TRADUCTION

(Ranavalo) Maujaka (Régnant)

Fankalazana (célébration) ny Fandroana (le bain) Fahatsiarovana (souvenir) ny Nahaterahand (la naissance) Ranavalomanjaka III (Ranavalo régnant III) Mpanjakany (royaume) Madagaskara, etc

Aniy ny (A le) 22 novembre, andro (jour) Zoma (vendredi) amy ny (à) 7 hariva (7 h. du soir) no (est) Fotoana (le rendez-vous) hanaovana (célébré) azy (lui), ao (là) amy ny (dans le) Lapa (palais) Manjakamiadana (régnant la prospérité) ^.

Karatra (carte) fanazana (destinée) an (à)

Célébration de la Fête du Bain en souvenir de la naissance de la Reine Ranavalo III.

Royaume de Madagascar, etc., etc., elc 22 novembre 189j.

Aîi 22 novembre. Vendredi à 7 h. du soir est fixé le rendez-vous, dans le palais de Manjakamiadana [oîi règne la prospérité). Carte destinée à

* C'est le nom du palais.

310 souvi::mrs de campagne

déments sont répétés par les chefs des troupes qui rendent les honneurs ; les musiques se mettent à jouer la Marseillaise dans tous les tons ; les canons grondent.

Xous entrons dans la salle d'honneur : la Reine, en petite tenue, occupe im trône dans le fond ; à droite, une enceinte réservée dans laquelle les nègres et les négresses se disposent à faire cuire le repas, puis les dames de la cour et les parentes de la Reine en lambas bariolés ; à gauche, d'autres femmes, puis des hommes, des Européens, des missionnaires des deux sexes, anglais ou américains ; au milieu de la salle, face au trône, le groupe des officiers.

Dans l'angle de la pièce, entre le trône royal et la famille de la reine, un écran en étoffe rouge cache la salle du bain.

Un certain nombre de gardes du corps hovas en grande tenue avec casque à pointe font la haie. De temps à autre, le premier ministre jette un commandement qui est répété dans le haut de la voix par d'autres officiers; les musiques jouent, le canon tonne; puis le silence reprend interrompu seulement par des chants nègres.

11 s'écoule ainsi plus d'un quart d'heure pendant lequel nous ne nous amusons pas du tout ; la cuisine est allumée et les marmitesde riz et de viande cuisent dans le salon.

Un pasteur protestant se lève et récite des prières en malgache; on dirait un chat qu'on écorche.

Les commandements résonnent de nouveau dans le salon lorsque la Reine se lève et disparaît derrière la tenture qui est censée cacher sa baignoire. Nous restons toujours assis ; les musiques font entendre leur charivari.

Une heure se passe ainsi ; cela commence à devenir mortellement ennuyeux ; si encore nous pouvions aller entendre et comprendre les histoires que les dames d'honneur se racontent dans leur coin; cela nous mettrait peut-être autant en gaîté qu'elles; mais il n'y a pas mo^^en de bouger; nous sommes rivés sur nos chaises.

Enfin la Reine sort de derrière son paravent ; aussitôt, grand fracas d'artillerie et d'orchestre. Cette fois, elle est en grande tenue, diadème en tète, long manteau rouge balayant le sol; elle a une certaine tournure assez drôle. Elle vient prendre sa

place sur son trône. Un monsieur fait une prière, puis la Reine se lève et asperge tous les assistants avec de l'eau qui provient de son bain : cela sent très bon, si j'en peux juger j)ar la goutte qui est tombée sur mon veston. Cette aspersion semble amuser Sa Majesté, qui perd tout à fait son sérieux pendant cette partie de la cérémonie et ne peut s'empêcher de rire en vovant toutes nos figures rébarbatives recevoir sans broncher ce nouveau baptême.

La Reine reprend ensuite sa place sur son trône et les Hovas, par groupes de quatre ou cinq, viennent lui débiter un petit compliment auquel elle ne répond pas, puis remettent chacun une bourse pleine d'écus à une vieille négresse qui me semble être la femme de confiance de Sa Majesté, sa nourrice peut-être. Le premier ministre, à son tour, vient débiter son compliment ; mais il le sait bien mal et le souffleur, qui se trouve derrière lui, a beaucoup de peine à lui rappeler son boniment.

Un cancan, en passant; d'après l'usage local, le premier ministre est de droit le mari de la Reine ; or, la Reine actuelle est une jeune femme d'une trentaine d'années, d'une constitution robuste, et le nouveau premier ministre, Cj[uoique n'ayant qu'une soixantaine d'années, en porte bien soixante-dix ou soixante-quinze, et peut-être plus ; il a la tournure d'un vieillard sur les boulets. Ce n'était donc pas le mari qui convenait à cette excellente Ranavalo ; aussi celle-ci n'a-t-elle rien jugé de mieux que de faire demander par une de ses cousines qui est mariée (?) avec un français habitant Tananarive, et qui était employé à la colonne comme guide et interprète, si elle était obhgée de consommer l'acte du mariage selon la lettre de la Constitution malgache, qui exige une union étroite entre la Reine et son premier collaborateur.

Notre Français fit répondre à la Reine, par l'intermédiaire de sa maîtresse, que nous n'avions pas l'habitude de nous mêler de ces questions-là et qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait. Elle en témoigna une grande joie et invita son nouvel époux officiel à avoir pour elle plus de respect que pour la Constitution, prise à la lettre.

