III. — LA PRODUCTION DES FONTES

Il fallut aussi réunir des quantités considérables de fontes

pour procurer du lest aux vaisseaux, pour faire face aux be-

soins variés des arsenaux de la Guerre et de la Marine et surtout pour accélérer la fabrication des canons de fer coulé. Les vieilles usines du Creusot, d’Indret, de Ruelle et les établissements nouveaux que les représentants du peuple créèrent aux quatre coins de la France en consommèrent des masses énormes. Deydier, Ferry, Noël Pointe et Romme

(1) A. N. AF° 11 128. Voir aussi une lettre du Comité à l'Administration des armes, du 27° jour du 127 mois de l'an II (A. H. G. Reg. 22-a /1). (2) A. N. AF* 11 121.

(3) A. N. AF° 11 121 et Aulard, Recueil, t. VIII, p. 304. (4) Charavay, t. IV, p. 263.

(5) Rapport à la Convention, du 13 pluviôse an II.

CE à 4

mirent au service de la République presque tous les fourneaux des vastes arrondissements confiés à leurs soins,et les régions qui échappèrent à leur action payèrent aussi leur tribut.

Ici encore, il est impossible d'évaluer d’une façon précise l'importance des résultats obtenus pendant la Terreur. Les documents laissent entrevoir du moins que le gouvernement. révolutionnaire ranima la métallurgie languissante et que beaucoup d’établissements, assurés d’une protection efficace, connurent quelques mois de grande activité. \

Dans la Nièvre par exemple, les citoyens Durand et Vélu fournirent, avant le 29 septembre 1793, 300 milliers de livres de fontes aux forges de Guérigny (1). Boullyer, maître du fourneau de Druy (district de Decize), en fabriqua 328.350 livres pour le compte de la République ; Petit, maître de forges à Prémery, en livra 185.475 livres à la fonderie de Nevers ; enfin Berthier, propriétaire des forges de Bizy, en produisit, avant et pendant le maximum, plus de 500 mil- . liers, notamment pour Indret (2).

Dans la Côte-d'Or, les frères Bureau, fermiers des forges de Fontaine-Française et Is-sur-Tille, en fournirent 181 milliers, et Coubladoz, maître de forges à Foucherans, dans le Jura, 26.293 livres pendant le maximum (3).

Dans l'Isère, Maillard, régisseur des forges de Saint- Hugon (district de Grenoble),en livra 300 quintaux,et Paulin Barral, propriétaire des forges d’Allevard, 882 milliers (4).

Dans l'Eure, les fourneaux de Rugles et de La Poultière fournirent 651 milliers de gueusets, La Bonneville et La Ferrière 675.034 livres, Breteuil et L’Allier 100.175, pendant la durée du premier maximum (5).

Dans le Cher, les frères Brière, maîtres de forges à Charenton (commune de Meillant, district de Libreval), en livrèrent 741.414 livres (6).

(1) Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 754.

(2) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 30 nivôse, 7 ventôse et 17 messidor an III). (3) Ibid. (arrêtés des 30 germinal et ? floréal an 111). (4) A. N. AF* u 127 (arrêtés des 4 germinal et 23 messidor an III). (5) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 710 (arrêté du 8 pluviôse an III) et A. N.AF* 1 127 (arrêtés des 23 et 24 messidor an III). (6) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 25 pluviôse et 23 germinal an IT).

Dans la région ardennaise, les fourneaux de Saint-Roch et de Nismes (district de Couvin) en fournirent respectivement 348.552 livres et 192.994 livres, à grands frais, car «le terrain dans lequel ces usines s’approvisionnaient ordinairement de mines était au pouvoir de l’ennemi ». Paul Maibe, propriétaire des forges de Folemprise et de Haut- Marteau (districts de Couvin et d’Avesnes), en livra de son côté 345.860 livres (1).

On dut enfin couler pour les besoins des armées et de la marine un nombre considérable de projectiles de toutes sortes : boulets, bombes, obus. Le 2 ventôse, par exemple, le Comité transmettait à la Commission des armes l’état des obus nécessaires pour approvisionner à 24 coups par canon 83 vaisseaux de ligne stationnés à Brest, Rochefort, Lorient et Toulon ; il fallait 133.760 obus de 36, 24,18 et 12; on n’en avait encore commandé que 63.840 dans diverses forges (2).

