CHAPITRE XIV

L’Extraction du salpêtre dans les Départements.

I. — L'IMPULSION Du COMITÉ DE SALUT PUBLIC ET DES ADMINISTRATIONS RÉVOLUTIONNAIRES.

La loi du 14 frimaire chargeait les Districts de présider à l’exploitation révolutionnaire du salpêtre, avec le concours des municipalités, des Sociétés populaires et sous le contrôle de la Régie des poudres.

Le Comité de Salut public leur enjoignit, le 23, de faire réimprimer sur-le-champ la loi et l’instruction qui y était jointe, d'en ordonner l'affichage dans toutes les communes, bref de leur assurer la plus large publicité. Il se préoccupa de leur procurer un outillage suffisantet un personnel exercé. Le 3 pluviôse, Guyton, membre de la Convention, reçut mission « de faire exécuter. 1.000 pèse-liqueurs de cuivre et de fer-blanc pour être distribués aux sections de Paris et aux Districts, et dès le 26 ventôse, l'Administration révolutionnaire fut chargée d’expédier un aréomètre à chaque District (1). Le 14 pluviôse, les cours révolutionnaires furent orgamisés.

Mais sans attendre l'effet de ces mesures, le Comité pressa les Districts de se mettre à l’œuvre. Vers la fin de nivôse (2), une circulaire impérative exigea des agents nationaux une action immédiate : « Cette loi vous a été envoyée il y a plus de quinze jours ; sans doute plusieurs [districts], qui ont déjà pris des arrêtés sages sur l’exécution de cette loi et nommé des

(1) Aulard, Recueil, t. IX, p. 366 ; t. X, p. 377, et L. XIL, p. 8. (2) A. D. Yonne, L. 512. — Voir plus haut, chap. x11, la délibération de la Commune de Paris sur cette circulaire (3 pluviôse).

commissaires pour la mettre en activité ont déjà un produit quelconque en salpêtre ; mais nous sommes instruits que quelques [uns] n’ont encore rien fait...» Or les succès des armées dépendent de cette opération. « ...C’est à la prompte, à la très prompte exploitation du salpêtre, qui doit être dix fois plus considérable qu’elle n’a été jusqu'ici dans toute la République française, qu'est attaché son salut...» Il faut donc que chaque citoyen se mette à l’œuvre sur-le-champ. « On n’a recueilli jusqu'ici que 3 millions de livres de salpêtre par an ; le nombre de nos ennemis, l'étendue de nos armées, la sûreté de vos personnes et de vos propriétés en exigent plus de 20 millions. Le sol de la République recèle, pour la défense de la liberté, cent fois plus de salpêtre qu’elle n’en demande... Les Américains, pour soutenir la guerre qui les a rendus libres, n’ont eu le salpêtre nécessaire... qu’en exigeant sous peine de mort six livres de ce sel de chaque propriétaire. N'oubliez pas que le temps presse, qu’il nous faut de la poudre dans deux mois. »

Peu après, le 11 pluviôse (1), une seconde circulaire invite les agents nationaux à redoubler d’énergie. « Rappelle à l’Administration ses devoirs et leur pressante nécessité. Invite surle-champ tous les citoyens à l’exploitation demandée ; multiplie l'instruction qui t'a été envoyée. Tandis que les jeunes républicains combattent en héros sur les frontières, tous les citoyens qui ne sont pas attachés impérieusement à la culture des terres, dans l’intérieur de la République, doivent devenir dans quelques décades fabricants d'armes ou de salpêtre…. » Chaque agent national rendra compte dans les six jours des mesures prises e& du travail fait, puis fournira des états décadaires de production. Au reste, des inspecteurs ont été nommés qui vérifieront sur les lieux les efforts accomplis. Le 15 pluviôse, une instruction recommande encore aux agents nationaux « l’exécution la plus ponctuelle de toutes les Lois » et en particulier de «celles qui intéressent la défense nationale», et les invite expressément à faire appliquer « dans toute l’étendue » de leur arrondissement la loi du 14 frimaire.

En ce même mois de pluviôse, le Comité s’adressa aux

(1) A. D. Yonne, L. 512.

Sociétés populaires pour accélérer la récolte du salpêtre. « Notre correspondance nous apprend que cette loi salutaire n’est point encore convenablement sentie par tous les citoyens. La plupart ne sont point assez persuadés qu'il est pressant de la mettre en vigueur et que le moindre retard peut compromettre la chose publique. Frères et amis, réchauffez sur cet objet tous vos concitoyens ; que par vos soins ils se mettent promptement à l’ouvrage ; que tous les amis de la liberté et de l’égalité deviennent pour quelques décades autant de salpêtriers... » Aux frontières, « les grands coups vont être portés » ; les citoyens de l’intérieur doivent fournir à leurs frères des armées « le fer et le feu qui préparent et assurent la victoire ». « Nous avons vu avec étonnement que dans plusieurs lieux on dit qu'il n’existe point de salpêtre ; que dans d’autres on annonce n’avoir point d'hommes au fait du travail des salpêtreries ; que dans quelques-uns on attend les agents de la Régie nationale des poudres ; qu'ici on confond ce travail extraordinaire et révolutionnaire avec celui des salpêtriers qui ne doivent exploiter que les décombres les plus riches ; que là on se plaint de manquer d’ustensiles et de moyens ; que dans beaucoup de districts il règne une tiédeur et une négligence coupable... » C’est aux Sociétés populaires qu’il appartient d’écarter ces obstacles, d'éclairer les citoyens sur la simplicité du travail qu’on leur demande et de prêcher d'exemple. « Que le local habité par chaque Société populaire soit partout exploité ; que la poudre tyrannicide en sorte de toutes parts ; que chaque souterrain devienne aussi redoutable aux ennemis de la France que la tribune populaire qui le surmonte (1) !... »

Ces appels énergiques du Comité n'étaient pas sans produire quelque effet. Mais il ne se lassait pas de les répéter et 1l exigeait des preuves tangibles de bonne volonté. Le 23 ventôse, il écrivait encore aux agents nationaux des districts : « Déjà le patriotisme s’est signalé dans plusieurs parties de la France et une quantité considérable de salpêtre est sortie du sein de la terre de la liberté ; mais il faut que cette opération révolutionnaire serve à former un tableau qui nous mette en état

(1) Aulard, Recueil, t. X, p. 637, et t. XI, p. 252-4.

de distinguer les nuances de l’ardeur républicaine. » Et il réclamait l'envoi régulier d'états décadaires de production (1).

Enfin, non content de surexciter le patriotisme et l’esprit d’émulation, il accorda, le 7 germinal, aux agents spéciaux nommés par les Districts, pour stimuler leur zèle, une prime de 3 deniers par livre äe salpêtre révolutionnaire produit du 1er floréal au 1er thermidor ; elle serait abaissée à 2 deniers pour la période du 1er thermidor au 1 brumaire, à un denier pour les trois mois suivants (2).

Le Comité n’ignorait, pas d’ailleurs, que des administrations surchargées de besogne et souvent inexpérimentées ne parviendraient pas sans peine à secouer la torpeur des uns, à corriger les erreurs des autres, et à vaincre, pour parler la langue de l’époque, l’inertie, la malveillance et les préjugés. D'autre part, les représentants en mission ne pouvaient entrer dans les détails d’une opération qui allait se poursuivre à la fois sur tous les points du territoire. Il lui parut nécessaire de confier à des patriotes instruits le soin de surveiller de près l’application de la loi du 14 frimaire. Les succès obtenus par Vauquelin dans la région de Tours indiquaient la marche à suivre. Un arrêté du 4 nivôse divisa la France en huit arrondissements qui seraient parcourus par « huit inspecteurs temporaires, commissaires du Comité de Salut public ». Ces inspecteurs devaient « examiner la conduite des agents chargés de l’exécution de la loi..., indiquer et provoquer les établissements utiles pour accroître et accélérer le travail de la poudre et du salpêtre..., répandre les lumières et l’ardeur républicaine pour l'exploitation que réclame la Patrie ». Ils s’occuperaient,en outre,« des moyens d'augmenter la fabrication des salins et potasses ». Ils entretiendraiert avec le Comité « une correspondance active, soit pour l’instruire de l’état de la fabrication, soit pour lui dénoncer les administrations ou agents négligents, incapables ou malveillants ».

Un traitement de 700 livres par mois leur était assigné ;

(1) A. D. Yonne, L. 512.

(2) Aulard, Recueil, t. XII, p. 220.

leurs frais de poste, chevaux et voitures leur seraient remboursés (1).

Le premier inspecteur désigné fut Chaptal, déjà célèbre par ses travaux de chimie appliquée et par son enseignement, à Montpellier. Compromis dans l'agitation fédéraliste de juin 1793, il avait échappé à la proscription grâce à ses talents et, semble-t-1l, à la protection de Robespierre qui savait pardonner au patriotisme égaré. Vers la fin de 1793, il rentra en grâce et donna des gages de civisme en créant à Montpellier un grand atelier de salpêtre (2). Le Comité ne craignit pas de l’employer. Dès le 28 frimaire, Carnot et Prieur l’appelèrent à Paris en termes pressants (3). Le 18 nivôse, le Comité lui donna mission d’inspecter un arrondissement qui ne comprenait pas moins de 11 départements (Var, Bouches-du-Rhône, Vaucluse, Gard, Hérault, Lozère, Aveyron, Aude, Pyrénées- Orientales, Haute-Garonne, Lot) : c'était tout le Languedoc et toute la Provence. Il s’acquitta sans doute de sa tâche avec zèle et intelligence, car dès ventôse le Comité le nomma membre de l’Administration révolutionnaire des salpêtres et poudres dont il venait d'étendre les pouvoirs à l’ensemble de la République. Le 24 floréal, un apothicaire de Nîmes, le citoyen Fournier, le remplaça dans le Midi (4).