Mais revenons au bain parfumé de cette gracieuse souveraine, ou plutôt à la cérémonie officielle qui porte ce nom.

Après l'aspersion, lo calme, un instant troublé, reprend de plus belle; enfin, on nous distribue à chacun une assiette de riz cuit au miel avec de la viande boucanée datant de l'an dernier. Le riz au miel n'est pas mauvais, mais la viande est atroce. Après ce maigre repas, le Générai en chef se lève, La Reine en profite pour lui remettre le grand cordon de la décoration de Radama I" ; nous espérions voirie Général recevoir l'accolade de la Reine ; nous avons été privés de ce spectacle ; c'est vraiment dommage.

Nous sommes alors partis au bruit de la canonnade, des musiques, des pétards ; le tintamarre était tel que personne n'a pu dormir en ville jusque vers une heure du matin. Ma mule de bataille m'attendait à la porte du palais et, trois quarts d'heure après, par une nuit noire comme un four et des chemins atroces, où j'ai failli me casser le cou, je réintégrais mon casernement de Soanerana, à 4 kilomètres de là.

Le colonel Oudri, mon nouveau chef de corps, qui a été sous vos ordres à Alger comme lieutenant-colonel du 1" zouaves, en 1889-1890, m'a chargé de vous offrir son respectueux souvenir. Il m'a dit qu'il me proposait pour chef de bataillon, quoique je ne fasse que d'arriver à son régiment, en raison des services que j'ai rendus au cours de la campagne. Le général de Torcy m'a promis également de m'appuyer auprès du Général en chef pour le quatrième galon. Je leur suis profondément reconnaissant de leur bienveillance, que je m'efforcerai de justifier à l'avenir comme par le passé, en faisant de mon mieux pour satisfaire mes chefs.

Lettre du colonel Oiidn\ coininandant le réf/ùiicnt d'Algérie, au général Poizat.

Tananarive, le 15 décembre 1805.

Mon Général,

Bien qu'éloigné de l'Algérie, je n'oublie point ceux qui ont le bonheur de l'habiter. C'est vous dire que je ne veux pas laisser

« Actuellement général, commandant la 'J" Division d'Infanterie à Orlûans.

finir Tannée sans vous adresser mes meilleurs souhaits pour celle qui va commencer.

\^oilà donc noire campagne terminée aussi heureusement que possible. Ça a été dur, comme disent les légionnaires, et i)icn des camarades manquent à Fappel. Je compte à mon régiment 264 morts par la maladie. Le bataillon de la légion en a l'iO à lui seul. On estime à plus de 3.000 le nombre des Français qui sont morts et à 2.000 celui des Kabyles.

Lamy fait partie du régiment depuis dix jours. Il arrive à point pour être proposé par moi pour chef de bataillon ; je dois remettre les états le 21 décembre. Ce brave garçon a singulièrement fatigué et il lui faut sa robuste santé pour avoir résisté à toutes les misères de l'arrière. Nous étions les plus heureux à l'avant et nous n'avions pas le spectacle si triste, si affligeant des mourants.

J'avoue que nous avons joué gros jeu en partant d'Andriba le 14 septembre; nous avions des vivres jusqu'au y octobre. Heureusement que la Reine et son premier ministre se sont trouvés à Tananarive et que, dès le 30 septembre au soir, nous avons pu les surveiller et empêcher toute fuite, et enfin traiter le lendemain. Tout le monde était las, à bout de forces. La machine ne fonctionnait que péniblement. 11 y avait encore 40 coups par pièce.

Ici, nous avons trouvé l'abondance ; mais depuis le 14 septembre, nous ignorons ce qu'est le vin ; en campagne, il faut savoir se passer de bien-être.

Je reste ici avec deux bataillons de tirailleurs algériens, qui ont 920 hommes présents. L'infanterie de marine n'a pas d'effectifs. Néanmoins, j'espère rentrer en avril ou en mai, j'aurai ainsi une seconde campagne double; mon stock s'élèvera au chiffre de 32.

Les tirailleurs algériens ont parfaitement résisté au climat. C'est le régiment d'Algérie qui a le mieux conservé ses effectifs ; je suis très content de tous ; mais au feu, c'est la légion qui prime. Quel sang-froid, quel courage! C'est réellement une troupe magnifique en campagne. Mon régiment m'a donné toute satisfaction ; je crois que, sans lui, on aurait dû remettre à l'année prochaine la fin de l'expédition.

Veuillez agréer, mon Général, Tcxprcssion de mes sentiments les plus respectueux.

OUDRI.

Lettre du (jùnérnl de Torcy \ clief d'rtat-major du corps expéditionnaire, au général Poizat.

Tananarive, le 30 décembre 1895.

JMon Général,

J'ai bien à m'excuser d'avoir tardé plus d'un mois à répondre à votre affectueuse lettre du 13 octobre. Vous serez, j'espère, indulgent pour ce retard, si vous voulez bien penser à ce qu'est, dans les conditions où nous sommes, le métier d'un chef d'état-major. J'ajoute que le mien a été et est encore particulièrement laborieux, ne fût-ce qu'en raison du rapatriement de quatre de mes collaborateurs, quinze jours après l'arrivée à Tananarive, ce qui me réduit à la portion très congrue.

