N'AF

tière on dépouilla les édifices du culte pour satisfaire aux besoins de la défense nationale (1).

On recueillit ainsi, de côté et d'autre, d'importantes quantités de cuivre ; on parvint même, en dépit de la guerre, à réaliser des achats à l'étranger, voire en Autriche (2).

Mais tout cela était encore insuffisant etle Comité dut créer en quelque sorte de nouvelles ressources. Certaines administrations locales avaient eu l’idée d'utiliser le métal de cloches brut qui pouvait entrer pour moitié dans la composition du bronze à canons. Cette initiative parut heureuse et la mesure fut généralisée. Un décret du 23 juillet 1793 porta qu'il ne serait laissé qu’une cloche à chaque paroisse. Aussitôt, le ministre de la Guerre pressa le Comité de Salut public et la Convention de mettre à sa disposition toutes les cloches condamnées, « vu l’urgente nécessité » d'alimenter les fonderies de canons (3). Un nouveau décret du 3 août lui donna satisfaction. Le Conseil exécutif provisoire devait envoyer dans les départements des commissaires pour presser la descente des cloches et leur conversion en bouches à feu.

Quelques semaines plus tard, le décret du 23 août rappela tous les commissaires et agents du Conseil exécutif ; mais dès le 25, le Comité de Salut public maintint en fonctions « les républicains envoyés par le ministre de la Guerre pour faire descendre et employer dans les fonderies les cloches de tous les clochers de la République » ; il décida que rien ne saurait empêcher leur départ et qu'il les regarderait comme des commissaires « envoyés par lui » Le 28, il leur alloua un traitement de 15 livres par jour, plus une indemnité de 6 livres par poste (4).

Du 24 août au 4 septembre, 21 commissaires furent ainsi confirmés ou désignés par le Comité (5). Les citoyens L. Genret, Lesaint, Damjaud et Camus reçoivent mission d'explorer 17 départements voisins de la capitale : Paris, Seine-t- Oise, Oise, Seine-Inférieure, Calvados, Manche, Orne, Eure,

(1) Ces adresses, énumérées au Procès-Verbal, échappent à toute analyse. (2) Voir plus loin, chapitre xvu.

(3) Lettres de Dupin au Comité, des 25 et 28 juillet (A. H. G. Reg. A /5). (4) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. VI, p. 96 et 142.

Eure-et-Loir, Sarthe, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, Loiret, Seine-et-Marne, Yonne, Aube, Marne, plus les deux districts de Château-Thierry et de Soissons dans l’Aisne.

Tirel et F. Jameth visiteront l’Alsace (Haut et Bas-Rhin), la Lorraine (Moselle, Meurthe, Vosges, Meuse), une partie de la Franche-Comté (Haute-Saône, Doubs, Mont-Terrible) et la Haute-Marne, soit 10 départements.

La Bretagne et les régions voisines (Vendée, Deux-Sèvres, Vienne, Mayenne-et-Loire, Mayenne) sont assignées à Scevola Noël, Laugier et S.-B. Gouverneur.

Cormier, Royer et Lejeune parcourrontles deux Charentes, la Haute-Vienne, la Dordogne, la Corrèze, le Cantal, l'Aveyron, le Lot-et-Garonne et le Lot, — et Varnier la Gironde, les Landes, le Gers, les Hautes et Basses-Pyrénées.

Portallier et Mainvielle se transporteront dans la Haute- Garonne, le Tarn, l'Hérault, l'Aude, les Pyrénées-Orientales et l’Ariège.

Isoard, J.-B. Paquin et B. Butay parcourront toute la région du Sud-Est (Jura, Ain, Rhône-et-Loire, Puy-de-Dôme, Haute-Loire, Ardèche, Lozère et Gard, plus les huit départements situés au delà du Rhône).

Enfin Dinot, Mégnié et Chaudoïs opéreront en Bourgogne (Côte-d'Or, Saône-et-Loire) et dans le Centre (Nièvre, Allier, Cher, Indre, Creuse).

