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quelques parties de la fabrication », il en ordonnera le transport à Paris : «la grande manufacture est non seulement destinée à produire les fusils dont toutes les pièces auront été fabriquées sur les lieux, mais encore ceux qui pourraient résulter des excédents de toutes les autres manufactures (1) ».

Pointe partit sur-le-champ, mais passa d’abord plusieurs jours à Moulins pour réorganiser la manufacture de fusils (2). Le 3 frimaire, il est à Nevers (3). Tout de suite, il ordonne de couler des «marteaux de poids »pour les forges de Pont-Saint- Ourset de Greux, visite d’autres forges quiseront bientôt en activitéet s'apprête à parcourir tout le département. «Ne craignez point d’être au dépourvu pour les lames, écrit-il le 5 au Comité; les fers, aciers et charbons abonderont aussi. » Le 7, il annonce qu’il a inspecté les forges de Pont-Saint-Ours et de Greux : la première ne sera en activité que le surlendemain, mais la seconde va marcher bon train. Il s’est rendu à Guérignyÿ, Où il y a plusieurs martinets, mais il les laisse à la Marine. Enfin, il va se transporter à La Charité. « Votre cri unique est : des lames ! m’avez-vous dit... ; vous en aurez sous peu de jours et en abondance. »

Le Comité approuve. « Continue, cher collègue, à bien servir la Patrie et compte sur la confiance que nous avons dans ton patriotisme et tes lumières (4). » Pointe redouble de zèle. Il achève le 12 frimaire une tournée de quatre jours dans les forges ; il a vu notamment celles de Beaumont, de Sauvage, celle de La Vernière qui appartient à son collègue Legendre et annonce qu’elles vont bientôt produire. Sur la demande du Comité qui craint que le manque de lames ne paralyse les ateliers de Paris (5), il lui promet, le 16 et le 21, d’expédier celles qui sont déjà « battues » et les 4.000 canons qui se trouvent sans emploi à la manufacture de Moulins (6).

(1) Révolution française, t. V, article de J. Penaud, déjà cité.

(2) Voir plus haut, chap. III, v.

(3) Les renseignements utilisés dans ce chapitre sont puisés, sauf indications contraires, dans le Compte Rendu de Pointe, daté du 18 pluviôse an Il. (B. N. Le%9 63) À

(4) Lettre du 10 frimaire (Révolution française, t. V, p. 557-8).

(5) Voir à ce sujet une lettre du Comité à l’Administration des armes portatives, du 9 frimaire (A. H. G. Reg. 22-a /1).

(6) Arch. parlem., t. LXXXI, p. 720.

«A l'égard des lames, ajoute-t-il, il en partira souvent maintenant : les martinets de Pont-Saint-Ours me dédommagent des peines que j'ai prises pour les mettre en activité ; son premier envoi part (1), et les lames sont battues au parfait... »

Le 18 frimaire, le Comité fait étendre les pouvoirs de Noël Pointe au département du Cher (2) et lui confie, le 19, le soin d’éclaircir l'affaire des forges de Guérigny et de l’inspecteur Huart qui fut peut-être victime d’une intrigue (3). Le 4 nivôse, il place sous ses ordres le citoyen Darche, commissaire civil pour la fabrication des armes : il le conservera près de lui pour utiliser ses talents ou le renverra à Paris quand il le jugera bon. Le 5, prévenant ses désirs, il lui envoie un ouvrier de Maubeuge, Pierre Thomas, pour enseigner aux forgerons de la Nièvre, de l’Allier et du Cher, l’art de préparer les lames.

Pointe se prodigue pour répondre aux vœux du Comité. A la fin de frimaire, il se rend à Bourges et à Vierzon où il trouve «le noyau d’une nouvelle Vendée ». Au début de nivôse, il est de retour, étudie l’affaire Huart et semble se prononcer en faveur de l’accusé. Il presse la fabrication et l’expédition des lames, annonce,le 6, que 120 bateaux chargés de fer, d’acier et de charbon descendent sur Paris. Vers le 19 (4), il reçoit du Comité copie d’une lettre où le régisseur de Pont- Saint-Ours se plaint de la mauvaise qualité du fer qu'il doit transformer en lames. Pointe s'explique aussitôt : «Un accident imprévu est survenu à la forge que j'avais chargée de leur en fournir ; la grande roue s'était cassée ; le service fut interrompu quelques jours ; mais elle est réparée, puisqu'ils vont expédier demain un bon nombre de lames. À l'égard des ouvriers, 1l n’est pas facile de s’en procurer un grand nombre ; au reste, je ferai tout ce qui dépendra de moi. »

Lorsqu'il partit, le 12 pluviôse, 11 forges de la Nièvre et

(1) 550 lames, suivant une lettre de Pointe, du 95 frimaire.

