II. — DÉVELOPPEMENT DE L'EXTRACTION

Pour obtenir ce résultat, il avait fallu non seulement surveiller de très près les transports, mais encore développer la production des régions minières. Fidèle à ses méthodes d’action directe, le Comité employa des commissaires munis de pouvoirs étendus et choisis parmi des « artistes » exercés. ù

C'est ainsi qu’il envoie, le 4 nivôse, à Decize, Finset Noyant l'élève de l’Ecole des mines Peltier, et, le 12, l'inspecteur Monnet à Brassac, Saint-Just, Saint-Rambert, et en général dans toutes les mines qui fournissaient à Paris « les charbons con-

(1) Commission des transports.

(2) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 267, et t. XVII, p. 196, 213, 217.

nus sous le nom de Forez et d'Auvergne » ; les autorités constituées devront leur procurer toutes facilités et ils rendront compte tous les cinq jours à la Section des armes du Comité. Un arrêté du 20 précise l’objet de leur mission. I! faut, par mois, 2.400 voies de charbon de terre pour l’approvisionnement de Paris, et 1.200 pour la fabrication des armes. Peltier tirera des mines de Decize 200 voies pour Paris, 100 pour les armes, et autant des environs de Moulins. Monneë fera envoyer de Brassac 500 voies pour Paris, 250 pour les armes et de Saint-Just 1.500 pour Paris, 750 pour les armes. D'autre part, il est essentiel « de rendre au commerce tout l'excédent du charbon qui sera exploité, comme aussi de prendre des mesures pour que cette exploitation ait toute l'extension possible ». Peltier et Monnet y veilleront ; ils s’assureront « avant tout»des quantités exigées pour Paris, mais le surplus « sera mis à la disposition de la Commission des approvisionnements ou distribué dans les communes (1) ».

Aïnsi le Comité a le sentiment très net que la prospérité économique du pays dépendra dans une certaine mesure de l’utilisation rationnelle de ses ressources naturelles. Pour la préparer, 1l compte sur les savants dont il aime à s’entourer et il les aide de toute sa puissance. Il ordonne, le 8 ventôse, la prompte réparation aux frais de la République du chemin qui unit les mines de Brassac au port d'embarquement (2). Le 17 germinal, il affirme la nécessité de rétablir les mines de Fins et de Noyant, district de Montmarault, qui ont été « négligées » ; une pompe à feu dont la Nation avancera les frais y sera installée pour dessécher les travaux ; « les droits des concessionnaires seront examinés et vérifiés... ainsi que les actions qui appartiennent à la Nation,en cas de non-déchéance ». En fait, depuis la fin de vendémiaire, ces gisements étaient administrés par une Commission des mines, élablissemenis el arls, créée par la Société populaire de Moulins et les autorités constituées de l’Allier (3).

Dans le même département, la Société populaire de Mont-

(2) A. N. AF* 11 123. AR (3) Aulard, Recueil, t. XII, p. 424, ett. XVIII, p. 700 (arrêté du 24 frimaire

an Ill).

luçon attira l’attention sur les mines de houille «de la meilleure qualité » qui existaient à Commentry. La Commission des armes la remercia le 27 floréal et invita la Commission des travaux publics à étudier un projet d'aménagement du Cher «qui établirait une communication très importante... jusqu’à Nantes ».

Le 30 prairial suivant, Gazeran, commissaire du Comité de Salut public dans l'Allier, fit un rapport sur le gisement de Commentry, mais il ne semble pas avoir été exploité sérieusement à cette époque (1).

Par contre, une avance de 12.000 livres fut consentie, le 12 messidor, aux entrepreneurs de Saint-Symphorien-de-Lay (district de Roanne),et les représentants du peuple établirent, le 15 fructidor, une Commission des mines à Rive-de-Gier dont les charbons allaient jusque dans l’Isère (2). En Saôneet-Loire, les charbons de Montcenis et de Blanzy approvisionnèrent les fonderies du Creusot et d’Autun (3).

