VII. — INDRET

Comme ceux du Creusot, les établissements d’Indret, affectés à la marine, languissaient en 1793. A la fin d’août, le ministre se plaignit au Comité de Salut public de l’inaction où les tenaient, la malveillance et l’aristocratie. En septembre, les administrateurs offrirent de céder leur entreprise au gouvernement et demandèrent qu’on remplaçât tout au moins l'inspecteur militaire de leur fonderie, dont l’absence prolongée nuisait à leurs travaux (1). Bientôt, les représentants Jeanbon Saint-André et Bréard poussèrent un cri d’alarme. « Les canons écrivaient-ils au Comité le 14 brumaire, vont manquer très incessamment dans le port de Brest. Déjà il n’y a plus de pièces de 4, et si vous ne vous hâtez de prendre des mesures pour donner à l'atelier d’Indret une très grande activité, il est à craindre que le printemps prochain vous ne soyez embarrassés pour armer tous vos vaisseaux, si même la pénurie ne se fait ressentir avant cette époque (2)... »

Déjà, au début du mois, les représentants à l’armée de l'Ouest, « convaincus de la négligence et peut-être même de l’incivisme des entrepreneurs... d’Indret », les avaient destitués et avaient confié l'établissement, « sous forme de régie », au citoyen Demangeat, dont ils connaissaient « le civisme et les talents » Le Comité de Salut public n’osa désavouer les représentants, mais critiqua vivement leur décision et les pria de chercher une autre solution. « Nous ne pouvons qu'approuver cette mesure que vous avez crue nécessaire, écrivait-il le 19 brumaire ; nous vous observons cependant qu’on ne peut considérer ce mode que comme provisoire.

(1) Lettres reçues les 30 août, 5, 19 et 22 septembre 1793 (A. N. AF* 11 128). (2) Archives parlementaire, t. LXXIX, p. 97.

Les régies, en général, ne conviennent point aux intérêts de la République : 1° parce que les régisseurs n’y apportent, pas la même économie que les propriétaires ; 20 parce que l’expérience prouve que les perfectionnements dans les procédés s’y introduisent beaucoup plus tard ou même ne s’y introduisent pas ; 3° parce que de pareils établissements sont, entre les mains d’un ambitieux, un moyen de puissance qui peut être très dangereux pour la liberté de la Nation. Nous vous recommandons de vous occuper des moyens de changer l’état de régie provisoire en un autre qui soit plus convenable aux formes austères du gouvernement républicain (1). »

Le Comité n’obtint pas tout de suite satisfaction. Le 27 pluviôse, il envoya à Indret le représentant du peuple Deydier, peut être pour régler la question, mais sans doute aussi pour presser la fabrication des obus de nouvelles dimensions (2?) et celle des canons de fer coulé pour la Marine.

Deydier s’y rendit en compagnie d’un officier d’artillerie et y séjourna un mois environ (3). Il était dans l’Eure le 3 germinal. Il est à présumer que ses rapports ne furent pas étrangers aux mesures que le Comité prit à partir de la fin de ventôse pour ranimer la fonderie et « la mettre en état de fournir aux commandes que l’on y a assises ». Le 21 ventôse, il charge la Commission des armes et celle des approvisionnements de se concerter et de lui assurer une provision de charbon pour une année. Le 22, il invite l’agent national du district des Sables-d'Olonne à y « faire transporter, par les voies les moins coûteuses, les vieux canons en fer qu’il a découverts dans sa commune ». Le 19 germinal, il met à sa disposition, d'urgence, le charbon de terre découvert sur une prise anglaise ou quantité égale tirée des mines de Montrelais, car le charbon expédié de Decize et de Montcenis n'est pas encore arrivé. Mais ce n’était là qu’un expédient. Il était « de l'intérêt de la République d’approvisionner abondamment en charbon de terre les fonderies de Ruelle eb d’Indret pour maintenir les travaux dans une activité révo-

(1) Aulard, Recueil, t. VIII, p. 306.

(2) Voi: plus loin, chapitre vit.

(3) Compte rendu à la Convention (B. N. Leë®, 222).

lutionnaire.. ». Pour couper court aux difficultés qui entravent les expéditions des mines de Blanzy, le Comité arrête, le 18 floréal, « que les autorités constituées des districts de Charolles, Roanne et Marcigny mettront en réquisition, sans délai, tous les bateaux disponibles (1)... ».