Les autres inspecteurs n'avaient été désignés que le 24 nivôse (5) ; ils n'avaient pas tous la science et la réputation de Chaptal ; le Comité les choisit pourtant avec soin.

Vauquelin, qui avait rendu de grands services en Touraine, fut chargé de surveiller 10 départements : Indre-et-Loire, Deux-Sèvres, Vendée, Vienne, Charente et Charente-Inférieure, Haute-Vienne, Bec-d’'Ambès, Dordogne, Corrèze, bref, toute la région de l'Ouest, entre la Loire et la Garonne.

Son collaborateur Jacotot reçut une circonscription nouvelle qui englobait 10 départements du Centre : Loir-et-Cher,

(1) Aulard, Recueil, t. IX, p. 626. — Voir aussi l’arrêté du 8 pluviôse qui règle le mode de paiement de ces traitements et indemnités (ibid., t. X, p. 476). (2) Voir plus haut, chap. XI, 11.

(3) D'après les Souvenirs de Chaptal.

(4) Aulard, Recueil, t. X, p. 101, et t: XIII, p. 492. °(5) Jbid., t. X, p. 224-6.

Loiret, Yonne, Nièvre, Allier, Cher, Indre, Creuse, Puy-de- Dôme, Haute-Loire.

Un chimiste de Rouen, Descroizilles, qui s'était distingué par ses recherches sur les nitrières artificielles (1), fut chargé de 10 départements du Nord: Seine-Inférieure, Eure, Eureet-Loir, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, Somme, Oise, Aisne, Pas-de-Calais, Nord. Appelé en ventôse à l'Administration révolutionnaire des poudres et salpêtres en même temps que Chaptal, il fut remplacé le 19 (2) par Pluvinet, l’un des professeurs des cours révolutionnaires.

Le citoyen Guillemin eut à inspecter les cinq départements bretons plus la Manche, le Calvados, l'Orne, la Sarthe, la Mayenne et le Maine-et-Loire.

10 départements du Nord-Est (Ardennes, Moselle, Meurthe, Bas-Rhin, Haut-Rhin, Meuse, Vosges, Aubes, Marne, Haute- Marne, Haute-Saône) échurent à l’apothicaire Boudet.

Tartelin fut envoyé dans l’Est et la région des Alpes (Côted'Or, Jura, Doubs, Saône-et-Loire, Isère, Mont-Blanc, Ardèche, Drôme, Hautes-Alpes et Basses-Alpes).

Enfin Anselme Dorthès, remplacé dès le 23 ventôse par Raymond (3), devait surveiller la majeure partie du bassin de la Garonne : Lot, Lot-et-Garonne, Gers, Landes, Basses- Pyrénées, Hautes- D Haute- Ce AnCRe: Tarn ê Cantal (4).

Les pouvoirs des huit inspecteurs furent encore accrus par la suite. Le 16 pluviôse, ils reçurent le droit de délivrer des certificats de capacité aux agents nommés par les Districts pour l’exploitation des salpêtres et de « faire toutes les réquisitions nécessaires pour l'exécution prompte de la loi du 14 frimaire ». Le 19,le Comité décide que chacun d’euxse fera accompagner dans ses courses « de deux jeunes gens au-dessous de l’âge de la première réquisition, pris parmi les enfants des ouvriers et artistes intelligents et qui sachent lire, écrire et compter ». «Soit par leurs entretiens, soit par les lettres qu'ils

(1) Voir plus haut, chap. XI, 11.

(2) Aulard, Recueil, t. XI, p. 605.

(3) Zd., Recueil, t. XI, p. 669.

(4) Le Lot et la Haute-Garonne avaient été attribués le 18 nivôse à Chaptal.

— Y avait-il eu erreur ou avait-on jugé utile de modifier les circonscriptions ? En tout cas, Raymond opéra dans la Haute-Garonne.

leur feront écrire, soit enfin par les ateliers et par les productions naturelles qu'ils leur feront voir, ils leur donneront les connaissances indispensables d'histoire naturelle, de physique, de mécanique et de chimie, pour les mettre à portée de bien concevoir et de bien exécuter eux-mêmes les différents procédés propres à reconnaître les matériaux salpêtrés, à extraire le salpêtre, à le purifier ou le raffiner, à fabriquer la poudre et à en déterminer la force. » Les inspecteurs pourvoiront à l’entretien et à la nourriture des élèves ; ils indiqueront au Comité leur nom, leur âge, leur pays et rendront compte de leurs progrès. L'un de ces élèves, le citoyen A.-P. Pasteur, fut autorisé plus tard, le quatrième sansculottide, à rester à Paris pour y continuer son instruction Jusqu'à ce que le Comité lui eût confié un emploi (1),et un arrêté du 5 vendémiaire suivant lui alloua un traitement de 125 livres par mois (2). Enfin, le 19 germinal, instruit que plusieurs des préposés envoyés dans les départements pour y diriger les opérations du salpêtre « ne remplissaient pas leurs devoirs avec l’exactitude et l'intelligence que leurs fonctions exigeaient »,le Comité autorisa aussi les inspecteurs à les destituer et à les remplacer (3). |

Investis d’une autorité considérable, les « inspecteurs des salpêtres et poudres, commissaires du Comité de Salut public », parcoururent sans relâche les départements, répandirent les saines méthodes, recrutèrent un personnel exercé et ne cessèrent de stimuler les administrations récalcitrantes. Le 19 thermidor, Tartelin, Raymond, Guillemin, Jacotot et Boudet furent continués dans leurs fonctions pour un mois encore, à dater du 1er fructidor. Guillemin fut rappelé pour rendre compte le deuxième sans-culottide et il semble qu’il ait cessé ses fonctions à la fin de vendémiaire, ainsi que ses collègues Raymond et Boudet. Par contre, la mission de Jacotot ne s’acheva qu’au 1er frimaire an IIT (4).

(1) Aulard, Recueil, t. X, p. 677 et 750,et t. XVI, p. 800. — Voir plus haut, chap. VII, 1, un arrêté analogue qui adjoint deux élèves à chacun des représentants Deydier, Ferry, Pointe et Romme.

.(3) Aulard, Recueil, t. XII, p. 455.

(4) Id., Recueil, t. XV, p. 705 ;t. XVI, p. #771, ett. XVII, p. 418, 437, 529

(arrêtés des 23, 24 et 29 vendémiaire an III).

De Paris, le Comité de Salut public présidait aux opérations des huit inspecteurs. Il avait adjoint à sa Section des armes un bureau spécial des poudres et salpêtres. Le 15 pluviôse, il avait remis à un savant de premier ordre, Carny, le soin d'introduire dans la France entière les procédés nouveaux de raffinage des salpêtres et de fabrication de la poudre. La Commission ministérielle des armes et poudres, créée par décret du 13 pluviôse, entra en fonctions le 1er ventôse. Le 9, le Comité plaça sous ses ordres l’Administration révolutionnaire des poudres et salpêtres de Paris dont il modifia la composition et les attributions. L’Administration révolutionnaire «sera augmentée de deux membres qui seront nommés par la Commission des armes et poudres ; un mois après leur nomination, les cinq administrateurs se réuniront ; ils s’épureront en prenant pour bases de l’épuration les lumières et le patriotisme ; à l’avenir, lorsqu'il faudra remplacer un administrateur, les membres de l’Administration présenteront eux-mêmes les candidats à la réception de la Commission ».

Désormais les pouvoirs de l’Administration révolutionnaire s’étendront à toute la République. « Elle sera chargée de recueillir les salpêtres fabriqués par les citoyens, les communes, les sections et les Districts..., de faire raffiner les salpêtres qu’elle aura recueillis et de fabriquer la poudre par la méthode révolutionnaire. Elle prendra sous ses ordres les agents des districts nommés... par la Régie », établira des préposés « dans les lieux où 1l n’y en a point encore », installera des raffineries « dans les lieux qui seront jugés convenables », après avis du Comité, et placera à leur tête des citoyens instruits, « qu’elle choisira... parmi ceux qui auront assisté aux cours révolutionnaires ». « Elle formera également. des établissements pour la fabrication de la poudre suivant les procédés révolutionnaires », avec l’approbation du Comité qui mettra à sa disposition les locaux nécessaires. Elle fera traiter les terres salpêtrées des maisons nationales qui ne seront point exploitées par les sections de Paris ou par les

citoyens des districts (1). Bref, la Régie ne conserve que ses attributions d’avant 1793.

(1) Aulard, Recueil, t. XI, p. 434.

L’Administration révolutionnaire fut réorganisée sur-lechamp. Millier, Caillot, Daubancourt continuèrent à y Sièger. Membres du Conseil général de la Commune de Paris, ils n'étaient guère préparés à leur tâche, si l’on en croit Chaptal (1). Millier, ancien perruquier de la rue de Vaugirard ; Daubancourt, marchand de maroquins du passage de la Reine de Hongrie ; Caillot, ancien clerc de procureur, eurent du moins le mérite de reconnaître leur insuffisance et de réclamer euxmêmes le concours de techniciens. Le choix du Comité se porta sur deux des inspecteurs des poudres et salpêtres qu’il avait nommés en nivôse : Descroizilles et Chaptal.

