N SALAH

J'ai fait la roule d'El-Goléa à Blida en dix-sept jours et à cheval sur les animaux que vous connaissez ; nous avons fait une moyenne de 50 kilomètres par jour, sans que mes chevaux semblent seulement s'apercevoir qu'ils ont ainsi [)arcouru plus de 800 kilomètres.

Le soir de mon arrivée à Blida, il y avait justement le bal annuel de l'Union des Femmes de France et j'y ai passé la nuit entière pour bien prouver que, malgré mon long voyage, j'étais aussi dispos que jamais.

Le colonel du 4" tirailleurs a bien voulu m'autoriser à passer quelques jours ici ; cela me permettra de reverser un de mes chevaux, auquel je n'ai plus droit et de faire quelques emplettes pour renouveler mes effets joliment abîmés par mon séjour dans le Sud. J'en profiterai pour aller vous présenter mes respects à Alger dans la journée du mardi 21 février et pour vous communiquer les nouvelles que j'ai reçues d'El-Goléa depuis mon départ. On m'annonce, entre autre choses, que l'Oued-ISIya a coulé à Inifel à la suite de pluies abondantes tombées sur le plateau du Mouydir. Le poste a été coupé de ses communications avec El-Goléa pendant deux jours, car on a eu soin bien entendu de l'établir sur la rive droite ; les puits ont été comblés parle sable, mais il n'y a pas eu d'accidents de personne. Voilà la provision d'eau faite pour quelques années.

A Monsieur de Froberville^ au Château de Chailles, par Blois.

Aumale, le 28 mars 1893.

Cher Monsieur,

Vous excuserez mon retard à répondre à vos aimables souvenirs datés d'Inifel et de Ouargla. Ne connaissant pas très bien votre itinéraire de retour j'ai attendu votre rentrée en France pour vous écrire. Je suis confus de vos remerciements. Nous avons fait pour vous à El-Goléa ce que j'estime qu'on doit toujours faire pour ses compatriotes lorsqu'ils prennent la peine de visiter les postes lointains des colonies. Si nous n'avons pas fait mieux, c'est que nous n'en n'avions pas les moyens : voilà tout.

Ahmed ben Lakahl, votre guide, ne m'a remis votre lettre que le 2 février pendant ma route d'El-Goléa à Ghardaïa. J'ai eu la chance de le rencontrer au puits d'El-Khoua. Il rentrait seulement d'Ouargla et il m'a remercié de roccasion que je lui avais procurée de vous accompagner. De mon côté, j'aurais bien voulu être du voyage, mais vous savez de quelle façon j'étais emprisonné à El-Goléa, sous prétexte qu'il y avait de grands dangers à s'écarter de ce poste.

Maintenant que j'ai repris ma liberté il faudrait bien que nous organisions ensemble quelque chose de sérieux pour l'automne prochain et, puisque l'autorité militaire craint de se risquer dans le Sud, l'initiative privée devrait s'y substituer. Vous avez déjà donné une jolie preuve de votre endurance et de votre hardiesse ; si je trouvais en vous un compagnon décidé à me suivre, nous pourrions reprendre ensemble l'œuvre inachevée de Flatters et combiner un Aoj^age d'El-Goléa au Tchad, puis du Tchad au Niger ou bien du Tchad au Congo.

Il y aurait là une belle occasion de nous relier à l'itinéraire que vient de parcourir votre camarade ÎMaistre, qui parti du Congo est rentré par le >siger après avoir rejoint au Baguirmi l'itinéraire de Nachtigal.

Que dites-vous de ce projet, que je considère comme parfaitement réalisable, si on s'assure les moyens d'action nécessaires? Ce serait un petit voyage de dix-huit mois qui compléterait également le voyage deMonteil et qui serait, à mon avis, couronné d'un succès certain.

