le droit d'acquérir du bronze et du cuivre et parvint à réunir Jusqu'à 563.665 livres de métal provenant principalement des cloches enlevées aux églises de Saône-et-Loire, de la Côte-d'Or, de l’Allier, de l’Indre et de la Creuse. Le 11 nivôse, sur sa demande, des commissaires du District d’'Autun visitent son établissement et témoignent de leur satisfaction : outre 17 canons déjà livrés, 39 avaient été coulés, 24 étaient forés et prêts à subir les épreuves.

Le Comité de Salut public s’intéressa aux efforts d’ Olinet : le 27 pluviôse, il lui adjoint le citoyen Collombier, professeur à l’école d'artillerie d’Auxonne (3) ; le 21 ventôse, il l’autorise

(1) Voir plus loin le rôle joué par ce personnage dans la création de la fonderie de Valence.

(3) A. N. AF* 11 120 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 162. Des arrêtés postérieurs du 1er germinal ou 1° prairial an II et du 9 nivôse an III maintinrent Collom-

bier à ce poste (Aulard, Recueil, t. XIII, p. 627,et t. XIX, p. 152. et A. N. AF* 11 127).

à acheter de la tôle, du fer et de l'acier (1) ; il requiert plus tard pour son service un volontaire de l’armée, comme tailleur de limes (2). Le général Sagey, inspecteur des arsenaux, constate, le 6 prairial, que sur 55canonsexaminés, 52 ont résisté à la première épreuve et 40 ont été reconnus n’avoir aucun défaut. Le 15 messidor, le représentant Noël Pointe loue à son tour le zèle et l'intelligence de l’entrepreneur : « Cette fonderie est en bon état. La forerie n’est pas compliquée, le mécanisme est aussi simple que le propriétaire, mais elle roule à merveille. Il y a là un grand nombre de canons. ; ils n’attendent que leur destination » ; Olinet « a la meilleure volonté, mais. il est livré à son seul courage ; il serait instant de lui envoyer des modèles et un chef d'artillerie. Cet établissement est plus conséquent que vous ne le pensez peut-être : 200 ouvriers y sont en activité... » ; si on lui procure les moyens nécessaires, « il peut être d’un grand secours à la République (3) ». d

Encouragé par le succès, Olinet songea à étendre ses fabrications. Dès le 20 août 1793, il avait demandé le local, plus vaste, de l’abbaye Saint-Martin d’Autun où il pourrait tripler sa production. Il essaya de l’acquérir le 22 floréal, mais un menuisier d’Autun se la fit adjuger moyennant 142.000 livres ; Olinet s’adressa, le 3 prairial, au Comité de Salut public qui l’autorisa, dès le 12, à transférer ses établissements à la cidevant abbaye, « en traitant de gré à gré avec l’acquéreur..…., pourvu néanmoins que ce déplacement ne dérange point l’activité de ses travaux (4) ». Le ?8, Olinet est en possession de l’abbaye ; il obtient de Paris le solde des 302.700 livres qui lui étaient dues pour ses livraisons antérieures ; le District requiert des ouvriers et des voitures pour l'aménagement des nouveaux ateliers et Olinet songe même à exploiter directement, pour ses besoins, une mine de houille sise à Epinac.

Bref, au début de l’an III, la fonderie est installée à Autun ; le représentant Boisset la visite avec satisfaction et s'efforce de faciliter la construction d’une forerie pour laquelle le

) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 382.

) Id., Recueil, t. XIV, p. 705-6.

Comité accordera plus tard à Olinet, le 16 messidor, une avance de 400.000 livres (1).

