COMBAT DE HOA-MOC

Le 2 mars, avant de mettre sa brigade en marche, le colonel Giovanninelli, qui a reçu la direction complète des opérations, décide qu'on fera manger la soupe. Chef expérimenté, il sait qu'il n'est pas bon de mener au combat des soldats ayant le ventre vide ; il sait aussi que la lutte qu'il va engager sera rude et présentera de terribles aléas. Malgré l'impatience de tous d'engager l'affaire, on reste en place jusqu'à dix heures du matin.

La colonne se remet en marche et on avance dans les herbes, hautes de deux à trois mètres, qui barrent totalement la vue. Bientôt pourtant on aperçoit, se dressant au-dessus du rideau vert, des mamelons boisés, couronnés de forts ; sur le plus élevé flottent deux immenses drapeaux noirs.

On s'arrête à midi et la colonne serre sur sa tète, pendant que le colonel Giovanninelli tente de faire la reconnaissance de la position ennemie. Le pays présente malheureusement un fouillis de plus en plus inextricable ; en dehors de l'étroit sentier, bambous et roseaux ne permettent pas de voir à un mètre devant soi. On finit cependant par découvrir un petit mamelon donnant quelques vues en avant ; c'est de là que se fait une reconnaissance fort sommaire de la position ennemie.

Deux compagnies de tirailleurs sont envoyées en flanc-garde sur la gauche et disparaissent aussitôt dans les hautes herbes et les fourrés.

L'artillerie, appelée en tète, prend position au bord de la Rivière Claire ; à midi cinquante, elle ouvre le feu sur les tranchées chinoises, dans lesquelles rien ne bouge. Aucun ennemi n'a été vu et les coups de canon troublent seuls l'étrange silence pesant sur ce coin de terre où va s'engager un combat sans merci.

Après avoir rassemblé les officiers supérieurs en tète de la colonne, le commandant de la brigade prescrit de se porter sans retard à l'attaque d'une des lignes de fortins barrant la route de Tuyen-Quan, la deuxième des trois lignes successives qui viennent d'être découvertes. Le pays est tellement couvert que, sans nous

en apercevoir, nous avons déjà dépassé la première et nous nous trouvons engagés en plein dans le formidable système défensif chinois.

C'est en vain que rartillerie canonne les premiers forts ; personne ne répond, rien ne bouge.

La compagnie de tirailleurs tonkinois, qui éclaire l'avant-garde, reçoit Tordre de s'avancer jusqu'aux tranchées chinoises en vue, qu'on croirait abandonnées comme celles de la première ligne.

Lorsque nos Tonkinois ne sont plus qu'à une trentaine de mètres des premiers fortins, les Chinois ouvrent tout à coup sur eux un feu épouvantable, de front et de flanc, qui fauche nos petits soldats comme des blés. En un clin d'œil la compagnie est anéantie.

Bondissant alors comme des bêtes fauves hors des retranchements où ils se tiennent cachés, les Pavillons-Noirs se ruent sur les morts et les mourants, et tranchent rapidement les têtes qu'ils emportent derrière les parapets. Les tirailleurs algériens du commandant de Mibielle entrent en action et par un feu d'enfer arrêtent la sanglante boucherie entamée par les Chinois.

Il est deux heures. Les compagnies Valet et Chirouze du 3" tirailleurs algériens, bientôt soutenues par la compagnie Polin, se déploient en essayant de s'approcher des tranchées, mais le feu extrêmement vif des Chinois les forcent à appuyer de plus en plus vers la droite pour trouver des abris d'où elles puissent continuer à tirer.

Le lieutenant-colonel Letellier donne alors l'ordre au bataillon Comoy de se porter en ligne et d'appuyer les compagnies du 3* tirailleurs. Les compagnies Boëll et Hollandes traversent rapidement la petite rizière qui se trouve devant la position chinoise et, prenant place à la gauche des compagnies du 3" tirailleurs, attaquent vigoureusement les fortins placés devant elles. La compagnie Renault (4* du 3* tirailleurs) est placée en soutien à 50 mètres en arrière dans les hautes herbes.

La compagnie Rollandcs a réussi à gagner un petit mamelon situé à environ 60 pas du fortin formant la droite de la ligne d'ouvrages faisant face à la rivière. A sa gauche, le peloton de Lamy

et le reste de la compagnie Boëll luttent contre les Chinois de la tranchée qui coupe la route et ceux du fort situé à gauche. La fusillade est devenue d'une violence inouïe ; les obus, qui éclatent à très peu de distance en avant de nos troupes, y ajoutent leur effet terrifiant. Il est matériellement impossible d'aborder les ouvrages chinois et les pertes des tirailleurs algériens sont déjà très grandes.

On lutte ainsi pendant environ une heure. Le capitaine Roilandes donne Tordre à l'adjudant Géronimi, qui commande la première section de sa compagnie et qui occupe le sommet du petit mamelon, d'essayer de s'accrocher au fortin voisin, attaqué par sa compagnie et le peloton de Lamy ; si l'adjudant réussit à prendre pied contre les palissades, le reste de la compagnie suivra.

La section part et, en quelques bonds, elle atteint la palissade, malgré la broussaille qui entrave la marche. Les Chinois attendaient ce mouvement. L'adjudant Géronimi aperçoit deux réguliers qui agitent des torches allumées pendant qu'un troisième tire d'une corne des sons précipités. La compagnie partait pour rejoindre sa première section lorsqu'une explosion sourde se produit ; une immense colonne de terre et de feu s'élève dans les airs bousculant de toutes parts les turcos assaillants.

Les Chinois viennent de mettre le feu aux fougasses qu'ils avaient préparées pour les faire sauter au moment oii les Français se porteraient à l'assaut.

Trois sections de la compagnie Hollandes et la droite de la compagnie Chirouze ont été renversées par l'explosion ; le capitaine Chirouze a été rejeté dans les petits piquets des défenses accessoires, se faisant ainsi de nombreuses blessures. Le feu prend aux herbes et s'étend vite devant les retranchements attaqués.

Le brave Rollandes a secoué rapidement la terre et les débris qui le recouvrent ; il se relève et appelle à lui tous ses turcos. Fidèles à sa voix, ses valeureux soldats viennent réoccuper le petit mamelon d'où est parti l'assaut.

Le Heutenant Lamy, dont le peloton a un peu ressenti les effets de l'explosion, s'est rapidement porté vers la compagnie Rollandes.

D'un coup d'œil, il a jugé la situation ; il donne aussitôt l'ordre d'ouvrir le feu rapide pour empêcher les Chinois de quittter leurs retranchements et pour donner le temps à la compagnie Rollandes de se ressaisir.