Descroizilles prit sans tarder possession de son nouveau poste : une circulaire de l’Administration révolutionnaire, datée du 12 ventôse, porte déjà sa signature (2). Chaptal se fit prier. Il était en tournée d'inspection, depuis un mois, dans le Midi, lorsqu'une lettre de Berthollet, du 7 ventôse, lui apprit à Carcassonne que « la roue de la Révolution allait ‘ l'appeler à d’autres fonctions » Il essaya de se récuser ; il redoutait le séjour de la capitale où le Tribunal révolutionnaire sévissait contre les fédéralistes de la veille. Berthollet s’efforça de calmer ses craintes, d’exciter son zèle patriotique et lui affirma qu’au surplus toute résistance serait vaine ; il lui écrivait le 29 ventôse : « Quoique le refus que tu fais de venir occuper une place dans l’Administration révolutionnaire m'ait affligé, mon cher ami, j’ai cependant tâché de le faire approuver par les membres du Comité de Salut public. Mais ils m'ont paru bien décidés à te mettre en réquisition et à t’obliger à venir occuper le poste auquel ils pensent que tu es indispensable par tes talents et par ta réputation. »

Le lendemain, il insista : « Ton refus, ton retard nous nuisent beaucoup. Sais-tu que l'Agence, avec tous ses moyens, ne pourra fabriquer plus de six millions de poudre dans l’année et que nous en voulons et que nous en ferons trente millions ?.. Il s’agit bien de compromettre ta réputation ; ta réputation me peut être compromise... Le Comité... te mettra sûrement en réquisition. » Une dernière lettre de Berthollet, écrite vrai-

(1) Voir ses Souvenirs.

(2) A. D. Yonne, L. 512.

semblablement au début de germinal, fut encore plus pressante : « Le Comité... n’a rien voulu entendre sur ton refus ; il sait que tu es fort utile dans ta mission..., mais il a besoin de toi pour te placer au centre de l’action... Viens ici : tu auras derrière toi la force du Comité de Salut public pour faire le bien et pour résister aux malveillances s’il s’en montrait... Je crois qu’une plus longuer ésistance serait mal interprétée...» Le Comité lui-même fit savoir à Chaptal, en termes flatteurs, mais impératifs, qu'il entendait être obéi : « Lorsque tu nous as marqué par ta lettre du 21 ventôse que tu préférais la mission dont nous t’avons chargé aux fonctions que la Commission des armes et poudres t’a proposé de remplir, tu ignorais sans doute que ta nomination était concertée avec le Comité de Salut public. Nous avons reçu de fréquents témoignages de ton zèle et de ton activité dans l’inspection que nous t’avons confiée ; mais nous avons jugé qué tu serais plus utile à la République en te plaçant au centre de l’action révolutionnaire que nous imprimons à la fabrica-" tion des salpêtres et poudres, et il est du devoir d’un bon citoyen de se dévouer à la République ; ainsi nous t’invitons à te rendre sans délai au poste auquel tu es appelé. »

Cette lettre, signée de Carnot et de C.-A. Prieur, mit fin aux hésitations de Chaptal. Il partit pour Paris ; le soir même de son arrivée, il se rendit au Comité qui lui exposa la situation. « La campagne projetée par Carnot ne pouvait s’ouvrir ; la plupart de nos quatorze armées étaient arrêtées dans leur marche en avant, faute de poudres. Celle des Pyrénées-Orientales avait été obligée de rétrograder pourle même motif. » Robespierre enjoignit à Chaptal de prendre ses mesures « pour que dans le délai d’un mois la campagne pût s'ouvrir sur tous les points ». Il se mit aussitôt à l’œuvre, sans doute en germinal. L’appui énergique du Comité ne lui fit jamais défaut. Chaptal en convient ; il rapporte que par trois fois ses écrits fédéralistes de 1793 furent envoyés ou portés aux Jacobins et trois fois transmis par arrêté à Fouquier-Tinville ; le club de Montpellier qui le poursuivait de son animosité envoya à Paris un député, Espinasse, pour le dénoncer. Le Comité tint bon. « Le Comité de Salut public qui croyait avoir besoin de moi, écrit Chaptal, a constamment ordonné à Fouquier--

Tinville de différer l’accusation à six mois, persuadé qu’alors je ne serais plus aussi utile. Ainsi j’ai dû la conservation de mes jours à la chimie, comme je lui dois ma fortune et une grande partie de la considération dont je jouis (1). » Il y a dans ce témoignage de gratitude une nuance perfide. Rien n’autorise à croire que Robespierre qui avait sauvé de l’échafaud 73 députés favorables à la Gironde eût sacrifié Chaptal. Il avait vu dans le mouvement, fédéraliste un crime contre la Patrie, mais il était capable de pardonner à un patriote l’erreur d’un instant, s’il donnait des gages de son civisme : et ce fut le cas de Chaptal.

L'Agence révolutionnaire, renforcée de savants éminents, soutenue et surveillée par le Comité de Salut public, s’appliqua à développer la récolte du salpêtre dans les districts. Le 30 ventôse, elle notifia son avènement aux agents nationaux et les invita à faire exécuter sans défaillance la loi du 14 frimaire. Chaque municipalité devait établir «de suite »un atelier public et faire choix d’un directeur. « Ce directeur n’a besoin que d’une dose ordinaire d'intelligence ; il lui suffira d’avoir suivi pendant une décade au plus les travaux du salpêtre brut dans un atelier tout monté. » Les récalcitrants étaient menacés de la rigueur des lois : «Excite donc à la fois une salutaire terreur et une patriotique émulation. Songe que depuis trois mois la loi est rendue et que les simples invitations n’ont encore rien produit ; songe enfin qu’il est temps d’y substituer une exécution révolutionnaire (2). »

Une seconde circulaire insista sur la nécessité d’agir vite. « Toutes les terres. doivent être exploitées en quelques mois. Développe un caractère conforme à la mission que tu as à remplir ; écarte les procédés timides et languissants de la routine. Que ton activité soit celle du salpêtre...! » Des conseils pratiques suivaient ces injonctions impératives. « Au lieu de transporter et d’amonceler les terres dans un atelier particulier…., il est plus convenable, plus économique et plus expédibif de les lessiver sur place et de transporter l’eau de lessive à un atelier central pour y opérer l’évaporation. »

(1) Souvenirs de Chaptal.

(2) A. D. Yonne, L. 512,

Cette méthode ne présente que des avantages : elle diminue sensiblement les frais de transport et permet de mener de front le lessivage de 1.000 ou 1.200 cuviers, «comme on le pratique déjà dans quelques communes du Midi ». Si des circonstances particulières obligent à lessiver dans un atelier public, il est aisé de simplifier l’opération. « Il n’est question pour cet effet que de prendre trois chapelles. ; on y élève un mur de deux à trois pieds sur le devant, ce qui en forme de suite un grand bassin carré, et on dispose un ou plusieurs bassins pour recevoir l’eau des lessives qui en provient. Les chapelles peuvent recevoir trente à quarante tombereaux de terres et la lessive qui en sort est infiniment plus forte que celle que fournissent des cuviers moins considérables (1). »

Les préposés instructeurs des départements recevaient aussi de l'Administration révolutionnaire de véritables sommations. « Qu’as-tu fait depuis que tu es investi de la confiance publique ? Quels ateliers de salpêtre as-tu formés ? Quelle extension as-tu donnée à ceux qui existaient ? Quelle quantité de salpêtre existe-t-il dans tes magasins ?.… Voilà ce que l'Administration te demande au nom de la République. Il n’est plus temps de nous occuper de projets : la République veut du salpêtre. Il n’est plus permis de nous parler des obstacles qui peuvent entraver les mesures : La Loi et le Comité de Salut public les ont tous levés. Il n’est, pas question ‘de nous occuper du peu de ressources que peuvent présenter les terres de ton arrondissement : tu n’auras rempli tes engagements que du moment qu’il n’y aura plus un pouce dé terre salpêtrée dans tes districts. Ne viens plus nous parler de la modicité de ton traitement ; la République reconnaissante y pourvoira incessamment ; et pense que le républicain qui verse son sang sur la frontière perçoit un salaire bien plus modique. N’accuse point la négligence ou l'incapacité de tes agents ; c'est à toi à les instruire ou à les suppléer. Cesse de te plaindre de la lenteur ou de l’insouciance de certaines administrations ; propose-leur des mesures sages, sûres,

-promptes; demande-leur l’exécution des lois et il n’en est aucune qui ose s’en écarter. »

(1) A. N. AF 11 217, d. 1877.

Après cette réfutation vigoureuse des objections qu’on avait coutume de lui soumettre, l'Administration faisait un appel pressant au zèle et à l’activité des préposés : « C'est sur toi que repose l'espérance de la Patrie. Pénètre-toi bien de toute l'importance de ta mission... Que tes mesures soient promptes, sûres, terribles, comme le sel que tu prépares ! Parcours avec courage et activité les districts et les communes de ton arrondissement. Que sur tous les points il y ait des ateliers de salpêtre, puisquesur tous nous avons des soldats. Que là où tu ne trouveras pas d’atelier établi, il y en ait un dans les vingt-quatre heures...» Le préposé qui sacrifierait aux « coupables considérations de l'intérêt particulier ou de la tranquillité individuelle » serait indigne de son poste : on lui appliquerait « sans pitié » la loi du 13 pluviôse qui déclare suspects tous ceux qui entravent les opérations des salpêtres. Au reste, l'Administration mesurera le patriotisme de chacun aux résultats de ses travaux. Un état devra lui être fourni toutes les décades ; elle le rendra public. « Ce compte rendu à la Nation entière est la plus belle des récompenses pour le républicain pénétré de ses devoirs (1)... »

Ainsi les préposés instructeurs des départements comme les agents nationaux des districts étaient rendus strictement responsables de la bonne marche de l’exploitation. L’Administration révolutionnaire, d'accord avec le Comité de Salut public, ne leur ménageait niles avertissements, niles conseils, ni son appui. Elle leur parlait un langage clair, précis, énergique ; elle leur rappelait les besoins de la Patrie ; elle leur signifiait aussi, en termes qui ne laissaient pas de doute sur sa ferme volonté de sévir, qu'aucune défaillance ne serait tolérée et qu’à l’œuvre on jugerait l’ouvrier. Le patriotisme et la prudence les invitaient à agir.

