II. — LES RÉSULTATS

L'émulation qui s'était emparée des patriotes de Paris ne tarda pas à produire des résultats pleins de promesses.

(1) A. N. AF n1 217, d. 1870, et AF* n1 130.

(2) Aulard, Recueil, t. X, p. 48.

(3) Cela résulte des arrêtés, cités plus haut, par lesquels le Comité leur accorde des chaudières.

(4) Mellié, Les Sections de Paris pendant la Révolution.

Le 11 pluviôse (deux mois ne s'étaient pas écoulés depuis le vote de la loi du 14 frimaire), la section de la Halle aux Blés offrait au Conseil général de la Commune un bocal de salpêtre ; et la section de l’Unité annonçait que ses travaux, déjà fort avancés, laissaient concevoir les meilleures espérances ; elle se proposait de faire hommage à la Convention de ses premiers essais et le Conseil nommait une députation pour l’y accompagner (1).

Les sections de la Montagne et de Mont-Marat se joignirent au cortège. Le 15, on se présente à la Convention.« Les tambours annoncent un cortège militaire ; des canonniers marchent les premiers ; des citoyens armés les suivent. Ils défilent en ordre avec leurs drapeaux, au son d’une musique guerrière. Au milieu du cortège, des citoyens s’avancent, portant de grandes bassines remplies de salpêtre. Nous en comptons onze. Le cortège se termine par une longue suite de citoyens portant des pelles, des pioches et tous les instruments nécessaires pour la fouille des terres. Les plus vifs applaudissements éclatent dans la salle e& jusqu’au dehors. » Et les discours commencent : « Que les tyrans trembient ! s’écrie l’orateur de la section de l'Unité ; leur dernière heure est sonnée ! » Un membre de la Commune de Paris célèbre le zèle des sans-culottes : « N’en doutez pas, législateurs, des hommes qui ont su remplacer si promptement les futiles magasins de modes par des forges et des ateliers d'armes... sauront aussi produire tout le salpêtre qu’il faudra pour mettre en œuvre les formidables machines de guerre qu'ils construisent. » Vadier, qui présidait l’Assemblée, répondit par une furieuse diatribe contre l'Angleterre et par l'éloge de la Montagne et de ses « nouveaux Spartiates ». « Que nos canons et nos mortbiers soient autant de volcans dont la lave brûlante dévore bientôt l’île orgueilleuse d’Albion et précipite dans l'Océan l’infâme Pitt et ses méprisables conquêtes. Détruisons cette superbe et trop insolente Carthage et renversons-la pour le bonheur des nations maritimes...» La Convention décréta que les trois sections de Mont-Marat, de la Montagne et de l'Unité avaient bien mérité de la Patrie et ordonna

{1) Affiches.…, n° 207.

l'insertion au Bulletin des discours des pétitionnaires et de la réponse du Président (1).

Deux jours auparavant, le 13 pluviôse, Barère avait exposé à la tribune le programme du Comité de Salut public : il avait repoussé avec vigueur l’idée d’une paix prématurée, prêché la guerre à outrance, dénoncé l’Angleterre comme le pilier de la coalition. Il est visible que les orateurs des sections s’inspiraient de son discours. Le spectacle de l’activité fiévreuse des ateliers d'armes et de salpêtre, les cortèges qui se déroulent au long des rues de la capitale,les manifestations qui se succèdent au sein de la Convention, tout contribue à maintenir Paris dans un état d’effervescence patriotique. Onsent très nettement à la lecture des documents de l’époque que la masse des sans-culottes, docile aux directions du Comité de Salut public, a pris conscience de la nécessité d’un nouvel effort pour assurer le triomphe de la Révolution. Dans toutes les sections, les patriotes rivalisent de zèle et la Convention reçoit sans cesse les témoignages de leur ardeur.

Le 30 pluviôse, les sections des Gardes-Françaises et des Champs-Elysées, que trois membres du Conseil général de la Commune accompagnent, lui apportent le salpêtre qu’elles ont fabriqué. L’orateur de la section des Gardes-Françaises prend la parole : «...Un de vous (2), sorti de notre sein, et qui ne nous abandonne pas, est venu nous crier : au salpêtre ! Aussitôt deux milliers de salpêtriers ont paru (3). Déjà plus de quinze quintaux sont préparés, nous venons vous les présenter. Reconnaissez-en la perfection ; il est en état d’être employé et réduit en poudre pour exterminer les ennemis de la République. » Puis les pétitionnaires entonnent un hymne civique qui est vivement applaudi et dont l’Asse mblée ordonne l'insertion au Bulletin (4) :

Descendons dans nos souterrains, La Liberté nous y convie :

Elle parle, Républicains,

Et c’est la voix de la Patrie (bis).