Aux appels de la corne, les Chinois ont donné à leur fusillade un redoublement inouï ; en outre, ils lancent sur les assaillants un grand nombre de fusées incendiaires, qui passent en sifflant terriblement et qui presque toutes vont heureusement tomber dans la Rivière Claire.

Le capitaine Rollandes a couronné de nouveau le mamelon avec quelques hommes pendant que le sous-lieutenant Roig, un peu en arrière, remet de l'ordre dans les sections bousculées. Le capitaine indique leur place aux hommes qui le rejoignent, lorsque le sergent Kacy ou Messaoud lui dit : « Prends garde, mon capitaine, voilà un Chinois qui tire sur toi. » Un Chinois, plus acharné que les autres, a reconnu en lui un officier; sans souci des balles des nôtres, il s'est dressé debout sur le retranchement et il vise soigneusement le chef français. « Les balles sont pour tous ici, répond Rollandes, ne t'occupe pas de moi. Que chacun fasse son devoir. »

Kacy tire sur le Chinois, mais celui-ci a atteint son but ; le brave Rollandes roule à terre, mortellement blessé, pendant que le reste de sa compagnie se raccroche au terrain, d'où l'explosion des mines l'avait d'abord chassée.

Le capitaine Boëll et le lieutenant Lamy donnent à leur feu la plus grande intensité possible et maintiennent dans les tranchées l'ennemi qui tente d'en déboucher. Ils sont aidés par notre artillerie, qui avait cessé son feu au moment de l'assaut et qui recommence à tirer aussitôt qu'elle a pu se rendre compte de la situation.

Le colonel Giovanninelli a donné alors l'ordre au bataillon Mahias de l'infanterie de marine de se porter sur la ligne et de renouveler l'assaut. Ce bataillon suit les roseaux qui bordent la rivière et se forme entre les compagnies Rollandes et Chirouze. Un groupe de sapeurs-pontonniers le précède et va tenter de faire brèche dans les palissades. Lorsque tout est prêt, les clairons sonnent la charge

et le bataillon se précipite : mais le feu des Chinois fauche nos rangs et nous ne parvenons pas à gagner les tranchées.

Le colonel fait alors avancer le bataillon Lambinet, de Tinfanterie de marine, et lui donne Tordre de renouveler Tattaque. Ce bataillon s'élance à son tour très bravement, mais bien que les débris du bataillon Mahias et les tirailleurs algériens aient en même temps renouvelé leurs attaques, nous sommes obligés de nous arrêter sous la violence de la fusillade ennemie.

A l'extrême droite, sur l'initiative du commandant de Mibielle, qui compte produire une utile diversion, la compagnie Polin du 3^ tirailleurs s'est également portée à l'assaut, mais elle n'a pu gagner vingt pas en avant, un de ses ofïiciers et 25 hommes ont été mis hors de combat en quelques secondes.

A six heures du soir, la charge sonne de nouveau et nos braves soldats font un nouvel effort qui permet cette fois à quelques soldats de l'infanterie de marine de s'accrocher au pied des palissades précédant un des fortins ; mais il est impossible de faire plus et la fusillade est reprise sur toute la ligne.

La 4® compagnie du bataillon Comoy est envoyée à l'extrême droite relever la compagnie Polin complètement épuisée. Après l'assaut infructueux de cette compagnie, les Chinois sont sortis des tranchées et ont coupé les tètes de quelques tirailleurs tombés au pied des retranchements.

Quand la nuit arrive, tout le monde se rend compte que la situation est grave et tous se disent que si l'ennemi continue à se défendre avec la même opiniâtreté le succès final est fort compromis ! Mais on ne songe pas seulement à soi dans ces circonstances tragiques, on se demande avant tout ce que vont devenir les camarades de Tuyen-Quan si leur délivrance est retardée.

L'aspect qu'offrait alors le théâtre de cette lutte meurtrière de tout un jour était terrifiant. Partout des blessés qu'on n'a pas encore pu enlever. Au pied des palissades de nombreux morts gisent parmi les défenses accessoires ; beaucoup sont sans tête, horriblement mutilés, effrayants à voir. Le soldat, qui ne recule pas devant la mort, a peur des tortures qui l'accompagnent. Dans un

désordre inouï traînent des armes brisées, des vêtements brûlés, des casques éventrés au milieu de décombres sanglants et de débris de toutes sortes projetés par l'explosion des fougasses ou la furie des assauts.

Xos survivants de cette lutte féroce, tapis dans d'étroites tranchées ou entassés derrière de faibles abris, attendent, baïonnette au canon, dans un silence farouche, que l'ennemi se montre pour fondre sur lui sans pitié, sans merci, car la nuit en se faisant a suspendu la furieuse fusillade des deux côtés, mais non atténué Tardeurdes combattants.

Vers sept heures, cependant, les Chinois se portent à l'attaque de notre ambulance établie en arrière ; ils sont rapidement repoussés et bientôt le silence se fait de nouveau, troublé seulement de temps à autre par des coups de fusil isolés et par de lugubres sonneries des trompettes chinoises.

A plusieurs reprises pendant la nuit, les Chinois tentent de sortir de leurs tranchées ; mais ils sont rapidement refoulés. A l'extrême droite, ils ont établi une mine de trente-deux tonneaux de poudre ; le peloton de la 4^ compagnie du 3® bataillon du 1" tirailleurs algériens que commande le sous-heutenant Hélo est installé, sans le savoir, juste au-dessus de cette mine, qui ne fut découverte que le lendemain matin. Vers onze heures du soir, une colonne chinoise débouche du dernier fortin, cherchant peutêtre à rétablir la mise de feu de la mine qui n'a pu exploser au moment de l'assaut de la compagnie Polin. Elle s'approche sans bruit du peloton de tirailleurs algériens qui s'élance sur elle à la baïonnette lorsqu'elle est au contact et la refoule dans le fortin, sans tirer un coup de fusil.

La nuit se passe ainsi. Nous sommes tellement près de nos ennemis qu'il suffît qu'un de nos hommes tousse ou parle à mi-voix pour qu'aussitôt les Chinois, qui font bonne veille, dirigent une fusillade nourrie du côté de l'imprudent.

Le 3 mars, vers six heures et demie du matin, lorsque la nuit et le brouillard se dissipent enfin, on s'apprête à reprendre la lutte. Le sous-lieutenant Hélo, qui occupe l'extrême droite avec son

peloton, croit pouvoir s'emparer par surprise de l'ouvrage au pied duquel il a passé la nuit. Il enlève ses hommes et s'empare du fortin et de la tranchée voisine dont les derniers défenseurs s'enfuient rapidement. Mais un fort, situé à un étage plus élevé et à une centaine de mètres de distance, ouvre un feu violent sur les tirailleurs algériens. Leur chef se dit que s'il peut enlever ce fort par un coup d'audace, il aura tourné la ligne ennemie. Il entraîne son peloton et donne l'ordre à un clairon de sonner la charge pour prévenir de son mouvement le reste de sa compagnie et du bataillon.

