BASILIQUES
La présence d'une basilique était une condition indispensable aux villes qui devaient être élevées au rang de municipe; cet édifice, placé sur le forum et consacré aux transactions de n^oce ainsi qu'au tribunal , était la bourse de nos villes modernes.
La distribution intérieure, uniquement formée par des colonnes isolées, l'absence des voûtes en pierre remplacées par des plafonds en bois, le peu d'épaisseur qu'une construction aussi légère avait fait donner ordinairement aux murs extérieurs, telles furent les causes de la destruction presque générale de ces monuments. .
Un autre motif de destruction non moins puissant fut l'emploi que les premiers chrétiens firent des riches colonnes de ces basiliques d'usage civil, pour en décorer leurs basiliques religieuses établies sur des dispositions analogues. La grande similitude qui régna entre ces deux genres d'édifices doit faire éviter A MM. les correspondants de confondre les ruines d'une basilique romaine avec celles d'une église primitive; l'étude des détails de construction, des ciment^, des fragments d'architecture, pourra W«n Jnne basilique déterminer l'usage primitif du monument. L'orientation (Pdlnlio), du plan peut encore servir de guide dans les recherches.
Le pian allongé des basihques oQnra une vaste circulation, séparée de la nef centrale par deux ou quatre rangs de colonnes.
Au fond , une disposition demi-circulaire indiquera le lieu qu'occupait le tribunal; les angles du plan pourront donner les indications d escaliers desservant fétage supérieur, composé d^une galerie oqyerte sur la nef. Lorsqu'une fouille sera suffisamment étendue pour permettre dattribuçr à un édifice de ce genre les constructions mises au jour, après le relevé du plan et les autres travaux déjà indiqués, on cherchera dans les fragments des détaib suffisants pour compléter les deux ordres d'architecture inté^
neure.
Les gradins du tribunal, l'exhaussement de son soi au-dessus de celui du monument, les traces de clôture et d'appui qui pourraient indiquer une distribution d'ordre et de police intérieure, offriront des observations neuves; l'orientation du plan et la facilité de ses abords vers la place publique et les rues adjacentes compléteront les dessins géométraux.