(1) Journal des Débais, n° 50%, pluviôse an II, p. 210-14,et P.V.,t. XXX, p. 346 (2) Il s’agit, sans doute, de Fourcroy.

(3) D’après Tuetey, la section comptait 1,900 citoyens.

(4) Journal des Débais, n° 517, et P. V.,t. XXXI, p. 364-5.

Lavez la terre en un tonneau ;

En faisant évaporer l’eau,

Bientôt le nitre va paraître :

Pour visiter Pitt en bateau, / Il ne nous faut que du salpêtre (bis).

Mettons fin à l’ambition

De tous les rois, tyrans du monde, De ces pirates d’Albion

Qui prétendaient régner sur l’onde.

Nous avons tout ce qu’ils n’ont pas, Nous avons le cœur et les bras D'hommes libres et faits pour l'être ; Nous avons du fer, des soldats ;

Il ne nous faut que du non

C’est dans le sol de nos caveaux Que gît l'esprit de nos ancêtres ; Ils enterraient sous leurs tonneaux Le noir chagrin d’avoir des maîtres.

Cachant sous l’air de la gaieté

Leur amour pour la Liberté,

Ce sentiment n’osait paraître ; Mais dans le sol il est resté

Et cet esprit, c’est du salpêtre !

On verra le feu des Français

Fondre la glace germanique. / Tout doit répondre à ses succès ; Vive à jamais la République !

Précurseurs de la Liberté,

Des lois et de l'égalité,

Tels partout on doit nous connaître, Vainqueurs des bons par la bonté, Et des méchants par le salpêtre.

Trouve-t-on quelque vérité,

C’est un devoir de la répandre ;

Tout doit, avec fraternité,

Se publier, comme s'entendre.

Les vers ont tort, s’ils sont mal faits ;

Si vous en êtes satisfaits,

Qu'est-ce qu’un nom, quel qu’il puisse être ? Tandis qu’on chante ses couplets,

L’auteur chez lui fait du salpêtre.

Cette Marseillaise du salpêtre, dont les appels aux armes sont tempérés par un soupçon d’ironie, eut, semble--l, un immense succès. On l’imita ; toute une littérature naquit,

pour célébrer les vertus du nitre vengeur et des sans-culottes qui l’exploitaient (1).

En ventôse, les manifestations de loyalisme révolutionnaire se multiplient. Le 5, les militaires « invalides » présentent à la Convention le salpêtre qu'ils ont fabriqué « malgré les glaces de leur âge et leurs infirmités (2) ». Le 10, puis le 11, des «essais » sont présentés par la section de la Halle-aux-Blés (3). Le 11, la commission des salpêtres de la section des Gardes- Françaises annonce à Saint-Just, président de la Convention, une livraison de 1.014 livres, qui s’ajoute aux 1.200 livres envoyées le 30 pluviôse (4). Lie 12, la section des Quinze-Vingts offre 1.200 livres, « puissant émétique pour purger la terre des ennemis de la liberté (5) ». Le 14, le comité révolutionnaire et la commission des salpêtres de la section Révolutionnaire s’excusent de n’avoir encore fourni que 200 livres de nitre : les eaux de la Seine inondent souvent les caves de leurs habitations, mais on a vaincu tous les obstacles et les ateliers sont en pleine activité (6). Le 15, la section Poissonpière et sa société populaire offrent du salpêtre. Puis une nombreuse députation de la section de Marat pénètre dans la salle, au bruit du tambour et des applaudissements. Plusieurs citoyens portent sur des brancards de grands pains de salpêtre. Momoro prend la parole, annonce que la section a produit déjà un millier pesant de salpêtre, et qu’elle en fournira désormais 6090 livres par décade. Au reste, elle possède « un salpêtre moral dont la source est inépuisable et dont les explosions ont déjà servi à la cause de la liberté et de l'égalité». Ce « rapprochement » excite Les plus vifs applaudissements (7).

Le même jour, l’assemblée générale de la section dela Maison-

(1) Voir G. Pierre, Les Hymnes et chansons de la Révolution, n°s 140, 1218, 1218*, 1220, 1221, 1222, 1222", 1250. Le chant cité plus haut fut par la suite mis en musique par Chérubini,

(2) Tuetey, t. X, n° 1757.

(3) P. V.,t. XXXII, p. 340 et 378.

(4) P. V.,t. XXXII, p. 380, et Tuetey, t. X, n° 1762.