La lutte se rallume partout et l'artillerie recommence le feu pendant que le groupe que commande le lieutenant-colonel de Maussion se porte en avant contre les ouvrages qui sont devant la gauche de notre ligne.

Le fort, contre lequel s'est dirigé le peloton de la 4^ compagnie commandé par le sous-lieutenant Hélo, bientôt soutenu par l'autre peloton qu'amène le commandant Comoy en personne, résiste vigoureusement.

Dans un premier élan les tirailleurs algériens ont franchi la palissade extérieure et sont arrivés au pied de celle du réduit de l'ouvrage, qu'ils ne peuvent ni arracher ni détruire. On ne peut se rendre maître du fort dans lequel une centaine de Pavillons Noirs font une défense acharnée en chantant et en faisant de la musique pour s'exciter à la résistance.

Les tirailleurs sont obligés de se tapir au pied même du retranchement, dans l'angle mort, pour éviter le feu qui jaillit des créneaux et attendre des renforts. Toutes les tentatives, soit pour incendier l'ouvrage, soit pour le tourner, restent infructueuses ; mais on s'y cramponne avec énergie.

Le colonel Giovanninelli envoie, à huit heures et demie, une pièce de 80°"° de montagne, pour ouvrir une brèche aux tirailleurs de la 4* compagnie ; mais elle n'y réusssit pas. Le capitaine Josse, du génie, vient alors apporter une charge de dynamite avec laquelle une brèche est pratiquée. Vers neuf heures, on pénètre enfin dans l'ouvrage défendu avec tant d'acharnement, véritable clef de la

position, dont la prise met fin à ce sanglant combat. Ce dernier effort a coûté à la 4* compagnie, un officier tué, le lieutenant indigène M'hamed-ben-Mohamed et 34 hommes tués ou blessés.

Le colonel Giovanninelli fait visiter quelques-\ms des forts que l'ennemi nous a abandonnés, puis il reforme rapidement sa colonne sur la route du Tuyen-Quan, afin de reprendre la marche sans retard.

Les pertes sont nombreuses dans tous les corps et partout, pour délivrer les vaillants défenseurs de Tuyen-Quan, on a fait les plus valeureux efforts.

Ce combat de Hoa-Moc nous avait coûté cher : 6 officiers et 70 hommes tués ; 21 officiers et 388 hommes blessés ; au total 485 hommes et officiers hors de combat. Après Sontay, c'est la plus sanglante hécatombe de la campagne du Tonkin.

La colonne de Maussion s'est emparée, après le combat, du défilé de Yoc et la colonne principale Ta suivie de près.

Vers trois heures après-midi, en débouchant du défilé, on aperçoit enfin, flottant encore fièrement, le drapeau français, planté au sommet du mamelon, qui domine la citadelle de Tuyen-Quan. Ils étaient donc encore vivants! Ce fut un moment d'inoubliable émotion et de joie indicible pour tous ceux qui avaient vaillamment combattu afin de délivrer Dominé et ses braves. Tuyen-Quan était sauvé !

Pendant les combats du 2 et du 3 mars, Lamy avait une fois de plus donné la mesure de sa valeur ; son chef direct, le capitaine Boëll, qui s'y connaissait en hommes, disait de lui, le 3 mars après le combat, au colonel Letellier : « Lamy est un officier hors ligne; son sang-froid et sa bravoure sont surhumains ; il est impossible de voir au feu un officier plus brillant et j)lus courageux. »

C'était absolument l'avis de tous les officiers du bataillon Comoy et de tous ceux qui avaient vu Lamy à l'œuvre. Je puis en témoigner.

Deux jours après son arrivée à Tu^^en-Quan, le bataillon Comoy fut chargé de réoccuper les forts de Hoa-Moc contre lesquels les Chinois voulaient, disait-on, tenter un retour offensif. La compa-

gnie Boell fut désignée pour occuper le fort le plus élevé, situé sur une crête boisée, et dominant tout le système défensif de Hoa-Moc. Toutes les compagnies se mirent à l'œuvre pour réorganiser la défense des divers ouvrages et créer des chemins de communication les reliant entre eux.

Là, comme au combat, Lamy se montre plein d'ardeur et communique à tous son entrain à la besogne et son inaltérable gaieté. Comme plusieurs de ses camarades, on le voit se transformer en officier du génie très avisé. Il se fait maçon, charpentier et le reste, car tout est à faire, tout est à créer avec rien, sans outils, sans ouvriers spéciaux et sans autres matériaux à sa disposition que la terre et le bois. Il faut construire des abris pour les hommes, remanier les retranchements, faire des chemins, débroussailler et entreprendre tous ces travaux en s'ingéniant pour suppléer à tout ce qui manque. Mais Lamy est homme de ressources; sous sa direction, les tirailleurs algériens se transforment rapidement en travailleurs industrieux et actifs. Ils se révèlent ouvriers beaucoup plus habiles qu'on ne le supposait et montrent à tous qu'il suffît de les bien diriger pour en tirer tout ce qu'on peut avoir à leur demander.

Pendant que le 3^ bataillon du i*'" tirailleurs occupait Hoa-Moc, de graves événements se déroulaient du côté de Lang-Son, où, ainsi que nous l'avons vu, la brigade de Négrier avait été laissée pour maintenir l'ennemi.

Des négociations de paix étaient engagées depuis que l'amiral Courbet, après la rude campagne de Formose, avait obtenu l'autorisation d'arrêter le commerce du riz. La Chine, menacée de famine, s'était enfin décidée à traiter ; mais elle le faisait avec sa lenteur et ses moyens dilatoires habituels. En vue de faire hâter ces interminables négociations, le général de Négrier avait reçu l'ordre de franchir la frontière et de faire une démonstration vers la ville chinoise de Lang-Tchéou. Le général était d'ailleurs obligé de reprendre l'offensive, car les Chinois, qui avaient construit un immense camp retranché à Bang-Bo, menaçaient notre camp de Dong- Dang, contre lequel des attaques avaient déjà eu lieu. Malheureu-

sèment, l'effectif de la 2^ brigade était hors de toute proportion avec celui de l'armée chinoise contre laquelle il fallait reprendre la lutte. Le général disposait au plus de 2 100 hommes et de dix pièces de canon pour culbuter une armée de 40 à 50 000 hommes.

Malgré une appréciation très exacte de la situation, le général de Négrier, exécutant l'ordre reçu, se portait à l'ennemi et, par un coup d'audace, essayait d'enlever le camp retranché de Bang-Bo. Dans le combat engagé le 23 mars, les plus vigoureux efiorts de nos troupes ne parvenaient pas à entamer sérieusement la position ennemie. Le 24, le général se vit contraint de donner l'ordre de reculer sur Lang-Son, après une sanglante affaire où nous avions eu 71 tués, dont 7 officiers, et 180 blessés, dont 6 officiers.