L’'Administration révolutionnaire ne cessa de veiller à la stricte exécution de ses ordres. Elle déclare aux agents nationaux des districts, le 10 floréal, que la nomination d’agents spéciaux pour les salpêtres ne les dispense pas d'exercer une action personnelle : «Appelle à ton secours les Sociétés populaires. Mesure toute l'étendue de tes obligations.

(1) A. N. AF un 217, d. 1877.

Consulte surtout le magasin où doivent être versés les salpêtres de ton district...» Le 13, elle leur dicte la marche à suivre pour obtenir le rétablissement, dans la caisse des receveurs des districts, des sommes qu’ils ont avancées pour l’exploitation révolutionnaire et leur rappelle l'obligation d’envoyer des états décadaires de production. « Ils n’ignorent point, dit-elle, que devoir et responsabilité ne sont plus aujourd’hui des mots insignifiants (1). »

Au début de prairial,une Agence succède à l’Administration révolutionnaire et poursuit son action. Elle transmet aux Districts l’arrêté du Comité de Salut public, du 4 prairial, qui ordonne de lever tout de suite les scellés apposés sur les caves des émigrés et autres biens nationaux pour exploiter les terres salpêtrées qu’elles contiennent : l’opération devra être menée avec activité et sans nuire aux propriétés nationales (2). Le 11 messidor, l’Agence rappelle aux Districts que la loi du ?8 août 1793 met en réquisition pour les travaux des salpêtres tous les citoyens qui y sont employés, que l’arrêté du Comité de Salut public du 29 nivôse « a déterminé le mode de réquisition pour rappeler dans les ateliers. ceux qui seraient aux arméesvet y retenir « ceux qui sont dans le cas de la réquisition militaire » ; d’autre part, la loi du 13 pluviôse déclare suspects tous ceux qui entravent les opérations des salpêtres,« et ce serait à coup sûr les entraver que d’en abandonner les ateliers, même momentanément » ; tout récemment, trois ouvriers de la poudrerie de Grenelle ont refusé de travailler et ont excité leurs camarades à les imiter, s'ils n’obtenaient une augmentation de salaire : un décret du 22 prairial les a livrés au Tribunal révolutionnaire. De tels refus sont inadmissibles, quand les soldats affrontent les pires dangers. « Lorsqu'ils abandonnent pour nous leurs plus douces affections, nous pourrions refuser de les seconder ! Nous calculerions froidement les salaires de nos services ! Nous transigerions avec la Patrie !... Qu’on ne nous parle plus de sacrifices ; la liberté est d’un prix à les mériter tous ; et c’est

(1) À. D. Yonne, L. 512.

(2) Pour l'arrêté, voir Aulard, Recueil, t. XIII, p. 699, et pourla circulaire, A. D. Yonne, L. 512.

avec du salpêtre que nous pourrons la conquérir et la conser- . ver. Qu'on ne prétexte pas les travaux de la campagne : quelques hommes par district, occupés aux salpêtres, ne sauraient en ralentir ni en hâter les opérations. Nous vous parlerons, nous, des besoins de la Patrie, de la nécessité d’exterminer au plus tôt les tyrans et nous ne cesserons de vous répéter : du salpêtre ! du salpêtre (1) ! »

Ces vigoureux appels ne restèrent pas infructueux ; dans la France entière on se mit, avec plus ou moins d’enthousiasme, à lessiver les terres et à en tirer le salpêtre.

La région parisienne participa, semble-t-il, à la fièvre patriotique de la capitale. Dès le 10 ventôse, des citoyens de Vincennes promettent à la Convention 10.000 livres de salpêtre, et le 25, les élèves du citoyen Billaudel, instituteur dans cette commune, en offrent 10 livres, « fruit précieux de leurs. récréations ». Le 20, la commune de Villejuif, à son tour, rend compte de ses travaux. À Choisy-sur-Seine (2), un atelier est créé dans le ci-devant château royal, et le Conseil général annonce, le 30, que « déjà l’asile de la tyrannie, le repaire de tous les vices, est purifié.. par la fabrication du salpêtre (3) ».

En germinal, les députations et les adresses à la Convention se multiplient. Le 3, la Société populaire et les habitants de Nogent-sur-Marne déclarent qu'ils partageront désormais leur temps entre l’agriculture et l’extraction de la poudre ; la commune d'Argenteuil annonce qu’elle a déjà produit 1.200 livres de salpêtre (4). Le 4, les citoyens de Boulognesur-Seine protestent de leur ardeur ; le 5, la commune de Châtillon offre du salpêtre et la Société populaire de Bercy affirme qu’on en a déjà récolté plus de 500 livres. Le 8, une dé-

(1) B. N. Lb#1l 2177 et A. D. Yonne, L. 512. L’exemplaire des Archives de l'Yonne porte les signatures imprimées de Chaptal, Daubancourt et Millier. (2) Choisy-le-Roïi.

(3) P. V.,t. XXXII, p. 335, et t. XXXHI, p. 346, 172 et 477. (4) Tuetey, X, n°5 2167 et 2171.

putation de la commune de La Chapelle-Franciade offre les prémices de ses travaux ; celle de Baïns-sur-Seine (1) déclare, le 9, une production de 300 livres (2). Le 15, la municipalité de

Franciade (3) annonce que l’humidité du terrain de la com-

mune n’a pas ralenti l’ardeur des citoyens : ils ont déjà extrait deux milliers de salpêtre et promettent d’en fourmr cinq milliers par mois (4). Le 18, neuf « jeunes citoyens » de Vincennes offrent 12 livres de nitre (5). Le 20, le maire de Bry-sur-Marne présente un échantillon de celui qu’on a recueilli dans sa commune (6). Le 10 floréal, les citoyens de Neuilly affirment qu'ils travaillent nuit et jour, et ceux de Colombes présentent une deuxième épreuve du salpêtre qu'ils ont fabriquésous la direction d’un vieillard respectable, René Decousu ; le 30, la Société populaire et les autorités constituées de Courbevoie offrent les prémices de leurs travaux (7). Le 9 prairial, le Comité de Salut public accorde une chaudière à la commune de Villejuif pour « l’exploitation patriotique du salpêtre (8) ». Enfin, le 27 vendémiaire an III, l’agent salpêtrier du district de Franciade proclame que sa récolte s’est élevée à 65.319 livres en six mois (9).

: En $Seine-et-Oise, les travaux furent, en général, poussés avec activité. Le ?29 ventôse, les citoyens de Montagnebon-air (10) protestent de leur zèle : ils ont déjà préparé 2.666 livres de salpêtreet enfabriqueront 1.200 par décade (11): La commune de Sèvres annonce, le 5 germinal, qu’elle en a déjà porté 546 livres à Versailles (12). Le représentant du

peuple Crassous écrit au Comité, le 27 germinal, que la fa-

brication commence à prendre bonne tournure dans le dis-

(1) Saint-Ouen.

(2) P. V.,t. XXXIV, p. 126, 128, 229.et 263, et Journal des Débats, n° 558, germinal an II, p. 172.

(3) Saint-Denis.

(4) Tuetey, XI, n° 919, et P. V.,t. XXXIV, p. 426. (B) PT SEE KERV p.175:

(6) Tuetey, XI, n° 924.

(7) P. V.,t: XXXVI, p. 214 et 215, et t. XX XVII, p. 310. : (8) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 794.

(OMR TT ER ENENnM234 (10) Saint-Germain-en-Laye.

(11) Journal des Débats, n° 546, et P. V., t. XXXIUI, p. 437. CLP ARRIVER 2 9;

trict de Gonesse : les ateliers sont bien installés ; les premiers résultats ont été très favorables et les ‘cuites se multiplient avec succès. Le 13 floréal, il déclare que dans le district de Pontoise «le salpêtre va assez bien, quoique ce ne soit pas de la plus grande vigueur », et le 27, que la fabrication commence à s'organiser dans/le district de Mantes (1). Cependant, la Société populaire de Dourdan annonce, le 20 germinal, que la commune a déjà préparé 400 livres de salpêtre ; le même jour, les communes de Chatou et de Suresnes offrent les prémices de leurs travaux. Le 23, Pont-. la-Montagne (2) suit leur exemple. Le District de’ Versailles déclare, le 17 floréal, que déjà 8 milliers ont été le fruit des efforts de ses administrés, et celui d’Etampes, le 28, que l’exploitation est très active : elle donna, en l’an II, 2.000 et même 3.000 livres par décade (3).

Le département de Seine-et-Marne se distingua aussi par son empressement. Dès le 30 pluviôse, la commune de Crécy présente à la Convention. 400 livres de salpêtre ; la Société populaire de Provins déclare, le 28 ventôse, que tous ses membres travaillent avec ardeur (4). En germinal, le représentant Maure célèbre l’entrain des citoyens de Fontainebleau. « Les chants de la joie qui accompagnaient leurs opérations, tout annonce aux ennemis de la Patrie leur prochaine destruction. » L'atelier était établi dans le ci-devant château du tyran. « Je mis le feu, aux cris redoublés de Vivent la République et la Convention ! à deux grandes chaudières pleines d’eau de salpêtre… et c’est dans ce palais où un luxe insolent méditait la ruine du peuple que se prépare le triomphe de la liberté. » Le 8 floréal, en effet, la commune de Fontainebleau annonçait 1.000 livres de salpêtre (5).

(1) Aulard, Recueil, t. XII, p. 627, et t. XIII, p. 219 et 554.

(2) Saint-Cloud. À L

(3) P. V.,t. XXXV, p. 96, 104, 105, 176 ;t. XXX VII, p. 34 et 268, et t. XLIX, p.. 37. 11 y eut certainement des ateliers à Sceaux, Houdan, Saint-Arnault, Arpajon et Montmorency (P. V., t. XXXVIII, p. 190;t. XL, p. 65;t. XLI, p. 145;t. XLII, p. 157. — Voir aussi Aulard, Jacobins, t. VI, p. 206,et Journal des Débats, n° 698).