Quoi qu'il en soit, nous avons, autant que possible, réussi à faire face au plus pressé, et c'est, puis-je dire, avec le sentiment d'un devoir consciencieusement rempli que nous préparons maintenant la remise des affaires politiques à M. Laroche et celle du commandement militaire au général Voyron.

M. Laroche, que vous devez connaître, n'aura pas ici une tâche facile, surtout s'il lui faut faire, ou à peu près, de l'administration directe. Tout est, en effet, à créer, et à créer sans ressources pécuniaires locales. Sans doute, l'île est pleine d'espérances, mais ses richesses sont latentes et il faudra non seulement des années, mais encore de fortes avances de fonds, pour les mettre en valeur. En attendant, il n'y a ici ni fortune accumulée, ni même de numéraire ; c'est donc un rêve de croire que le pays, quelque brillant qu'on espère son avenir, puisse de longtemps subvenir à ses besoins.

Je puis vous donner des nouvelles toutes fraîches et excellentes du brave Lamy, qui est venu, il y a peu de jours, déjeuner avec moi et me photographier sur mon filandzane. Il vous aura dit que

* Actuellemenl, général de division, commandant la 3= Division d'Infanterie à Amiens.

A M.VnAGASCAU 315

je Tai fait, depuis six semaines, classer au 2*^ bataillon du régiment d'Algérie, où il a repris son ancienne compagnie. J'ai pensé en effet qu'il valait mieux pour lui ne pas rentrer en Algérie avant que le silence ne se soit fait sur la campagne et sur les cruels sacrifices qu'elle a imposés, en particulier, à ses Kabyles. Quoiqu'il se soit dépensé pour eux, avec son ardeur et son dévouement ordinaires, il n'a pu leur éviter les privations, les misères, et pour beaucoup (12 à 15 p. 100, je pense) une mort lamentable dans les pauvres infirmeries des gîtes d'étape et jusque dans les fossés de ccMc infernale i'oute. Mieux valait donc retarder pendant quelque temps encore son retour en Algérie. — J'espère, d'autre part, qu'après son rapatriement et le congé qui suivra, il n'aura plus à attendre longtemps son quatrième galon, car j'ai eu la grande satisfaction d'obtenir qu'il soit placé, hier môme, en tête du tableau des propositions de fin de campagne, pour le grade de chef de bataillon, qu'il aura, certes, bien gagné.

Le Général en chef, à qui j'ai transmis votre souvenir, y a été très sensible et m'a prié de vous en adresser ses vifs remerciements. Lui aussi est bien satisfait de penser au prochain retour en France. Il est d'ailleurs solide comme un roc, au physique aussi bien qu'au moral, et a certainement été, de nous tous, le moins éprouvé au cours de la campagne.

Veuillez agréer, mon Général, la nouvelle expression de mon bien respectueux et toujours reconnaissant attachement.

TORGY.

Deuxième période — 1896 — L'insurrection

Aie général Poizat.

Tananarive, le 10 janvier 1896.

Mon Général,

Votre bonne lettre du 5 novembre est venue me donner un reo-ain de courage et me faire oublier les terribles moments que nous avons vécus et les hideux spectacles de l'arrière.

On ne reste pas impunément pendant plus de quatre mois au milieu des plus effroyables misères qui se puissent concevoir sans en subir le contre-coup moral. Je ne sais réellement pas comment ma santé a pu résister à ces épreuves. Combien de nos camarades, combien de nos malheureux soldats n'y ont pas survécu ? Personne ne le saura jamais. Combien d'autres sont partis pour la France dans un état moral et ph^'sique tel qiî'ils ne reverront jamais la chère et lointaine patrie ! Les plus heureux seront bien longs à se remettre! Enfin, ne pensons plus à tout cela, si ce n'est pour pleurer les absents, pour honorer les victimes !

Xous profitons de notre demi-repos d'aujourd'hui pour nous remettre de ces émotions. Nos hommes reprennent à vue d'œil. Sur une compagnie de 150 hommes environ, j'ai lia valides, prêts à prendre les armes, et il y a bien des jours où je n'ai pas un seul malade à la chambre.

Le pays est très tranquille en ce moment ; néanmoins, aujourd'hui, toutes les troupes sont consignées dans leurs quartiers ; il paraît que c'est la date fixée pour le massacre général de tous les blancs qui souillent la capitale hova de leur présence. Nous observons vis-à-vis du gouvernement de la Reine, dont le palais est le centre de toutes sortes d'intrigues, une attitude qui n'est pas sufiisamment énergique ; d'autre part, les Anglais sont, à tort ou à raison, accusés de faire courir les bruits les plus malveillants sur notre compte et d'entretenir une grande méfiance contre nous parmi la population indigène.

N'avait-on pas raconté qu'à l'occasion du i""'" janvier nous devions égorger un certain nombre d'hommes et d'enfants et enlever toutes les femmes ! Aussi ce jour-là, Tananarive nous a paru une ville déserte. Au dire de la police, 20 000 habitants auraient quitté la capitale et seraient allés se cacher dans les villages environnants, recrues toutes prêtes pour une insurrection générale.

Mes voisins étaient venus me demander le 31 décembre si c'était vrai que nous allions faire une hécatombe ; je leur répondis de ne rien redouter, que je ne quitterais pas ma case et de venir me prévenir si quelqu'un les ennuyait. Malgré mes assurances, un

bon tiers de la population a filé pendant la nuit du 31 décembre au 1" janvier. Le i'^'" janvier, dans l'après-midi, un homme et une femme arrivent tout d'un coup chez moi, en me disant que les soldats venaient de faire irruption dans le quartier et se disposaient à égorger ceux, qui, sur la foi de mes affirmations, étaient restés dans leurs cases.