Le 18 août 1793, le représentant Legot se plaint qu’on n'ait pas imité les ennemis qui emploient l’obus avec succès. Or, la supériorité des coalisés tient à leur innombrable cavalerie et nulle arme n’est plus meurtrière contre les troupes à cheval que l’obus ou la bombe à ricochet. Le 31, le Comité répond que « déjà l’on travaille avec activité à la confection de cette espèce d’arme (3) ». Il s’efforça en effet, nous l’avons vu, de créer des types nouveaux de projectiles, plus puissants. et plus efficaces. Des expériences furent menées sans relâche à La Fère, puis à Meudon,et la fabrication fut organisée dans de vastes proportions. Un état du 3 prairial nous renseigne sur les établissements affectés à la production des obus de nouvelles dimensions. La plupart travaillaient déjà ou allaient. travailler pour Meudon : les forges de Morley, dans le district de Gondrecourt (Meuse), de Cousances, Chamouilley et.

(1) A. N. AF° 11 127 (arrêtés des 21 germinal et 14 fructidor an II). (2) A. N. AF 11 214, d. 1841.

(3) Charavay, t. III, p. 69.

Châtillon, dans celui de Saint-Dizier (Haute-Marne) et celles du Creusot avaient fourni, avant le 4 prairial, 18.696 obus de divers calibres. Les forges de Verdrat, du Montet et Charolles (Saône-et-Loire), de Vanvey, dans le district de Châtillon-sur- Seine (Côte-d'Or), de Rânes, Saint-Patrick et Bernay, dans les districts d’Argentan, Alençon, Bernay (Orne), avaient reçu la même destination, mais n'étaient pas encore outillées.

On fabriquait aussi ou on allait fabriquer des obus à Indret et dans les établissements voisins de Moisdon et du citoyen Dacosta à Nantes. Il en était de même des forges d’Etouars, Bonrecueil, Chanlorier, Montisson, dans le district de Nontron (Dordogne) (1).

Mais ce programme de fabrication fut modifié au cours de l’an IE, d’abord parce que les commandes s’accrurent au delà des prévisions primitives, ensuite parce que l’on réserva pour les besoins de l'artillerie de marine les établissements qui produisaient les meilleures fontes. C’est ainsi que, d’une part, Battelier multiplia dans la Meuse et dans la Marne le nombre des usines affectées à la production des obus et que, par contre, Romme destina aux canons de fer coulé presque tous les fourneaux de la Dordogne et des départements voisins. De même, le Comité réserva les forges de Moisdon pour les travaux ordinaires d’Indret. Enfin certains des établissement désignés se trouvèrent impropres à la mission qu'on avait voulu leur confier et plusieurs des commissaires envoyés par le Comité échouërent dans leurs tentatives (2).

Le Comité ne mit pas moins de soin à organiser la fabrication des projectiles d’usage courant, bombes et boulets. Barère déclara le 13 pluviôse que le désordre des commandes était tel « que l’on fabriquait des bombes et des obus dans les fourneaux qui produisaient de bonnes fontes, de manière qu'il ne restait plus de fontes pour l'acier, le bon fer, les canons ». Le Comité avait dû arrêter « cette dilapidation de matières ». D'autre part, il veilla à la bonne qualité des livraisons. Il recommande, le 20 germinal an IT, aux préposés

(1) Etat en date du 3 prairial an II, signé par Fabre, membre du Commissariat des épreuves (A. N. AF 11 220, d. 1896). (2) A. N. AF n1 23, d. 190, pièce 67.

chargés de les vérifier, de faire «exécuter avec soin les procédés du battage qui donnent à la fonte plus de ténacité, enlèvent les défauts et rendent les boulets unis ». Cette précaution était nécessaire « pour ménager les bouches à feu et en tirer un service soutenu ». Le 22, il prescrit à Périer, de Chaillot, « de lui présenter sous un bref délai le dessin détaillé d’une coquille dont l'effet est de rendre les boulets, sans être obligé de les rebattre et sans perdre de leurs dimensions, parfaitement ronds et unis dans toute leur surface ». Le 15 prairial, il autorise pourtant la Commission des armes à expédier aux armées les boulets non rebattus par des martinets, lorsqu'elle ne ne pourra en envoyer d’autres (1).

Cette fabrication fut encore plus dispersée que celle des obus. Toutes les régions métallurgiques de France y participèrent.