(5) P. V., t. XXXII p. 399; Tuetey,t. X, n° 1763, et Journal des Débais, m° 529.

(6) Tuetey, t. X, n° 1766.

AGREE des Débais, n° 532; P. V., t. XXXIII, p. 39-40,et Tuetey, t. X, n°1760.

commune décide d'offrir à la Convention les prémices de ses travaux. On s’y rendra «en cortège, président en tête, avec les drapeaux et flammes de chaque compagnie, qui seront déployés pour cette auguste cérémonie...».Le 17, en effet, la section, précédée d’une musique militaire, offrit des pains de salpêtre à l’Assemblée nationale et traversa la salle au milieu des applaudissements (1). La veille, la section du Temple s’ébait livrée à une démonstration semblable (2).

La Convention ne se lassait pas d'accueillir ces témoignages d’un zèle ardent pour la chose publique. Parfois la salle des séances prenait un air de fête, el l’on s’abandonnait à l’attendrissement. Le 18 ventôse, les aveugles des Quinze-Vingts offrent un pain de salpêtre qu'ils ont fabriqué ; ils forment des vœux pour la Liberté et exécutent deux chœurs dont la musique était de Gossec et les paroles de Dorat-Cubières (3). Puis c’est la section de l’Arsenal qui se présente « en masse » ; elle déclare que près de 1.200 livres de salpêtre « sont actuelle- ' ment dans les bassins » et que sa commission espère en fournir un millier par décade. Le Président répond que grâce au concours de tous les sans-culottes, la France saura se suffire à elle-même et exterminer la tyrannie (4).

Le décadi 20 ventôse, c’est un défilé ininterrompu. La section de Brutus « dépose sur l’autel de la Patrie » un échantillon de son travail: elle a déjà versé 2.000 livres de salpêtre à l’Arsenal et en promet un millier par décade. La section du Faubourg-du-Nord annonce 600 livres et en promet autant par décade. La section des Droits de l'Homme n’a fourni, le 14 du mois, que 556 livres, mais «reconnu de très belle qualité » ; pareille quantité existe en ce mofñent dans son atelier, prête à être livrée, et elle espère produire en tout de 50 à 60 milliers. La section de Montreuil, moins zélée ou moins favorisée par les circonstances, se borne à remettre «son essai ». La section et la société populaire de la Réunion semblent vouloir regagner le temps perdu : elles offrent « les prémices de leurs travaux », 1.200 livres, et espèrent en obtenir 1.500 par

(1) Tuetey, t. X, n° 1769, et P. V.,t. XXXIII, p. 96.

(2) Journal des Débats, n° 533 ; Tuetey, t. X, n° 1771,et P. V.,t. XXXIII, p. 53. (3) Journal des Débats, n° 535/et P. V.,t. XXXIII, p. 121-2.

(4) 2. V.,t. XXXIII, p. 123.

décade. La section du Bonnet-Rouge vient de livrer 800 livres et donnera davantage à l’avenir : elle proclame qu’ «avec du fer, des canons, du salpêtre et la salutaire activité de la guillotine dans l’intérieur », la République n’a rien à redouter (1). Dès lors, le mouvement gagne tous les quartiers de la capitale. Les sections retardataires se hâtent de donner des gages de leur civisme. Le 21 ventôse, la section de Popinceurt offre à la Patrie ses 400 premières livres de salpêtre et celle de l’Indivisibilité affirme que deux décades ont suffi à ses membres pour apprendre le métier de salpêtriers (2). La section de la Fraternité (3) se présente le lendemain, protesie de sa bonne volonté, s'excuse de sa lenteur et de son faible produit : « Le peu d’étendue de son enceinte, qui par sa position au milieu de la Seine se trouve encore inondée aux premières crues de la rivière, ne lui permettra pas malheureusement de répondre au zèle et à l’ardeur de ses citoyens (4). Le même jour, la section Révolutionnaire et le lendemain 23 celle du Finistère apportent les prémices de leurs récoltes (5). Le 25, la section de la République offre son premier essai. Le 26, la section de la Fontaine de Grenelle déclare qu’eile a déjà fourni 2.195 livres de salpêtre et en promet 1.200 livres par décade ; celle des Gravilliers, qui en offre deux milliers, poursuivra son effort jusqu’à la chute du dernier des tyrans (6). Même note, le 28, dans l’adresse de la section de l’'Homme- Armé dont l'atelier, malgré bién des obstacles, à fourni 500 livres pour débuter et va en fabriquer 1.000 par décade. La section de Mutius Scevola comparaît le 29 et annonce une récolte de 1.800 livres (7).Le30enfin,la section du Museum, qui exploïte le Châtelet, « malgré les obstacles et tout ce que peuvent avoir de rebutant les souterrains qui recélaient

(1) P. V.,t. XXXIII, p. 168-9, 171, 173-4,et Tuetey, t. X, n°5 1776, 1778, 1780, 1781, 1782 et 1783.

