III. — RÉORGANISATION ADMINISTRATIVE

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Le Comité n’ignorait pas cette situation désastreuse. TI] ne s’était pas contenté de pourvoir aux besoins du moment, de ravitailler les industries de Paris et des départements. Bien que le décret du 22 octobre 1793 (3) eût confié à la Commission des subsistances et approvisionnements les mines enlevées au ministre de l'Intérieur, le Comité s’appli-qua de son côté à recueillir des informations directes sur les richesses du sous-sol national, sur l’état présent de leur exploitation et sur les espérances que l’on pouvait concevoir pour l'avenir.

Une circulaire du 18 brumaire aux Districts leur prescrit d'envoyer, dans un court délai, « à la Section des armes » l’état des mines de charbons exploitées ou non, et d'indiquer

(1) A. N. FH bis 7820.

(2) Galley, ouvrage cité, t. IT, p. 207-8. Voir aussi l'arrêté du 18 frimaire an III qui envoie le représentant Lemoyne en mission dans la Loire (Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 575).

(3) P. V.,t. XXIV, p. 30-34,

la nature de leurs produits et l'emploi qu’on en faisait (1). Le 20 pluviôse, le Comité somme ceux qui n’ont pas encore obéi de s’exécuter dans les dix jours (2). Le 9 germinal, il laisse aux agents récalcitrants un dernier délai de cinq jours, passé lequel il leur appliquera la loi du 19 vendémiaire (3). Muni de renseignements précis, le Comité sentit « l'utilité de s’occuper sans délai du rétablissement des mines et minières...». Le 24 ventôse, il enjoignit à la Commission des subsistances « de présenter le plus tôt possible une nouvelle organisation de l'Ecole des mines », conforme aux principes républicains et de faire traduire avec exactitude, à l’usage des élèves, « les meilleurs ouvrages allemands sur la science des. mines (4) ».

Bientôt, le décret du 12 germinal rattacha ce service à la Commission des armes. Pendant quelques décades, les mines furent confiées d’abord à l’ Administration des armes portatives, puis, lorsqu'elle eut été remplacée le 127 prairial par une Agence, à la Commission des armes elle-même, à titre provisoire (5). Déjà, en effet,le Comité se préoccupait de leur donner une organisation solide et autonome. Il ne lui suffisait plus de satisfaire tant bien que mal aux besoins du moment ; il songeait à l’avenir ; il voulait mettre en œuvre, selon un programme raisonné et avecle concours des lumières. de la science, toutes les ressources du sous-sol français.

Le 27 floréal, il invite Hassenfratz et Fourcroy à présenter leurs vues sur la création d’une Agence des mines qui serait subordonnée à la Commission des armes et poudres, et à « proposer tous les moyens... pour la plus prompte installation et le meilleur travail de cette Agence (6) ». Le 4 prairial,

(1) A. D. Yonne, L. 512. Il y a en réalité deux circulaires, presque identiques, du même jour ; elles émanent du Bureau de la fabrication extraordinaire des armes.

(4) A. N. AF 11 79, d. 587.

(5) Voir les lettres adressées les 20, 22 et 23 floréal à la Commission du commerce par celle des armes au sujet du transfert des archives et des employés des mines — et une circulaire du 22 aux Districts pour leur annoncer ce changement. (A. N. FM#£et A. D. Yonne, L. 512). — Voir aussi dans Aulard, Recueil, t, XIII, p. 716, un arrêté pris le 5 prairial par le Comité.

Prieur rappelle à Paris, sans délai, l'inspecteur Gillet et l’ingénieur Lefèvre qui avaient été adjoints, pour les fonderies de canons, aux représentants Romme et Deydier (1). Enfin, le 13 messidor, le Comité crée une Agence des mines, composée de trois membres qu'il nommera. Elle dirigera des inspecteurs, des ingénieurs et des élèves. Elle correspondra directement avec les concessionnaires et tous les citoyens exploitant des mines. Elle s’occupera de l'extraction et du traitement des minerais, terres et pierres de toute nature, « de l’exploitation des combustibles fossiles, tels que charbons de terre.…, pétrole, tourbe, souire..., et de leur préparation », de l'exploitation du sel commun, tiré du sein de la terre, des sources salées ou des eaux de la mer, de l’extraction, préparation et purification des sels fossiles et oxydes métalliques, tels que les sulfates de soude, de magnésie, d’alumine, de zinc, de fer, de cuivre, les oxydes de plomb, de cuivre, de fer,etc., excepté le salpêtre et la potasse ». Placée sous l’autorité de la Commission des armes et poudres, elle lui adressera régulièrement des états de situation, lui proposera «les concessions à accorder, les avances à faire et les encouragements à donner ». Enfin elle publiera un Journal des mines, «d’après les programmes... approuvés par le Comité de Salut public (2) ».