Il me semble que l'heure actuelle serait propice pour tenter l'aventure de la traversée du Sahara, sous bonne escorte naturellement ; les Touareg Azdjer semblent disposés à entrer en pourparlers ; plus loin au Sud, les sultans du centre de l'Afrique ont l'air bien disposés en notre faveur. Monteil a reçu un accueil excellent au Bornou. Saisissons donc la balle au bond. Mais pour réussir dans une entreprise de ce genre, deux concours nous sont indispensables ; celui du Ministre de la Guerre, à Paris, pour obtenir l'escorte de tirailleurs algériens volontaires qui nous est néces-

LE SAHARA ITo

sairc et celui du Gouverneur général de l'Algérie, à Alger, pour ne suivre qu'une politique saharienne unique. A Paris, vous connaissez le général Billot, un vieil africain, qui voudra bien nous aider de son influence et de ses conseils ; à Alger je prierai des amis influents, tels que M. Broussais, vice-président du Conseil général, et M. Masqueray, directeur de TEcole des lettres, un vrai tai-gui par ses connaissances géographiques et ses études ethnographiques et linguistiques, d'intervenir auprès de M.Gambon pour obtenir son agrément à notre projet. Ainsi donc, à l'œuvre, courage et bon espoir!

A M. (le Frobet'ville.

Aumale, 6 mai 1893.

Cher ^Monsieur,

Nos affaires vont jusqu'ici aussi bien à Paris qu'à Alger. Il faut en profiter. Du moment que le Gouvernement ou plutôt le général Billot semble se montrer favorable à notre projet, il faut aller de l'avant ; le vent souffle du Nord au Sud, laissons-nous pousser vers le Sud, puisque nos aspirations concordent avec celles du jour.

Je réponds d'abord à la question qui vous a été posée par le Général : « Pourquoi n'essaierions-nous pas de traverser jusqu'au Soudan ? » Nous ne demandons pas mieux, certes ; mais ce n'est plus une expérience à tenter sans être escorté sérieusement, or qui dit escorte dit argent, et le Gouvernement est-il disposé à nous allouer cent mille francs ? Si oui, le Sahara est traversé ; sinon, nous devons y renoncer jjoiir le moment. Depuis les massacres de la mission Flatters, de Camille Douls et de Palat, la traversée du pays des Touareg nous est interdite à moins d'être en force, c'est-à-dire de disposer toujours de oO fusils à répétition manœuvres par des soldats réguliers et disciplinés, des tirailleurs algériens. Eh bien ! pour avoir 50 fusils prêts à toute éventuahté, il faut emmener de loO à 200 hommes, en tenant compte de la garde, de la conduite du convoi et des corvées diverses qui absor-

bcnt constamment les trois quarts de TcfTectif d'une escorte. Actuellement les Touareg semblent nous faire des avances, profitons-en, mais sans oublier pour cela les leçons sanglantes qu'ils nous ont infligées jusqu'à ce jour. 11 faut que nous soyons toujours en état de leur répondre sur le ton qu'eux-mêmes emploieront pour nous parler. Lorsqu'ils viennent à Alger ou à Constantine ils sont aimables, parce qu'ils savent qu'avec quelques paroles mielleuses ils nous tromperont toujours ; mais à mesure qu'ils se rapprochent de leur pavs les paroles changent peu à peu, jusqu'au jour où, assurés de l'impunité, d'amis ils nous traitent en ennemis. Nous devons donc agir vis-à-vis d'eux avec la plus grande circonspection et ne jamais être à leur merci. Les exemples de Français, massacrés dans le Sud, sont trop nombreux pour que nous ne nous tenions pas sur nos gardes.

Donc, si le Gouvernement veut avancer dans le Sud (je veux dire au delà d'insalah et au delà du jNIouydir) il faut qu'il m'autorise à prélever des hommes de troupe de bonne volonté dans les garnisons du Sud Algérien et je puis affirmer que je trouverai des volontaires plus qu'il ne nous en faut au 1^'" tirailleurs algériens.

Vous pouvez donc répondre au général Billot qu'il trouvera des officiers, des civils et des militaires de tous grades, qui ne demanderont pas mieux que de tenter l'aventure ; mais comme ils ne veulent pas se faire couper le cou bêtement, il faut qu'on leur donne les moyens de s'organiser de telle sorte qu'ils puissent défier les injures de qui que ce soit et pour cela, je le répète, il faut et il suffit de pouvoir toujours compter sur 50 fusils à répétition disponibles.

