II. — [LA MISSION DU REPRÉSENTANT FERRY

Ferry était parti le premier. Dès la fin de pluviôse, il est à Bourges et réclame du District de Vierzon un vigoureux effort pour mettre sur pied les fonderies révolutionnaires. « Les ressources ordinaires des arts seraient insuffisantes pour ce grand projet ; s’il n’est réalisé dans deux mois, nous n’aurons rien fait pour la République » ; la forge de Vierzon « va devenir l’un des arsenaux de la République» ;elle doit être pourvue à bref délai, par la voie des réquisitions, d'ouvriers, de voitures, de matériaux de construction (bois, tuiles, briques) (3),

Dans l’Indre, où 1l ne tarde pas à se rendre, Ferry prend des mesures analogues. Il ordonne au District d’Indrelibre (4) de requérir les briqueteries de la ville et des environs, de leur fournir au besoin des chevaux, de leur procurer autant d’ouvriers qu'il le faudra, de leur accorder des avances de fonds. Il invite les Sociétés populaires et les Comités de surveillance à présider à ces travaux ct à leur donner une allure vraiment révolutionnaire (9). Plus tard, le 28 germinal, il requerra de même les briqueteries de Langeais et des environs, dans l’Indre<t-Loire (6).

(1) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 315, 355, 613, 738; t. XV, p. 3 et 70; t. XVI, p. 6, 74, 113.

(2) A. N. AF 11 23, d. 190, pièce 67.

(3) A. N. AF 11 218, d. 1885.

(4) Châteauroux.

(5) Arrêté du 13 ventôse (A, N. AF 11 218, d. 1885).

(6) Même référence.

LES CANONS DE FONTE POUR LA MARINE Pas à)

Cependant, Ferry se préoccupait de former un noyau d’ouvriers exercés. Les deux commissaires que le Comité lui avait adjoints, Hassenfratz père et Guillaume, ne semblent pas l'avoir accompagné ; mais des arrêtés du 28 ventôse, du 17 germinal et du 4 prairial lui envoyèrent, pour diriger la construction des fourneaux à réverbère et des foreries dans le Cher, les citoyens Fillon, Pourchet, Champenne, Suire et Bouchette, puis le citoyen Martin David, « directeur constructeur » à Paris et enfin deux fondeurs de Versailles (1). De son côté, Ferry requit huit ouvriers des forges de Clavières, Ardentes et Indrelibre de se rendre sur-le-champ au Creusot « pour y être instruits dans le moulage et le forage des canons, le chauffage des fours à réverbère et généralement dans tout ce qui concerne la fabrication des canons de fer fondu (2) ». Il déclare, le 8 germinal, qu’il recevra « avec un bien grand plaisir » les charpentiers et les élèves dont le Comité lui annonce l’envoi ; il demande, en outre, trois maçons et insiste 1001213).

Le problème des subsistances lui créa de graves soucis. Il veut assurer aux ouvriers des fonderies les grains nécessaires à leur nourriture et à celle de leurs familles, sans qu’ils aient à se déplacer ou à se détourner de leurs travaux. La célérité de ses opérations et leur succès sont à ce prix. Il en écrit, le 17 ventôse, au Directoire du département du Cher qui, sur ses indications, prend, le 18,un arrêté très précis. Tout District, toute commune qui possédera une fonderie de canons ou des forges requises pour le service de ces fonderies, assurera la subsistance des ouvriers qui y seront employés et celles de leurs familles ; chaque ouvrier recevra, par jour, 24 onces de pain ; sa femme et ses enfants recevront une ration égale à celle des autres citoyens ; le District veillera à ce que les approvisionnements soient réunis au moins une décade d'avance ; si les ressources locales sont insuffisantes,

(1) A. N. AF* n1 120 et 123 et Aulard, Recueil, t. XII, p. 40 et 426,et t. XIIT? p. 693. Confirmé pour les trois premiers par arrêté du 6 germinal (A F°11 123 et Aulard, t. XIE, p. 189).

(2) A. N. AF 11 218, d. 1885 : arrêté du 13 ventôse.

(3) Aulard, Recueil, t. XII, p. 246 et 335.

il s’adressera au Département qui y suppléera par des réquisitions sur d’autres districts (1).