(2) P. V.,t. XX XIII, p. 204, et Tuetey, t. X, n°5 1784-85.

(3) Ile Saint-Louis.

(4) P. V., t. XXXIII, p. 235 ; Journal des Débais, n° 539,et Tuetey, t. X, n° 1786.

(5) P. V.,t. XX XIII, p. 229, et Journal des Débats, n° 540.

(6) P. V., t. XXXIII, p. 373, 374, 378; Tuetey,t. X, n° 1789,et Journal des Débats, n°5 542 et 548.

(7) Tuetey, t. X, n°1790, et P. V.,t. XXXIII, p. 406 et 429.

Rd

autrefois le crime », offre à la Convention 1.800 livres de salpêtre ; celle du Contrat-Social en présente 1.000 livres et la section de Châlier 1.844 livres (1).

Ce même jour, Paris tout entier célébrait avec éclat la fête des poudres et la Convention s’associait à l'enthousiasme général (2). Cette apothéose du labeur patriotique des sansculottes surexcita sans doute l’ardeur des Parisiens. Partout l’on poursuivit avec acharnement la récolte et le lessivage des terres salpêtrées. Les adresses que la Convention continue à recevoir en font foi : le 17 germinal, adresses de la section des Tuileries qui a déjà fourni 1.276 livres de salpêtre, et de la section de Bondy qui en a remis 1.139et en promet 8.000 ; le 7, adresses de la section de Bon-Conseil qui en a déposé 1.930 livres et de celle des Marchés qui a déjà livré 1.200 livres et fournira pareille quantité chaque décade (3) ; — le 20, adresses de la section des Sans-Culottes qui annonce une fabrication totale de 2.267 livres et de la section Le Peletier qui en a livré 1.574 livres ; — le 23, adresse de la section des Gardes-Françaises dont la récolte s’élève déjà à 6.804 livres (4).

Ainsi l'impulsion donnée par le Comité de Salut public aboutit à des résultats décisifs. Les sections de Paris ne mirent peut-être pas toutes un égal empressement à l’exploitation du salpêtre. Certaines donnèrent sans tarder l’exemple d’une organisation méthodique du travail et d’une activité féconde : telles furent celles de l'Unité, du Faubourg- Montmartre, des Gardes-Françaises et des Piques dont Barère célébrait le zèle dès le 13 pluviôse an IT ; Hasseniratz et Fourcroy ne furent sans doute pas étrangers à leurs succès. Ailleurs, des obstacles divers imposèrent aux citoyens un supplément d'efforts ; les sections Révolutionnaire, de la Fraternité, du Museum, voisines de la Seine, eurent à lutter contre l’humidité du sol. Enfin il se peut que dans d’autres sections le défaut de zèle ou d'instruction ait contribué à retarder

(1) Tuetey, t. X, n°1792, et 2116 ett. XI, n°912; —P. V.,t. XXXIII, p.473, et 485.

(2) Voir plus loin, chap. x1n1.

(3) L. V.,t. XXXIV, p. 13, 28 et 188, et Tuetey, t. XI, n° 915.

(4) P. V.,t. XXXWV, p. 98 et 170.

les premières livraisons. Mais il est certain que toutes collaborèrent, au moins à partir de ventôse, à l’œuvre commune. La contagion de l'exemple dut entraîner les hésitants et le Comité de Salut public n’eût toléré ni les résistances ni l’inertie.

La capitale répondit donc à son attente. « Des montagnes de salpêtre s'élèvent. », affirmait à la Convention, le jour de la fête des poudres (30 ventôse), l’orateur de la municipalité de Paris, et l'Administration révolutionnaire évaluait à plus de 50.000 livres la quantité déjà obtenue (1); les sections en avaient livré 12.142 livres pendant la décade précédente et plusieurs n’avaient pas encore apporté leur contingent ; on escomptait, pour Paris seulement, une récolte de plusieurs millions de livres (2).