Si le Gouvernement ou l'autorité militaire supérieure ne croient pas pouvoir nous donner autre chose qu'im encouragement platonique, il faut renoncer à la traversée du Sahara, la remettre à plus tard et se contenter pour le moment de faire la reconnaissance que nous avons projetée entre El-Goléa, le Touat, le Tidikelt et la haute vallée de l'Oued-Mya ; région que personne n'a encore explorée et qu'il est indispensable de reconnaître avant d'exécuter la marche en avant réguhère vers les Oasis sahariennes.

Pour cela aussi il nous faut une escorte, mais prise sur place à £l-Goléa parmi ce qui reste de méharistes ou parmi mes amis les Mouadhi. Or, cette escorte ne peut nous ôtre accordée que par l'autorité militaire, c'est-à-dire par le Ministre de la Guerre, avec l'assentiment du Gouverneur général de l'Algérie. Le commandant supérieur de Ghardaïa n'est pas libre de disposer à son gré des hommes de troupe en garnison à El-Goléa, et il ne peut rien faire s'il n'a pas reçu tout d'abord l'ordre de ses chefs. Or, ce commandant supérieur a dû avoir les mains liées jusqu'à ce jour par des ordres formels, puisqu'il n'a jamais utilisé la force énorme qui se trouvait sur son territoire, constituée par les 120 tirailleurs montés à méhari qui auraient dû depuis longtemps parcourir tout le pays qui nous sépare d'Insalah. C'est précisément pour combler cette lacune que, vous avez pu constater par vous-même, mon cher de Froberville, que vous devez solliciter l'appui des hautes autorités militaires à Paris afin qu'on vous permette d'exécuter en compagnie de quelques-uns de vos amis miUtaires, ayant la pratique du Sud et des relations étendues chez nos voisins d'Insalah et du Touat, ce que l'autorité militaire locale n'a pas pu ou n'a pas voulu faire elle-même jusqu'ici.

Quant à moi je prétends que si l'on veut nous donner 50 hommes choisis et quelques fonds, ou bien nous détruisons l'œuvre du sultan du Maroc au Touat, ou bien nous allons relier les itinéraires de jNIonteil et de Mizon avec l'Algérie. Qu'on se décide à faire en Algérie, ce que le Sénégal et le Congo français font si bien : qu'on organise de petits détachements de 40 à 50 hommes de troupe réguliers, commandés par des gens énergiques et vigoureux, et nous aurons bientôt fait d'avancer nos frontières de 300 à 400 kilomètres dans le Sud. Si donc le général Billot est convaincu que c'est le moment opportun de marcher de l'avant, qu'il nous en donne les moyens, ainsi que je vous l'ai expliqué plus haut. Son assentiment doit se manifester par autre chose que par des paroles; il faut des actes.

Pourquoi les missions Foureau, Méry, etc., n'ont-elles pas eu jusqu'ici toute la portée désirable ? C'est que ceux qui les entrepre-

liaient n'avaient que des moyens limités à leur disposition et qu'au

lieu de se sentir appuyés par des gens sûrs, ils n'avaient derrière

eux que des Chaâmba indisciplinés et intéressés à ce que nous

n'avancions pas. Il faut changer cette manière de faire et nous

devons éviter de nous mettre à la merci des uns aussi bien que

des autres ; nous devons être indépendants des Chaâmba comme

des Touareg ; il faut donc nous appuyer sur un élément plus sûr,

plus discipliné, moins inconsistant que les Chaâmba et ceux-ci ne

doivent être pour nous que des guides et rien que cela !

Vous voyez, mon cher ami, que quelque soit le côté par où l'on

envisage la question de pénétration saharienne, on revient toujours

au point de départ : qu'on donne à Texplorateur une escorte et le

Sahara est traversé.

A. Lamy.

Le galant homme auquel ces deux lettres étaient adressées a bien voulu nous les communiquer en y joignant une lettre dont nous extrayons les passages suivants qui font trop d'honneur à la modestie, au tact et à rintelligence de celui qui les a écrits pour que nous ne les publiions pas.

Lettre de M. de Froberville au commandant Reibell.

