V. — LE MANQUE DE CUIVRE ET LA DESCENTE DES CLOCHES

La fabrication des canons de bronze exigeait l'emploi de quantités considérables de cuivre. Or la guerre privait la République des ressources que le commerce tirait autrefois de l'étranger, d'Angleterre, de Suède et de Hongrie, et les mines nationales ne donnaient qu’un rendement insignifiant. Les approvisionnements s’épuisaient d'autant plus vite que les besoins des armées grandissaient dans des proportions inouïies.

Le Comité eut recours à des expédients. Le 17 août, Garat, ministre de l’Intérieur, lui annonçait le transport à la fonderie de Paris de « 10.721 livres de cuivre provenant de la vente du mobilier de l’émigré Condé à Chantilly ». Le 9 septembre, il apprenait qu'il se vendait du cuivre dans plusieurs maisons d’émigrés du district de Corbeil : ses commissaires, Camus et Genret, proposaient d’arrêter la vente et de mettre à la

(1) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 507 et 819, et t. XVII, p. 61. (2) Id., Recueil, t. XIV, p. 636, et t. XVI, p. 507.

disposition du Conseil exécutif tous les cuivres qu’ils trouveraient chez les émigrés ou dans les maisons de la cidevant liste civile (1). Le Comité accueillit volontiers cette idée : les cuivres achetés à vil prix dans les adjudications par des accapareurs étaient revendus à l'Etat « à des prix excessifs ». Le 13 septembre, il mit à la disposition du ministre de la Guerre toutes les matières métalliques et, le 14,suspendit la vente des cuivres ; des commissaires seraient envoyés pour « reconnaître et mettre à part les ouvrages d’art dont la.-main-d’œuvre augmente sensiblement le prix... » ; tous les autres cuivres seraient conduits à la fonderie de Chaillot. La mesure ne tarda pas à être appliquée (2). Ayant appris, le 16 septembre, qu’une compagnie se proposait d'accaparer à bas prix la batterie de cuisine du ci-devant duc d’Orléans, le Comité arrête sur-le-champ « qu'il sera sursis à la vente des effets. du citoyen Egalité et que le ministre de la Guerre les fera acheter pour le compte de la République (3) ». Le 10 octobre, 1l étend à toutes les ventes publiques le système qu'il avait adopté pour les ventes nationales. « Toutes les batteries de cuisine qui seront adjugées par les huissierspriseurs ou tous autres officiers chargés des ventes publiques seront mises à la disposition du ministre de la Guerre. Le prix en sera payé conformément au décret du 29 septembre et selon la fixation de la valeur des matières de première nécessité (4). » |

Les ornements des églises, à Paris et dans les départements, fournirent aussi quelques ressources. Le 15 ventôse, par exemple, le Comité apprit qu'il existait au Panthéon « environ 4.000 livres de cuivre consistant en un pied, une boule et une croix destinés pour l’église dite Sainte-Geneviève, et les attribua à la Commission des armes pour le service des fonderies de canons établies à Paris (5). D’innombrables adresses envoyées à la Convention par les Districts, les municipalités et les Sociétés populaires prouvent que dans la France en-

(2) ASIN RAF ATEULS TE

(3) Aulard, Recueil, t. VI, p. 512.