Dans l’Ouest, les départements de l’Eure et de l’Orne y

travaillèrent avec activité. Avant d’être affectés aux fonde-

ries révolutionnaires, les fourneaux de La Poultière, Rugles et La Ferrière (district de Verneuil) livrèrent respectivement 260,105 et 75 milliers de boulets ; ceux des Vaugoins, Lyre et La Bonneville (district d'Evreux) en livrèrent 635,150 et 313 milliers (2). Dupuis et Giraucourt, fermiers des forges de Rugles et La Poultière reçurent en l’an III un supplément de prix pour 318.628 livres de boulets fournis au temps du premier maximum ;ils avaient cessé leur fabrication le 13 germinal sur l'ordre du représentant Devdier. Le citoyen Maillard, sur certificats des municipalités de La Bonneville et de La Ferrière, obtint une décision semblable pour 120.416 livres de boulets. De même, Levacher-Grandmaison avait fabriqué 359.286 livres de projectiles avant le 1er germinal, puis 22,800 livres du 1° au 20 (3). La forge de Randonay, dans le district de Mortagne (Orne), passa marché au début de l’an IIT pour 300 milliers d’obus et de boulets (4) et la forge du Moulin-Renault, commune de la Madeleine-Bouvet,

(1) A. N. AF* 11 123 et Aulard Recueil, t. XII, p. 517, et t. XIV, p. 99.

(3) A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil,t. XIX, p. 710, et t. XXII, p. 237 (arrêtés des 8 pluviôse, 1er et 7 ventôse, 4 et 30 germinal an III).

livra 134.250 livres de boulets pendant le maximum (1). Collet, maître de forges à Champsecret (Orne), est autorisé, le 26 frimaire an IT, à construire à ses frais, un fourneau pour couler des projectiles (2).

En Bretagne, Moisdon (près de Nantes) reçut des commandes analogues qui furent ensuite reportées sur la forge de la Provôtière. À Nantes même, Gaudin et Cie, qui fournissaient des balles de fer battu, coulèrent aussi 532.487 livres de boulets et obus ; ils avaient improvisé cette fabrication en germinal de l’an IT pour subvenir aux besoins de l’armée des Côtes-de-Brest, privée pour un temps de relations avec l'arrière-pays (3).

Dans le Sud-Ouest, le ministre de la Guerre annonça dès le 5 août 1793 quil avait envoyé deux commissaires, V. Simon et Wilfelsheim, pour rétablir les deux forges de La Mouline (district de Sarlat) et de Sauveterre, propres à la confection des boulets (4). Plus tard, le représentant Romme reconnaît, le 17 floréal, la nécessité de promptes mesures pour que les armées ne manquent pas de boulets et d’obus, mais il insiste sur le mauvais choix des matières employées à cette fabrication et sur la défectuosité des modèles. Il demande qu'on lui indique sans tarder les besoins à cet égard et qu’on lui envoie de bons modèles et si possible des instructeurs. À son avis, ce genre de commandes devait être confié de préférence à la fonderie de Nantes. Le 27, il propose aussi d’utiliser 20.000 quintaux de fontes et deux fourneaux à réverbère qui se trouvent à Bordeaux au fort de la Révolution ; il avait même songé à y créer une fonderie et une forerie de canons, mais ses commissaires s'étaient heurtés à un refus catégorique de son collègue Ysabeau ; il s’en plaint amèrement et en réfère au Comité (5). Bientôt, par arrêtés des 6 et 13 prairial, il destine aux fonderies de canons toutes les fontes de son arrondissement (6). Le Comité de Salut public,

(1) Arrêté du 3 fructidor an III (A. N. AF* 11 127).

(2) A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 755.

(3) Arrêté du 21 ventôse an III (A. N. AF* 11127).

(4) A. H. G. Reg A }5.

(5) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 330 et 565. Voir aussi une lettre de Romme à l'Administration de la grosse artillerie, du 16 floréal (A. N. AF 11 218, d. 1882).

(6) A. N. AF 11 218, d. 1882.

surpris, ordonne au directeur des forges de Bonrecueilet Etouars, le 30 prairial, de reprendre la fabrication des obus pour Meudon, mais il ne tarde pas à se raviser, ordonne à l’Agence de la grosse artillerie, le 4 messidor, de reverser ses commandes sur d’autres forges, puis décide, le 2 thermidor, que quatre forges de la Dordogne et de la Charente seront affectées à la fabrication des projectiles ; la Commission des armes se concertera avec Romme pour les choisir « parmi celles qui en fabriquaient précédemment et dont les fontes ne sont pas

propres à la fabrication des armes (1) ». En fait, Romme dé-

signa seulement la forge de La Mouline (Dordogne) et celle de Taizé-Aizie (district de Ruffec) (2).