Je prends aussitôt ma canne et je dis à mes deux individus de me montrer ces ennemis. Les Hovas, tremblants de peur, restent prudemment derrière moi, et par gestes, n'osant ouvrir la bouche, me font comprendre que l'envahisseur est de l'autre côté d'une maison. Pendant que je m'y dirige, mes deux peureux s'enfuient précipitamment en sens inverse. Je vais à l'endroit indiqué, que vois-je ? Mon adjudant et mon sergent-major, sans armes, venant chez moi..... Notez que mon sergent-major suit cette rue-là, au moins une fois par jour pour venir me faire signer les pièces et me communiquer les ordres ! Voilà le sang-froid de ces pauvres malgaches î

D'autre part on annonce que les Fahavalos, ou pirates du pays, ont brûlé tous les villages de la route de Tananarive à Tamatave et que les communications de la capitale avec la côte orientale de l'île sont interceptées par des bandes armées. Tout cela n'est pas très rassurant.

Au général Poizat.

Tananarive, le 9 février 1896.

Mon Général,

Le dernier courrier m'a apporté votre lettre du 23 décembre dernier, et je me hâte d'y répondre.

Je vois souvent le colonel Oudri, qui ne manque jamais de me demander si j'ai de vos nouvelles et qui veut bien me communiquer celles qu'il a reçues de son côté. Je vous remercie infiniment pour tout ce que vous avez bien voulu écrire à mon sujet à mon colonel; mais je crains que vos appréciations ne soient trop bien-

veillantes; en tout cas, je continue à faire mon possible pour les justifier de mon mieux et pour ne vous procurer que des satisfactions.

Je vous avoue qu'en ce moment je néglige un peu la photographie et pour cause. Voici ce qui m'est arrivé. Pendant toute la durée des opérations actives de la campagne, j'ai dû laisser mes bagages à l'arrière, à Suberbieville, où j'étais parvenu à les faire monter au mois d'août dernier. Je n'avais emporté avec moi que les objets strictement indispensables, plus ma photo-jumelle et quelques boîtes de petites plaques.

Lorsque j'ai été définitivement casé à Tananarive, je me suis préoccupé de me faire rejoindre par le restant de mes affaires. Un capitaine du parc d'artillerie, le capitaine Baquet, l'inventeur du canon de l'iO, avait bien voulu se charger de me redescendre mes caisses de Suberbieville à Majunga, puis de me les adresser à Tamatavc par la première occasion.

Au mois de décembre dernier, j'étais en effet informé que mes caisses étaient arrivées à Tamatave. L'intendance, chargée du service des transports, devait en principe assurer ce service et nous faire parvenir tous nos colis ; mais un des fonctionnaires s'y est pris de telle façon qu'on n'a bientôt plus pu rien faire monter à Tananarive, malgré des prix exorbitants. En désespoir de cause, j'ai loué moi-même directement des porteurs, qui sont allés me chercher mes affaires. Je les ai reçues il y a une vingtaine de jours seulement, mais dans quel état! A la suite d'un séjour prolongé dans l'eau, le contenu des cantines ne formait plus qu'un amas informe, tout pourri et moisi, que j'ai été obligé de jeter sauf mon appareil photographique que j'essaie de faire arranger. Mais toutes les pièces sont décollées, toutes les parties métalliques oxydées, et ne tenant plus au bois; le soufflet est décollé et moisi ; l'objectif lui-même est peut-être inutilisable : les verres sont irisés.

Vous jugez de mon désespoir!

Depuis ma dernière lettre, il s'est passé des événements importants, tels que l'arrivée de M. Laroche, le nouveau Résident général et le départ du général Duchesne et de son état-major.

L'entrée de notre Résident général a été mesquine bien c|u'on lui ait rendu tous les honneurs auxquels il avait droit. Je me trouvais précisément à la garde du drapeau avec ma compagnie, ce jour-là ; de sorte que j'ai pu contempler tout à mon aise la cérémonie de l'arrivée du représentant de la France.

Les rues de Tananarive rendent, en ce moment, impossibles toutes les grandes manifestations militaires; les chevaux passent très difficilement par les voies principales; quant aux rues secondaires, il est littéralement impossible d'y circuler à cheval, ou à mulet, pas plus qu'à âne. De plus, les troupes sont cantonnées un peu partout autour de Tananarive ; les unes assez loin, d'autres plus près, mais afin d'éviter toute surprise on ne leur fait jamais quitter leurs quartiers toutes à la fois ; et il n'est jamais passé de revue d'ensemble de peur de montrer aux Hovas combien peu nous sommes.

Le lendemain de son arrivée, M. Laroche m'a fait appeler ainsi qu'un certain nombre d'autres officiers qui étaient connus de lui. Il m'a dit que je lui avais été chaudement recommandé par un de mes oncles, le commandant Giraud, capitaine de frégate en retraite, sous les ordres de qui M. Laroche avait servi dans la marine, et qu'il se mettait à ma disposition pour le cas où j'aurais besoin de lui. On n'est pas plus aimable. Je lui ai répondu en lui déclarant que, s'il avait besoin de nous, nous étions prêts à aller aux quatre coins de l'île, que les fatigues de la campagne étaient complètement oubliées et que l'inaction nous pesait.