Au sud du Massif central, un sérieux effort fut tenté pour tirer parti des mines de Carmaux qui alimentaient les ateliers du Sud-Ouest, et notamment les fonderies de Toulouse, Bordeaux, Ruelle, Rochefort. Le représentant Bô, le 13 floréal, les déclarait « inépuisables »: leurs charbons, bien exploités, vaudraient ceux de Newcasble ; mais il constatait «avec peine que l’extraction était bien au- 0 des besoins de la consommation » ; donnée à l’entreprise, « elle serait bien moins dispendieuse ». Il s’appliquait à ranimer les travaux, demandait des ouvriers instruits à l’armée des Pyrénées-Orientales, signalait, le 3 prairial, qu’une voie d’eau inondait la fosse principale : il était urgent que le Comité en fit ouvrir d’autres et envoyât sur les lieux un citoyen instruit. Le Comité char-

(1) A. N. F4 2, Voir aussi une lettre du représentant Giraud, du 9 messidor an III (Aulard, Recueil, t. XXIV, p. 780).

(2) Pour les mines de Saint-Symphorien, voir les arrêtés du Comité des 12 messidor an II et 9 nivôse an III (Aulard, t. XIV, p. 616, et t. XIX, p. 150). Pour celles de Rive-de-Gier, voir Invent. des Arch. dép., Isère, série L, t. II, p. 317, et arrêtés du Comité des 11 nivôse et 21 ventôse an III (Aulard, Recueil, t. XIX, p. 184, et t. XX, p. 791).

(3) Voir les arrêtés du Comité des 25 prairial et 18 fructidor an II, 1L frimaire et 21 nivôse an LIT (Aulard, t. XIV, p. 284 ;t. XVI, p. 509:t. XVILL, p. 447, et t. XIX, p. 397).

gea en effet, le 17 messidor, la Commission des armes d'envoyer sans délai à Carmaux un ingénieur des mines qui aiderait les propriétaires « de toutes ses lumières », s’efforcerait de dessécher la houillère inondée et d'augmenter l'extraction. Il répartirait la houille entre les ateliers de la région proportionnellement à leurs besoins et veillerait «à ce que les réquisitions relatives aux besoins de l’agriculture soient servies avec réserve et n’entravent point l’approvisionnement des armées ».

L'importance de ces mines pour les départements de l'Ouest et du Midi était telle que de Bordeaux, le 6 thermidor, le représentant Garnier (de Saintes) indiquait la nécessité d’en laisser la direction au citoyen Solages, « ci-devant noble et accusé d’avoir deux enfants émigrés », qu’un arrêté du Comité de Sûreté générale venait de traduire à Paris, si toutefois les faits reprochés n'étaient pas d’une nature grave. Il le croyait persécuté par l'envie et affirmait que grâce à ses talents « précieux » la mine allait « donner l’existence à plus de 3.000 ouvriers sans pain ». De Nantes, le 11 du même mois, Bô déclarait à son tour ne voir aucun inconvénient à ce qu’on mit Solages en réquisition pour rétablir l’exploitation (1). Vers la fin de l’an IL, les fosses étaient ouvertes et le Comité autorisait la Commission des armes à y employer 300 déserteurs ou prisonniers de guerre (2).

Pour suppléer dans une certaine mesure à l'insuffisance des mines de Carmaux, le représentant, Bô avait aussi attiré l'attention du Comité sur celles de Cransac, situées dans l’Aveyron, à une heure de distance du Lot et qui étaient en pleine activité (3). |

Les ports, les arsenaux et les fonderies de la Basse-Loire et de la Bretagne étaient approvisionnés par les mines de Montrelais (district d’'Ancenis). Mais plusieurs actionnaires avaient émigré et au début de l’an II les entrepreneurs restés à leur poste étaient en conflit avec le Département, chargé par le Comité de Salut public de rétablir et accélérer

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 231 et 686; t. XIV, p. 735;t. XV,p. 412 et 508.