L’inspecteur des mines Gillet et l'ingénieur Lefèvre furent nommés membres de l’Agence le 16 messidor. Daubancourt, ci-devant membre de l'Agence révolutionnaire des salpêtres, supprimée par décret du 26, leur fut adjoint le 29. Il fut éliminé au lendemain de la chute de Robespierre. Le 26 thermidor, le citoyen P.-A. Adet le remplaça (3) : il avait déjà surveillé à Paris, pour le compte du Comité, les travaux de l’artillerie. Mais, appelé à représenter la République à Genève, il quitta bientôt l’Agence (4). L’inspecteur Lelièvre lui succéda, le 1er vendémiaire an III (5).

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 697-8.

(2) Journal des mines, n° 1 (an III).

(3) A. N. AF* n 132b et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 709; t. XV, p. 248, et IXNE, p: 72.

(4) I est à Genève dès le 20 septembre 1794 (Kaulek, Papiers de Barthélemy, t. IV, p. 288 et 313.

(5) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 22.

En vertu d’un arrêté du 18 messidor, l’Agence devait avoir sous ses ordres huit inspecteurs, aux appointements annuels de 6.000 livres, et douze ingénieurs à 3.000 livres. Ils seraient choisis par le Comité sur la proposition de l’Agence, « parmi les anciens inspecteurs ou ingénieurs,ou parmi les directeurs des travaux des mines ou autres qui auraient les connaissances nécessaires...». Un examen public, ouvert à « tous les citoyens qui ont des connaissances relatives à la métallurgie, à la docimasie et l’exploitation des mines » permettrait de recruter quarante élèves. j;

Le territoire de la République sera divisé en huit arrondissements minéralogiques. Chacun d’eux sera parcouru tous les ans pendant huit mois, du 1€ ventôse au 30 vendémiaire, par un inspecteur et un ingénieur accompagnés chacun de deux élèves. « ...Les quatre ingénieurs restants remplaceront les inspecteurs et les ingénieurs malades ou qui seraient employés à d’autres fonctions par le gouvernement » ; au besoin, l’Agence les enverra « dans les arrondissements où les travaux des mines seront dans la plus grande activité ».

Inspecteurs et ingénieurs devront visiter les mines exploitées, les fonderies et tous les établissements analogues, donner des conseils et des avis, veiller à la solidité des travaux et à la sûreté des ouvriers, instruire les élèves. « Ils lèveront les plans des travaux déjà faits dans les mines », reporteront sur. des cartes leurs découvertes, décriront les procédés employés dans les usines et les manufactures qui dépendent des mines, en dessineront les machines et les fourneaux. Ils tiendront un journal de leurs opérations. Ils enverront tous les jours à l’Agence leurs journaux, mémoires et dessins.

De retour à Paris, ils «se réuniront deux fois par décade pour former une conférence sur les mines » qui étudiera notamment les moyens d'améliorer et de développer l'exploitation. « Ils rédigeront les observations qu'ils auront faites dans leur tournée ; ils feront les expériences qui en seront la suite ; ils feront l’essai des substances que l'Agence leur donnera à essayer. »

En outre,les inspecteurs professeront à Paris, du 16 brumaire au 14 pluviôse, « quatre cours publics et gratuits dont chacun comprendra deux leçons par décade : sur la

minéralogie et la géographie physique, sur l'extraction des mines, sur la docimasie ou l’essai des mines, sur 13 métallurgie ou le travail des mines en grand.

Quant « aux élèves», pendant les quatre mois d’hiver, l’Agence les enverra « à l’une des minesles plusexploitées de la République, pour y prendre des leçons de pratique ».