(4) P. V.,t. XXXI, p. 361, et t. XXXIIT, p. 401. A

(5) Aulard, Recueil, t. XII, p. 175,et P. V.,t. XXXIV, p. 220, ett. XXXVI, p. 160.

Le reste du département paya aussi son tribut à la défense nationale. Le District de Meaux écrit à la Convention, le 24 germinal, qu’il fabrique du salpêtre « pour faire danser la carmagnole aux despotes », puis, le 18 prairial, que son premier envoi, de 2.267 livres,est parti pour la raffinerie de l'Unité (1). Le 30 floréal, la petite commune de Liverdy fait hommage de ses premiers essais ;le 8 prairial, celle de Nemours déclare qu’elle a déjà produit 60 livres de salpêtre, malgré la médiocrité de ses ressources (2) ; les Jacobins de Tournan (district de Melun) affirment à leurs frères de Paris , puis à la Convention, les 16 et 17 prairial, que leurs concitoyens recherchent avec ardeur le salpêtre, et la Société populaire de Rebais déclare, le 25 thermidor, à la Convention qu’elle continue la fabrication avec succès. Bref, on obtint certainement des résultats importants : le seul district de Melun produisit 25 milliers de salpêtre en cinq mois (3).

Dans l’Oise, l’action des autorités constituées et des Sociétés populaires fut très efficace. À Beauvais, on visite tous les terrains, on fouille les caves des particuliers, on remue le sol des remparts. L'agent national du district ordonne aux communes voisines de recueillir soigneusement les bois de vignes et de les envoyer à l’atelier établi aux ci-devant Jacobins. Nombre de citoyens se font inscrire pour récolter dans les environs des mousses et des herbes. La Société populaire dirige le mouvement ; elle désigne deux citoyens pour suivre les cours révolutionnaires de Paris et reçoit solennellement, le 30 floréal, les commissaires de l'atelier qui lui apportent un pain de salpêtre (4). Le 11 prairial, elle annonce à la Convention l’envoi prochain de 30.000 livres de salpêtre. Cet exemple fut suivi dans tout le département : à Mouy (district de Clermont), lors de la fête de l’Etre suprême, des citoyens portèrent en triomphe « 600 livres de très beau salpêtre (5) ». En thermidor, le préposé instructeur de l’Agence

(LPS TERERV, pL90 Ne IX XX 63.

(2) P. V.,t. XXXVII, p. 305, et t. XXXVIIL, p. 135.

(3) Aulard, J'acobinx, t. VI, p. 166, et P. V.,t. XXXIX, p. 48; € XLIIT, p. 186, et tt. XLVIII, p. 154.

(4) L. Thiot, Les Sociétés populaires de Beauvais, p. 54.

(5) P. V.,t. XXXVIIL, p. 206, et t. XLI, p. 234.

révolutionnaire exposait dans une lettre à la Convention le résultat de ses efforts : « Neuf agents pour le salpêtre dans les districts et 76 commissaires dans les cantons. ont dressé et dirigé 40 chaudières de cuite et 700 ateliers de lessivage des terres...» ; on avait déjà obtenu 30 milliers de salpêtre ; « présentement 1.700 muids d’eau... attendent les terres de 774 communes qui vont continuellement (1) ». Jusqu'au 30 brumaire de l’an III, le seul district de Senlis fournit 14.756 livres de salpêtre (2).

Vers la même époque, le 14 brumaire, l’agent national du district de Saint-Quentin, dans le département voisin de l’Aisne, déclarait que la production atteignait maintenant 1.800 livres par décade et que 18.058 livres avaient déjà été fabriquées (3).

Dans le département du Nord, entamé par l'ennemi, représentants du peuple, Districts, municipalités et Sociétés populaires rivalisèrent d’ardeur. « Je viens de faire une tournée dans le district d'Hazebrouck, écrit Florent Guiot, le 29 pluviôse ; j’y ai dirigé les vues des patriotes sur la fabrication du salpêtre ; j’ai promis des secours aux bons citoyens qui formeraient de pareils établissements, et déjà deux létablissements de salpêtre.. ont été l’effet de mes soins. » De Lille, le 2? ventôse, il ajoute : « J’excite et j’encourage de tous: mes moyens la fabrication... Nous en avons ici deux ateliers et j'espère que sous huit jours il y en aura dix autres en activité dans les districts de Lille et d’Hazebrouck. » S'il peut se rendre à Bergues et Dunkerque vers la fin de la décade, il dirigera « l’industrie nationale vers cet objet intéressant ». Le 11, il annonce qu’à Lille les travaux sont en pleine activité sous la direction du citoyen Lambert, et il rend compte, le 22, des mesures qu’il a prises pour mettre de l’ordre dans ces opérations (4).

Le ? floréal, la Société populaire de Bouchain et la commune de Bois d’Oingt annoncent à la Convention qu’elles travaillent

PAT TEXLNTIIT p"185 Aulard, Recueil, t. XI, p. 233, 299, 481 et 664.

sans relâche au salpêtre ; le 29 prairial, le District de Douai proclame que ses ateliers vont au pas de charge révolutionnaire et qu'ils vont expédier quatre milliers à Paris (1). Une adresse du Conseil général de la commune d’Avesnes, du 25 pluviôse, annonce qu’une fabrique de salpêtre est en activité ; celui de Maubeuge se préoccupe, le 27 germinal, de procurer du bois à son atelier ; celui de Cambrai délibère le 29 pluviôse sur l'établissement « du laboratoire pour le traitement du salpêtre » et le District annonce, le 3 fructidor, une: production totale de 7.139 livres (2). A Valenciennes, l’extraction ne fut organisée, bien entendu, qu'après la reprise de la: place : le 19 pluviôse an III, le représentant Pérès annonçait l'inauguration prochaine de l'atelier : « Tout m’assure, écrivait-il, que cette partie essentielle des opérations miltaires marchera bientôt avec la même rapidité que dans les autres districts de la République (3). » |

Dans le Pas-de-Calais, la commune d’Arras annonce, le 23 ventôse, qu’elle vient de recueillir 300 livres de salpêtre et qu’elle espère en envoyer au moins le double par décade « avec le concours des campagnes voisines » ; puis, le 11 germinal, qu’elle a célébré par une fête la réussite de ses opérations. La Société populaire de Béthune, celle de Fauquemberg (district de Saint-Omer), la commune de Berneville (district d'Arras) s’occupèrent de l’exploitation. La commune: de Hesdin annonçait, au début de l’an III, l'envoi de 5.213 livres de salpêtre. Le district de Boulogne en produisit 17.911 livres jusqu’au 30 vendémiaire an LIT ; à la même époque, le district de Saint-Omer en donnait 5.000 livres par dé-. cade, et celui d'Arras 4.000 livres : les livraisons de ce dernier s'élevaient déjà à 45.000 livres (4).

La Champagne et la Lorraine étaient du ressort de l’inspecteur Boudet, qui par une circulaire éloquente stimula

(UP EE DE 7 Ne NN STE

(2) Voir Journal des Débais, n° 517, pluviôse an II, p. 429. — Foucart et. Finot, La défense nationale dans le Nord, &. I, p. 324, et P. V., t. XXXI, p. 355, ELITE MD 26:

(3) Aulard, Recueil, t. XX, p. 135.

(4) P..V., t. XXXIII, p. 273;5t. XXXIV, p. 295 et 421 ;t. XX XVII, p. 75: t. XLVIT, p. 4 ;t. XLVIII, p. 196 ; t. XLIX, p. 36 et 261.

les agents nationaux des districts : « ...Ce serait te faire injure que de te recommander d’être un patriote énergique, un homme probe, un républicain entièrement dévoué à tes devoirs. Ce dévouement dont tu sens la nécessité, tu dois le porter Jusqu'à l’héroïsme. Il faut du salpêtre, il en faudra beaucoup, il le faut promptement. Il faut, par conséquent, diriger tes facultés morales et physiques vers cet objet. Il faut en même temps attirer les sentiments des autres individus, toute la force, toute la volonté des autorités consbituées. Remue, électrise les cantons, les municipalités, les habitants du district... Appelle à ton secours les Sociétés populaires et les sans-culottes... » Dans chaque commune, la municipalité et une commission de patriotes intelligents, choisis par les Sociétés populaires, visiteront les maisons ; des chaudrons d’évaporation seront établis sur les places publiques, pour montrer « aux citoyens les plus bornés » la simplicité de l'opération ; on requerra les fubailles, les chaudières dont les fabricants, brasseurs, teinturiers, n’ont pas strictement besoin ; la municipalité fournira le bois ; les cendres seront recueillies chez les particuliers, on arrachera les bruyères, les arbrisseaux des terrains vagues et le menu bois des forêts pour les convertir en cendres (1).

Ce pressant appel fut sans doute écouté. Dans l’Aube, dès le 7 floréal, la commune de Troyes promet 8 à 900 livres de salpêtre par décade,sans préjudice des 2.000 livres que donne l’atelier d’un salpêtrier commissionné. Le District de Bar-sur- Seine annonce, le 23 ventôse, que ses travaux sont en activité, et le 12 floréal qu’il envoie 1.000 livres à Châlons (2). Le 14 germinal, le District d'Ervy presse les communes de se mettre à l’œuvre : « Debout, républicains ! les tyrans et leurs satellites sont levés, le tocsin sonne de toutes parts contre les hommes libres ! Du salpêtre, du salpêtre et bien vite du salpêtre ! » Il leur rappelle la loi du 14 frimaire : « Cette invitation, citoyens, est dans ce moment un ordre impérieux pour vous ; alerte, citoyens, alerte ! du salpêtre, du salpêtre ! Il faut agir avec énergie et célérité, former des ateliers sans

tarder, requérir des ouvriers, rassembler des tonneaux, envoyer au chef-lieu un ou deux citoyens intelligents pour s’instruire « dans l’art important de la fabrication ». Le cheflieu prêcha d'exemple : un atelier y fut créé dans le Temple de la Raison ; des ateliers de lessivage furent établis dans tous les hameaux de la commune et l’on y concentra les eaux et les cendres des villages voisins (1). Le 20 fructidor, le représentant Maure écrivait à la Convention que le département de l’Aube avait déjà livré 104.438 livres de salpêtre, que les travaux étaient en pleine activité, que la première décade du mois avait donné 10.097 livres et que cette quantité irait toujours en augmentant à cause du perfectionnement des ateliers (2).