Le 7 floréal (2), le Comité se préoccupe aussi, « pour entretenir la fonderie d’Indret dans la plus grande activité » et ne pas l’exposer à un chômage, de lui procurer des fontes de la qualité requise. Or, le transport de celles de la Dordogne devient très onéreux. Désormais, Indret s’approvisionnera aux forges voisines de Moisdon, forges nationales que la Commission des armes donnera à l’entreprise pour y fabriquer des fontes à canons ; on cessera d’y couler des bombes et obus ; les ouvriers attachés à ce travail seront transférés aux forges de Pouancé et de La Provôtière (3). D’autre part, le 28 floréal, le représentant Ferry affecte à Indret une partie des fontes des fourneaux de Grossouvre, La Guerche, Sautay, Mauregard, Feulliarde, Torteron et Précy (4) (départements du Cher et de l'Indre) et il affirme en messidor, dans une lettre à son collègue Pointe, qu'il a ainsi disposé d’un million de livres de fonte (5).

À la même époque, lel4 floréal, le Comité observe que les usines d’Indret et de Moisdon, situées l’une dans une île, l’autre au milieu des forêts, éprouvent de la peine à se ravitailler, et que la pénurie des subsistances risque de ralentir leurs travaux ; il décide qu’à l’avenir leurs ouvriers « recevront le pain nécessaire à leur consommation journalière comme le reçoivent les troupes de la République... »: il présume que’ la quantité nécessaire dépassera 300 rations. La position des forges de Moisdon les exposait aussi aux attaques des brigands de la Vendée. Le général en chef de l’armée de l'Ouest reçut l’ordre, le 13 prairial, d'y cantonner sur-le-champ

(1) A. N. AF* 11 193 et 124 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 629.

(2) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 73.

(3) La première était située dans le Maine-et-Loire, la seconde dans la Loire-- Inférieure.

(4) A. N. AF 11 218, d. 1883.

(5) Voir plus haut, chap. VII, 11.

60 hommes, puis, le 5 messidor, d'y envoyer une garnison de 200 hommes (1).

Entre temps, les vœux du Comité avaient été exaucés. Demangeat prit l'usine d’Indret à son compte et passa marché le 26 germinal an IT avec l'Administration de la grosse artillerie pour une période allant jusqu’au 1er floréal an IV (2).

Le représentant Bourbotte, qui visita la fonderie un peu plus tard, se déclara satisfait, le 11 prairial, de l’activité de ses travaux (3) ;le District de Châteaubriant, dans une adresse lue à La Convention le 23 prairial, annonce que les forges d’Indret et de Moisdon vont fournir 80 canons par mois (4), et si l’on en croit la lettre déjà citée du représentant Ferry à son collègue Pointe, cette quantité avait été portée à 100 canons vers le début de messidor.

Le Comité ne ménagea pas les encouragements à l’entrepreneur. Il s’efforça de lui assurer une main-d'œuvre de choix. Le 25 prairial, Prieur de la Côte-d'Or approuvait la réquisition qu’il avait faite de 47 ouvriers, d’accord avec le représentant Prieur (de la Marne) ; il lui recommandait toutefois de ne demander que le nécessaire pour ses ateliers et de ne jamais porter son choix « sur des citoyens sans instruction qui pour ne point courir l’effet de la réquisition aux frontières préféreraient se cacher dans la poussière du charbon sous le manteau de l'utilité (5) ». Le 2 thermidor, le Comité confirmait encore un arrêté du 14 messidor par lequel le représentant Bô avait requis 16 ouvriers pour le service de la fonderie et il ordonnait de renvoyer à Indret, pour deux mois, 12 des 32 ouvriers qui venaient d’être incorporés dans la marine. Le 17 fructidor, Demangeat obtint 30 chevaux pour ses entreprises d’Indret et de Moisdon (6). L'arrêté du 23 prairial l’avait soustrait dans une certaine mesure, comme l’entrepreneur du Creusot, aux effets de la loi du maximum (7). Enfin

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 238 ; t, XIV, p. 55 et 465.

(2) D’après l'arrêté du 23 messidor an III (A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XXV, p. 349).

(4) P. V.,t. XXXIX, p. 199.

(5) A. N. AF n1 218, d. 1883 (de la main de C. A. Prieur).

(6) Aulard, Recueil, t. XV, p. 313, et t. XVI, p. 488.

(7) Voir plus haut, chap. VII, vi.

des travaux d’agrandissement furent entamés à Indret : un arrêté du 23 vendémiaire an III ordonne d’y continuer la construction d'une pompe à feu et d’une forerie (1). A cette époque, l'établissement occupe ou fait vivre plusieurs centaines d'ouvriers (2).