Le 27 mars 1883, la brigade de Négrier réoccupait Lang-Son et les ouvrages avancés de Ky-Lua. Le 28, l'ennemi venait nous y attaquer avec une ardeur qu'il n'avait pas encore montrée. Le général lui infhgeait un terrible échec et arrêtait net toutes les attaques des Chinois, quand, vers la fin du combat, une balle venait bien malheureusement le jeter lui-même à terre et lui enlever la possibilité de diriger ses troupes.

Dans la nuit, le lieutenant-colonel Herbinger, à qui était échu le commandement, donnait l'ordre d'évacuer Lang-Son et de se retirer sur Dong-Song et sur Tanh-Moï. Cette retraite malheureuse avait pour principal effet de remettre encore une fois en question la possession de notre conquête, car notre corps d'occupation, très réduit par le feu et par les maladies, allait se trouver bien insuffisant pour résister aux efforts des armées ennemies.

Mais la Chine avait elle-même hâte de traiter et la paix fut enfin signée. Une dépêche du Général en chef venait, le 15 avril, arrêter les hostilités sur tous les points.

Cette paix, qui mettait fin à la lutte contre les armées régulières de la Chine, nous laissait possesseurs d'un pays infesté par d'innombrables bandes de pirates, débris des armées chinoises et annamites dispersées, qui sillonnaient le Tonkin dans tous les sens.

La fuite du roi Ham Nghi était encore venue empirer ce fâcheux état de choses, car, à partir de ce moment, beaucoup de bandes

allaient prétendre combattre au nom du roi détrôné, provoquant ainsi à la rébellion des populations paisibles dont Tcsprit, dans plusieurs régions, se trouva fort ébranlé par ces sollicitations. Ce fut bientôt une insurrection générale qui s'étendit à la fois sur le Tonkin et sur l'Annam.

Il fallait à tout prix faire cesser l'anarchie grandissante et rendre la sécurité aux populations soumises. Nos troupes, débarrassées des Chinois, allaient maintenant entreprendre la guerre contre les pirates.

Nos postes furent multipliés dans une grande proportion et répartis de manière à couvrir l'ensemble du territoire. Un système de reconnaissances journalières, circulant sans cesse d'un poste à l'autre, faisait apparaître nos soldats sur un très grand nombre d'endroits à la fois, pendant que de petites colonnes allaient briser successivement la résistance sur tous les points où elle tentait de s'organiser.

Ce n'était plus la grande lutte avec ses combats rudes, mais glorieux ; c'était la guérilla, c'est-à-dire la forme la plus pénible de la guerre, longue, obscure et terriblement fatigante, sinon sanglante.

La compagnie de Lamy resta détachée à Hoa-Moc jusqu'à la fin de juin 1883. A cette époque, elle fut désignée pour occuper le poste de Phu-Doan, situé en aval, sur la Rivière Claire, au confluent du Song-Chaï.

Lamy y fut occupé à faire de nombreuses reconnaissances et courses aux pirates pendant lesquelles il leva un grand nombre d'itinéraires rayonnant autour du poste.

Il s'occupait aussi très assidûment de pénétrer le milieu annamite et de s'initier aux mœurs des populations que nous venions de soumettre. Il professait volontiers cette saine théorie que s'il est glorieux de donner des colonies à notre patrie, il est beaucoup plus important d'apprendre aux vaincus à l'aimer. Son esprit de justice et sa bonté naturelle le servaient d'ailleurs merveilleusement dans ce but et lui conciliaient plus qu'à aucun autre le cœur des Annamites. Les malheureux coolies et autres indigènes, que les néces-

6(i SOUVENIRS DE CAMPAGNE

sites de la guerre et de roccupation militaire mettaient en contact permanent avec nous, étaient souvent très rudement menés : ainsi le voulaient les exigences de la situation. Personne ne savait comme Laniy compatir à leurs souffrances et à leurs misères ; aussi aucun officier ne savait plus que lui les mettre en confiance, les amènera nous servir et à nous fournir les renseignements dont nous avions tant besoin à cette époque troublée dans laquelle il était si difficile de distinguer nos amis de nos ennemis. Sa générosité, qui s'exerçait très souvent à Tinsu de tous, le rendait très populaire parmi nos nouveaux sujets, auxquels il savait d'ailleurs montrer, quand il le fallait, la fermeté nécessaire pour leur faire comprendre que chez lui douceur n'était nullement synonyme de faiblesse.

Sa vie, très active pendant tout son séjour au Tonkin, ne lui faisait pas négliger ses relations avec les siens. Pendant toute la campagne il écrivit fort régulièrement à sa famille un grand nombre de lettres qui sont malheureusement presque toutes perdues. Parmi les très rares qui ont pu être retrouvées en voici une, adressée à sa sœur, qui montre quels sentiments animaient son âme.

Phu-Doan, le 19 juillet 1885 Ma chère Amélie,

Ta lettre du 22 mai m'a fait grand plaisir, car elle m'a prouvé qu'à la maison on n'oublie pas les anniversaires.

Le 19 mai est en effet une heureuse date pour moi, une de celles à marquer d'un caillou blanc, car elle me rappelle l'anniversaire, en 1881, de mon baptême du feu au combat de l'Oued Zane en Tunisie. Le 17 du môme mois, mais non de la même année, puisque c'est le 17 mai 1885, jour de la signature du Décret me décorant de la Légion d'honneur sera désormais une date à fêter en famille pendant longtemps encore, je l'espère ! Ne les oublie ni l'une ni l'autre ; le plus grand plaisir que tu pourras me faire sera de me les rappeler.

Tu formes le vœu de me voir bientôt rentrer en France. Mais sache donc que si tu me voyais revenir, ce serait le signe que je suis bien malade et évacué comme l'a été Charles. Je ne te cacherai

pas que je préfère beaucoup rester plus longtemps ici bien portant, plutôt que de rentrer tout de suite avec les fièvres ou la dysenterie.

Et puis, j'ai un motif encore plus sérieux pour ne pas rentrer : ce serait peu honorable.

Gomment, à peine décoré, je chercherais à quitter le pays où j'ai gagné la croix et mes soldats qui peuvent encore avoir besoin de moi, dans des circonstances où il y a encore des coups de fusil à donner et à recevoir : c'est impossible.

Je ne sais pas ce que les événements nous réservent ; en tout cas nous ne devons pas nous retirer après avoir reçu une faveur.