Il a paru satisfait de ces déclarations et nous nous sommes quittés bons amis. Depuis cette époque je ne l'ai plus revu. L'arrivée du nouveau Résident général a accaparé tous les moyens de transport sur la ligne de Tamatave à Tananarive. Il est très difficile à l'administration militaire d'assurer le ravitaillement de la troupe. Quant aux modestes bagages des officiers du corps expéditionnaire, je n'en parle pas. Il faut que chacun se débrouille à sa guise. Le colonel Oudri, voyant la façon dont j'avais réussi pour les miens, m'a chargé de rechercher 3a porteurs pour remonter de Tamatave les affaires des officiers de mon bataillon. Après avoir

oouru partout, avoir frappé à toutes les portes, savez-vous à qui j'ai dû m'adresser pour avoir les porteurs demandés? Vous ne le devineriez jamais. A un commerçant anglais, au représentant du consulat anglais, qui s'est fait fort de nous fournir 2 OOU porteurs si nous voulions, alors que rautorité française, qui veut opérer régulièrement par Tintermédiaire des fonctionnaires hovas, est incapable d'en obtenir un seul de leur mauvaise volonté.

Voilà où nous en sommes après plus de quatre mois de cette fiction du protectorat, dont nous sommes les seules dupes ! Les Anglais obtiennent ce qu'ils veulent des indigènes et du gouvernement malgache ; nous, nous ne pouvons même pas ravitailler nos malheureux soldats, après toutes les épreuves qu'ils ont subies! C'est le résultat d'une poUtique timide et hésitante.

Le général Duchesne, le général de Torcy et l'état-major sont partis de Tananarive le 18 janvier. Jusqu'au dernier jour, le général de Torcy a été pour moi le chef bienveillant et aimable que vous connaissez. Je crois qu'entre lui et moi existent des hensque la mort seule pourra rompre. Vous savez que s'il y a des personnes pour lesquelles j'éprouve la plus profonde antipathie, il en est d'autres auxquelles je suis dévoué corps et âme ; le général de Torcy est de ces dernières ; je suis convaincu que vous ne désapprouverez pas mon attachement profond pour ce chef éminent que vous avez eu sous vos ordres et que vous avez pu apprécier mieux que qui que ce soit.

A sa Mère.

Tananarive, le 10 février 1896,

Ma bonne Mère,

Le dernier courrier nous a été remis ces jours-ci sans que je reçoive rien de vous, ni d'Amélie, ni de personne de Marseille.

Je sais bien que pour tout bon mokko il n'existe qu'une ville au monde qui est Marseille ; pour nous autres, militaires, ce port a une certaine importance comme point de départ des bateaux qui nous

apportent périodiquement des nouvelles de la France en général et de notre chère famille en particulier; à mes youx, Marseille a surtout le mérite d'être la ville où vous avez élu domicile et vers laquelle se reportent, par conséquent, mes plus afîectueuses pensées.

Mais enfin, ce serait une grave erreur de croire que Marseille est le seul port qui nous envoie des paquebots et qu'il n'y a pas d'autres courriers pour les colonies que ceux partant de Marseille.

Sur la côte de la Manche, à l'embouchure de la Seine, à 2 heures et demie de Paris par train rapide, se trouve un autre port de mer, qui n'arrive évidemment pas à la cheville de Marseille, mais qui n'en a pas moins une certaine importance; c'est le Havre de Grâce, qui prenant en pitié notre éloignement de la mère-patrie, Acut bien nous expédier un paquebot au moins par mois. Or ce courrier, qui appartient à la Compagnie havraise péninsulaire, veut bien se donner la peine de toucher à Marseille, le 22 ou le 23 de chaque mois, avant de prendre son essor vers la grande île africaine; mais les mokkos refusent de s'en servir par esprit de clocher exagéré.

Ce que je dis-là, ma bonne Mère, n'est pas pour vous évidemment; car je suis bien convaincu que vous ignoriez ce service postal et que vous vous empresserez de vous en servir à l'avenir

Que faisons-nous ici ? Rien de bien sérieux, ni de bien pénible. Nous employons nos loisirs, en réalité assez nombreux, à nous « raser » les uns les autres et même nos amis et connaissances, lorsque l'occasion s'en présente

J'ignore si, d'après les us et coutumes de France, j'ai le droit de revendiquer le parrainage du second-né qu'attend Amélie. Si oui, je m'inscris sur la liste des candidats ; sinon, supposez que je n'aie rien dit.

Voici, en tous cas, un certain nombre de prénoms entre lesquels je vous laisse le plaisir de choisir celui que vous préférerez. Si le nouveau-né est une fille, on pourra l'appeler Titou ou Tihien ; si c'est un garçon, Lin-vinh-phuoc ; cela vous rappellera mon

séjour en Indo-Chine ; si ces noms ne vous disent rien, vous pourriez dénommer ce jeune citoyen JMohamed ou bien Abdorrahman, s'il appartient au sexe fort ; dans le cas contraire, Fathma ou Oum el Kheir ou encore Tessadit, à votre guise. Si les noms arabes ne vous inspirent qu'un maigre enthousiasme, vous pourrez prendre un nom nègre du Congo tel que Tati, ou Niambi, ou encore Mboungou pour un garçon ; ou bien Pembé ou Miloungou pour une fdle. Enfin, si aucun de ces noms ne vous plaît, vous pourrez en emprunter aux Malgaches : Ranavalompanjaka, ou Razanamanga, ou Razaymananour pour le sexe faible et pour le sexe fort, Rainitsimbazafy, ou encore Andrianampoinimérina ou Rafarabohitsimanazy, quels jolis petits noms !