Enfin, la maison destinée à la conférence des mines recevra « une bibliothèque de lithologie, de minéralogie, docimasie et métallurgie, un cabinet de modèles de fourneaux et de machines servant à l’exploitation des mines, un cabinet de cartes et dessins des mines et des gîtes de fossiles, un dépôt de manuscrits et mémoires relatifs à l’histoire des minéraux, un cabinet de minéralogie contenant toutes les productions du globe... et de la République..….,enfin un laboratoire pour les essais (1)... ». |

Le Comité de l’an IT n’eut pas le temps de réaliser pleinement ce vaste programme, mais il en ébaucha l'exécution.

Dès les 3 et 4 vendémiaire an III, l’Agence des mines entrait en rapports avec tous les directeurs d'exploitations ; elle leur envoyait des modèles d'états décadaires à fournir régulièrement, à compter du premier jour de l’an IIT; elle les invitait, en outre, à indiquer le plus tôt possible l’état actuel de leurs travaux, les quantités extraites, et à faire passer des échantillons pour former une collection générale des minéraux de la République. « La Convention nationale a senti, disait-elle, combien il serait avantageux pour la République de donner à l'exploitation de ses minesla plus grande activité : elle veut les éclairer et les encourager (2). »

Par ailleurs, le Comité se préoccupa de réunir sous les ordres de l’Agence un personnel d'élite. Il demande à la Commission des armes, le 21 messidor, « un tableau indicatif de toutes les sortes de places et de tous les genres d'emplois qui existaient ou existent actuellement pour l'exploitation des mines, telles que places de professeurs, ingénieurs, inspecteurs, élèves ou autres ». Le 30, il désigne sept inspecteurs, les citoyens Duhamel père, Besson, J.-H. Hassenfratz, Faujas

(1) Journal des mines, n° 1 (an III), et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 750. (2) Ibid., n° 1 (an III).

Saint-Fond, Schreiber, Vauquelin, Lelièvre. Le huitième, Monnet, ne fut nommé que le 26 fructidor ; le même jour, l'ingénieur Baillet-Belloy remplaça Besson, démissionnaire. Plus tard, le 5 brumaire an III, le citoyen Picot succéda à Lelièvre, devenu membre de l'Agence, et le terroriste Hassenfratz, destitué le 20 ventôse an III, fut remplacé le 9 floréal par l'ingénieur Guillot-Duhamel fils (1).

Douze ingénieurs furent aussi nommés le 30 messidor an II. Ce furent les citoyens Anfry, Mathieu (de Valenciennes), Blavier, Muthuon, Duhamel fils, Henry Lenoir, Miché, Baillet-Belloy, Laverrière, Giroud, Odelin et Mathieu (de Montauban). Quelques mutations se produisirent par la suite. Baillet et Duhamel fils, promus ins>ecteurs, eurent pour successeurs les citoyens Brongniart et Reaaux, SE. des mines d’Alais. Ce dernier se récusa et fut remplacé à son tour, le 7 prairial, par l’élève Cavillier. Anfry et Odelin, démissionnaires, furent remplacés, les 9 floréal et 13 messidor an III, par Dolomieu et Pelletier (2).

Il fut, semble-t-1l, plus difficile de recruter des élèves. Les deux premiers, Brochant et Trémery, furent nommés le 8 vendémiaire an III. Le 15, trente-huit places restaient vacantes. On voit apparaître ensuite dans les documents les citoyens Renaux, Cavillier et Pelletier, qui très vite devinrent ingénieurs (3). Pourtant des concours furent organisés sans tarder. Le 16 fructidor, le Comité décide que le premier aura lieu à Paris, du 20 au 30 courant, et en fixe le programme ; des concours analogues seront ouverts pendant la dernière décade de chaque mois, jusqu’au 30 pluviôse an III (4). Des décisions particulières des 23 brumaire, 23 frimaire, 9 floréal et 14 floréal, admirent à subir les épreuves les citoyens Depuche, ci-devant noble, J.-J. Drappier, sergentmajor au premier bataillon de Chartres, Champeaux, adjoint du génie et J.-B.-E. Decressac (5). Un arrêté du 9 pluviôse

(1) Aulard, Recueil, t. XV, p. 29 et 258-9; t. XVI, p. 642-3;t. XVII, L 627; t, XX, p. 773,ett. XXII, p. 496.