«Les corps administratifs, officiers civils et militaires, gardes nationales et tous autres », devaient accorder à ces commissaires « passage, accueil et protection». Leurs pouvoirs furent encore élargis par un arrêté du 13 septembre qui les charge de recueillir les « plombs, cuivre, étain, fer, acier, fonte, métal de cloches qui sont dans les maisons nationales, celles des émigrés et celles de la ci-devant liste civile »et de les envoyer dans les lieux indiqués par le ministre de la Guerre ou la Commission des armes (1). Surveillés par le ministre de la Guerre (2), ils déployèrent une activité réelle et efficace. Des masses considérables de matières premières et surtout

(2) Par circulaire du 28 nivôse, il demande aux Départements des renseignements sur la conduite des commissaires (A. H. G., Reg. A /6).

de métal de cloches furent accumulées dans les dépôts des districts et envoyées aux fonderies (1).

La région parisienne se distingua par son empressement. Le District de Corbeil déclare à la Convention, le 9 pluviôse, qu’outre les cloches livrées directement au « creuset national » par les communes, il vient d'envoyer 9.378 livres de métal ; celui de Gonesse annonce, le 15, qu’il en a mis 500 milliers à la disposition du ministre de la Guerre (2). Dans l'Oise, les opérations ne furent pas menées avec moins de vigueur. Le District de Clermont écrit le 19 octobre 1793 à la Convention: « ...Les cloches qui jusqu'alors ont servi la superstition sont maintenant à notre disposition et nous attendons vos ordres pour en faire des bouches à feu... » L'agent national du District de Beauvais, à son tour, annonce 200 cloches, le 3 pluviôse. Le 6, celui de Vervins en annonce 152 (3). Dès le 19 août 1793, A. Dumont et Lebon, représentants en mission, avaient écrit d'Amiens : « Les cloches étaient encore l’objet d’un sot respect ; nous les avons couvertes de ridicule, ainsi que leurs partisans, et le lendemain elles ont été descendues (4)... »

Le District de Montagne-sur-Mer (5) annonce, le 13 pluviôse, que toutes ses cloches sont en route pour la fonderie de Douai, et celui de Béthune, le 7 germinal, qu’il y a envoyé 80.586 livres de métal. Celui de Calais déclare,le 17 pluviôse, qu'il en expédie 33.385 livres à la fonderie de Saint-Omer. Vers la même époque, plus de 105 milliers sont sortis du district de Bergues (6). ;

Le District de Montargis (Loiret) en annonce 125 milliers, le 5 ventôse (7).

Dans l'Est, la loi fut aussi exécutée avec profit. Le 8 pluviôse, la Société populaire de Vertus (Marne) annonce 6.000 livres de métal. Le District de Reims déclare, le 28 frimaire,

(1) Voir au Procès-Verbal les innombrables adresses reçues à ce sujet par la Convention.

(2) P. V.,t. XXX, p. 200 et 340.

(3) Archives parlementaires, t. LXXVII, p. 383,et P. V.,L. XXX, p. 37 et 121. (4) Aulard, Recueil, t. VI, p. 30. (5) Montreuil (Pas-de-Calais).

(6) P. V.,t. XXX, p. 284 ;t. XXXIV, p. 175 ; t. XXXI, p. 26 et 157. (7) P. V., t. XXXII, p. 166.

que les temples de la superstition ont fourni 12.180 livres de cuivre et 353 milliers de métal de cloches envoyés à Paris et à Mézières, Celui de Rambervilliers (Vosges) affirme, le 6 pluviôse, qu’il a rassemblé 64 cloches. Celui de Langres, le 12 ventôse, annonce 100 milliers de métal et celui de Metz, le 5 prairial, 85.010 livres (1).

Dans la Côte-d'Or, les commissaires du Comité de Salut public sont à pied d'œuvre dès les premiers jours de septembre 1793 ; ils entrent en conflit avec le maire de la commune de Talant ; le 12, le Département charge le District de Dijon d’y envoyer le lendemain un commissaire pour procéder à une enquête et faire descendre les cloches (2). Le District de Châtillon-sur-Seine déclare, le 19 pluviôse, à la Convention, que les siennes sont descendues (3).