Ferry tint la main à l'exécution de cet arrêté. Le District de Vierzon, qui par négligence ou mauvaise volonté avait différé de l'appliquer, reçut, le 6 germinal, un avertissement sévère : « Vous auriez dû l’exécuter plus tôt; mais je sais les égards que l’on doit aux peines attachées à vos fonctions. Je vous déclare cependant que si le grenier destiné aux ouvriers n’est pas formé avant le 20 germinal, je serai forcé d’user envers vous de la sévérité des lois révolutionnaires. » Ordre était donné de rassembler, dans le délai fixé, 500 quintaux de grains. Le représentant reconnaissait la difficulté de la tâche : le district de Vierzon, comme beaucoup d’autres, souffrait « de la disette factice que la malveillance et l’égoïsme ont su créer au milieu de nous ». Il ajoutait que tous ses efforts tendraient à y porter remède et à établir un régime de fraternité (2).

Ce n'étaient pas de vaines paroles. Ferry savait d’ailleurs que des responsabilités plus hautes étaient engagées. Dans une longue lettre du 5 germinal au Comité de Salut public, 1] insistait sur l’étendue des travaux dont il avait la surveillance et sur les difficultés inouïes qu'il rencontrait. «23 fourneaux à réverbère, environ 60 foreries et des outils pour tout cela, des chemins affreux à rendre praticables, 50 à 60.009 quintaux de charbon de terre à faire arriver sur place avant la fenaison, qui exigera que l’on laisse à l’agriculture toutes ses ressources, des ouvriers à former, à remuer, à dégourdir, deux départements à tirer de la stupeur, à arracher à l’habitude de la paresse, l’entreprise est forte, surtout quand il faut l’exécuter dans un pays affamé. Si la Commission des subsistances s’ohstine à pressurer le département du Cher par des réquisitions inexécutables, faites cesser les travaux, retirez vos charpentiers et tous vos travailleurs, renoncez à toutes les ressources des forges et des forêts. » Ferry se plaint de passer «la plus grande partie » de son temps à « empêcher que les ouvriers ne meurent de faim ». Si semblable

(1) A. N. AF 11 218, d. 1885.

(2) Même référence.

situation doit durer, il ne pourra exercer une surveillance active sur toutes les parties des travaux ; il ne pourra ni né voudra plus se mêler de rien, car il ne pourra répondre de rien. Il est donc urgent que le Comité y prête la plus sérieuse attention et fasse cesser les réquisitions qui accablent. le département. Jusqu'à nouvel ordre, Ferry fera « exécuter à la lettre les lois sur les subsistances et ces fatales réquisitions ; tant qu'il ÿ aura ici un morceau de pain, il sera partagé, mais n’arrachez pas le dernier ».

Ferry ne critique pas avec moins de vivacité « les mesures inconsidérées et souvent contradictoires de plusieurs agents du gouvernement ». Mais il se sent de taille à y mettre bon ordre. « Je m’ex tirerai bien sans vous. » Si l’un de ces agents, « quel qu'il soit, s’avise a’absorber en pure perte les ressources de la République pour un seul objet, important ou non, je lui interdirai l'exercice de ses fonctions partout où s'étend l’action de mes pouvoirs ». Et il cite un exemple d’incurie : des bateaux requis par un employé des fourrages de l’armée de l'Ouest sont restés plus d’un mois dans l’inaction : « l’imbécile avait requis ce qui était disponible, s’était servi d’une partie et avait oublié le reste, sans songer à lever sa réquisition ». De tels errements ne sauraient être tolérés à une époque où la crise des transports atteint un degré d’acuité fort inquiétant. Précisément, Ferry réclame le droit de disposer des prisonniers de guerre qui sont répartis dans la région : « Je les destine principalement à remonter les bateaux sur la Loire. » Cette mesure s’impose si l’on veut « conserver quelque activité à la navigation si intéressante de la Loire ; les bateaux qui descendent parl’Allier ne remontent plus, et on n’en construit pas assez ». Les préposés aux fourrages de l’armée de l'Ouest semblent avoir conçu le dessein de les emmener tous à Saumur et « d’anéantir la navigation de la partie supérieure de la Loire ». Le petit nombre de bateaux qui y restent est employé à transporter des charbons de terre pour la manufacture d’armes de Paris. l'en faut pourtant pour approvisionner les fonderies du Cher et de l’Indre. Ferry trouvera des ressources à Briare, s’il a un moyen de faire re-. monter les bateaux, et il conclut avéc humour : « Les lourdes masses d’'Allemands qui sont ici et dans les départements

environnants paraissent nous avoir été envoyées exprès pour cela. Laissez-les moi. »

