QUI EN DÉPENDENT

Sur lYlat de mes dëparlemens, Votre Majesté trouvera les dépôts et collections de chartes tant manuscrites qu imprimées et les travaux ordonnez en différens lieux par le Roy à ce sujet.

Il faut expliquer à Votre Majesté Tobjet et la nature de cette partie de mon administration.

^histoire est une des sciences que nos Roix, depuis François I*', ont toujours regardée comme très-intéressante pour leur gouvernement, et dont ils ont cru devoir bâter les progrès. Cette science tient à celle de la législation, car elle fournit au législateur les faits qui peuvent Tinstniire et les matériaux qui peuvent laider. Le droit public d*un État n est même autre chose que rhistoire de sa constitution combinée avec les principes du droit naturel que Dieu donna à toutes les sociétez. L'histoire et le droit public d'une nation sont appuies sur des monumens. Il a fallu les rassembler pour connoitre, et il étoit nécessaire de connoitre avant que d'agit-.

En matière de gouvernement, la connoissance des faits étoit même d'autant plus importante que l'on a toujours vu les grandes erreurs être les avant-coureurs des grands désordres, et que ceux qui ont voulu troubler les Etats ont toujours commencé par tromper les peuples.

On appelle du nom général de chartes tous les diplômes et actes publics par lesquels, dans tous les siècles de la monarcbie , les Roix, les princes , les évêques et les seigneurs ont rendu leurs volontez publiques. Ainsi une collection générale de ces sortes de monumens seroit le plus précieux trésor littéraire que Ton pût acquérir.

Voicy en peu de mots ce que le feu Roy a fait pendant son règne pour augmenter nos richesses diplomatiques :

1^ Il a fait exécuter deux grands ouvrages, qui se continuent encor par les soins des savans qui y sont employez.

L'un est le receuil de toutes les ordonnances de nos Roix, qui s'imprime I. 19

IHI

au Louvre; Tautre est la collection de tous les auteurs qui, à commencer dès Torigine de la monarchie, ont écrit sur Thistoire de France.

a" Parles ordres de S. M., un savant a été chargé de former le catalogue immense de tous les titres et monumens receuillis et découverts depuis la renaissance des lettres par tous les auteurs qui se sont occupés de recherches sur Tantiquité. Ce catalogue, continué par d autres savans, s'imprime actuellement au Louvre par Tordre du Roy.

3^ Le Roy a ordonné que l'on recherchât dans toutes les archives et dépôts de son Royaume tous les anciens monumens d'histoire , de législation et de droit public qui ctoient encor inconnus, soit dans les archives royales, soit dans celles des églises et des particuliers. Il a ntême envoyé en Angleterre un homme de lettres qui en a remporté des copies de tous les titres qui pouvoienl avoir été autrefois enlevez de nos provinces, lorsque les Anglois en furent chassez. Ce dernier travail, dont je suis particulièrement chargé, s'exécute à peu de frais. On y emploie m effet le zèle et Tactivilé d'un grand nombre de savans désintéressez, et notamment ceux des Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, qui, sous les ordres de leur Général, sont chargez d'une partie de ces recherches et ne reçoivent que leurs déboursez et les petites dépenses de leurs voyages.

Ce dépôt, placé dans une maison louée parles ordres du feu Roy et destinée également aux archives de mon département, doit être un magasin qui renfermera et des indications sûres de tout ce qu'il y a de précieux dans les chartriers appartenans h S. M. , et des copies de tous les monumens utiles que peuvent renfermer les chartriers particuliers. La garde et la direction en sont confiées au s' Moreau, conseiller au Parlement de Provence, bibliothéquaire de la Reine et premier conseiller de Monsieur.

Indépendamment du loyer de la maison et dos appointemens du dépositaire, le Roy destina à ce travail, en 1768, une somme de À, 000^ par an, et deux ans après y joignit 6,000**, en sorte que depuis 1766 une entreprise aussy utile coûte à S. M. 10,000** par an, employez aux frais de voyages et de copistes des savans qui s'en occupent.

Ces secours ont été ménagez avec le plus grand soin , et quoique l'on ait desjà réuni dans le dépôt des chartes une très-grande quantité de richesses diplomatiques, parmy lesquelles je dois compter une copie des regitres Olim du Parlement à laquelle je fais travailler, on a en caisse au moins

4o,ooo**, qui, à mesure que nous trouverons des ouvriers, doivent servir à multiplier le travail.

Cette idée générale, à laquelle je joindray par la suite tous les détails que S. M. demandera, peut suffire aujourd'hui pour méritera cet établissement et au travail qui en est lobjet l'approbation et la protection de S. M.

(Collection Morcau, n* 309, foL loa.)