(2) Cette nouvelle mission a un caractère politique (Aulard, Recueil, t. IX, p. 256). \

(3) Voir plus haut, chap. VIT, v, et deux lettres de Pointe (Révolution française, t. V, p. 560-1).

(4) Aulard, Recueil, t. X, p. 139.

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du Cher fournissaient des lames à canons : Cosne, Barbelaine, Chaulmes, La Vernière, Laboulée, Beaumont, Sauvage, Greux, Pont-Saint-Ours, Trezy, Beauregard. Il avait décidé qu’à compter du 1e' pluviôse les ouvriers de chaque martinet qui auraient «le mieux et le plus solidement travaillé dans le mois » recevraient trois primes de 40, 30 et 20 livres ; elles seraient attribuées par le représentant ou en son absence par le Directoire du département de la Nièvre (1).

Aïnsi, pendant près de trois mois, Noël Pointe se dépensa pour approvisionner la manufacture de Paris. Le Comité appréciait ses services et goûtait fort ses avis. À diverses reprises, Pointe lui avait observé « que la réquisition, mise indistinctement sur tous les fers, pouvait entraver le commerce et les utiles travaux de l’agriculture...» ; elle avait eu pour conséquence la formation, dans la Nièvre et ailleurs; de dépôts considérables, et dont on ne disposait guère. Des ressources précieuses se trouvaient ainsi immobilisées et il était à craindre que les fabricants, paralysés par l’interdiction de vendre leurs marchandises, ne fussent contraints à ralentir leurs travaux. Le Comité sentit la nécessité de porter remède à cette situation. Il chargea les ministres de la Marine et de la Guerre « de faire dresser avecla plus grande célérité.… l’état des qualités et échantillons » des fers dont ils avaient besoin (2). Muni de ces renseignements, Pointe ordonnera un triage rapide : les fers utiles à la guerre, à la marine et à la fabrication des fusils de Paris seront conservés ; le reste sera rendu au commerce. Si certains fers peuvent être « ramenés par une main-d'œuvre simple » à la forme et aux dimensions demandées par les ministres, il sera bon de le faire « sur les lieux où les charbons sont abondants et où les ouvriers sont exercés à ce genre de travail ». Bref, «il faut se hâter de mettre à profit la réquisition et de faire cesser la gêne qu’elle apporte au commerce ». D’autre part, les deux ministres, dès qu’ils auront reçu « la note des fers réservés pour leur

(1) Un arrêté semblable du Département de la Nièvre fut approuvé en ventôse par le Comité. Voir à ce sujet une lettre d’Hassenfratz à l'Administration des armes portatives, du 21 ventôse (A. H. G. Reg. 22-a /1). ,

(2) Aulard, Recueil, t. X, p. 298,et Penaud, article cité (Révolution française, 1. V, p. 560 et suiv.).

service », procureront aux fournisseurs « le prompt paiement. des objets qu’ils auront livrés, afin de les mettre à portée de .continuer leurs travaux ».

. Vers le milieu de pluviôse, Pointe était de retour à Paris. Dès la fin du mois, le Comité le renvoyait dans la Nièvre et l’Allier pour y organiser des fonderies révolutionnaires de canons de marine.

En somme, dans les départements du Centre, deux représentants du peuple, Legendre (de la Nièvre) et Noël Pointe, avaient tour: à tour dirigé les opérations relatives à l’approvisionnement de la manufacture de Paris en fers et en lames à canons.

Par ailleurs, un arrêté du 30 août avait décidé l’envoi de commissaires du pouvoir exécutif dans les départements « qui produisent du fer propre aux différents objets de la fabrication des fusils », pour « visiter et reconnaître les forges qui sont actuellement munies des martinets nécessaires à la confection des lames de canon et des fers de différents échantillons, et celles où ces martinets pourraient promptement être établis », et se renseigner sur les prix des objets et les quantités qui pourraient être fournies (1).