Ferry obtint-il le renfort qu’il réclamait ? C'est probable, mais le problème des subsistances continua à l’inquiéter. Le 8 germinal, il insiste auprès du Comité : « Surtout, faites en sorte que ce malheureux pays ne soit pas livré aux horreurs de la disette ; car sans pain, point de travail. Il faut nourrir depuis le bûcheron jusqu’au fondeur et... on ne peut pas plus se passer des uns que des autres. Les difficultés vont toujours croissant, l'inquiétude est extrême, et tout semble préparer ici un orage violent si la Commission des subsistances persiste à lenlever à ce pays-ci ses faibles ressources (1) ».

Bientôt le Comité élargit le champ d’action du représentant. Son arrêté du 18 germinal (2) constate que Ferry n’a pas trouvé dans le Cher et l’Indre des ressources suffisantes,et que pour lui permettre de se procurer assez d’ouvriers, d'outils et de matériaux, il est urgent d’étendre ses pouvoirs « sur un plus grand espace » et « principalement sur des communes qui contiennent des manufactures et des arts ». Désormais son autorité s’exercera sur un immense arrondissement qui englobe 48 districts (3) du Cher, de l’Indre et des départements voisins (Maine-et-Loire, Indre-et-Loire, Vienne, Loir-et- Cher, Loiret, Creuse, Allier, Puy-de-Dôme).

Ferry en profite pour agir plus vigoureusement que ja mais. Le 1er floréal, de Vierzon il requiert le Département du Loiret de fournir à celui du Cher, pour l’approvisionnement des forges et fonderies, 3.000 quintaux de grains : 1.000 devront être livrés pour le 15 floréal, et le surplus avant le 25 (4). Semblable injonction est adressée au Département de Loir-et- Cher. Ferry, dès le lendemain, en avise le Comité : si ses ré-

(1) Aulard, Recueil, t. XII, p. 178-9 et 246.

(2) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XII, p. 439.

(3) Châteauneuf, Angers, Baugé, Saumur (Maine-et-Loire) ; — Chinon, Tours, Loches, Preuiliy, Châteaurenault, Amboise (Indre-et-Loire) ; — Châtellerault (Vienne) ; — Vendôme, Blois, Saint-Aignan, Romorantin, Mer (Loir-et-Cher) : — Beaugency, Orléans, Neuville, Pithiviers, Boiscommun, Nemours, Montargis, Gien (Loiret) ; — La Souterraine, Guéret, Boussac, Evaux (Creuse) ; — Montluçon, Montmarault (Allier) ; — Montaigut, Riom, Clermont, Billom, Thiers. (Puy-de-Dôme).

(4) A. N. AF 11 218, d. 1885.

quisitions ne sont pas exécutées à la lettre, les ouvriers vont s’en aller, et lui-même sera contraint d'abandonner l’entreprise (1).

Satisfait, sans doute, des résultats obtenus, Ferry devient Optimiste. Le 7 floréal, il annonce que la construction des fonderies et des foreries est poussée avec énergie : « On commencera bientôt à couler à Vierzon ; tout va bien. » Mais dès le 27, il reçoit une lettre de rappel, brève et impérative « Le Comité de Salut public, citoyen collègue, t'invite à rentrer sans délai dans le sein de la Convention nationale. » Quel pouvait être le motif de cette brusque disgrâce ? Le Comité désapprouvait-il l’attitude prise par le représentant dans la question des subsistances ? Je ne sais. Ferry s’étonna, mais se disposa à obéir. Il observe seulement que les travaux qu'il dirige «exigent la présence et l’action continuelle ou d’un représentant du peuple ou d’un délégué du Comité de Salut public revêtu de pouvoirs plus étendus que les commissaires qui sont ici » ; il importe donc de le remplacer surle-champ ou d’envoyer un « artiste » muni des attributions nécessaires. « Je resterai encore une décade ; passé ce temps, soit que vous m’ayez remplacé ou non, je me rends à mon poste (2).« Le Comité révoqua-t-il sur-le-champ son ordre de rappel ? Ferry dut-il venir à Paris ? C’est possible, car s’il est encore dans l’Indre au début de prairial, sa correspondance semble cesser ensuite pendant près de six semaines. Mais il est certain qu'il rentra en grâce. -