Dans le Midi, l’Arsenal de Toulouse qui occupait 600 ouvriers, produisit, outre des affûts et 8 millions de cartouches d'infanterie, 67.907 projectiles de fer coulé (3). Le représentant Paganel affecta la fonderie d’Albi à la fabrication exclusive des boulets. Dans l’Ariège, le fourneau national de Villeneuve d’Olmes (district de Tarascon) produisit des boulets et de la mitraille (4). Mais il dut y avoir une assez longue interruption dans ses travaux. Le Comité de Salut public reçut du Département, le 13 septembre 1793, la nouvelle que le fourneau venait « de se briser (5) » ; il ne semble pas qu’on se soit hâté de le réparer, car un arrêté du 19 messidor an II ordonne « que le haut fourneau commencé à Villeneuve... sera confectionné le plus tôt possible » ; la Commission des armes veillera à ce que « les mobiles de guerre » qu’on doit y couler «s’exécutent avec la plus grande activité » (6). 54.607 livres de boulets de 4 furent aussi fabriquées dans les forges à la catalane du citoyen Varnier à Quillan (Aude), bien que les procédés y fussent plus dispendieux que dans les hauts fourneaux (7).

Les usines du Centre fournirent aussi leur contingent.

(1) Charavay, t. IV, p. 441, et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 381,ett. XV, p. 309 et 759.

(2) Comple rendu à la Convention, du 10 pluviôse an III (B. N. LeS%, 109).

(3) Barrau, mémoire cité.

(4) Arnaud, ouvrage cité, p. 537 et 620,

(6) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 781.

(7) A. N. AF* un 127 (arrêté du 3 thermidor an III).

Le représentant Laplanche annonce, le 10 octobre 1793, que les forges de Vierzon (Cher) fabriquent chaque jour « une immense quantité de boulets » (1). Dans l'Indre, Legendre, propriétaire de la forge de Luçay, travailla de bonne heure à la confection des projectiles. Ancien fermier général, il fut mis en état d’arrestation. Une adresse de la commune de Valençay, lue à la Convention le 20 frimaire, réclama sa liberté en invoquant les services qu’il rendait et en attestant son civisme (2). Le 11 floréal, le représentant Ferry ordonna d’inventorier ses biens, d'examiner sa conduite, de lui donner un successeur capable et recommanda, le 3 prairial, de ne pas mettre les scellés pour ne pas entraver la fabrication (3). En effet, ses établissements fournirent 175.128 livres de boulets, dont 125.520 fabriqués avant le 3 germinal an IT (4). Les travaux furent particulièrement actifs dans les centres métallurgiques du Nord-Est et de l'Est. L’Ardenne, voisine des principaux théâtres d'opérations, produisit des quantités considérables de projectiles. Le 8 pluviôse an IT, le Comité autorise Poulain l’aîné, propriétaire de la forge de Boutancourt, à allumer un second fourneau pour la durée de la guerre (5) ; toutes ses fontes seront converties en boulets, bombes et obus : il en livra au moins 715.690 livres (6). — Le 10 germinal, l'Administration de la grosse artillerie est chargée de recevoir promptement les « mobiles » fabriqués au fourneau de Vendresse (7) :le citoyen Bourgeois, qui le dirigeait, obtint plus tard un supplément de prix pour 568.034 livres de bombes et obus (8). — Le ? thermidor, le représentant Levasseur (de La Sarthe) annonce l’arrestation de trois maîtres de forges, coupables d’indélicatesse ; les fournitures n’en souffriront pas ; on livrera plus de boulets et de meilleure qualité (9). — La veuve Fort, proprié-

(1) Aulard, Recueil t. VII, p. 348.

(2) Arch. parlem., t. LXXXI, p. 302:

(3) A. N. AF 11 218, d. 1885.

(4) A. N. AF* 11 127 (arrêté du 3 ventôse an III).

(5) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t, X, p. 477.

(6) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 22 ventôse et 6 prairial an If). (7) A. N. AF* 1124.

(8) A. N. AF* 11 127 (arrêté du 3 thermidor an 111).

(9) Aulard, Recueil, t. XV, p. 319.

taire des forges d'Haraucourt, fournit 221.867 livres de boulets ;les citoyens Desliards, propriétaires des forges de Hurtaut, 995.931 livres de projectiles (bombes, boulets et obus) ; Raux, maître des forges de La Roche, Signy et Bonneau (district de Rocroi), 558.687 livres d’obus et 315.209 de boulets ; Célestin Poulain jeune, qui exploitait les forges de Montcornet et des Mazures, 923.600 livres de boulets ; et la veuve Boudet, fermière des forges de Stenay, 34.995 livres de boulets et biscayens (1).