(2) A. N. AF* 11132 b. :

(3) Lettres des 3 prairial, 15 messidor et 11 thermidor (Aulard, Recueil,

t. XIII, p. 686 ; t. XIV, p. 699, et t. XV, p. 508.

les travaux. Le 10 brumaire, le Conseil exécutif provisoire décida d’y envoyer l'ingénieur des mines Laverrière. Puis les insurgés vendéens saccagèrent les installations, et il semble que l'exploitation ait été suspendue pendant de longs mois. Le 8 prairial seulement, le Comité mit en réquisition permanente les ouvriers, chargea le District, la municipalité et les commissaires des guerres de leur assurer des subsistances, en particulier des rations de pain d’une livre et demie - par tête. Le même jour, il y envoyait quatre compagnies de pionniers de l’armée de l'Ouest pour les travaux « de l’intérieur » et la réparation du chemin qui menait à Ingrande (1).

Mais les Chouans menaçaient de revenir et d’égorger les ouvriers. Le représentant Bô demandait, les 3 et 4 messidor, qu’on plaçôt à Montrelais un poste militaire. Il annonçait, le 15, qu'il avait rassemblé à Nantes « tous les outils et autres objets nécessaires » au rétablissement des mines ; «sous quelques jours, ajoubait-il, l'extraction recommencera, mais elle ne sera pas de sitôt abondante comme elle l’était ; cependant les besoins des ateliers augmentent par l’activité qu’on y porte; je suis obsédé de demandes et l’approvisionnement baisse ». Le Comité ordonna, le 24 thermidor, d'installer aux mines de Montrelais une garnison de 2? ou 300 hommes ; il ne semble pas que cet arrêté ait été exécuté, car le représentant Bézard signalait, le 22 brumaire suivant, queles sapeurs détachés à Montrelais, exposés nuit et jour aux coups de fusils des ‘Chouans, étaient absolument sans armes (2). Néanmoins l'exploitation se poursuivit. Le Comité ordonna, le 24 frimaire (3) d'établir un service constant de six voitures pour transporter le charbon à Ingrande et décida, le 3 nivôse, que les deux tiers de l’extraction seraient réservés à la marine et le reste au commerce et à l’agriculture (4).

Dans la même région, le Comité avait, le 23 germinal an II, autorisé les citoyens Gaudin fils et Cie à reprendre à leur compte

(1) Port d'embarquement sur la Loire.

(2) Aulard, Recueil, t. VIII, p. 144 ; t. XIII, p. 770;t. XIV, p. 441,457 et 699:

t. XVI, p. 23, et t. XVIII, p. 100. (Voir aussi lettre du représentant Ingrand, -du 3 fructidor, ibid., t. XVI, p. 242.

(3) A. N. F12 1305 a, (4) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 42.

les mines de Languin, près de Nort, que les héritiers Jarry ne pouvaient plus exploiter faute de fonds, bien qu’elles fussent « d’une utilité indispensable » pour alimenter les fonderies de la marine, l’agriculture ‘et les arts. Il s’intéressa aussi aux mines de Saint-Georges-Châtelaison, district de Vihiers, département de Mayenne-et-Loire, et ordonna, le 3 brumaire an III, d'y établir « une garde suffisante en cavalerie et infanterie » pour protéger les machines, les ouvriers, les chevaux et les transports nécessaires à leur exploitation « contre les incursions et les dévastations des brigands de la Vendée (1) ». Enfin un arrêté général du 18 messidor an II avait requis les mineurs d’Anzin et Fresnes, réfugiés dans les districts d'Amiens, Arras ou autres environnants, pour être envoyés à Ancenis, puis répartis entre les mines de Nort,. Montrelais et Saint-Georges (2). !

Dans le Finistère, Jeanbon Saint-André mit en régie les mines de Carhaix : quelques actionnaires avaient émigré, les autres résidaient à Paris et les ouvriers, maltraités, mouraient de faim (3).

En Normandie, les gisements les plus importants furent sans doute ceux de Littry dans le Calvados. Ils alimentaient notamment la fonderie de Romilly et celle du citoyen Orford près de Rouen, les établissements de Chandaï (Orne), de Béru et de Saint-Lô et pouvaient en outre,au début de l’an III, fournir 3.000 quintaux par mois àla Commission des armes pour ses ateliers (4). On tira aussi quelques ressources des mines d’Isigny et Entrevernes que Gaspard Monge fut chargé de visiter le 127 vendémiaire an III, pour chercher les moyens d'augmenter leurs produits et de satisfaire aux besoins de la fonderie de Romilly (5).