Les Brosses-Chailles (Loir-et-Cher), le 2 décembre 1901. Cher Monsieur,

Certes, je n'ai pas oublié notre rencontre au puits de Zirara et le cordial accueil que vous m'avez fait. Je suis d'autant plus heureux de contribuer à Fœuvre que vous avez entreprise à la mémoire de votre regretté chef. Je ne l'ai vu que trois jours dans ma vie et cela a suffi pour m'inspirer à son égard une sincère affection et une vénération profonde. Je vous adresse ci-joint les cinq lettres de lui que j'ai retrouvées. Elles se rapportent toutes au même sujet: démarches à faire en France en vue d'une expédition soit au Soudan, soit seulement au Touat. Je devais être le porte-parole et le

LE SAIIAR.V 179

chef apparent de rexpcdilion ; mais il allait de soi que, dès le départ, j'eusse remis tous les pouvoirs à Lamy et je serais redevenu, ce que j'étais en réalité, un simple touriste accompagnant une expédition saharienne. Malheureusement je n'avais ni Tinfluence, ni l'entregent nécessaires et, dès les premières démarches, nous avons vu que notre projet était irréalisable. M. Foureau, avec l'autorité que lui donnaient ses précédents voyages, avec les amitiés qu'il avait au Ministère de l'Instruction publique et à la Société de Géographie, a pu réussir plus tard, ce dont je suis très heureux ; car, j'avais tâché, dès 1893, de le mettre en rapports avec Lamy, sans pouvoir les faire se rencontrer.

Inutile de vous dire avec quel intérêt passionné j'ai suivi la marche de votre mission, oîi je comptais tant d'amis, et avec quel plaisir j'aurais solhcité l'honneur d'être des vôtres, si je n'avais été déjà père de famille.

P. DE FrOBERVILLE.

A Monsieur Mmqueray , directeur de r École supérieure des Lettres

d'Alger.

Aumale, le 14 juin 1893.

Cher Monsieur,

Ma visite à Alger, où je n'ai pas eu le plaisir de vous rencontrer, n'était pas une banale démarche de politesse. Il s'agissait surtout pour moi de vous demander votre avis et quelques conseils sur un projet qu'un de mes amis, M. de Froberville, et moi, mijotons depuis quelque temps déjà et que nous essayons par tous les moyens en notre pouvoir de mettre à exécution. Voici, sans plus ample préambule, ce dont il s'agit : ainsi que vous le savez beaucoup mieux que moi, la province de Gonstantine, donnant le bel exemple du mouvement en avant, organise chaque année avec des fonds fournis par des particuliers et peut-être même avec des subsides départementaux ou gouvernementaux, des reconnaissances qui ont pour but de soulever un ^coin du voile qui nous

180 SOUVRNIRS DE CAMPAGNE

cache le mystérieux Sahara. C'est ainsi que les Foureau, les Méry, etc.. poussent chaque année une pointe hardie dans le Sud. Chacun de ces explorateurs préconise pour la pénétration saharienne des moyens très différents. M. Foureau, qui est un vieux saharien, s'entoure d'une escorte nombreuse à laquelle il fait distribuer des armes et des munitions et qu'il traite presque mihtairement ; ]M. Méry, au contraire, qui est un nouveau venu sur la scène du Sahara, se lance hardiment, presque seul, dans l'inconnu, sans paraître se douter des dangers qu'il court.

Laquelle de ces deux méthodes est la meilleure ? La dernière est plus audacieuse, plus crâne ; elle peut produire une certaine impression sur des hommes qui s'y entendent en fait de courage, mais elle présente le grand inconvénient d'exposer celui qui la met en pratique aux tentatives, je ne dirai pas criminelles, puisque la nation Azdjer semble persister dans de bons sentiments à notre égard, mais tout au moins aux tentatives de chantage auxquelles il sera totalement impossible au voyageur isolé de se soustraire.

La méthode de M. Foureau, au contraire, me semble mieux appropriée à la nature des gens que l'on est exposé à rencontrer. 11 n'est pas dit parce qu'on a entre les mains des fusils à tir rapide, que ce soit pour en faire usage à tort et à travers. Bien loin de là ; mais c'est une garantie de sécurité ; c'est une force qui en impose aux peuplades sauvages qu'on peut trouver sur sa route et qui produira sur elles le même effet que le bicorne du gendarme sur certaines classes de la population française.

