I. — LE BESOIN DE FERS

Pour alimenter les ateliers d'armes de Paris, il fallut rassembler des quantités considérables de fers, d’aciers,d’outils. On commença par « arrêter » toutes les matières qui se trouvaient dans les magasins de Paris pour les acheter « à un prix raisonnable » et couper court aux manœuvres des spéculateurs. Le 11 septembre, le Comité décida que les prix seraient établis par quatre arbitres dont deux seraient « désignés par chaque marchand », un par l'Administration centrale des armes et un par la Commune de Paris. Un surarbitre choisi par le Département prononcerait en cas de besoin. Aïnsi seraient ménagés à la fois les intérêts du commerce et ceux de la République (1).

Le Comité estima aussi « qu'il serait très avantageux de faire rentrer dans la circulation tout le fer employé d’une mapière inutile et de suspendre [tout emploi] de ce métal qui n’aurait pas pour objet la défense de la liberté » ; aussi ordonna-t-il, le 13 septembre, de démolir la grille de la place des Fédérés et d’en transférer les débris dans les magasins de Jadministration, « pour être employés ou à la confection des armes si la qualité le permet, ou au moins à l’établissement des

(1) A. N. AF* 11 121. Voir aussi la lettre adressée le même jour par le Comité à la Commune de Paris (Charavay, t. III, p. 126). — Dès le 14, la Commune nomme deux de ses membres (Affiches. n° 88) et le 16, le procureur général syndic du département annonce la désignation du citoyen Lépine (A. N. AF*1: 128).

ateliers ». Les architectes qui dirigent ces travaux « rechercheront.… si dans les bâtiments nationaux il ne se trouve pas quelques objets en fer dont la démolition ne ferait aucun tort à la valeur de ces bâtiments » et en rendront compte au Comité. Enfin on renoncera provisoirement à « élever une grille de fer à l’entrée de la cour du Palais National sur la place du Carrousel (1) ».

D'autre part, dès le 16 août, Dupin avait demandé que la Convention mît à la disposition du ministre de la Guerre tous les cuivres, fers, plombs, etc., de la République (2). Le 26, le Comité de Salut public ordonna de rassembler dans chaque commune, pour les besoins des arsenaux de la marine, « les fers provenant des édifices nationaux et tous autres fers inutiles au service des citoyens, qu’on pourrait exiger par voie d'invitation ou de réquisition en en payant la valeur (3) ». Le 13 septembre, il prend une mesure analogue en faveur -du ministre de la Guerre qui doit acheter « à des prix énormes » le cuivre, l’étain, le métal de cloches, le fer, l’acier, le plomb dont il a besoin « pour fabriquer des canons, des fusils et des balles » ; il met à sa disposition les quantités considérables de ces matières qui se trouvent dans les maisons d’émigrés et autres propriétés nationales, et que des accapareurs se font adjuger à vil prix pour les revendre avec des bénéfices excessifs. Les commissaires envoyés pour les cloches seront chargés de les recueillir et de les expédier dans les lieux indiqués par le ministre (4).

Tous ces arrêtés furent exécutés à la lettre. A Paris, le commissaire aux accaparements de la section du Mail reçoit l’ordre, le 20 septembre, de « faire enlever la grille de fer qui entoure la cour des ci-devant Petits-pères » et de s'entendre avec la municipalité « pour détruire les obstacles que des malveillants pourraient faire naître à ce sujet ». Le 23, le Comité décide que les commissaires aux accaparements feront enlever, sous la surveillance de la municipalité, tous les fers inutiles des églises de Paris, tels que « grilles de chapelle, grilles de

) À. H. G. Reg. A /5.

) Aulard, Recueil, t. VI, p. 116.