Dans le Nord de la France, pour alimenter les fonderies et ateliers d'armes, on ne disposait, depuis l’occupation du district de Valenciennes par l’ennemi, que des mines

(1) Aulard, Recueil, t. XII, p. 535, et t. XVII, p. 598.

(2) Zbid., t. XIV, p. 735.

(3) Lettre du 17 ventôse an II au Comité (Aulard, Recueil, t. XI, p. 587).

(4) Voir les arrêtés du Comité des 7 frimaire et 7 prairial an III (Aulard,. t. XVII, p. 362, et t. XXIII, p. 547).

(5) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 21.

d'Hardinghem et Rety, exploitées aux environs de Boulognesur-Mer par les citoyens Cazin et Cie (1). Le 26 germinal, le Comité requit jusqu’à nouvel ordre tous les ouvriers qui s’y trouvaient employés,et plus tard, le 28 vendémiaire an IT, il pressa les représentants à l’armée de Sambre-et-Meuse d’y renvoyer des ouvriers mineurs, car leur inactivité était « très préjudiciable aux besoins actuels de la République (2) ». Mais leur rendement était assez médiocre. Aussi le Comité apprit-il avec joie la délivrance des puissantes mines du district de Valenciennes et s’empressa-t-il de les réorganiser. Le 10 fructidor, le représentant J.-B. Lacoste lui annonce la capitulation de Valenciennes : « Les mines... seront fidèlement remises aux troupes de la République, sans qu'il en soit distrait aucun objet... » Le 22, le Comité enjoint à la Commission des armes de lui rendre compte, « dans Le plus bref délai possible », de l’état de ces mines, « ainsi que de la manière dont elles sont exploitées et des mesures propres à en accélérer l'exploitation ». Le 24, J.-B. Lacoste indique que les mines de Vieux-Condé et d’Anzin « sont de la plus grande conséquence et doivent être sur-le-champ remises dans la plus grande activité ». Mais il ajoute, le deuxième sans-culottide, que les villages de Fresnes et d’Anzin ont ététotalement ravagés. Par contre, il annonce qu’il à trouvé vingt bateaux de charbon sur la rivière et 150.000 mannes sur le carreau des fosses. « De toutes parts, on y accourt en foule pour en avoir ; faut-il en conserver pour Paris ? »— « Il n’y a pas de doute, lui répond Carnot le 1er vendémiaire suivant, que vous ne deviez prendre. tous les moyens de ranimer les manufactures et l’exploitation des mines de charbon (3).» Dès le 13 fructidor, la Commission des armes et poudres pressait l’Agence des mines d’envoyer un inspecteur ou un ingénieur dans le district de Valenciennes pour restaurer l’exploitation ; le 14, l'ingénieur Mathieu était désigné et recevait des instructions précises. La plupart des actionnaires d’Anzin

(1) Leur concession fut confirmée par arrêtés des 26 nivôse et 8 messidor an III (Aulard, t. XIX, p. 493, et t. XXIV, p. 735).

(2) Aulard, Recueil, t. XIT, p. 597, et t. XVII, p. 526.

(3) Ibid., t. XVI, p. 370, 583, 620, 776-9, et t. XVII, p. 25.

ayant émigré, l’entreprise fut gérée pendant plusieurs mois au compte de la République (1).

. En somme, jusqu’à la fin de l’an II, le Comité de Salut public ne disposa, pour alimenter ‘les innombrables ateliers d'armes et de salpêtres, que de ressources médiocres, dispersées, souvent mal exploitées. Dans la région de Saint-Etienne, comme dans l’Allier, beaucoup de petits propriétaires se bornaient à gratter les couches superficielles avec des procédés et des moyens d’action rudimentaires. Les compagnies privilégiées de l’ancien régime avaient eu à souffrir des passions révolutionnaires : les registres de celle de Rive-de- Gier, par exemple, avaient été brûlés sur l’ordre du représentant Javogues : « Vous avez été longuement opprimés per une compagnie de brigands, qui vous volaient impunément, écrivait-1l à la municipalité le 22 septembre 1793 ; la Révolution vous débarrasse de ce fléau (2). »

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