Dans la Marne, l’agent national du district de Reims déclare qu’au chef-lieula production s’est élevée à 27.740 livres de salpêtre jusqu’au 20 fructidor an IT, qu’il existe d’autres ateliers aux alentours et qu’il espère fournir trois milliers par décade ; le 29 brumaire an IT, il évalue les livraisons faites à 37.781 livres (3).

Dans les Ardennes, le comité de surveillance de Châteausur-Aisne annonce, dès le 7 germinal, que cette commune vient d'établir un atelier et que les sans-culottes y travaillent avec empressement ; la Société populaire de Rethel déclare, le 21 messidor, que l’on espère produire deux fois plus que ne demande la loi, et celle de Sedan, le 9 fructidor, que l’on a déjà obtenu 13.906 livres de salpêtre (4).

Das la Haute-Marne, la petite commune de Charmes-la- Grande, la Société populaire de Mézières et les officiers municipaux de Chaumont s'occupent de bonne heure des travaux du salpêtre. Les derniers écrivent à la Convention, en germinal : « Nous arrachons à nos rochers stériles, par l’enthousiasme de la liberté...,des milliers de salpêtre (5).» Au 30 messidor, les 20 ateliers du district de Langres ont déjà envoyé 11.193 livres à Paris et leur activité persiste au moins jusqu’à

(1) Révolution dans l'Aube, ?° année, n° 2, p. 81-84.

COPA TX EN D 236:

(OS) PE TR EMEA Net E SC Epies?;

(4) P. V.,t. XXXIV, p. 178 ; t. XLI, p. 112, et t. XLIV, p. 133. (5) P. V.,t. XXXIV, p. 39 et 416, et Journal des Débats, n° 563.

la fin de l’an IT, grâce au « zèle vraiment républicain » du citoyen Colmot, officier de santé. Le district de Saint-Dizier expédie 16.816 livres, du 15 floréal au 10 fructidor (1).

Même entrain en Lorraine. Le district de Commercy (Meuse) produit 17.404 livres avant la fin de l’an II (2). Dès le 24 ventôse, la Société populaire de Metz annonce qu’une commission a été formée pour développer l'extraction, que toutes les autorités constituées y apportent leurs soins et que les premiers résultats promettent les plus grands succès. En eftet, le District déclare en messidor que la fabrication est en pleine activité et que la seule ville de Metz a donné 25.300 livres de salpêtre (3). Des ateliers fonctionnèrent aussi, dans la Moselle, à Saint-Avold, à Boulay, à Rosereuil. Le district de Pont-à-Mousson livra 23.414 livres de salpêtre avant le 16 fructidor, et celui de Nancy (Meurthe) 28.176 livres du 30 germinal au 28 fructidor (4); celui de Toul avait annoncé dès le 7 germinal que ses premiers essais en avaient donné 4.000 livres (5). l

Tout laisse supposer que l’Alsace ne resta pas étrangère au mouvement patriotique qui agitait la France entière. La Société populaire de Colmar annonçait, le 26 germinal, qu’on travaillait au salpêtre avec succès ; l’agent national du district de Wissembourg déclarait, le 15 prairial, que la commune de Bergzabern, réunie à la France en mars 1793, et un apothicaire de Lauterbourg avaient déposé des échantillons de salpêtre ; le comité de surveillance de Thann s’en occupa. À la fin de l’an II, l’extraction était en plemme activité dans plusieurs communes du district de Wissembourg et avait donné 2.111 livres pour la seconde décade de iructidor; le seul district de Colmar en produisit des quantités considérables : 46.293 livres de pluviôse an IT au 1er vendémiaire an III (6). (pes

(OPPAF AL E<ET D: 321 ; t. XLIV, p. 57, et t. XLVI, p. 32.

(2) P. V.,t. XLV, p. 199.

(S) PE XXXIIL, p. 305, et Journal des Débaïs, n° 658.

(4) P.V.,t. XXXVIIL, p. 55 et 305 ;t. XLI,p.116 ;t. XLV,p.175,ett. XLVII, £ Le V.,t. XXXIV, p. 181. Peut-être faut-il lire 400 au lieu de 4.000. #2 (6) P. V.,t. XXXV, p. 241, t. XXXVIIL, p. 309ME- XL p.321; t XLVI,

p. 186 et t. XLVII, p. 175.

Dans la région vosgienne, les autorités constituées déployèrent aussi beaucoup de zèle. À Belfort, le Conseil général de la commune décida dès le 19 pluviôse la création d’un atelier de lessivage et d’un atelier d’évaporation. À Saint-Dié, le 21 du même mois, une commission de six membres ést chargée de rechercher les terres salpêtrées et d'en faire faire l'extraction, le lessivage et l’évaporation, soit par les particuliers, soit par des ouvriers salariés ; un chef d’atelier est nommé le 3 ventôse ; le 6, on demande au District une avance de 1.200 livres ; vers la fin de messidor, les terres sont épuisées ; plusieurs ateliers doivent cesser leurs travaux, sauf un où l’on versera les eaux-mères (1).

Dans l’Yonne, les efforts combinés du préposé-instructeur Quinault-Descréaux,médecin-chimiste à Auxerre, des Districts et des Sociétés populaires provoquèrent une émulation fé-

conde. Les agents chargés de diriger les travaux révolution-

naires furent désignés de bonne heure : le 16 pluviôse, dans le district de Saint-Florentin, le 25 dans celui d’Avallon, le 2A ventôse dans celui de Saint-Fargeau. Le citeyen Schmitz, choisi par le District d'Auxerre, alla suivre pendant un mois un cours de chimie pratique à Dijon (2).

D'autre part, les Districts collaborèrent étroitement avec les Sociétés populaires, très nombreuses dans le département. Celles du district de Sens furent stimulées, le 21 floréal, par une circulaire de l’agent national: « Les Sociétés populaires, écrivait-il, sont autant de foyers de patriotisme où doivent se forger les armes de la Liberté qui doit préparer la foudre et exterminer les tyrans.» Elles jouèrent, en eflet, un rôle très actif : celle de Ligny-sur-Serain décide, par exemple, le 24 ventôse, que ses membres travailleront à tour de rôle à l'extraction ; celle de Châblis entend, le 7 pluviôse, un discours de l’agent national du district sur la fabrication du salpêtre et prend, le 8 ventôse,des mesures pour l’accélérer. Un arrêté rendu le 17 thermidor par le District de Saint- Fargeau sur la fabrication du salin, le rassemblement des cendres et le lessivage des terres, est communiqué le 21 par

(1) H. Bardy, Les ateliers révolutionnaires de salpétre.. à Saint-Dié. (2) Inventaire des Archives départementales, Yonne, série L, p. 300 et suiv.

RL

l’agent national aux Sociétés populaires de Saint-Fargeau, Druyes, Champigneulles, Saint-Sauveur et Fontenoy. La Société populaire de Tonnerre, les comités de surveillance de Chichery et de Joigny s’occupèrent aussi de la question (1).

Secondés par ces groupes de patriotes actifs, les Districts et leurs agents nationaux rivalisèrent de zèle. Dès le 15 pluviôse, l’agent national du district d'Auxerre rend compte d’une promenade civique qu'il vient d'achever : il a visité en quatre Jours neuf communes du canton de Châblis, veillant entre autres à l’exécution de la loi du 14 frimaire ; il annonce, le 25, que la fabrication du salpêtre est entrain (2). Eneffet, la Société républicaine de Châblis déclare à la Convention, dès le 30 ventôse, que ses chaudières sont en activité (3). La seule commune d'Auxerre crée deux ateliers considérables, dont l’un dans l’église de Saint-Pierre-en-Vallée (4). Le représentant Maure en écrivait grand bien à la Convention, le 19 floréal. « Les dispositions nécessaires pour un travail en grand ont retardé les premières livraisons, mais elles viennent de s'effectuer. Le produit d’un seul atelier a été de 4.000 livres. Chaque décade, il en sera livré 1.500 livres, surtout si on ne manque ni de salin ni de potasse. Le sol des caveaux où ont été depuis si longtemps renfermés d'excellents vins paraît contenir en quantité considérable cet esprit, ce feu sacré que nos ancêtres y conservaient en secret et que les enfants de la Liberté ont développé avec tant d'énergie et de succès (5)... » D’autres ateliers furent organisés à Seignelay, Cravant, Vermenton, Coulanges-la-Vineuse, Chäblis, Ouanne (6).

Le district d’Avallon obtint sans doute des résultats moins brillants, car il est en partie occupé par les derniers contreforts du Morvan.Il travailla pourtant avec ardeur, annonça à la Convention, le 7 germinal,que ses communes avaient déjà produit plusieurs milliers de salpêtre, reçut,

(1) Inventaire, p. 443, 583, 580, 392, 202, 561, 566. (2) Inventaire, p. 320 et suiv.

(3) P. V.,t. XXXIII, p. 451.

(4) Ibid., p. 288 et 299.