Dans l’Yonne, on semble y avoir mis beaucoup d’empressement : le District de Saint-Fargeau annonce,ile 23 pluviôse, qu'il a 70 cloches en dépôt ; celui de Saint-Florentin, le 13 prairial, qu’il en a envoyé 113 à la fonderie ; celui de Sens, le 28 germinal, qu'il a recueilli 163.766 livres de matières métalliques (4).

Le 12 pluviôse, le District de Saint-Claude (Jura) affirme que toutes les cloches descendent aux fonderies (5). Le représentant Albitte écrit à la même époque qu'il n’en reste plus une seule dans l’Aïin et que toutes se fondent à Pont-de- Vaux et à Valence. Son collègue Ph. Simond n'avait pas agi autrement dans le département du Mont-Blanc : « Je fais partout descendre les cloches », écrit-il le 30 septembre 1793, et il précise le lendemain que déjà 3.000 cloches « ont été amoncelées » ; avec une mine de cuivre dont il aidera l’exploitation, on aura de quoi faire à peu près 7 à 800 canons de tous calibres. La seule commune de Moutiers envoie à son District 200 quintaux de métal (6).

(1) P. V., t. XXX, p. 181 ;t. XXVII, p. 297 ; t. XXX, p. 117; t. XXXII, p. 394, et t. XXXVIII, p. 97.

(2) Inventaire sommaire des Archives départementales, Côte-d'Or, série L. p. 89.

(3) P. V.,t. XXXI, p. 93.

(4) P. V.,t. XXXI, p. 181 ; t. XXXIII, p. 358, et t. XXXV, p. 281.

(5) P. V.,t. XXX, p. 269.

(6) Aulard, Recueil, t. XI,p. 491, et t. VII, p. 157 et 179,et P. V.,t. XXXI, p. 338, et t. XXXIII, p, 2,

Il est certain que la loi fut exécutée dans toute la région des Alpes : le 29 pluviôse, un député de la commune de Grenoble déclare à la Convention que 172 quintaux de métal de cloches y ont été récoltés ; beaucoup de cloches furent aussi descendues dans le district de Gap par les soins d’un commissaire du Comité de Salut public (1).

Le Midi paya sa contribution à la défense nationale : la commune de Fréjus,affirme le 5 ventôse, qu’elle a envoyé 88 quintaux de métal de cloches aux représentants à Marseille. Dans le Gard, le District d’Alais déclare, le 6 ventôse, qu'il en a expédié 55 depuis brumaire et celui d'Uzès, le 12 messidor, qu’il en a livré 269 à la fonderie d'Avignon. Celui de Lodève, dans l'Hérault, affirme,le 14 germinal, qu'il en a déjà donné 41.335 livres (2).

Dans l’Aveyron, le Directoire du département recommanda chaleureusement, le 5 septembre, l'exécution de la loi du 23 juillet : toutes les cloches, sauf une par paroisse, devraient être envoyées dans le délai d’un mois aux fonderies les plus voisines pour être transformées en canons. Une opposition très vive se manifesta dans plusieurs communes. Elle fut brisée. Le 6 pluviôse, 86 cloches étaient rassemblées à Espalion ; le 27, la Société montagnarde de Rodez offrait à la Convention plus de 350 quintaux de matière de cloches ; le 9 germinal, le District de Rodez avait amassé 208 cloches ; le 8 vendémiaire an III, la fonderie de Montauban avait reçu de l’Aveyron 1.366 quintaux de métal : le seul district de Rodez lui en avait fourni 76.759 livres et celui de Sauveterre en avait livré, avant le 13 frimaire an III, 376 quintaux à Toulouse ou à Montauban (3).