Le citoyen Darche, que le Comité avait désigné le ? septembre (2) pour se rendre dans l’Allier et qu'il avait pourvu d’instructions précises datées du 4, se trouva placé sous les ordres de Legendre,puis de Noël Pointe,et réduit à un rôle subalterne (3). Toutefois, il parcourut seul le Cher et envoya de Bourges, le 4 octobre, « un rapport circonstancié sur toutes les branches qui peuvent... concourir à la fabrication des armes (4) ».

Par contre, J.-A. Maillard, qui reçut le 4 septembre mission de parcourir la Côte-d'Or, le Jura, le Doubs et l’Isère, et P. Billaz, auquel on assigna les départements de la Côted'Or, de la Haute-Marne et de la Meuse, semblent avoir joui d’une liberté d'action plus grande. Ils devaient s’aboucher avec les autorités locales et stimuler le zèle des maîtres de

D'ANNSARTIL A2 1; 2) A. N. AF* 1 121 et Aulard, Recueil, t. VI, p. 23. 3) A. N. AF* 11 120.

forges qui étaient invités, « au nom du salut public », à leur réserver bon accueil. Tous leurs efforts tendraient à fournir à Paris des lames à canons et des combustibles. Ils correspondraient en détail avec l'Administration centrale des armes et enverraient des comptes rendus sommaires au Comité que leur recommandait la plus grande activité, car « chaque jour de retard prive de 1.000 fusils les défenseurs de notre sainte liberté ». |

Quelques renseignements nous sont parvenus sur les opérations de ces commissaires. Le 9 septembre, Maillard demanda l'autorisation de visiter le département de la Haute- Saône, qui possédait « des forges distinguées par la bonté des matières et leur abondance ». Le 13, il est dans la Côte-d'Or et attire l’attention du Comité sur le renchérissement exorbitant des fers et sur la réquisition militaire qui prive les ateliers de leurs ouvriers. Le 16, il rend compte de ses opérations dans le district de Châtillon-sur-Seine et des entraves qui s’opposent « à la formation des établissements de fabrication d’armes (1) ». Le 18, il est à Dijon où il requiert 50 milliers de fers chez un certain Courtois (2) ; le même jour, il donne des renseignements sur les forges de Bèze et les avantages qu’en peut tirer la République. Le ?4, il est à Auxonne ; il y trouve 964 milliers de fer dans deux magasins et prie la municipalité de surveiller ces dépôts jusqu’à décision du Comité (3). Le 25, il visite les forges de Morez dans le Jura (4). Le 4 brumaire (25 octobre), il est à Grenoble (5).

Billaz, de son côté, n’est pas resté inactif. Il annonce, le 11 septembre, qu'il va commencer sa tournée par Joinville. et Saint-Dizier, puis, le 29, qu'il a fait forger et corroyer des lames à canons dans les forges de Dammarie et de Naix : «si elles sont reconnues bonnes, les maîtres de forges sont très disposés à remplir leur devoir (6) ».

(2) Voir l'arrêté du Comité du 29 nivôse an III (Aulard, Recueil, t. XIX, p. 552).

(4) Girod, article cité.

(5) Inv. des Arch. dép., Isère, série L, t. II, p. 85.

Nous perdons pendant quelque temps la trace de Maillard et de Billaz. Un arrêté du Comité de Salut public, du 12 nivôse, nous apprend que le premier est tombé malade et que le second « ne peut, malgré son zèle, se porter assez rapidement partout où le besoin l’exige, ce qui apporte dans les travaux un ralentissement préjudiciable à la fabrication des canons » : le citoyen Pelgrin, de Chaumont, dont Billaz a éprouvé les lumières et l’activité, lui sera adjoint (1).

Tous deux poursuivirent sans doute encore leurs opérations pendant plusieurs mois, car, le 12 floréal, l'Administration des armes portatives,soucieuse d’ «activer par tous les moyens possibles la fabrication des fers d'échantillons, lames à canons et aciers », leur reproche de n'avoir pas établi jusqu’à ce jour le prix des lames. Elle charge le citoyen Lecomte de se rendre sur les lieux, de dresser l’état de situation de chaque forge et de passer des marchés. Le 6 messidor, ce dernier reçoit mission de commander chez les maîtres de forges et dans les manufactures d’acier « des matières de bonne qualité, propres à la fabrication des armes et outils », de surveiller le travail et de donner aux entrepreneurs les instructions nécessaires. Ses pouvoirs s'étendent à plusieurs départements : Meuse, Haute-Marne, Aube, Côte-d'Or, Haute-Saône et Jura. Aussi le citoyen Marnais lui est-il adjoint dès le 11 messidor (2).