Cette manière de voir ne m'est pas personnelle et un de mes amis assistait, il y a quelques jours, à une discussion entre MISL Dybowsky et Rolland, au cours de laquelle le premier, dont la compétence en matière africaine ne saurait être contestée, déclarait haut et net qu'il était indispensable d'avoir des soldats avec soi dans toute expédition à travers le Sahara. N'est-ce pas également votre avis à vous, cher monsieur, dont les études sahariennes forment le passe-temps favori ?

Voyez ce qui se passe en dehors de l'Algérie ! Le Sénégal avance à pas de géant vers le centre africain; le Congo, sous l'impulsion

de quelques hommes d'action, vigoureux et énergiques, ajoute chaque année quelques centaines de kilomètres aux possessions françaises dans le continent noir, et le contact des Anglais et des Allemands ne fait qu'y stimuler l'activité des explorateurs français. Du côté de l'Algérie, il suffit de ce fantôme qu'est le Maroc pour tout arrêter.

La province de Gonstantine, sous l'impulsion du général de la Roque, cherche à surmonter les difficultés et les obstacles que lui opposent la délimitation des deux provinces de Gonstantine et d'Alger et la nature du terrain, recouvert des hautes dunes de l'Erg Oriental.

Dans la province d'Alger, où l'on veut se donner l'apparence de l'action, on construit une forteresse à Inifel dans une direction excentrique, en un point qui ne mène à rien !

J'ai étudié pendant deux ans sur place la question de la pénétration saharienne; je puis dire que je la possède à fond et je suis prêt soit à tenter une traversée du Sahara si Ton me donne une escorte suffisante et des fonds pour cela, soit à exécuter une simple reconnaissance de la région entre El-Goléa, le Touat et Insalah.

Un de mes amis, qui est venu, à la fin de mon séjour à El-Goléa, faire une tournée dans le Sahara, est prêt à y retourner avec moi.

La vaste région comprise entre El-Goléa, le Touat, le Tidikelt et la haute vallée de l'Oued-M} a est encore à peu près inconnue, c'est celle que mon ami et moi nous voudrions parcourir, avec l'intention d'entrer en relations avec les populations qui l'entourent et même de pousser jusqu'au Mouydir si les circonstances locales sont favorables. Les frais du voyage seraient en partie fournis par nous ; nous ne demandons au Gouvernement que son assentiment, carte blanche dans les limites indiquées ci-dessus et de faciliter notre tâche en mettant à notre disposition pour effectuer cette reconnaissance une escorte de 50 hommes, montés à méhari, pris dans la garnison d'El-Goléa, où se trouve encore une partie de mes anciens subordonnés.

Je dois ajouter que depuis mon départ j'ai conservé des relations fréquentes avec mes amis de là-bas et qu'il ne se passe pas de

semaine sans que je reçoive des nouvelles du Gourara ou d'Insalah, où j'ai encore des partisans dévoués et de nombreuses intellio-cnces. Nous serions donc dans les conditions les plus favorables pour mener à bien la mission qui nous serait confiée.

Ne pourriez-vous pas intéresser monsieur Cambon au succès d'une entreprise dont il serait le premier à bénéficier et qui est garantie par les exemples nombreux de tentatives analogues faites annuellement au Congo ou au Sénégal.

N'y a-t-il donc pas une seule et môme vérité, une doctrine unique en Afrique ? Là-bas on encourage l'initiative de quelques hommes de bonne volonté allant à leurs risques et périls à la conquête de l'inconnu ; ici, sans risques ni périls, on entrave, de parti pris, toute action individuelle. Veut-on donc appliquer au Sahara la tactique de « masse » ? Je ne suis pas pour les petits paquets, funestes partout, ni pour la dispersion des efforts. Mais encore faut-il que l'effort unique soit proportionné à l'obstacle. Nous estimons qu'un bloc de 50 hommes suffit pour notre reconnaissance au Tademayt.

