TROISIÈME PARTIE. - MONUMENTS CIVILS

Les oppidaou enceintes fortifiées des Gaulois ne présentèrent probablement point à Tintérieur les dispositions d alignements et de rues comme nos villes; on n'y trouvait que les conditions d'un lieu de refuge ou castrant. Les habita-

tioDs qu*elles renfermaient ne furent donc que des demeures incommodes dont on peut trouver te souvenir en examinant le solde ces enceintes, en y faisant des fouilles dirigées avec soin. M. Féret a reconnu, dans la cité de Limes , auprès de Dieppe , des habitations composées de fosses circulaires qui probablement étaient recouvertes de branches d*arbres.

On trouve dans plusieurs parties du Berry, mais principalement dans Tarrondissement d^Issoudun , de vastes excavations en forme de cônes tronqués renversés, dont la courbe est trop régulière pour ne pas avoir été Alite à main d'homme. On les appelle dans le pays marielles , margelles ou simplement marges, et la tradition leur assigne une haute antiquité. Elles sont placées d'une manière irrégulière dans les champs, quelquefois réunies en grand nombre dans un petit espace; mais toutes, sans exception, offrent ce caractère particulier de ne laisser apercevoir dans les environs aucune trace du déblai auquel leur construction a dû donner lieu; et cependant le volume de ce déblai se monte, pour quelqueé-unes d'elles, à 11,000 mètres cubes. Leurs dimensions sont très variables; il y en a de i5o mètres de large et de 6 à 8 mètres de profondeur; généralement elles sont moins grandes.

Jusqu'à présent on ignore l'usage, auquel les mardelles ont pu servir. On les rencontre dans toute sorte de terrains, de façon qu'on ne peut les considérer comme produites par l'extraction de matériaux employés dans les constructions. Les paysans prétendent qu'elles servaient à mettre des troupes en embuscade; cette opinion n'est pas plus vraisemblable que celle qui tendrait à voir dans les mardelles de vastes silos. Il est, du reste, à remarquer que plusieurs d'entre elles sont l'objet de croyances superstitieuses.

Les mardelles ne sont pas seulement particulières au Berry ; elles paraissent exister aussi en Ecosse, et on les rencontre en assez grand nombre dans plusieurs cantons de la Normandie.