Les plus fortes chaleurs sont passées depuis quelques semaines. En ce moment, il pleut tellement et si souvent que cela rafraîchit beaucoup la température et que le climat est devenu très supportable. Nous sommes dans un bain maure perpétuel ; on sue à grosses gouttes nuit et jour au moindre mouvement; mais le soleil ne nous incommode pas. Lorsque le service ne l'exige pas, je remue aussi peu que possible, ce qui ne m'empêche pas de changer trois ou quatre fois de chemise par jour. Je t'embrasse mille et une fois,

A. Lamy.

De ce môme poste de Phu-Doan il écrivait à ses parents le 12 octobre 1885.

jNles chers Parents,

Il y a longtemps que je n'avais eu l'occasion de vous envoyer un mot, les communications avec le Delta étant interceptées par nos amis les pirates qui ont poussé l'audace jusqu'à installer une espèce de douane sur la Rivière Claire où ils rançonnent les embarcations indigènes et non armées, de sorte que les bateaux de commerce qui ne sont pas escortés sont obligés de payer 100 ou 150 francs au passage suivant l'importance de leur chargement. Ces pirates ont bien soin de ne s'adresser ni à nous, ni aux jonques mihlarisées ; ils les laissent passer sans rien dire, sans même se montrer, car ils s'échpsent alors complètement, tandis qu'ils arrêtent tous les Anna-

mites OU les Chinois qui passent. Il n'y a donc de courrier que lorsque des jonques de l'armée montent vers nous, ce qui a lieu tous les quinze jours ou tous les mois seulement, de sorte que nous sommes restés dernièrement trois semaines sans savoir ce qui se passait dans le reste du monde ou même au Tonkin. Vous voyez comme c'était amusant.

Nous nous trouvons heureusement être une bande d'individus qui avons du moral, sans quoi j'ignore ce que nous serions devenus. Nous nous passions même fort gaiement des distractions pouvant venir de l'extérieur.

Hier cependant, vers onze heures du matin, quelques minutes après nous être mis à table j)our déjeuner, nous entendons le sifflet lointain d'un bateau à vapeur; nous quittons immédiatement la table et nous nous précipitons comme des fous sur le bord de la rivière.

Une canonnière, portant pavillon à l'avant et pavillon à l'arrière, se dessine dans le lointain. Elle porte l'insigne du commandement. Il n'y a plus de doute, c'est le général en chef, oui le général de Courcy en personne, qui se trouve sur ce bienheureux bateau. Quelle chance pour des naufragés comme nous ! Nous allons donc apprendre du nouveau ! Mais le bateau est encore loin ; il ne sera au port que dans une grande demi-heure ; allons ! retournons à table, donnons quelques coups de fourchette de plus ; on ne sait pas ce qui peut arriver; il est bon d'avoir le ventre plein.

Bientôt cependant les sifflements redoublent ; nous sortons encore ; cette fois la canonnière arrive. Mais quel n'est pas notre désespoir : elle n'a pas l'air de vouloir s'arrêter ! En effet, elle se contente de ralentir son allure et quelqu'un du bord nous crie que demain, à onze heures et demie, le Général en chef nous passera en revue, à son retour de Tuyen-Quan, où il monte. Pas une parole de plus. Il faut attendre jusqu'à demain pour apprendre les nouvelles ! Quelle terrible chose que l'attente ! Enfin il faut bien se résigner.

La journée se passe en commentaires de notre part. Que vient donc faire le Général en chef dans ces parages? Pourquoi nous

passe-t-il en revue demain ? Les conclusions, les hypothèses les plus extraordinaires sont mises en avant par les uns ou par les autres. Elles soulèvent des tonnerres d'applaudissements ou des huées indescriptibles : nous désirerions tant faire partie de la nouvelle colonne qu'on prépare ! On ne s'entend plus à notre table ! Le soir, l'agitation, la surexcitation sont à leur comble. Les paris les plus extravagants sont proposés et tenus ; demain nous connaîtrons le mot de l'énigme.

Le lendemain arrive enfin. Dès Theure la plus matinale, nous sommes aux aguets pour voir arriver ce bateau qui va faire notre joie ou bien notre malheur ! Mais il ne doit arriver que vers dix heures et demie. Nous avons donc le temps de nous préparer à cette fameuse revue. Sept heures se passent, puis huit, puis neuf heures, rien de nouveau à l'horizon. A neuf heures et demie je commençais à arborer ma tenue des grands jours, lorsqu'une de nos vedettes me fait prévenir que l'on voit de la fumée dans les arbres au milieu desquels coule la Seine, non pardon, la Rivière Claire. Serait-ce déjà le bateau ? Voyons. Je sors de ma demeure, je monte sur le rempart ; en effet, une fumée noire sortant d'une double cheminée s'élève au-dessus de la verdure. C'est la canonnière qui revient. Mais, elle est en avance ! Sapristi et moi qui ne suis pas habillé et les hommes qui n'ont pas mangé leur soupe et qui ne sont pas prêts ! Allons, vite, sac au dos ! Rassemblement dans dix minutes. La soupe sera achevée après la revue. Nous partons du fort, ficelés tant bien que mal et nous arrivons à Phu-Doan au moment oiî la compagnie se forme en rangs et où le Général débarque. Ce n'est pas avoir de chance que d'être ainsi surpris. Que va dire notre grand chef? Ce n'est cependant pas notre faute si nous ne sommes pas prêts ; il arrive une heure avant le moment fixé.

Il n'y a pas de mal. Nous sommes vite pardonnes, remis en confiance et la revue se passe lestement. Nous sommes toujours sur les rangs ; le général de Courcy a pris notre capitaine à l'écart : que se passe-t-il ? Que disent-ils ? Pour moi, je suis trop loin d'eux ; je ne puis commettre d'indiscrétion ; ce n'est pas l'envie qui m'en manque. ]\Iais, enfin ! vont-ils cesser leur conver-

salion ? Tout à coup le capitaine se retourne d'un air radieux ; je devine : nous partons. En effet, une minute après mes prévisions sont confirmées par le capitaine qui m'annonce que ce soir ou demain un remorqueur viendra nous chercher et que nous prendrons part aux prochaines opérations. Quelle chance ! Quel bonheur ! Nous allons donc nous dégourdir un peu les jambes et sentir l'odeur de la poudre.

Nos malles sont faites ; nous laissons une partie de nos effets ici ; nous n'emportons que le strict nécessaire. Où allons-nous ? Nous n'en savons rien. Nous allons où l'on se bat et cela nous suffit.

Je vous quitte pour achever mes préparatifs. Nous attendons le remorqueur comme la venue du Messie. Je n'ai pas le temps d'écrire à l'oncle Louis ni à l'oncle Justin, Amélie est déléguée pour leur donner une copie de cette lettre, en y ajoutant l'expression de toute mon affection.

