CIRQUE

Beaucoup j^ub allongé que l'amphithéâtre, le cirque fut destiné aux courses de toute espèce et particidièrement  celles des chars : deux lignes parallèles de gradins ou de talus en terre , peu élevés , se dévdoppaient sur ime grande étendue; reliés d'un côté par une portion de cercle, les bancs y prenaient la Tonne d'un théâtre; au fond était une tribune, plus souvent une entrée dans la carrière. A l'ezlrémité opposée, les lignes parallèles étaient réunies par une construction oblique , dans laquelle des remises de chars ou carceres fermées de grilles servaient de point de départ aux courses.

Au centre de la carrière et dans le sens de sa longueur, un mur peu élevé, formant l'arête ou épine de l'édifice, était construit, non parallèlement aux bancs des spectateurs, mais dans une inclinaison telle qu'au moment du départ tous les chars avaient le même avantage de distance.

A chaque extrémité de l'épine, trois homes en marbre, isolées entre dies et enrichies de sculptures, guidaient les courses et devaient être doublées un certain nombre de fois; des obélisques, des statues, des machines ingénieuses pour donner le signal du départ, et jusqu'à des bassins où l'on abreuvait les chevaux, où l'on puisait pour rafraîchir les rôties des coii* reun, étaient rangés sur cette épine.

Flan du cirque de HomnlDS.

à Rome.

Vae penpeetive d'nn cirque.

La France a conservé des ruines de ces édifices de luxe et de plaisir, et plus d'un hippodrome dont les constructions auraient disparu pourra se

reconnaître aux formes des terrains, aux pentes alignées des collines voisines des villes, à des terrasses couronnant des arènes naturelles. C'est alors qu'on cherchera les rapports que présentera la longueur avec le stade ou les mesures romaines, qu'on déterminera sur les plans l'inclinaison des carceres et de l'épine, qu'on calculera le nombre de spectateurs que contenaient les gradins. Dans les villes, ces études, plus difBcUes en raison des percements de rues et des maisons placées sur le sol des cirques, nécessiterontdanslescavesetlessubstructionsdes édifices particuliers des recherches minutieuses de tout ce qui peut en faire partie. La grande étendue de ces monuments ne permit souvent d'établir que des bancs en bois : dans ce cas, on retrouvera l'enceinte générale, qui fat aussi solidement construite que si elle avait été destinée à supporter des gradins en pierre.