Il semble bien que, grâce à ces efforts, les usines de la région de l'Est aient fourni à la manufacture de Paris d’appréciables ressources. Un tableau dressé par les soins de l’Administration centrale des armes (3) donne la liste de 30 martinets, 4 fenderies et 11 batteries qui devaient « servir à l’approvisionnement de la fabrication extraordinaire de 1.000 fusils par jour établie à Paris par le décret du 23 août 1793, style esclave ». Quelques-uns de ces établissements se trouvaient dans la Nièvre : La Cigogne et Sauvage « dite La Charité »,— dans le Jura : Bourg-en-Montagne et Clairvaux — et dans la Haute-Saône : Seveux, Pesmes et Fraisans. Mais la plupart étaient situés dans la portion orientale du bassin de

(1) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t, X, p. 9. (2) A. H. G. Reg. 22-a /1.

la Seine : Errouville, Jeand’heurs et Naix, dans le département de la Meuse, — Marnaval, Bologne, Ecot, Esnouveaux, Closmortier, Eurville, Rimaucourt, Cirey, Le Blanc, Saucourt, Pélincourt, Noncourt, Ormoy et Lanty, dans la Haute- Marne, — Clairvaux, Grancey, Belan, Chamesson, Aigney, Marey, Is-sur-Tille, Bèze, Buffon, Velars, dans la Côte-d'Or, — Dainteville, dans l’Aube, Scey et Renaucourt dans la Haute- Saône. Leurs produits seraient versés à Saint-Dizier, Joinville, Arcis-sur-Aube, Auxerre, La Rocheet Dijon, et acheminés vers Paris par la Seine et ses affluents.

Il serait intéressant de savoir si toutes ces forges travaillèrent réellement pour la défense nationale et de déterminer avec précision quelle fut l’importance de leur production. Il est certain que beaucoup d’usines des départements de l'Est furent mises à contribution.

Le 13 pluviôse an IT, voulant « multiplier autant que possible les martinets pour forger les lames à canons de fusils pour mettre la République à même de repousser ses ennemis et pourvoir les ateliers de Paris », le Comité ordonne de reconstruire deux martinets aux forges nationales d’Orquevaux, district de Bourmont (1), qui donnent des fers de qualité convenable ; le 28,le District de Bourmont autorise le fermier Billot à requérir dans les communes voisines des voitures et chevaux pour transporter des charbons et des minerais (2).

Le 10 prairial, le Comité ordonne aux deux Commissions des armes et des subsistances d’alimenter pour cinq mois les forges d’Undersviller (Mont-Terrible), dont l’adjudicataire s’est engagé à fournir des fers propres à la fabrication des canons de fusils (3).

Les citoyens Millot et Rochet, qui exploitaient notamment les forges de Drambon, Montigny, Rome et Bèze dans la Côted'Or, fournirent des fers en vertu d’un marché passé en 1798. Dans le même département, les frères Bureau, fermiers des forges de Montet Is-sur-Tille, travaillèrent aussi pour la République, ainsi que le citoyen Chaussier, qui fit des li-

(1) Haute-Marne.

(2) A. N. AF° n 121 et Humblot, article cilé. (3) A. N. AF° n1 123 et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 3.

vraisons de septembre 1793 au 17 brumaire an If, et que Berthier, maître de la forge de Buffon, quiobtint en prairial une avance sur le prix de ses fournitures (1).

De la Franche-Comté, on tira des lames à canons et des fers. Le représentant du peuple Bernard (de Saintes) est dans les meilleurs termes avec le citoyen Rochet, fermier des forges d’Audincourt,et prend un arrêté,le 21 nivôse, pour assurer aux usines de la région des fourrages, des chevaux, des subsistances (2). Le 24 ventôse, le Comité de Salut public charge la Commission des subsistances de procurer des vivres aux ouvriers des forges d’Audincourt (Doubs) et de Chagey (Haute-Saône) ; il invite la Commission des armes à déterminer la nature des commandes qu’on y placera et à indiquer aux frères Rochet le résultat de l'épreuve faite sur les lames à canons qu'ils ont envoyées, « afin qu’ils sachent s'ils doivent continuer cette fabrication (3). Les forges du Beuchau et de La Chaudeau (district de Luxeuil, Haute-Saône), qui appartenaient aux citoyens Demandre et Boyer, fournirent plusieurs milliers de livres de fers. Garnier puîné, directeur des forges de Breurey-les-Sorans (district de Vesoul), en livra 125.115 livres (4).