Je vous embrasse de tout cœur comme je vous aime,

A. Lamy.

« Ecrivez-moi toujours avec l'indication : « l^"" tirailleurs, 3* ba- « taillon, 3" compagnie, en colonne (faire suivre). »

La compagnie de Lamy quittait Phu-Doan pour participer à l'expédition de Tanh Mai.

Depuis un petit échec subi par un bataillon de zouaves à la pagode de Do-Ngaï, près de Phu-lom-tao, Tanh Mai", situé près de ce point, était devenu le grand centre de la résistance intérieure au Tonkin. Ce village, placé dans la boucle formée par le Fleuve Rouge et la Rivière Glaire avant leur réunion, avait été fortifié par un général annamite, le Bao Giap, qui y avait concentré 10 ou 12 000 partisans. L'imagination de nos agents et des indigènes représentait Tanh Mai" comme étant devenu une forteresse inexpugnable, quelque chose comme un nouveau Sontay.

Le Général en chef résolut, au commencement d'octobre 1885, d'en finir avec le Bao Giap et de mettre un terme aux méfaits de ses bandes. Trois colonnes furent rassemblées à cet effet, et le général Jamont fut chargé de la direction des opérations. La pre-

mlère, commandée par le colonel Mourlan ' du 1"" tirailleurs algériens, se rassembla sur le Fleuve Rouge ; la deuxième, commandée par le général Munier, se concentra à Bac-Hat, au confluent des deux cours d'eau, pendant que la troisième, sous les ordres du général Jamais, était rassemblée sur la Rivière Claire.

Lamy annonçait ces préparatifs à sa famille dans la lettre suivante :

Dao, le 19 octobre 1883.

Mes chers Parents,

Nous voilà définitivement partis pour détruire ce qui reste de pirates et de Pavillons Noirs dans notre région.

Ainsi que je vous l'annonçais dans ma dernière lettre, une canonnière est venue nous prendre à Phu-Doan et nous a portés en quelques heures sur la partie inférieure de la Rivière Claire à l'endroit où nos amis les pirates avaient jugé à propos d'installer une douane. Inutile de vous dire que notre seule arrivée a suffi pour iaire disparaître cet établissement et qu'on ne nous a pas demandé nos passeports. Les douaniers et leurs chefs se sont retirés dans les forts qu'ils ont construits autour d'un point appelé Tanh-Maï qui leur sert de refuge et que nous allons essayer d'enlever. Nous faisons partie de la brigade Jamais, dite colonne de droite ; nous partirons de la Rivière Claire et nous ferons un mouvement destiné à tourner les positions occupées par les pirates et à leur couper leurs lignes de retraite pendant qu'une autre colonne attaquera les positions de face et qu'une troisième, commandée par le colonel Mourlan, remontant le Fleuve Rouge, fera le même mouvement que nous, mais sur la gauche. Il est probable que nous aurons pas mal de fil à retordre, à moins toutefois que nos adversaires, se sentant perdus et sans route pour se retirer, n'abandonnent tout et ne lâchent pied avant notre arrivée, comme le disent certaines gens ; mais c'est fort douteux.

En somme, voici la situation. Les Annamites, Chinois ou Pavil-

' Depuis général, commandant la 10» division d'infanterie.

Ions Noirs, qui occupent les positions que nous allons leur enlever, y sont installés depuis de longs mois ; ils vivent de rapines et de vols ; ils n'ont d'autres ressources que celles que leur procurent les incursions qu'ils font sur les territoires voisins.

Au mois de mars ou d'avril dernier, on envoya contre eux un bataillon nouvellement arrivé de France. Ce bataillon, ne connaissait pas encore la façon de combattre dans ce pa3^s ; après avoir livré assaut à des positions qu'il ne put prendre, il fut obligé de battre en retraite et de rentrer dans les murs de Hong-Hoa, suivi d'assez près par l'ennemi qui s'empara d'une partie des bagages de la petite colonne. Cette défaite produisit un très mauvais effet dans toute la région et ne fit qu'accroître l'insolence des pirates que nous allons châtier d'importance.

La seule chose ennuyeuse, c'est que nous traînons le doux choléra derrière nous. Aussi hésite-t-on jusqu'à un certain point à nous envoyer à l'ennemi. Cependant nous ne demandons qu'à marcher ; cela distrairait nos hommes qui s'ennuient et se découragent en station.

Enfin peut-être recevrons-nous, dans deux ou trois jours, l'ordre de marcher pour de bon. Cela ne sera pas malheureux.

Je vous embrasse de tout cœur.

A. Lamy.

Le 21 octobre 1883, les trois colonnes se mirent en mouvement et marchèrent concentriquement sur Tanh-Maï.

La compagnie de Lamy faisait partie de la brigade Jamais. Cette colonne éprouva les plus grandes difficultés pendant sa marche et n'arriva que le 23, au soir, devant Tanh-Maï qu'elle trouva évacué. Le Bao Giap et ses pirates avaient profité de l'obscurité de la nuit pour se disperser et échapper à notre étreinte. Seule, la colonne Mourlan avait rencontré quelque résistance. Le 24, au matin, nos troupes pénétrèrent dans le village abandonné.

Le choléra exerçait alors de grands ravages parmi les troupes du corps expéditionnaire. Aussi les colonnes réunies à Than-Maï furent-elles rapidement dispersées par le Général en chef. Le

l^"" tirailleurs fut dirigé sur Sontay, où il arriva le 28 octobre, pour être ensuite réparti immédiatement dans tout le haut Delta et le haut Fleuve Rouge.

Le 30 octobre, la compagnie de Lamy recevait l'ordre d'aller occuper le village de Van-Gok, refuge de pirates, situé sur la rive droite du Day, près de l'endroit où celte branche se détache du Fleuve Rouge. Le capitaine Boëll avait reçu mission de pacifier cette région et d'y pourchasser sans répit même les plus petites bandes de partisans.

Lamy racontait ces événements aux siens dans une lettre datée de Van-Cok, le 4 novembre 1885.

Mes Chers Parents,

Un délai assez long s'est écoulé depuis que je n'ai pu m'entretenir avec vous. C'est un peu la faute des événements et un peu aussi la mienne ; en tout cas, ma santé n'y est pour rien.

Lorsque je vous ai écrit pour la dernière fois, nous étions en route pour Tanh-Maï, où nous devions aller déloger les pirates qui dévastaient toute la région entre le Fleuve Rouge et la Rivière Claire. Nous sommes descendus le long de cette dernière jusqu'à une vingtaine de kilomètres de son confluent ; nous sommes passés ensuite sur la rive droite et, après trois ou quatre jours de marches et contre-marches dans un pays souvent fort difficile, en partie boisé ou couvert de rizières, nous avons atteint les environs de Tanh-Maï, nous arrêtant en vue d'un fort occupé par les pirates et à environ oOO mètres d'eux. Nous attendons notre artillerie pour attaquer la position. INIalhcureusement elle ne peut rejoindre le soir même et nous avons un caporal blessé. Dans la soirée, les deux autres colonnes, qui se dirigeaient également sur ce repaire de bandits, se montrent sur les hauteurs voisines et commencent à canonner la position ennemie. Nous attendons toujours que nos pièces arrivent.