En Normandie, des résultats non moins importants furent obtenus. Le District de Gournay (Seine-Inférieure) annonce à la Convention, dès le 29 pluviôse, 456 quintaux de métal (4). Celui de Cany, dans le même département, vit éclater des troubles assez violents : le 4 octobre 1793, les habitants de la commune de Gueutteville s’opposèrent à la descente de

(1) P. V.,t. XXXI, p. 333, et Hugues, arlicle cité.

(2) P. V.,t. XXXII, p. 166 et 211; t. XL, p. 304, et t. XXXIV, p. 382.

(3) Affre, Tableau... de la Terreur dans l Aveyron, et P. V., t. XXXI, p. 294. (4) P. V., t. XXXI, p. 336.

leurs cloches ; le maire fut maltraité ; mais la garde nationale fut envoyée sur les lieux et force resta à la loi (1). Dans la Manche, les districts de Carentan et de Coutances envoyèrent leurs cloches à la fonderie de Saint-Lô : le dernier en fournit 118.271 livres (2).

La Bretagne dut aussi se soumettre. Le District de Pont- Croix (Finistère) annonce à la Convention, le 18 frimaire, que toutes ses cloches sont descendues et fourniront bientôt des canons. Celui de Fougères fit passer les siennes à la fonderie de Rennes. La fonderie de Brest en reçut 146 du district de Ville-sur-Aulne (3) et plus de 100 du district d’Auray (4).

Dans les Deux-Sèvres,le District de Melle affirme, le 22 germinal, que toutes ses cloches sont rendues au chef-lieu du département (5). Enfin, la Vendée elle-même paya son tribut à la défense nationale. Le Comité de Salut public prescrit au ministre de la Guerre, le 5 octobre, de « faire enlever les cloches des paroisses de la Vendée, à mesure qu’elles seront occupées par les troupes de la République et de les faire conduire à l’Arsenal de Paris (6) ». Dupin répond, le 26€ jour du premier mois, que des ordres avaient été donnés en conséquence (7). En fait, le District de Fontenay-le-Peuple put annoncer, le 1er pluviôse, qu’il venait de faire partir plusieurs cloches, pour La Rochelle, et la commune de Luçon déclarait, le 9, qu’elle avait envoyé au District celles de son église (8).

Bref, « chaque village fournit son lingot du précieux métal». Décidée antérieurement à la campagne de déchristianisation, la descente des cloches fut surtout un expédient commandé par les exigences de la défense nationale,et le Comité continua à y tenir la main, même lorsqu'il eut désavoué la politique de violences que certains représentants avaient

(1) C. Romain, Le District de Cany pendant la Révolution, p. 65.

(2) P. V.,t. XXXV, p. 296,/et t. XXXVIII, p. 182.

(3) Châteaulin (Finistère). Ë

(4) P. V.,t. XXXII, p. 113; t. XXVII, p. 60;t. XXXII, p. 59, et t. XXXIV, p.219:

(5) P. V.,t. XX XV, p. 144.

(6) Aulard, Recueil, t. VII, p. 229.

(7) A. H. G. Reg. A {6.

(8) P. V., t. XXX, p. 6 et 197.

inaugurée contre son gré. « Des hommes aveugles crièrent au sacrilège. Leurs clameurs se dissipèrent comme un vain bruit. Quoi de plus religieux, dans le véritable sens de ce terme, que la défense de la liberté, de l'indépendance nationale (1) l »

Les opérations, qui se heurtèrent parfois aux résistances des habitants, surtout dans les campagnes, se poursuivirent pendant de longs mois. Le 26 messidor, le Comité rappelle que la loi laisse une cloche à la disposition de chaque commune ; mais si des communes ont « gardé la plus grosse ou une des plus considérables, tandis qu’une moins forte pouvait suffire », elle sera remplacée si possible par une petite cloche. A cette date, la récolte du métal de cloches touchait à sa fin. Plusieurs commissaires étaient déjà rentrés à Paris. Les autres furent virtuellement rappelés le 14 thermidor : le Comité, en les plaçant sous l’autorité de la Commission des armes et poudres, stipule qu’ils cesseront leurs fonctions au 1er fructidor, si leurs pouvoirs ne sont pas expressément renouvelés (2).