Ne pourrait-on pas se fier là-dessus à un homme qui vient de passer deux ans dans le Sahara d'El-Goléa et qui n'y a jamais eu la moindre histoire fâcheuse avec les Indigènes ?

Mon ami, M. de Froberville, a déjà consulté à Paris plusieurs notabilités civiles ou militaires; une d'entre elles lui a même dit lorsque le mot Mou3^dir a été prononcé : « Mais pourquoi n'essaie- « riez- vous pas de pousser jusqu'au Tchad ? C'est le moment de « voir la valeur que l'on peut attribuer aux protestations des « Touareg? »

« Nous ne demandons pas mieux, a répondu mon ami, et la question d'argent serait seule capable de nous arrêter. » De toutes façons, l'adhésion préalable de M. Cambon nous est indispensable. Nous espérons obtenir l'assentiment d'un Gouverneur général qui a fait des eff'orts si persévérants pour accroître le domaine de la France en Afrique et qui cherche à secouer un peu de sa torpeur cette Algérie qui a, pour le moment, tant de ressemblance avec la Belle au bois dormant.

Je suis convaincu que si vous voulez bien ajouter à nos arguments le poids de votre expérience personnelle et plaider notre cause avec la profonde connaissance des affaires algériennes et sahariennes que vous possédez, vous nous permettrez d'accomplir un vo3'age dont les conséquences pourront être aussi considérables que celles des voyages de Mizon et de Monteil.

En résumé, il s'agit d'exécuter une exploration dans le Sud Algérien en mettant à profit mes relations personnelles avec les indigènes du pays et de pousser cette reconnaissance aussi loin que nos ressources et les circonstances le permettront. Tel est le sujet important sur lequel je tenais avant tout à vous consulter. Je dois ajouter en terminant que je viens de recevoir du Soudan une lettre dans laquelle on me demande si je veux aller organiser là-bas une troupe montée à chameau dans le genre de celle qu'on est en train de démolir à El-Goléa.

Avant de changer l'orientation de ma tentative et de l'entreprendre du Sud vers le Nord, au lieu du Nord vers le Sud, je tiens à connaître l'accueil qui sera fait au projet que j'ai eu l'honneur de vous développer ci-dessus ; s'il est favorable, je renonce à atteindre le centre Africain par la voie du Niger; si vous estimez qu'il soit irréalisable dans l'état actuel des choses, je serai à Paris dans un mois et sur les rives du Bahr-en-Nil au mois de septembre prochain.

Réponse de M. Masqiieray, directeur de l'École des Lettres d'Alger,

Alger, le 16 juin 1892.

Mon cher ami,

Je viens de lire deux lois votre lettre de très près. Je vous remercie d'abord de la franche amitié que vous m'y témoignez et je vous assure qu'elle vous est rendue. Je regrette bien que mes occupalions m'aient empêché d'aller vous voir à Aumale ; mais votre lettre est tellement claire qu'il me semble que je vous entende parler.

Pour ce qui est des explorations sahariennes, en général, je pense qu'elles se subdivisent dans la pratique, comme toutes les choses de ce monde, en plusieurs espèces, et même que chaque espèce se modifie suivant les temps. Ainsi en ce moment la question des Azdjer, celle du Touat et celle du Hoggar sont distinctes, bien qu'elles aient quelques points communs. Je mets à part la traversée du Sahara.

M. Méry a joué le tout pour le tout avec un bonheur extraordinaire. Son compte rendu qui vient de paraître dans la Revue scientifique me semble d'une sincérité absolue. J'avais douté de ses premiers rapports, à la suite des contradictions formelles de l'entourage du Gouverneur général; mais maintenant je me sens tout disposé à le soutenir. Il a pris des engagements qui, après tout, sont raisonnables. Ces engagements doivent être tenus, sous peine d'une déconsidération grave. 11 faut qu'il retourne au lac Menghough, dès cet hiver. Si les Azdjer le conduisent à Rhât et le mettent en relation avec les Kel-Oui ; si les Kel-Oui lui font traverser leur territoire ; s'il va seulement jusqu'à Agadès, et s'il en revient avec une petite ambassade composée de gens sérieux, ce sera parfait. Il serait sûr de réussir en tout, dès le début, si Mouley etGucdassen venaient le chercher à Timassanine. Sans doute, il devra avoir une escorte personnelle ; mais ce ne sera que pour la parade. En réalité ce seront les chefs des Azdjer et des Kel-Oui qui le prendront sous leur sauvegarde, en raison des avantages qu'il aura été autorisé à leur faire entrevoir.