Le lendemain matin, après quelques coups de canon tirés par les batteries voisines, nous enlevons deux forts, puis la ville même de Tanh-Maï que les pirates n'osent pas défendre. Ils se sauvent

tous comme des lapins, abandonnant tout ce qu'ils possèdent. On ne trouve que des vieillards et quelques femmes. Après un pillage de quelques heures, nous nous installons dans la ville, attendant avec impatience le moment d'en sortir, car la peste s'y mettrait bientôt. On ne trouve partout qu'animaux égorgés, Annamites percés de coups de baïonnette ; le spectacle est repoussant et nauséabond.

Deux ou trois jours après, nous partons; nous allons à Sontay, qui devient notre garnison. Nous sommes ravis ; nous qui n'avons €u jusqu'à ce jour que de vilains postes. Nous allons donc pouvoir nous refaire un peu. 11 n'est que temps !

Nous redescendons la rive droite du Fleuve Rouge que nous avons traversé à hauteur de Bac-Hat et nous atteignons Sontay où nos hommes sont placés dans de superbes casernes toutes neuves, et où nous trouvons des logements pour nous-mêmes. Quel bonheur ! Le soir, nous sommes invités à dîner par nos camarades de la garnison. Nous étions au dessert, c'est-à-dire qu'il était 9 heures et demie du soir, lorsqu'un sous-officier arrive et nous apprend que nous quittons Sontay le lendemain matin avant le jour, et que nous allons occuper un village, situé à 20 kilomètres en amont, pour empêcher les pirates de venir le piller. Ce n'est pas de chance, et moi qui avais déballé toutes mes affaires et qui m'étais installé comme si j'avais dû rester trois mois ou un an dans notre capitale ! Nous rentrons donc chez nous ; nous mettons pêle-mêle toutes nos affaires dans des caisses et à 4 heures et demie du matin, nous revoilà sur les grandes routes, cherchant le village où nous devons aller. Nous y sommes arrivés sans encombre. Pour combien de temps y sommes-nous ?

Enfin, je ne m'ennuie pas trop et j'attends sans impatience des jours nouveaux.

Je vous souhaite une santé aussi bonne que la mienne, ce qui n'est pas peu dire,

Votre fils qui vous aime de tout son cœur,

La chasse aux pirates recommença de plus belle pour la petite garnison de Van-Cok avec ses fatigues, ses courses folles et fastidieuses, le plus souvent sans résultat. Les bandes de pirates s'évanouissaient comme des brouillards légers devant nos troupes pour se reformer en gros nuages noirs dès que nos soldats avaient repris le chemin du poste. La garnison était en alerte perpétuelle. Lamy retraçait celte existence en écrivant de Van-Cok le 9 décembre 1883 :

Mes Ghers Parents,

Comme vous le voyez par Ten-tête de ma lettre, j'ai quitté mon petit poste de Phung et j'ai rejoint celui de Van-Cok oiî je me trouve seul avec mon capitaine, les autres officiers de la compagnie étant partis en colonne dans la direction du Nord. Nous n'avons que quelques hommes avec nous ; tout ce qui était valide est en route. J'espère que notre tour viendra bientôt, car le point que nous occupons ne doit pas être tenu indéfiniment. Nous sommes installés dans une assez grande pagode, d'où nous avons délogé les divinités annamites. Cet édifice religieux se trouve situé au centre d'un pays très peuplé, complètement plat et dans lequel il n'y a pas un mètre carré de terrain qui ne soit cultivé. De nombreuses habitations en torchis et en paille sont cachées au milieu des bouquets d'aréquiers, de bananiers, et d'autres arbres tels que les orangers, mandariniers, pamplemoussiers, et beaucoup d'autres encore dont je ne connaissais ni le nom, ni l'utilité!

C'est une vaste campagne dans le genre de celle de ÎNIougins ; seulement au lieu de contenir 1 818 habitants, 03, elle en renferme 40 ou 50 000 dans un rayon de 3 à 4 kilomètres. Vous voyez si ce pays est peuplé ! D'après cela, vous croyez sans doute que Van-Cok est un centre important du Tonkin ? Pas du tout. C'est un nid de pirates et de voleurs qui, se trouvant probablement trop à l'étroit dans leur pays, allaient dans les environs, marauder, voler et piller; cela fait toujours passer le temps ! C'est pour les calmer un peu qu'on nous a envoyés passer quelques mois chez eux. Le fait est que depuis plus d'un mois que nous y sommes, ils sont

sages comme des images. Il est probable que le jour où l'on abandonnera l'endroit ils se rattraperont du temps qu'ils auront été obligés de passer dans le calme et le recueillement apparents. Ce qui a lieu à Van-Cock est un peu général au Tonkin, Partout où les troupes ne sont pas en permanence et où elles ne passent que rarement, les Annamites s'amusent à se pirater les uns les autres, et lorsqu'on laisse ces actes de brigandage impunis, comme cela arrive malheureusement trop souvent, ils finissent par s'imaginer que nous sommes impuissants à les réprimer. Ils prennent alors de l'audace, achètent des armes et des munitions, désignent un des leurs pour chef, et se forment en bandes qui exploitent le pays en grand, à la grande terreur des habitants paisibles qui se laissent piller, dépouiller et ne disent rien. A mon humble avis, tout cela cesserait comme par enchantement, si l'on punissait impitoyablement le moindre acte de piraterie.

En Algérie, où la population est autrement belliqueuse et énergique, on est arrivé en très peu de temps à assurer une sécurité bien plus grande que dans certains quartiers de Paris. Et comment cela ? Ce n'est pas difficile. En Tunisie, je l'ai bien constaté. Tout acte de brigandage était réprimé d'une façon radicale ; le fer et le feu, ces grands purificateurs, calmaient les gens les plus récalcitrants en quelques jours. C'est ce qui fait que, pendant trois ans, j'ai pu circuler dans ce pays nouvellement conquis, toujours seul, ou en compagnie d'indigènes, dans les endroits les plus reculés, au milieu de populations qui ne nous aimaient pas mais qui nous craignaient. Ces gens-là savaient, à n'en pas douter, que s'ils s'étaient amusés à me faire un mauvais coup, ils auraient vu arriver bientôt des troupes mettant tout à feu et à sang jusqu'à ce que les vrais coupables aient été connus et livrés.