De Vierzon, le 13 messidor, il adresse une circulaire impérative aux Départements du Cher, de l’Indre, du Loiret, du Loir-et-Cher, de Maine-et-Loire et du Puy-de-Dôme :les besoins de la marine en fer vont croissant ; l'intérêt général exige de nouveaux sacrifices ; il faut, au plus vite, abattre les clôtures inutiles, les grilles de fer forgé, etc., et les envoyer aux fonderies. Le 30, il gourmande les administrateurs du Loiret dont l’empressement laisse à désirer et les invite à

plus d’énergie (3).

(1) Lettre du 2 floréal (Aulard, Recueil, t. XII, p. 738). - (2) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 83, 466 et 564. (3) A. N. AF 11 218, d. 1885.

Cependant, son collègue Pointe lui réclame des fontes pour les établissements qu'il forme de son côté dans la Nièvre et l’Allier ; il Jui en avait offert, dès le 23 ventôse, car il en avait découvert de grandes quantités sur la petite rivière de l’Aubois. Le 12 messidor, Ferry s’excuse de ne pouvoir tenir tout de suite ses promesses antérieures, car il a dû envoyer un million de fontes à l’usine d’Indret, qui fournit actuellement 100 pièces de gros calibre par mois et qui se trouvait totalement dépourvue.Mais il va faire rallumer quelques fourneaux et sera bientôt « dans une abondance qui lui permettra de partager avec ses amis ». En effet, le 28 thermidor, quand Pointe lui annonce que ses travaux.de construction touchent à leur fin, mais qu’il lui faut des fontes, Ferry répond avec empressement : « Te voilà au port ; tant mieux pour la République et pour toi. Tu as besoin de fontes ;il faut donc que je t’en envoie; j’autorise ton exprès,que j’aivu avec grand plaisir, à prendre d’abord les fontes de bonne qualité qui sont en place dans les fourneaux du district de Sancoins.» Il excepte celles qui sont destinées à Indret, mais il yen a d’autres à La Salle, à La Guerche, et au Chantay.« Quand tu les auras consommées, demande de nouveau. Tu ne manqueras, je t’assure, que de ce que je ne pourrai te procurer. Vive la République ! » Le 9 fructidor, il fait encore fondre pour Noël Pointe des châssis et renouvelle ses offres de service (1).

Bel exemple de fraternité révolutionnaire ! Ferry ne songe pas à prendre ombrage des succès de son collègue ; il ne calcule pas les embarras que peuvent lui attirer des comparaisons fâcheuses ; l’amour-propre personnel et l'envie lui sont étrangers ; les intérêts supérieurs de la défense nationale priment à ses yeux boute autre considération.

Au reste, si laborieuse qu'ait été sa mission. elle finit par porter ses fruits. Des fonderies et des foreries de canons s’étaient élevées dans l’Indre à Clavières, à Habilly, aux environs de Buzançais (?), et dans le Cher à Vierzon, à la Canonière-sur-Aubois, à Libreval (3). L'agent national du district,

(1) Penaud, article cité (Révolution française, t. VI, p. 610 et suiv.), (2) Voir arrêté de Ferry du 28 floréalan II (A. N, AF 11 218,,d..1883). (3) Saint-Amand-Montrond.

de Libreval annonce à la Convention, vers la fin de messidor, que les travaux de la fonderie avancent, puis, en thermidor, qu'elle sera bientôt achevée ; le premier canon y fut coulé le jour de la fête du 5° sans-culottide an II, en présence de Ferry (1).

Quand il rentra à la Convention, il avait bien mérité de la Patrie.