Vous voyez, vous avez un grand choix. Vous pourriez, au besoin, prendre un prénom dans chacun des pays où a séjourné le parrain, cela ferait une jolie collection !

Au général Poizat.

Tananarive, le 10 mars 1896.

Mon Général,

Nous sommes toujours dans la position d'attente ; nous en profitons pour former des projets d'avenir. Après le repos si complet que nous aurons pris ici, il n'y aura pas de raison pour faire un séjour prolongé soit en France, soit en Algérie. Mais alors que faire ? On parle beaucoup en ce moment du Siam et je vous avoue que je ne serais pas fâché d'aller faire quelques photographies en Indo-Chine. H y a cependant cette question de l'armée coloniale qui nous tracasse un peu. La plupart de nous veulent bien aller faire des expéditions lointaines, mais nous ne voudrions pas être privés de l'honneur d'aller combattre soit les Allemands, soit les Anglais, si une guerre venait à éclater en Europe.

Nous ne pourrons donc prendre une décision à cet égard que lorsque nous saurons exactement dans quelles conditions est organisée l'armée coloniale.

II y a quelque temps on a demande aux officiers d'infanterie de marine quels étaient ceux d'entre eux qui désiraient rester à Madagascar dans l'administration locale, mais on n'a pas posé la même question aux troupes de la guerre, de sorte que nous concluons qu'on ne tient pas à nous garder ici à un titre quelconque. Nous rentrerons donc probablement en Algérie, dans le courant de l'année. En attendant nous voyons affluer une quantité de fonctionnaires civils, plus inutiles les uns que les autres dans l'état actuel du pays.

Quand je pense qu'une colonie comme le Congo, plus vaste et plus productive peut-être que ^Madagascar, a été conquise presque sans bourse délier et sûrement sans coûter les vies d'hommes déjà sacrifiées à Madagascar, qu'elle se suffit presque à elle-même avec un nombre de fonctionnaires extrêmement restreint, je me demande pourquoi l'on n'opère pas ici de la même façon et pourquoi l'on s'amuse à gaspiller les finances de l'Etat à Madagascar.

Au général Poizat

Tananarive, le 22 mars 1896.

Mon Général,

Vous me demandez si j'apprends la langue du pays. Ma foi, j'avoue que c'est une distraction dont je ne saurais me dispenser; on trouve tellement de professeurs des deux sexes ! D'ailleurs je dois dire que les indigènes apprennent plus facilement le français que nous le malgache.

Les dames d'honneur de la reine se font un véritable plaisir de venir enseigner le malgache à tous ceux d'entre nous qui désirent apprendre leur langue, et pour 60 ou 80 francs par mois on a autant de leçons qu'on veut

Je suis bien content d'apprendre que le général Larchey s'occupe activement de faire accorder une pension de retraite à ceux des convoyeurs algériens qu'une amputation a mis hors d'état de pourvoir à leur subsistance. Voilà qui leur était bien dû. Ils ont rendu

de très grands services, mais on leur demandait l'impossible. On aurait voulu que tous ces Algériens, recrutés à la hâte et en trop grand nombre, sans instruction militaire préparatoire, sans cohésion puisqu'on leur a enlevé tous leurs chefs naturels, marchassent tout seuls, au doigt et à Fosil, sans que personne ait à les diriger ni à s'occuper d'eux.

Si Alger la Blanche manque de distractions cet hiver, il y a ici des soirées chez les Hovas de marque, mais nous autres, arabes, nous sommes considérés comme des sauvages et Ton ne nous reçoit pas dans la noblesse du pays ; toutes les faveurs sont réservées aux officiers d'infanterie de marine qui sont tous casernes en ville et non loin du palais de la reine. Nous, nous sommes trop loin et les chemins sont trop mauvais pour pouvoir y circuler la nuit.

Quelles nouvelles de l'extérieur, me demanderez- vous ? Ma foi, en ce moment, Madagascar commence à redevenir intéressant pour nous, militaires.

Une jolie petite insurrection a éclaté à environ 80 kilomètres au N.-N.-E. de Tananarive. D'anciens soldats hovas ont refusé de déposer les armes, ont soulevé la région environnant le lac Alaotra et forment maintenant une bande comptant 5 à 600 hommes, armés de fusils à tir rapide et de plusieurs canons, plus quelques milliers de sauvages armés de sagaies et de lances. Cette petite armée fait boule de neige ; elle s'accroît de tous les aventuriers du pays et elle force les habitants des villages à se joindre à elle sous peine de mort, de pillage et d'incendie.

Les Malgaches protestants se joignent à l'ennemi; les catholiques, moins nombreux, prennent la fuite et se réfugient dans les environs de Tananarive.

Une colonne forte de six compagnies d'infanterie et d'une section d'artillerie est partie à la rencontre de ces insurgés. Mon bataillon fournit deux compagnies ; mais ce n'était pas mon tour de marcher, de sorte que je suis resté ici.