(5) Aulard, Recueil, t. XIL, p. 420.

(6) Inventaire, p. 202, 300, 301.

le 20 germinal, la visite de l'inspecteur Jacotot ; les ateliers d’Avallon et de Vézelay survécurent jusqu’au 15 germinal an III (1).

Il en fut de même dans le district de Saint-Fargeau. Le représentant Maure regrettait, le 19 floréal, que le salpêtre n’y fût pas plus abondant. L'atelier du chef-lieu, écrivait-l, «est conduit avec intelligence par le citoyen Lagarde, architecte. Ce directeur a suppléé à la rareté des chaudières par de grosses cloches, et il est à remarquer que la chaleur s’y entretient avec plus de force et moins de frais que dans les chaudières ordinaires. La citoyenne Le Peletier, fille adoptive de la République et de notre collègue de glorieuse mémoire, a fait don de 800 cordes de bois pour le service de l’atelier ; elle a ordonné à ses agents d'augmenter ce nombre s’il ne suffisait pas. Cette conduite annonce qu’elle est digne fille du premier martyr de la liberté (2). » Le District, de son côté, agit avec vigueur : des ateliers surgirent à Saint-Privé, Lavau, Saint-Martin-des-Champs, Bléneau, Rogny, Champcevrais et Saint-Sauveur. Ün certain ralentissement dans les travaux se maniteste dans quelques communes à l’époque de la moisson, mais les municipalités négligentes sont rappelées à l’ordre sans ménagements (3).

Le District de Tonnerre décida, le 27 pluviôse an II, la formation de quatre ateliers au chef-lieu avec un dépôt central aux ci-devant Ursulines, et s’il ordonna,le 9 messidor, de suspendre le lavage des terres des granges, pour éviter de gâter par l'humidité la moisson prochaine, il prescrivit en revanche, le 15 du même mois, de fouiller le sol des ci-devant églises. Une adresse lue à la Convention le 9 brumaire an III affirme qu’une seule décade a donné 2.067 livres de salpêtre (4),

Le 6 messidor précédent, l’agent national du district de Sens écrivait que la dernière décade de floréal en avait donné 800 livres et que le chef-lieu possédait une des plus belles salpêtrières de la République (5).

(1) P. V.,t. XXXIV, p. 189, et Inventaire, p. 335 à 342. (2) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 382.

(3) Inventaire, p. 377-81 et 390.

(4) 1bid., p. 469, 471, 483-4, et P. V., t. XLVIII, p. 114. (HAN EAR ARE D Qu ECR

I semble que tous les départements de l’ancienne Bourgogne et même de la Franche-Comté aient été des foyers très actifs d'extraction du salpêtre, Dans la Côte-d'Or, les Districts, les municipalités (par exemple celles de Montbard et d’Auxonne), les Sociétés populaires (notamment celles de Montigny-sur-Aube, de Châtillon-sur-Seine et d’Is-sur- Fille) surveillèrent et pressèrent les travaux. Dans le district de Semur, en messidor, tout est en mouvement pour le salpêtre ; la seule commune d’Auxonne en fabrique 3.468 livres avant le 28 vendémiaire an III, celle de Beaune 15.652 livres, et le district 25.432 livres, du 26 germinal an II au 29 vendémiaire suivant. L'agent salpêtrier du district de Châtillon-sur-Seine déclare en messidor que 36 ateliers sont en pleine activité ; ils produisent 2.106 livres pendant la seconde décade de fructidor, et en tout, jusqu’à la fin de l’an II, en six mois, 18.585 livres (1).

L'agent national du district de Champlitte (Haute-Saône) affirme en brumaire an III que ses ateliers ont déjà donné 15.651 livres et que les travaux se poursuivent (2).

En Saône-et-Loire, l’empressement ne fut pas moins vif. Le 21 ventôse, le Comité de Salut public autorise le District de Châlon à se procurer à Lyon les chaudières et ustensiles nécessaires (3). La commune de Louhans déclare, le 6 germinal, qu’elle s’est mise à l’œuvre,et le District de Charolles signale, le 13, qu’un respectable vieillard de 80 ans se livre avec ardeur à l’extraction. Le 26 floréal, la Société populaire d’Autun rend hommage au zèle des habitants. Le seul District de Châlon annonce dès le 16 prairial une récolte de 14.464 livres, obtenue surtout au chef-lieu, mais aussi dans les ateliers de Chagny, Givry, Bruxy et Sumeney (4). Plus tard, le 13 messidor, le Conseil municipal

(1) A. D. Côte-d'Or, L. 16 (d’après Inventaire des Archives dépariementiales, série L}), et P.V.,t. XXXV, p.167;t.XLI, p. 54et229;t. XLIV, p. 126; t. XLVI, p.177 ; t. XLVII, p. 257 ; et t. XLIX, p. 300.

(2) P. V.,t. XLIX, p. 282.

(3) Aulard, Recueil, t. XI, p. 640.

(4) P. V.,t. XXXIV, p. 137 et 363; t. XXXVII, p. 222; t. XXXVIII, p. 20; D'OR, p122,23193, et EXE I p:1108;

de Châlon proclame que les ateliers de sa commune ont donné 47.500 livres en huit mois (1).

L'extraction fut aussi menée vigoureusement à Lyon et dans les environs. Le Comité, le 25 frimaire, invite le citoyen Libour à « prendre les mesures les plus énergiques pour tirer tout le salpêtre que des siècles y ont accumulé et dont un travail aussi rapide que révolutionnaire doit dépouiller ses ruines ». Les autorités constituées devront le seconder dans ses fonctions. Le 3 prairial, les représentants du peuple qui sont à Lyon sont priés de « fixer leurs regards sur le salpêtre » et de presser les travaux: «un grand nombre d'individus se portent aux démolitions sans y travailler (2) ». Dupuy et Reverchon répondent que l’extraction a donné 47 milliers jusqu’à la fin de germinal et qu’à l’avenir le produit sera de 9 à 10 milliers par décade, «quoique les terres de démolition soient peu fertiles en sel de ritre ».

, Les environs participèrent à cette activité : la Société populaire de Romain-Libre du Mont d'Or déclare,le 8 germinal, qu’elle fabrique le salpêtre ; la commune de Tarare établit son atelier dans une église. Le District de la Campagne de Commune-Affranchie déclare, le 25 messidor, qu'elle a déjà expédié 6.786 livres à Paris et annonce un troisième envoi le 10 fructidor. La Société populaire de Villefranche-sur- Saône affirme, le 11 brumaire an III, que son district en a fabriqué 13.703 livres (3).

Dans la Loire, la Société populaire de Roanne annonce - en ventôse qu’elle vient d'établir un atelier, puis,le 25 prairial, que le magasin du district renferme plus de 5 milliers de salpêtre et qu’on espère en produire un millier par décade ; on y travaille aux environs, même dans de petites communes. telles que Saint-Sulpice et Villeret (4). À Saint-Etienne, tous les citoyens, sauf les armuriers, furent invités à parti-

(1) Y compris,sans doute, les ateliers de salpêtriers brevetés. (P. V.,t. XL p. 317).

(2) Aulard, Recueil, t. IX, p. 416,et t. XIII, p. 674. Un arrêté du 3 vendémiaire an III assigna au citoyen Libour un traitement de 500 1. REA mois (ibrd., t. XVII, p. 51).

(3) P. V., t. XXXIV, p. 215; t. XXXVIII,p. 251; t. XL, p. 319: t. XLI, poulile st XLII, p.9;t. XLIV, p. 172, ett. XLVIII,p. 145.

(4) P. V.,t. XXXIII, p. 221 et 358; t. XXXIX, p. 234, et t. XL, p.591

DANS LES DÉPARTEMENTS 515 ciper aux travaux. Les ateliers installés dans l’ancien couvent des Visitandines, desservis par des équipes de travailleurs recrutés dans la garde nationale, fournirent la majeure partie de la production dudistrict: environ 1.000livres par décade (1). Le district de Montbrison en récolte 15.731 livres en vendémiaire de l’an IIT (2).

Dans l’Ain, le représentant du peuple Albitte s’occupa de l’extraction révolutionnaire (3) et le Comité de Salut public, dès le 29 pluviôse, félicitait le District de Nantua de son zèle, l’invitait à provoquer,le cas échéant, la destitution des agents négligents ou incapables (4). Les Sociétés populaires de Bagé, d'Unité-sur-Reyssouze (district de Pont-de- Vaux), de Lent-sur-Veille s’intéressèrent aux travaux (5).

Dans l’Isère, le Directoire du département conjure, au nom du salut public, tous les bons citoyens à redoubler d'efforts pour activer la production du salpêtre (6), et le District de Vienne déclare au début de fructidor qu'il en a livré 49.910 livres (7).

Lorsque Chaptal fut appelé à l'Agence révolutionnaire, il avait déjà parcouru,au moins en partie, la vaste circonseription que l’arrêté du 18 nivôse lui avait assignée et qui comprenait notamment tout l’ancien Languedoc. Ses soins et ceux des représentants en mission eurent d’assez heureux effets. £

Dans l'Aveyron, le citoyen Vachette est désigné,le 6 ventôse an Il, pour enseigner le travail du salpêtre dans le département. Le 8, un arrêté du représentant Paganel accorde des rations de pain aux ouvriers employés à l'extraction ; le même jour, le District annonce qu'il a choisi deux élèves, présentés par la Société populaire, pour suivre les cours révolutionnaires de Paris. Le 11, Chaptal charge le citoyen Barge de parcourir l'Aveyron et la Lozère, très riches en salpêtres, pour y

(1) Galley, ouvrage cité, t. II, p. 147.

(2) 2. V., t. XLVIIL, p. 11.

(3) Aulard, Recueil, t. XI, p. 29.

(4) Charavay, t. IV, p. 290.