Ces prévisions ne laissaient pas d’être exagérées. Il n’en reste pas moins que le travail se poursuivit avec ardeur jusqu’à la chute du gouvernement révolutionnaire et qu'il procura à la défense nationale un aliment précieux. Le 11 floréal, la section Le Peletier affirme aux Jacobins qu’elle poursuit ses travaux avec succès (3). Le 12, celle des Amis de la Patrie déclare à la Convention qu'elle ne cesse de donner ses soins à l’exploitation (4). Le 19, la section de Brutus annonce aux Jacobins une fabrication totale de 8.000 livres (5). Le 20, la section de la Montagne déclare à la Convention que ses ateliers ont donné jusqu’à ce jour 7.618 livres et se flatte de n’avoir pas encore exploité « la moitié... des ressources immenses de ses caves (6) ». Le 23, la section des Lombards annonce qu'elle à fabriqué, depuis le 9 germinal, 5.773 livres (7) ; le 30, celle de Mutius Scevola proclame que ses ateliers, en pleine activité, ont fourni 7 milliers ; le 4 prairial, celle de l'Unité déclare qu’elle a produit 10.757 livres depuis le 6 ven-

(1) Journal des Débats, n° 548.

(2) Rapport au Conseil général de la Commune (Affiches de la Commune de Paris, n° 245).

(3) Aulard, Jacobins, t. VI, p. 106.

(4) P. V.,t. XXXVI, p. 265.

(5) Aulard, Jacobins, t. VI, p. 115.

(6) P. V., t. XXXWII, p. 81, et Journal des Débats, n° 599.

(7) Journal des Débats, n° 600, et Tuetey, XI, n° 1697.

tôse (1) ; le 9, celle de l’Indivisibilité, qu’elle en a produit 12.853 livres (2). Le 10, la section de Châlier expose les progrès de « plusieurs » ateliers qu’elle a établis. Le 17, la section de la Réunion affirme que le succès dépasse ses espérances : ses livraisons décadaires atteignent 2.300 livres, elle a déjà fourni 15 milliers et pense pouvoir doubler cette quantité ; en effet, ses livraisons jusqu’au 14 brumaire an III s'élevèrent à 65.181 livres (3). En prairial et messidor, la section du Panthéon français s’occupe encore d'accélérer l'exploitation : elle a établi 12 ateliers de lessivage pour les terres et un pour les cendres ; 65 citoyens sont commandés chaque jour pour y travailler. Enfin, la section de Brutus livra, en quinze fois, jusqu’au 10 frimaire an III, 35.335 livres de salpêtre (4). Paris travailla donc pendant de longs mois à la fabrication du salpêtre révolutionnaire. Le 4 messidor, le Comité accorda à chaque section un cheval « pour hâter ét faciliter l’exploitation des terres (5). ». Le 26, Barère put rendre un hommage éclatant au zèle des citoyens de Paris, insister sur les ressources nouvelles que leur activité procurerait à la République dans un avenir prochain et faire l’apologie de l’œuvre accomplie sous les auspices du Comité. «Ses idées et ses vues, dit-il, se sont agrandies et ont été secondées par tous les républicains. Les ateliers de salpêtre commençaient à s’élever lors du rapport du 13 pluviôse et déjà la République en est couverte. Les sections de Paris ont fourni près de 600 milliers de salpêtre depuis cette époque ; leur travail n’est pas encore à moitié pour la plupart d’entre elles. Que sera-ce lorsque la perfection des procédés, l’habitude du travail eb la facilité des moyens vont se combiner ? Il y a plus de 60 ateliers d'extraction dans Paris ; chacun fournit au moins 800 livres par décade (terme moyen) : c’es& près de 50.000 livres par décade. Nous aurions de quoi renverser tous les trônes et incendier tous les royalistes de l’Europe et détruire

(1) Journal des Débats, n° 607, et P. V., t. XXXVII, p.306,ett. XXXVIIT, p. 78.

(2) Tuetey, XI, n° 2226.

(3) P. V.,t. XXXVIIL, p. 189 ;t. XXXIX, p. 48, et t. XLVIIT, p. 186.

(4) Mellié, Les Sections de Paris pendant la Révolulion.

leurs hordes scélérates, si les autres parties de la République répondaient au zèle et à l’activité des travaux de Paris (1)...!»

Après la chute de Robespierre, les adversaires du Comité de l’an II eurent l’occasion de vérifier l'exactitude rigoureuse des déclarations de Barère. Des notes remises à Treilhard constatent que les ateliers révolutionnaires des sections de Paris donnent par décade 50 milliers de salpêtre et qu'ils en ont fabriqué 730 milliers jusqu’au 10 thermidor (2).

(1) Rapport à la Convention, du 26 messidor an II. (2) A. N. AF 11 23, d. 190, pièce 67.