MASON SA EE TL 2 1e

chœur, etc. » : mieux vaut employer à la fabrication extraordinaire des fusils ce fer qui « appartient à la République » que d'en acheter « en grandes masses », ce qui provoquerait une nouvelle hausse des prix (1). Le 6 octobre, Dupin annonce que le commissaire des guerres Baudecourt a reçu mission de faire enlever les cuivres, fers et autres matières des maisons d’émigrés et nationales des environs de Paris (2). De son côté, la «Commission centrale des armes » se préoccupe « d'accélérer les approvisionnements en fer dont la République a un besoin urgent » et de rester en correspondance à ce sujet avec les commissaires aux cloches (3). Sur les observations de l’un d’eux, Mégnié, le Comité arrête, le 17 brumaire, «que les églises qui n’ont pas encore été vendues et qui appartiennent dans tout leur entier à la République sont comprises dans la classe des maisons nationales (4) ».

Les commissaires du pouvoir exécutif sont aidés dans leur tâche par les corps administratifs, les sociétés populaires et les représentants du peuple. La Société populaire de Guérard, petite commune de Seine-et-Marne, écrit spontanément, le 23 septembre, qu'il serait plus simple et moins dispendieux pour alimenter la fabrication des armes de requérir les grilles de fer et le plomb des ci-devant châteaux, en.les payant « sur le pied du vieux fer et du vieux plomb ». Le Département du Morbihan annonce, le 30 septembre, qu'il a pris un arrêté pour le rassemblement des vieux fers (5). A Toulouse, le représentant Paganel requiert, le 12 vendémiaire, toutes les matières de plomb et de fer des bâtiments nationaux, des églises et clochers « non employés au culte ». Toutes celles « que de fausses idées de culte religieux ont exposées sur les routes, sur les places et autres lieux que des églises, seront aussi consacrées à la défense de la Patrie, l’objet du culte de tous les Français ». On saisira «les portes, grilles et les clôtures de fer des maisons de la ville et de la campagne appartenant aux personnes reconnues suspectes » et le fer en sera «employé à

(2) A. H. G. Reg. À /6.

(3) Lettre du 3 octobre au Comité (A. N. AF* 11 128). (4) A. N. AF° n 121.

l'usage de la guerre ». On requerra même le fer et le plomb employés aux mêmes usages « dans les maisons des citoyens riches non suspects ». Enfin, les riches suspects seront tenus de fournir pour la fabrication des canons « une certaine quantité de cuivre…., déterminée dans la proportion des fortunes et du degré de suspicion par les administrations de district et de département, d’après l'avis du comité de surveillance (1) ». Le 23 brumaire, le représentant BÔ écrit de Reims à la Convention qu’« environ 300 milliers de fer, détachés de la seule église ci-devant cathédrale se rendent aux ateliers de Paris pour se transformer en fusils (2)... ». D’innombrables adresses reçues par la Convention nationale pendant plusieurs mois témoignent de l’ardeur que l’on mit un peu partout à dépouiller des fers inutiles les églises, les châteaux, les maisons nationales (3).

Bientôt les magasins de Paris regorgent de fers, et l’on s'aperçoit que la plus grande partie ne peut servir à la fabrication des armes. Le Comité de Salut public ordonne, le 22 frimaire, de procéder à un triage : ceux qui paraîtront inutilisables seront vendus à des particuliers ou aux entrepreneurs d’affûts et caissons. Le 29, il constate que les quantités considérables d’aciers et de fers, recueillies « dans toutes les parties de la République », sont envoyées à Paris « sans choix ni distinction », quelle que soit leur qualité ou leur dimension, ce qui entraîne des frais de transport inutiles. A l’avenir, les fers et aciers provenant des démolitions seront rassemblés au chef-lieu de chaque district ; l’état en sera envoyé au Comité toutes les décades et on n’en disposera que sur avis de l'Administration centrale. Enfin, le 13 nivôse, il ordonne aux maîtres de forges de verser dans le commerce tous les fers qui ne sont pas nécessaires aux ministres de la Guerre et de la Marine ou à l'Administration des armes : les réquisitions superflues seront levées, afin que « les rela-

(1) Inventaire sommaire des Archives départementales, série L, Lot-et-Garonne, p. 312.

(2) Aulard, Recueil, t. VIII, p. 409.

(3) Le Seul District de Versailles avait en magasin, au 24 ventôse, 150.599 1. de fers (lettre de l'agent national au Comité. A. H. G. Reg. 22-a/ 1).

tions commerciales puissent prendre leur cours comme par le passé (1)... ».