(5) P. V.,t. XXXVIL p.7;t. XXXIX, p.8,ett. XLITI, p. 236.

(6) Inventaire des Archives départementales, série L.,t. II, p. 88. (NES tXLIV, p99°

former des ateliers et des ouvriers exercés. Le 14, le préposé invite chaque District à envoyer à Rodez, le plus tôt possible, un agent qui recevra l'instruction nécessaire. Le 14 germinal, l’agent national du district d’Aubin presse les municipalités d'agir et les menace des rigueurs du code révolutionnaire : « Du salpêtre, citoyens, du salpêtre! que dans les vingt-quatre heures de la réception de la présente, un atelier s’établisse dans la commune. » Le 30 prairial, cinq ateliers fonctionnaient dans ce district. L'agent national jugea sans doute ce résultat insuffisant, car le 24 messidor il adressa une véritable sommation aux communes du canton de Conques : « Vous me certifierez dans les vingt-quatre heures que vous avez établi un atelier, faute de quoi je dénonce votre coupable négligence et votre insouciance au Comité de Salut public. » Un atelier fut établi dans la cathédrale de Rodez, sur l’ordre du District qui enjoignit, le 26 germinal, à toutes les communes et spécialement aux chefs-lieux de cantons de suivre cet exemple. Vers le milieu de l’an II, le district comptait plus de 46 ateliers. Pourtant, à la fin de l’an II, la production totale ne s'élevait qu’à 9.449 livres de salpêtre. Enfin, vers la même époque, le district de Sauveterre possédait 8 ateliers (1).

Le sol calcaire des Causses qui couvre une bonne partie du département de l'Aveyron était en effet éminemment favorable à l'exploitation révolutionnaire. Certains cantons de l'Hérault présentaient des conditions analogues. Chaptal lui-même y avait prêché d'exemple à la fin de 1793. Des ateliers surgirent, non seulement dans les grandes villes comme Montpellier et Béziers, mais aussi dans des bourgades de moindre importance, telles que Poussan et Olonzac. Un des ateliers de Montpellier fournit 31.243 livres de salpêtre du 9 germinal an IT au 9 brumaire suivant, et les 16 ateliers du district de Béziers livrèrent plus de 160 quintaux, du 29 germinal au 19 thermidor (2). Dans l’Aude, l'agent national du district de Narbonne annonce 16.756 livres pour l’an II (3). Dans la région des Pyrénées-Orientales, vers la fin de l’an IE, le re-

(1) Affre, Tableau sommaire de la Terreur dans... l'Aveyron, passim.

(2) P. V.,t. XLEH, p. 110 et 119; t. XLIII, p. 208-9, 233et 262; t. XL, p. 171, ett. XLIX, p. 262.

(S) PP XIE VEIT p.173:

présentant Delbrel, voulant pourvoir aux besoins en poudre de l’armée du général Dugommier, astreignit la population entière aux travaux de l’exploitation révolutionnaire (1). Dans le département voisin de l'Ariège, on tenta aussi un sérieux effort. Dès pluviôse, un atelier avait été créé dans chaque canton. Mais les premiers essais furent infructueux. I! fallut attendre le retour des élèves envoyés à Toulouse et à Paris. L’un d’eux, chaud patriote, Séguier-Lapique, que la Commission des armes et poudres avait muni de pouvoirs étendus, ouvrit un atelier modèle à Foix, le 13 germinal, et forma des ouvriers habiles qui dès la fin du mois établirent des ateliers dans tous les chefs-lieux de cantons. Les travaux furent menés avec vigueur, sous l'impulsion des autorités

constituées et des Sociétés populaires, et semblent avoir en-

tretenu la population tout entière dans une sorte d’effervescence patriotique. À la fin de prairial, chaque district livra plus de 1.000 livres de salpêtre (2). La commune de Tarascon se vanta, dans une adresse lue à la Convention le 8 messidor, d’avoir été la première du district à former un atelier et d’avoir fourni un quintal de salpêtre malgré la pauvreté de son sol (3). |

L’Ariège faisait partie de la circonscription de l'inspecteur Raymond, maïs les travaux avaient été mis en train, çà et là, avant son arrivée. Le représentant Paganel écrivait au Comité, dès le 16 pluviôse, qu'il avait lu à Albi l'instruction sur le salpêtre et qu'il en avait fait le sujet d’une séance de la Société populaire. « Cette commune, ajoutait-il, a plusieurs hommes instruits ; ils ont été chargés de rédiger un mémoire sur cet objet et de l'envoyer à toutes les Sociétés populaires du département (4)... » Cette propagande porta ses fruits. À Gaillac, par exemple, le District, d'accord avec la Société populaire, désigna, le 3 ventôse, deux citoyens pour suivre les cours de Paris et un autre qui s’instruirait auprès de l'agent de la Régie des poudres à Castres. Un atelier s’ouvrit à Gaillac même le 12 germinal ;

(1) Chuquet, Dugommier, p. 408.

(2) Pour plus de détails, voir Arnaud, ouvrage cité. (3) Journal des Débaïs, n° 644, messidor an II, p. 102. (4) Aulard, Recueil, t. X, p. 692.

d’autres surgissent en prairial à Rabastens, Cordes, Lisle, Castelnau, Salvagnac ; ceux de Técou, Tonnac, Tauriac, etc., apparaissent un peu plus tard. Le 4thermidor, le district avait envoyé à Toulouse 959 livres de salpêtre ; mais la production ne fut jamais très considérable : 138 livres pour la première décade de fructidor, 1.826 le 26 du même mois, 2.862 le 21 brumaire an III. Le District dut prescrire aux comités de surveillance, le 3 vendémiaire, de déjouer les manœuvres hostiles des malveillants. Lorsque l’exploitation prit fin, en prairial de l’an ITT, le seul atelier de Gaillac avait produit en tout 16.828 livres (1).

Sur les départements voisins, nous avons moins de lumuères. En ventôse, le représentant BÔ inaugure une fabrique de salpêtre à Aurillac, puis visite celle qui est en activité à Cahors. « Elle donnerait des résultats satisfaisants s’il y 4vait des hommes plus instruits ; comme homme de l’art , je leur ai donné quelques renseignements qui leur seront utiles (2). » En vendémiaire de l’an III, l’agent national du district de Cahors annonça une récolte de 1.600 livres et son collègue du district de Lauzerte 9.851 livres (3).

Le représentant Dartigoeyte s’intéressa aux opérations dans la Haute-Garonne,et sans doute aussi dans le Gers (4), où des ateliers apparaissent dans des bourgades telles que Marsiac et où l’agent national du district d’Auch annonce 85 quintaux pour l’an II (5). Toulouse, qui possédait une raffinerie de salpêtre et un moulin à poudre, fut un centre d’activité réelle. Le District ordonna une coupe extraordinaire de bois, requit les cendres des boulangers et des fours communaux. L’agent national annonce à la Convention, le ? germinal, que la fabrication du salpêtre est à l’ordre du jour. Lorsque l’inspecteur Raymond se présenta, le 22 du même mois, il parut satisfait. de l’état des travaux: les cinq ateliers déjà créés devaient fournir 13 ou 14 quintaux de salpêtre avant la fin de la décade ; un nouvel effort porta leur nombre à

(1) Rossignol, ouvrage cité, p. 423 et suiv.

(2) Aulard, Recueil, &. XI, p. 346, et t. XII, p. 9.

(3) P. V.,t. XLVI, p. 81 et 240.

(4) Lettre du 30 germinal an II au Comité (Aulard, Recueil, t. XII, p. 697). (SPP EX DIM P M 7e ES UEV IL D M9!

dix, le mois suivant, et la production ne semble s'être ralentie qu’en l’an III (1). Les ateliers établis dans le district de Grenade, au chef-lieu et dans les communes de Beaumont, Verdun et Bouillac travaillèrent jusqu’en l'an III et donnèrent 12.430 livres de salpêtre (2). Des ateliers apparaissent aussi à Naïlloux, à Bologne et à Revel, chef-lieu de district (3).

L’extraction révolutionnaire fut organisée jusque dans la montagne : Féraud, représentant à l’armée des Pyrénées-Occidentales, mandait au Comité, le 12 ventôse, qu’il venait de parcourir les vallées du district de La Barthe-sur-Neste (Hautes-Pyrénées) et que l’activité y était générale (4). Resterait à savoir si les résultats répondirent aux espérances. Pour le district de Tarbes, l’agent national ne peut annoncer que 5.588 livres de salpêtre, le 28 fructidor, mais promet mieux pour l’avenir (5). Les sans-culottes de la Société populaire de Bayonne proclament en germinal qu'ils ont déjà formé plusieurs ateliers et qu’ils travaillent sans relâche (6). Dans le district de Pau, la récolte ne devient fructueuse qu’en floréal. Les communes de Pau et de Nay fournirent, paraît-il, beaucoup de salpêtre, mais l’agent national dénonçait l’inertie d’un grand nombre de municipalités ; à Lescar,par exemple, le travail, mal organisé, ne donna que de maigres résultats : les habitants et la Société populaire elle-même se plaignaient de l’abus des réquisitions et la municipalité ne vivait pas en bonne intelligence avec les chefs de l’atelier (7).

Il est probable que les conflits de ce genre se multiplièrent surtout dans les bourgades et dans les campagnes et que l’exploitation révolutionnaire se heurta souvent à l’indifférence, à l’hostilité ou à l'ignorance des habitants. De Tarbes, le 13 messidor, l’inspecteur Raymond se plaignit amèrement des

(1) Adher, article cité.

(2) Balseinte, Les réquisitions militaires dans le district de Grenade (Révolution française, 1902, t. XLIII, p. 106-120).

(3) PMP XXKV, p'217, et tIX XX VI, p641et 269.

(4) Aulard, Recueil, t. XI, p. 503.