Ce procédé est barbare ? Mais lequel peut-on bien employer avec des gens pour qui douceur est synonyme de faiblesse et faiblesse de peur, et qui ne connaissent qu'une chose, la force virile, qui se manifeste incontestablement à leurs yeux par la matraque en Algérie, par la cadouillc ou par le rotin en Extrême- Orient.

Pour ma part, je me rappelle très bien qu'un jour, à une soixantaine de kilomètres de Sfax, dans une tribu, dont la moitié des tentes était encore en insurrection, seul avec mon ordonnance et deux cavaliers indigènes, à peine armés, j'ai administré une correction à un chef indigène qui avait Tair de se moquer de moi, chose qu'il n'aurait certes pas osée à proximité d'une garnison, mais qu'il se permettait parce qu'il me voyait seul et sans défense. Si j'avais fait semblant de ne pas comprendre, ils auraient certainement supposé que j'avais peur; deux ou trois vigoureux coups de poing sur le nez de celui qui le levait le plus haut, mit instantanément tout le monde à la raison.

Le bonhomme se mit à saigner du nez comme un veau et je le forçai à rester en place au milieu de ses collègues.

Vous voyez la tête de tous ces braves gens qui n'eurent plus assez d'expressions dans leur vocabulaire pour me témoigner leur désespoir et l'indignation qu'avait provoquée chez eux la mauvaise tenue de leur camarade. C'étaient des protestations sur lesquelles il n'y avait guère à se fier ; mais ils faisaient amende honorable et jamais ils ne recommencèrent.

De même, le Tonkin pourrait être rapidement pacifié si l'on montrait un peu d'énergie. Malheureusement, en haut lieu, on a oublié d'installer un service analogue à celui des renseignements en Tunisie.

En ce moment, on demande des officiers pour entrer dans l'administration coloniale. Pas de danger que j'entre dans cette voie-là, pour les raisons indiquées ci-dessus et pour bien d'autres que je ne me donnerai pas la peine de vous énumérer.

Je vois que je me suis étendu bien longuement sur ce sujet; mais c'est la première fois que je vous en parle, cela sera également la dernière.

J'ai reçu une longue lettre de l'oncle Justin, à laquelle je vais répondre ces jours-ci ; vous ne sauriez croire le plaisir qu'elle m'a causé : on est si heureux lorsqu'on a des nouvelles de ceux que l'on aime.

Le choléra a presque disparu ; quoique nous ayons perdu quel-

ques hommes par suite de cette épidémie, je continue à me porter comme par le passé, c'est-à-dire supérieurement bien. J'espère que cela continuera jusqu'à mon départ de ce pays, et que je n'aurai pas la déveine de tant d'autres qui sont rapatriés pour maladie.

Louis Philip est à Hanoï. Je lui ai écrit de venir me voir. Il n'a pas pu, mais, en revanche, je profiterai de la première occasion pour aller lui rendre visite dans la capitale.

Vous pouvez annoncer à l'oncle Louis et à la tante Clarisse que puisque leurs occupations sont tellement nombreuses qu'ils n'ont pas seulement un tout petit instant à consacrer à leur neveu et qu'ils oublient complètement un ancien compagnon de villégiature, qui pense à eux bien souvent cependant, je les punirai en les inondant de lettres pour les forcer, bon gré, mal gré, à reconnaître que je ne suis point un ingrat envers eux.

Je vous quitte donc en vous souhaitant à vous tous, habitants de Mougins et de la banlieue, une excellente santé, de belles et bonnes récoltes et tous les bonheurs possibles.

Votre fils qui vous aime de tout son cœur,

A. Lamy.

Lamy passa ainsi la fin de 1885 et les deux premiers mois de 1886 à battre le pays et à faire, de jour et de nuit, des reconnaissances qui finirent par avoir raison de la ténacité de nos ennemis. La paix et la tranquillité furent enfin rendues au malheureux pays.

Au mois de mars 188G, la compagnie Boëll fut rappelée à Sontay et rejoignit là presque tout son bataillon. Lamy y retrouva ses camarades et le temps qu'il y passa fut certainement le plus heureux de son séjour au Tonkin.

Les courses et les reconnaissances continuaient, mais, en rentrant au cantonnement, on retrouvait les camarades et les réunions étaient marquées au coin de la plus franche gaieté que Lamy plus qu'aucun autre contribuait à entretenir. Les ordres de départ arrivaient souvent subitement, à toute heure du jour ou de la nuit, mais ils trouvaient toujours frais et dispos, officiers et tirailleurs,

auxquels celte rude campagne avait donné un entraînement parlait et une merveilleuse endurance.

Au milieu de mars, le ministre donna Tordre de renvoyer les tirailleurs algériens en Algérie,

Il serait superflu d'insister sur la part que ces vaillantes troupes avaient prise à la conquête du Tonkin. Partout où ils avaient combattu le succès le plus complet avait couronné leurs efforts, et, comme le disait Tordre d'adieu que leur adressa le Général en chef: « Ils ont largement coopéré à la conquête et à la pacification « du pays. Sous la direction de leurs brillants officiers, ils ont « partout fait preuve de résistance à la fatigue, d'endurance aux « effets d'un climat tropical, d'énergie et de bravoure dans les « combats. »

Pour suivre Lamy pendant celte campagne du Tonkin, nous n'avons pu nous occuper que du bataillon Comoy et plus spécialement de la compagnie Boëll, à laquelle appartenait notre ami. Mais que d'autres faits d'armes, que d'autres brillants combats il aurait fallu raconter si nous avions voulu citer tous ceux auxquels les autres unités des régiments de tirailleurs algériens avaient pris part !

Le 9 avril 1886, le 1^'" bataillon du l^"" tirailleurs, parti d'Alger le 23 septembre 1883, était rassemblé à Sontay et rapatrié.

Le 15 avril, le 3^ bataillon quittait à son tour Sontay. Embarqué sur le « Cachar », le 27 de ce mois, il débarquait le 3 juin àSidi- Ferruch, où il subissait une quarantaine de six jours. Dirigé sur Blida par Goléa, ce bataillon recevait dans cette dernière localité, berceau du 1" régiment de zouaves, d'où sont issus à la fois les tirailleurs et les zouaves actuels, le plus aimable accueil. Une réception enthousiaste lui était faite, le lendemain, par la charmante ville de Blida, fêtant dans la plus vive allégresse le retour de son cher régiment.

Après quelques jours passés à Blida, le 3" bataillon était de nouveau dispersé dans les diverses garnisons de la province d'Alger.

Lamy, plus plein d'entrain, plus brillant que jamais, reprenait

à Aumale la vie ordinaire de Tarmée d'Afrique en attendant que d'autres occasions fussent offertes à ses chers tirailleurs de prodiguer leur dévouement à la France, et, pour elle, d'aller guerroyer n'importe où.

Commandant Hélo.