D'autre part, nous venons d'apprendre ce matin qu'un autre mouvement insurrectionnel avait éclaté à environ 300 kilomètres dans le sud de Tananarive et que deux Européens, qui voyageaient

par là-bas, avaient été mis en pièces. On dit qu'on va orp;aniser une deuxième colonne de ce côté-là. Je vais faire le possible et l'impossible pour en faire partie.

Ces événements vont peut-être retarder notre retour en Europe ou en Algérie ; mais je serais heureux de restera Madagascar pour y faire des expéditions intéressantes.

Au général Poizat.

Le 13 avril 1896.

Mon Général,

Ce n'est plus à Tananarive que nous sommes, mais en plein pays de l'or. Cependant, à voir l'aspect désolé et relativement désert de celte région, on ne se croirait pas sur une terre aussi riche. Pas un arbre à l'horizon, rien que de longues croupes vertes tapissées d'assez maigres herbages et séparées par des ravins profonds ou des vallées marécageuses que la main de l'homme a transformées en rizières. Par-ci par-là, quelques misérables petits hameaux, entourés de champs de manioc, de patates, de maïs, de pommes de terre, de citrouilles, de haricots et de tabac; juste de quoi subvenir à la nourriture des habitants. On n'aperçoit pas un mouton, pas une chèvre, pas un bœuf, quoique le pays semble susceptible d'en nourrir des milliers.

On voit tout de suite que nous sommes dans une région fréquentée par des bandits, pirates au Tonkin, Fahavalos à Madagascar.

Kelimafana, d'où je vous écris, se compose de trois ou quatre groupes de cases d'aspect misérable, situées à quelques centaines de mètres les unes des autres, sur les pentes des hautes collines, qui coupent le pays en tous sens.

A l'approche de notre colonne, toute la population a disparu, emmenant ses troupeaux et emportant tout ce qui était transportable, sans oublier même ses poules et ses canards ; mais nos hommes, qui sont habitués à trouver les bonnes cachettes, ont cependant déniché assez de vivres pour huit jours, haricots, pommes de terre, etc ; ils continuent à faire bombance depuis

le jour de noire départ, qui remonte à plus de deux semaines.

Vous cro3'ez peut-être que nous sommes venus ici à la recherche du précieux métal qui abonde, paraît-il, dans les terres d'alluvions qui constituent la région de Kelimafana. Point du tout ; l'or en pépites ou en poudre est bien le cadet de nos soucis. Nous courons au contraire à la poursuite de Fahavalos qui ont égorgé, à une trentaine de kilomètres d'ici, trois de nos compatriotes qui étaient venus faire des recherches d'or dans le pays.

Le dimanche 29 mars, ma compagnie, forte de 132 hommes sous les armes et 3 officiers, quittait notre cantonnement de Soanerana, près de Tananarive, et venait s'installer à llafy à une douzaine de kilomètres au nord de Tananarive; prêle à rejoindre de là une colonne qui opère dans la région N.-E. de l'île sous les ordres du colonel Combes.

Le lundi se passe sans incident ; cependant le lieutenant-colonel Lentonnel, commandant notre bataillon, et l'état- major du bataillon viennent nous rejoindre, car à la colonne du N.-E. se trouvaient déjà deux autres compagnies du bataillon et mon arrivée portait ce chiffre à trois. Mais le mardi malin accourt au trot, de Tananarive, le capitaine Roulet, officier d'ordonnance du Général en chef, qui nous transmet l'ordre de rentrer à Andrcasaora, près de Tananarive, où l'on forme une autre colonne destinée à aller réprimer une nouvelle insurrection qui vient d'éclater à une quarantaine de kilomètres au sud de la capitale et qui a coûté la vie à trois de nos compatriotes, prospecteurs d'or.

Je fais manger la soupe à mes hommes et à onze heures un quart du matin, par une chaleur vraiment torridc, je me dirige sur le point indiqué, où nous arrivons en bon ordre à trois heures de l'après-midi.

J'installe aussitôt mon monde au cantonnement ; on fait les distributions et on met les marmites sur le feu.

A quatre heures et demie du soir, nous arrive un cavalier de Tananarive nous disant de nous en aller à Soanerana; c'est là que se concentre la colonne du Sud. Nous jetons les marmites à terre et un quart d'heure après, nous partions pour ce nouveau point.

Nous y arrivons à six heures, au moment où la nuit commence. Nous y trouvons notre colonel, le colonel Oudri, qui me prescrit aussitôt de laisser un peloton à Soanerana et de filer immédiatement avec l'autre à Anlonjambato sur le bord de Tlkopa, de m'emparer des pirogues qui se trouvent en ce point, de traverser le fleuve et de garder avec soin toutes les embarcations qui doivent servir à passer demain matin le reste de la colonne.

A sept heures et demie du soir, par une nuit des plus noires, nous nous emparons des pirogues sans difficulté et nous franchissons le fleuve. Les chevaux et mulets de la compagnie sont déchargés, débâtés et nous finissons par leur faire traverser le fleuve à la nage, ce qui ne s'effectue pas sans force coups de bâton.

Au moment où la lune se lève, nos opérations de transbordement sont achevées. A huit heures et demie, nous finissons par recevoir nos vivres et à dix heures et demie la soupe est enfin mangée et nous prenons un peu de repos, bien mérité, vous en conviendrez.

Une section garde l'entrée du village du côté du Sud; une autre surveille les pirogues et les piroguiers.

Le 1" avril, au matin, le reste de la colonne franchit l'Ikopa sans encombre et l'on se met aussitôt en marche vers le Sud-Est. Vers midi nous nous arrêtons au village de Tsiafahy, où nous cantonnons.

