III. — LA MISSION DU REPRÉSENTANT ROMME

Son collègue Romme avait quitté Paris le 5 ventôse, accompagné de deux « secrétaires » et de deux commissaires du Comité de Salut public, l'ingénieur des mines Gillet et un artiste très distingué, Lamotte, dont les services lui furent infiniment précieux. Son activité s’exerça dans une circonscription très vaste qui comprenait huit départements, groupés autour de celui de la Dordogne, et cinquante-quatre districts.

Les ressources de la région étaient immenses, à la vérité, et le Comité ou les ministres avaient déjà songé à en tirer parti (2) ; mais à la fin de 1793 une crise très grave paralysait la plupart des établissements qui sous l’ancien régime travaillaient pour l'Etat.

L’attention du représentant se porta tout d’abord sur l’importante fonderie de Ruelle. Naguère encore, elle était gérée, sous le contrôle des agents de la marine royale, par une société d'entrepreneurs, les sieurs Lambert, Poupillier et Seillier, qu’un marché du 3 juillet 1789 pour la fourniture de canons liait au gouvernement. Mais les discordes politiques avaient rendu plus aiguës les rivalités d'intérêts. Accusé de « malveillance » et d’cinertie perfide », Lambert fut évincé par un décret du 20 septembre 1793 (3). Depuis lors, il ne cessait de dénoncer les menées de ses adversaires et de réclamer réparation. Une liquidation était en cours. Le 18 nivôse an IT, un procès-

(1) Séances des 3 et 21 thermidor an II et 18 vendémiaire an III (P. V., t. XLII, p. 87, t. XLIII, p. 110, t. XLVII, p. 50).

(2) Voir plus haut, chap. VIE, 1.