(2) Id., Recueil, t. XV, p. 259, t. XVI, p. 642,t. XXII, p. 496, t. XXIII, p. 496 et 548, t. XXV, p. 37.

(3) Id., Recueil, t. XVII, p. 135, et t. XXII, p. 496.

(4) Journal des mines, n° 1, et Aulard, Recueil, t. XVI, p. 467-8.

(Bb) Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 105 et 679 ; t. XXII, p. 496 et 611.

avait interdit,en effet, à tout citoyen « déjà attaché à un service public » de se présenter au concours sans l’autorisation expresse du Comité de Salut public. Il résulte d’un arrêté du 21 ventôse an III qu'il existait à cette date au moins 27 élèves des mines, et de la date de certaines des autorisations que nous venons de signaler, on peut conclure avec certitude que des concours eurent lieu même après le 30 pluviôse an [IT (1).

En même temps qu'il recrutait un personnel d'élite, le Comité pressa l’installation et l’organisation de l'Agence. Le 24 messidor ‘an IT, il lui accorde, rue de l’Université, la maison Périgord pour y loger ses bureaux et la maison Monchy pour y établir les salles de la conférence et des cours publics, la bibliothèque et les cabinets de modèles. Il intervient à deux reprises,le 17 fructidor, puis le 1er sans-culottide, pour faire exécuter cet arrêté. Il attribue à l’Agence, le 26 fructidor, « la collection minéralogique du citoyen Guettard », qui se trouve « partie dans les greniers de la ci-devant Académie des sciences, partie dans son cabinet». puis, le 28, « les livres de minéralogie, métallurgie et chimie, les manuscrits et modèles relatifs aux mines, provenant de la bibliothèque ou du cabinet de Dietrich, ci-devant maire de Strasbourg ». Elle est autorisée, le 9 frimaire an III, à acquérir le cabinet de minéralogie du citoyen Joubert (2). Dès le 15 thermidor, les citoyens Haüy, secrétaire de la Commission des poids et mesures, e& Macquart avaient été nommés « conservateurs de la collection de minéralogie (3) ».

Enfin, un Journal des mines commença à paraître le 1er vendémiaire an III, et la solidité de sa documentation lui valut un grand succès, même à l’étranger (4).

Ainsi la réorganisation des services des mines fut l’œuvre du Comité de l’an IT. Il en arrêta les grandes lignes de ven-

(1) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 726, et t. XX, p. 790.

(2) 1d., Recueil, t. XV, p. 109 ; t. XVI, p. 642, 691, 751, et t. XVIII, p. 424.

(3) Id., Recueil, t. XV, p. 603.

(4) 54 numéros se succédèrent, de mois en mois, sans interruption, jusqu'en ventôse an VII. La publication fut reprise en l’an [IX grâce à Chaptal, ministre de l’intérieur. Le Journal fut remplacé plus tard par les Annales des mines. — Dès l’an II, il fut imité par le Journal des aris et manufactures.

tôse à messidor. Les mesures essentielles datent du temps où Prieur dirigeait la Section des armes. Fourcroy, qui poursuivit son œuvre en l’an III, et Hassenfratz, proscrit à la même époque, furent à la fois ses confidents et ses inspirateurs. Au reste, le corps des mines avait fourni au Comité de l’an IT quelques-uns de ses plus précieux collaborateurs. Bon nombre de ceux qui furent placés à la tête de l’organisation nouvelle avaient joué un rôle considérable, soit à Paris comme Hassenfratz et Adet, soit dans les départements comme Gilleé, Lefèvre et Vauquelin.

Bref, en pleine tourmente révolutionnaire, à une époque où la guerre faisait rage sur toutes les frontières, le Comité sut découvrir et utiliser le véritable talent. Il jeta les bases d’institutions qui devaient en des temps meilleurs assurer le développement de ressources à peine soupçonnées jusqu'alors et affranchir la France dans le domaine économique comme dans l’ordre politique.