Dans la Meuse, Véry, maître des forges de Cousances, livra 151.867 livres d’obus. Raux, maître des forges de Montblainville et Champigneulles (districts de Clermont et de Grandpré) fournit 295.275 livres de boulets sous le premier maximum et 472.509 par la suite (2). Toujours dans le district de Grandpré, Bourgeois, maître des forges d’Allipont, livra pendant le maximum 168.438 livres de boulets (3). Claudot, maître des forges de Pont-sur-Saulx (commune de Robert-Espagne) en livra 92.227 livres et Vivaux, maître de forges à Morley, fournit avant le 17 germinal an IT 123.141 livres de boulets et 56.144 d’obus (4).

Dans la Haute-Marne, la veuve Moulin, propriétaire d’une forge à Chamouilley, livra 38.600 livres de boulets et 19.189 livres d’obus pendant la durée du premier maximum, puis 240.254 livres de boulets et 78.183 d’obus en vertu d’un marché du 16 pluviôse an II. La forge de Bayard (district de Saint- Dizier) livra au moins 103.652 livres d’obus (5).

Dans les Vosges, les représentants du peuple à Strasbourg requirent, le 9 décembre 1793, les forges de Framont de livrer des boulets et obus à l’armée du Rhin et Louis Champy, fermier de ces forges, demanda à conserver ceux de ses ouvriers qui étaient d'âge militaire (6). |

(1) A. N. AF* 11 127 (arrêtés des 25 ventôse, 4, 6 et 23 germinal an III et. 15 vendémiaire an IV).

(2) Tbid. (arrêtés des 25 ventôse et 29 floréal an III).

(3) Ibid. (arrêté du 4 brumaire an IV).

(4) Zbid. (arrêtés des 29 floréal et 27 messidor an III).

(5) Ibid. (arrêtés des 2 et 6 pluviôse et 24 ventôse an III).

(6) L. Bernardin, article cité.

Les départements de Franche-Comté et de Bourgogne furent aussi mis à contribution. Le 8 thermidor an IL, le commissaire Dulac annonce au Comité que les forges de Clairvaux (district d’Orgelet) offrent de couler des boulets et que l’on pourrait aussi en commander à celles de Pont-du-Navoy, sur }’Ain (district de Poligny). Le charroi de ces projectiles serait, disait-il, moins onéreux que celui des produits des forges de Loulans et Larians, situées dans la Haute-Saône (1). Le régisseur de ces dernières obtint en effet, le 23 pluviôse an III, des suppléments de prix pour 918.139 livres pesant de projectiles livrés depuis la dernière loi du maximum (?). Dans le même département, on en fabriqua aussi chez le citoyen Praileur, dans le district de Lure (3),— à Mailleroncourt, chez le citoyen Galland (4),— à Baigne (district de Vesoul), dans les forges du citoyen C.-F. Rochet, où Robespierre jeune avait requis, le 8 pluviôse an II, trois ouvriers d’âge militaire (5). |

Dans le Jura, le citoyen Vermillet, qui exploitait la forge du Moulin-Rouge, à Audelange, près de Dôle, livra au moins 86.702 livres de boulets (6). Le Comité l’autorise, le 8 vendémiaire an III, « à établir deux feux de forges ou affineries dans l’emplacement des moulins de Rocheïort, à supprimer les deux affineries établies dans le local de sa forge et à faire construire à leur place un martinet propre à rebattre les boulets... », et il est maintenu, le 13 frimaire suivant, dans le droit exclusif d'exploiter certains minerais. — Le ? nivôse an III, Olivier, maître de forges à Champagnolles (district d’Arbois), est autorisé à construire à ses frais, sur la rivière de Salins, un haut fourneau où il devra couler des projectiles (7).

En Saône-et-Loire, des boulets furent livrés par Perrot,

(3) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 727 (arrêté du 9 pluviôse an III).

(4) A. N. AF* 11 127 (arrêté du 25 pluviôse an III).

(5) Annales révolutionnaires, t. VIII (1916), p. 97-8.

(6) A. N. AF* 1127 (arrtté du 13 frimaire an III).

(7) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 130 ; t. XVIII, p. «86, et t. XIX, p. 28.

maître des forges de Gueugnon et Perrecy, par M. Gros, maître des forges de La Canche, et par Corvillon, maître de forges à Conches (1).