Appelons cela, si vous voulez, une mission pacifique. Je crois que ce système convient aux confédérations des Azdjer et des Kel- Oui.

Le Hoggar est impénétrable ; mais il ne le sera plus pendant longtemps. Sans attacher plus d'importance qu'il ne faut à la mission d'Abd-cn-Ncbi, il est certain qu'il s'est formé autour d'Ahitaghel un parti de la paix, et il est probable que ce parti sera fortifié par la décision des Azdjer et des Kel-Oui en notre faveur. Ce sera une conséquence latérale de la mission Méry. Seulement il se pourra que le parti contraire soit par là-même incité à se

rapprocher du ÎNInroc avec lequel il a plus de relations qu'on ne j>ense, et ceux-là nous ne les tiendrons que quand nous occuperons Insalah. Je ne pense pas à des expéditions militaires, qui d'ailleurs sont d'excellents moyens d'action ; mais il me semble que si, dans un certain temps, nous avions d'une part un maghzen de Kel-Oui, suffisamment payé, à Agadès, et de l'autre un maghzen de Touatiens, voir même d'Oulad-Ba-Hamou, qui ne refuseraient pas non plus un bon « rateb », à Insalah, tous les nobles du Hoggar seraient forcément à nous, car ils oscillent entre ces deux points et, au Nord comme au Sud, il sont bordés d'ennemis, Chaâmba et Aoulimmiden.

J'arrive maintenant à l'exploration que vous proposez. Vous faites sagement en offrant d'étudier d'abord le Tademayt, et de donner à la France, par un choix bien compris de relations, des points d'appui moraux dans le Gourara et dansleTouat.^G'est ainsi, je pense, qu'il faut présenter la chose à première vue. Bien que nous n'ignorions pas que tous les Musulmans se tiennent depuis le bord de l'Atlantique jusque dans l'Inde et dans le Turkestan, il est nécessaire de les considérer par groupes en politique. Or, justement, les petites républiques, que vous connaissez si bien, du Gourara, du Touat, du Tidikelt forment un tout particulier. On ne saurait nous contester le droit d'agir, car jamais la France n'a reconnu qu'elles fissent partie du Maroc. Nous sommes parfaitement libres d'aller regarder de près ce qui s'y passe et même de nous y faire des amis. Posée dans ces termes et ainsi limitée à des relations en quelque sorte diplomatiques, votre proposition ne peut rencontrer d'objection sérieuse.

La suite en est facile à prévoir. Vous me l'avez indiquée et je crois comme vous qu'elle ne se ferait pas attendre. Votre parti français, une fois constitué, ce serait au Gouvernement de se déclarer et de dire sans crainte ce qu'il veut. 11 y aurait bien une petite période de désordre ; mais, en fin de compte, les nôtres, auxquels nous fournirions de l'argent et des armes, l'emporteraient sans doute. Alors, devenus maîtres, sinon nominaux, du moins effectifs du Tidikelt et d'Insalah, comme du reste, nous pour-

rions faire quelques conditions à ces excellents Taïloq d'abord qui fréquentent à Insalah, puis à tous les Kel-R'ela du Hoggar. La principale serait de nous garantir le passage de nos explorateurs et de nos caravanes à travers leurs territoires, en échange de la conservation de leurs propriétés et du maintien de leur liberté de trafic sur les marchés du Tidikelt et de FAkabli. Les tribus maraboutiques, qui sont affiliées aux Tidjânya nous aideraient, j'en suis certain. Alors la route nous serait ouverte indifféremment d'insalah à Agadès, Kouka, Kano et le cœur de la Nigritie, et d'Insalah à Tombouctou par la bifurcation de Timissao, chez les Taïtoq.