Des fournitures analogues furent faites par Michel Gros et Nodin, maîtres des forges de La Canche, en Saône-—t Loire (5).

Dans la région ardennaise, les forges d’Haraucourt,de Saint- Roch, de Folemprise, du Haut-Marteau (districts de Couvin et d’Avesnes) et de Stenay reçurent des commandes analogues (6).

Dès le 12 octobre 1793, d’après les renseignements fournis le 30 du mois précédent par le représentant Lecointre sur les

(1) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 9 frimaire, 30 germinal an III et 18 vendémiaire an IV) et délibération de l'Agence des armes portatives du 15 prairial an II A. H. G. Reg. 2?-a/1).

(2) Annales révolutionnaires, t. VII (1914), p. 312-3.

(4) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 29 pluviôse et 3 fructidor an III).

(5) A. N. AF* 11 127 (arrêté du 30 germinal an III).

(6) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 30 germinal, 17 messidor, 11, 14 et 17 fructidor an III).

ressources de l’Eure et de l’Eure-et-Loir, le Comité de Salut public envoie l'ingénieur des mines Lefèvre dans les forges des environs de Breteuil (district de Verneuil), pour reconnaître si leurs fers sont propres « à la confection de quelques-unes des parties du fusil et principalement des canons ». Dans l’affirmative, il « mettra sur-le-champ ces forges en réquisition », pour « travailler de suite à la confection des lames à canons et aux autres fers d'échantillons nécessaires ». Il emportera des modèles et mettra les maîtres de forges en correspondance avec l'Administration centrale des fusils « qui recevra leurs soumissions et passera les marchés sous l’approbation du ministre de la Guerre ». Enfin « il fera expédier avec la plus grande célérité pour Paris... tous les objets à mesure qu’ils seront fabriqués et principalement les lames dont le besoin est plus urgent (1) ».

Dans le Sud-Ouest, un commissaire du Comité de Salut public chargea la forge de Taizé-Aizie (Charente) de fabriquer des lames à canons (2).

Dans le Cher, les frères Brière, fermiers des forges nationales de Vierzon, passèrent en septembre 1793 où au début d'octobre avec l'Administration centrale des armes un marché pour la fourniture de 3 millions de livres de fers, à raison de 200 milliers par mois (3).

Des fabrications du même genre furent organisées aux portes de Paris. Dans la seconde moitié d’août 1793, l’attention du Comité fut attirée sur les forges situées au Bouchet, près de Corbeil, qui pouvaient occuper 100 ouvriers et produire 20 fusils par jour (4). Des lames à canons y furent commandées. Renette, « maître d’une forge à martinet au Bouchet, près d’Arpajon »,se plaint,le 27 septembre,du District d’'Etampes qui lui a enlevé les ouvriers dont il a besoin pour exécuter ses engagements envers la Commission des armes. Le 29, l'Administration des petites pièces annonce qu'elle va lui

(1) A. N. AF* u 121 et AF 11 214, d. 1834.

(2) Lettre du représentant Romme, du 22 germinal an II (Aulard, Recueil, t. XII, p. 523).

(4) Aulard, Recueil, t. VI, p. 29, et A. N. AF* 11128 (lettre reçue le 28 août).

envoyer des fers (1) et le 19 octobre, le Comité de Salut public lui procure du charbon de terre (2).

D'autre part, le 19 brumaire (9 novembre), le Comité, considérant que la sécheresse a retardé les arrivages de lames à canons destinées à la manufacture de Paris, requiert pour en fabriquer nuit et jour les martinets de la forge du Moulin Galant, près d’Essonnes, et charge un commissaire, le citoyen Poulet, de leur assurer des fers et de presser les travaux. Le 22, il prend un arrêté analogue au sujet de l’établissement du Bouchet (3). Le 18 nivôse, il autorise Jars, propriétaire de l’usine du Moulin Galant, à retenir, au passage à Corbeil, un second bateau de charbon de terre pour sa fabrication de lames, mais l’invite à acheter désormais lui-même les fers ou combustibles dont il aura besoin (4).

Ainsi la fabrication extraordinaire des armes portatives fournit un aliment à l’activité d’un grand nombre de petits établissements métallurgiques, situés pour la plupart dans les départements de l’Est et du Centre. Au dire de Barère, en pluviôse de l’an IT, la seule production des lames à canons et des fers « d'échantillons » destinés à Paris occupait une quarantaine de forges (5).