Cependant l'usine de la Magdeleine continue à couler et forer des canons. Les deux établissements sont d’ailleurs surchargés de besogne. L'Agence de la grosse artllerie leur demande des espingoles pour les ports de la Méditerranée, des caronades en bronze pour les vaisseaux, des boulets et obus pour la marine, puis des pièces de siège et des mortiers. La Commission des armes et poudres charge Olinet de construire à Saint-Martin d’Autun, en un an, six fourneaux à réverbère au moins pour le départ des cloches. En ventôse, elle prie Noël Pointe, en mission dans la région, de visiter l’établissement, de lui procurer des bois et des charbons et de « prévenir la suspension de ses travaux (2) ». D’Autun, le 16 germinal, Noël Pointe écrivait au Comité son admiration : « L'atelier de charronnerie ne laisse rien à désirer. Jamais je n’ai vu de forges mieux distribuées et mieux construites que celles qui existent dans la ci-devant église, et je peux dire qu’elles sont occupées par des hommes qui savent manier le fer. Les fourneaux, tant pour les canons que pour le départ des cloches, touchent à leur perfection ; plusieurs sont achevés ; reste à monter une forerie. Collombier l’inspecteur m’a présenté un plan qui paraît digne d’être exécuté »; Pointe s’en remet au Comité du soin de décider s’il convient d’engager la forte dépense qu'il exigera (3). Un mémoire adressé à cette époque au Comité par Olinet déclare qu’il occupe en moyenne 160 ouvriers, qu’il consomme environ 5.000 livres de « charbon de pierre » par jour, que la difficulté de s’approvisionner en fer et en « comestibles » ne lui a guère permis de travailler que douze mois sur dix-huit et qu'il a produit en tout 186 bouches à feu.

Lyon possédait au début de 1793 plusieurs fonderies en activité. L’insurrection fédéraliste leur fut fatale. Un décret rendu le 22 octobre sur la demande de Barère décide qu'« il n’y aura plus dans les villes qui se sont mises en état de révolte

(1) A. N. AF* n1 127 et Aulard, Recueil, t. XX, p. 131. (2) Révolution française, t. VI, p. 261, note 1. (3) Aulard, Recueil, t. XXI, p. 582.

NL

LES FONDERIES EN BRONZE 2p1

ni établissements publics, ni arsenal, ni manufactures d’armes, ni fonderies de canons, ni magasins de subsistances (1) ».

Dès le 27 septembre, le représentant Albitte, pour suppléer aux pertes subies par suite de la trahison de Lyon et de Toulon, et alimenter les armées du Midi, avait ordonné de créer sur-le-champ à Valence une fonderie de canons, mortiers et munitions de guerre ; l’administration départementale de la Drôme fournirait les locaux nécessaires, les requerrait au besoin et rassemblerait des matières premières : cuivre, métal de cloches, bronze, fers ; le payeur général acquitterait les dépenses ; les mines de cuivre, de fer, de plomb et de charbons de terre seraient sur-le-champ mises en activité dans la Drôme et les départements voisins ; enfin, le citoyen Experton, fondeur, dirigerait les travaux (2). Un second arrêté, pris le 16 brumaire (6 novembre) par Albitte et ses collègues Laporte, Fouché et Collot d'Herbois (ce dernier membre du Comité de Salut public), précisa ces dispositions : les citoyens Boury et Pampelonne, entrepreneurs de fonderies et constructions d'artillerie à Lyon, feront transporter sans délai à Valence et Ossone toutes les pièces finies et éprouvées et tous les « attiraiis » qui peuvent se trouver dans leurs ateliers ; ils géreront provisoirement la fonderie qui s’établit à Valence, et dont les travaux continueront à être dirigés par Experton ; toutes les forges de Valence et des environs sont mises à leur disposition, ainsi que tous les ouvriers patriotes de Ville- Affranchie qu'ils jugeront à propos de requérir (3).

En frimaire, la Société populaire de Valence réclama pour la fonderie la protection de la Convention (4) ; la municipalité se plaignit plus tard de la Commission temporaire de Lyon qui refusait des passeports aux ouvriers qui désiraient se rendre à Valence. Le Comité de Salut public intervint et pria Albitte, le 30 nivôse, d'y mettre bon ordre : l’intention de la Convention étant de ne laisser à Commune- Affranchie aucune usine de guerre, il était nécessaire d’envoyer à Valence ou à Pont-de Vaux tous les ouvriers qui « par

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. N. AF 11 214, d. 1834.

N. AF n 218, d. 1885.