Mais vous connaissez comme moi notre temps et l'esprit de nos hommes de gouvernement. La perspective d'une lutte de partis, dans laquelle nous serions peut-être forcés d'intervenir, fait peur à plus d'un ministre. Notre gouvernement de l'Algérie fort, qui n'est pas encore constitué, commencera, croyez-le bien, par être très timide, ayant peur de la responsabilité qu'il a lui-même demandée, et se montrera beaucoup moins entreprenant que lorsqu'il était soi-disant en hsières. Aussi, avec ma manie des subdivisions, je partagerais votre projet en deux ou trois périodes et je ne parlerais par prudence que de la première, qui serait celle de la reconnaissance définitive du Tademayt et de la création de relations étroites avec les populations qui l'avoisinent, rien de plus. Je laisserais venir le reste de soi-même, comme une bande de métal passée dans un laminoir. J'éviterais même de parler, non seulement d'une traversée possible du Sahara en partant d'insalah, mais d'Insalah même. Le Gouverneur général de l'Algérie, malgré le bon désir qu'il a d'y arriver en cheminant de poste en poste, n'y sera pas avant longtemps, parce qu'on n'a d'inteUigence et de courage, à Paris, que lorsqu'il s'agit du Soudan. Mettre Insalah en avant serait une faute ; mais on peut se servir du Tademayt, parce que le public ne sait pas au juste où cela se trouve ni oij cela mène. On vous accordera sans peine les 50 soldats que vous demandez pour assurer votre sécurité et votre prestige dans le Tademayt. On ne vous en donnerait pas un seul pour Insalah.

Voilà, mon cher ami, comment je disposerais mon affaire, si j'avais comme vous toute l'expérience et toute la vigueur nécessaires pour y réussir. Je serais tacticien. Je ferais avancer mon avant-garde et je cacherais mon corps d'armée. Mais il va de soi que je vous approuve hautement, que des soldats me paraissent vous ôlrc aussi nécessaires qu'ils seraient inutiles à M. Méry, que je mets tous mes faibles moyens d'action à votre disposition et que je vous prie énergiquement, dans l'intérêt de notre Algérie, de rester de son côté, au lieu de passer sur le bord du Bahr-en- Nil. C'est par ici que nous avons besoin maintenant des Binger et des Monteil.

Mille bonnes amitiés.

Votre tout dévoué,

Emile Masqueray.

Lettre de M. Jules Cambon, gouverneur général de l'Algérie-, à M. Emile Masqueray.

Paris, 3 juillet 1893.

Cher Monsieur Masqueray,

Ci-inclus le projet et la lettre de Lamy que je viens de relire. C'est une imagination et une énergie pleines de bonne foi que les siennes, et il est une de ces forces qu'il faut savoir employer. Le malheur est que ces forces-là ont besoin d'être dirigées et qu'elles répugnent à la direction. Qu'on le veuille ou non, tout ce qui louche à l'Ouest africain se discute à Londres autrement qu'à Alger, à Berlin et à Madrid autrement qu'à Paris. De là ces hésitations que j'ai souvent maudites, mais qu'il faut admettre.

Si tous les hardis qui nous harcèlent savaient comme nous sommes, au fond, plus passionnés qu'eux pour ce qu'ils poursuivent ! Mais le comprendront-ils jamais ?

C'est la tristesse de mon métier de m'obliger à être du côté de ceux qui critiquent; mais j'ai toujours pensé que le gouvernement est la transaction entre ce qu'on veut et ce qu'on

peut. — Il faut avoir le courage de rimposer à ceux qui prennent leurs volontés pour des réalités, comme aux timides qui prennent rinaction pour la prudence. — Le public, et dans le public, les meilleurs, n'aiment point la sagesse. Il en faut cependant, et je plains ceux qui, comme moi, sont condamnés à la pratiquer.

Après tout, cela vaut mieux ainsi, et je crois bien que Dieu, qui craignait de voir le monde s'arrêter en route. Fa livré aux hommes d'imagination pour qu'ils le fassent tourner. Voire tout dévoué,

J. Cambon.

Le capitaine Lamy partit pour le Congo.

J. IfeMcrVf J>€l