La colonne se compose de :

1° Une compagnie de tirailleurs haoussas, à l'effectif de 3 officiers et 130 hommes ;

2° La S^campagniedu régiment d'Algérie (la mienne), à l'effectif de 3 officiers et 132 hommes ;

3° La 11^ compagnie du régiment d'Algérie, à l'effectif de 3 officiers et 95 hommes ;

4° Une pièce de 80 de montagne avec 1 officier, 5 ou 6 conducteurs et une dizaine de convoyeurs kabyles;

5° Un convoi d'une centaine de mulets du train, conduits par des Kab^des avec un lieutenant du train, transportant dix jours de vivres et d'orge.

Le commandant de la colonne est le colonel Oudri auquel le lieutenant Mangin du 1*' tirailleurs sert d'officier d'ordonnance;

le commandant en second, le lieutenant-colonel Lentonnet; un médecin, un officier d'approvisionnement et quelques Hovas, servant d'interprètes ou représentant la Reine, nous accompagnent.

Le 2 avril, nous nous mettons en marche avant le jour ; ma compagnie forme l'avant-garde de la colonne. Nous arrivons à midi à Manarintsoa sans tirer une cartouche. A notre approche, toute la population du pa3'S a pris la fuite. Nous fouillons le village de Manarintsoa et nous ne tardons pas à trouver le cadavre d'un blanc horriblement mutilé et à moitié calciné ; un peu plus loin, nous trouvons une tombe fraîchement creusée ; nous l'ouvrons et nous y découvrons les corps de deux autres européens et d'un nègre tous trois roulés dans des nattes. Ils portent des traces nombreuses de blessures ; coups de sagaie, coups de couteau, de hache, mais ils ne sont ni mutilés, ni brûlés.

Les constatations faites, on réenterre convenablement les cadavres et le colonel Oudri envoie des émissaires prévenir la population, cachée dans les montagnes environnantes, qu'on lui donne jusqu'au lendemain à midi pour rentrer dans ses foyers, sinon tout sera brûlé.

Des groupes nombreux se laissent voir sur les hauteurs, mais ils restent hors de portée. D'ailleurs aucune amorce n'a encore été brûlée ni d'une part, ni de l'autre. Ma compagnie envoie deux sections occuper un mamelon qui domine le camp à quelques centaines de mètres de distance. La nuit est tranquille; les plus grandes mesures de précaution sont prises pour éviter une surprise.

Le 3 avril, vers une heure et demie de l'après-midi, des groupes de Hovas extrêmement nombreux se montrent sur les montagnes, puis se dirigent sur le camp en quatre ou cinq colonnes. Deux coups de canon annoncent à nos ennemis que nous sommes prêts à les recevoir.

Je pars avec deux de mes sections pour protéger le flanc droit du camp; quelques coups de feu bien ajustés empêchent l'ennemi de continuer son mouvement offensif de notre côté. Les Haoussas l'arrêtent sur la gauche et, à cinq heures du soir, il a complètement disparu derrière les montagnes.

Nous n'avons ni un homme lue, ni un blessé, l'ennemi emporte plusieurs cadavres et quelques blessés.

Le 4 avril, je garde le camp pendant que les deux autres compagnies font des reconnaissances dans les environs, lorsque nous voyons tout à coup arriver le Résident général accompagné de deux officiers d'ordonnance et de quelques Hovas, sans autre escorte. M. Laroche vient voir ce qui se passe ici et emporter à Tananarive les corps de nos trois compatriotes.

A une heure, je reçois l'ordre du colonel Oudri de partir avec mes deux sections disponibles (une soixantaine d'hommes environ), afin d'escorter le Résident général qui désire rentrer le soir môme à Tananarive.

Notre présence va retarder sa marche.

M. Laroche, comme tous les marins, est un cavalier émérite. Nous n'oublions pas que lors de son arrivée à Tananarive les quatre chevaux, choisis parmi les meilleurs, qui lui avaient été envoyés à sa rencontre, à une quinzaine de kilomètres de la ville, ont franchi au retour cette distance au galop et sans arrêt. Trois chevaux sont morts le soir même et le quatrième a été entièrement fourbu.

Je quitte le camp et je vais prendre position à trois kilomètres plus loin, lorsque j'aperçois des nuées de Hovas qui dégringolent des montagnes et se précipitent sur le chemin de Tananarive alin de couper la route et la tête, si possible, à notre grand chef dont le passage leur a été signalé. Je leur envoie quelques feux de salve pour leur montrer que le Résident n'est plus seul cette fois-ci. Cela les éloigne un peu, mais ils n'en continuent pas moins leur course échevelée. Je ne puis abandonner le Résident et quoique sans vivres, sans rien du tout, nous continuons notre marche après avoir averti le colonel Oudri de ce qui se passe. Les balles commencent à siffler à nos oreilles et, pour éviter un malheur, je fais mettre pied à terre au Résident demeuré à cheval et nous continuons à avancer. L'ennemi nous approche de plus en plus près, nous gagnant sur notre flanc droit et sur nos derrières. Vers cinq heures du soir, voulant mettre un terme à cette conduite, j'arrête brusquement tout mon monde derrière une crête et lorsque l'ennemi,

sans défiance, est à 80 mètres de nous, nous nous lançons sur lui, la baïonnette en avant. Cet accueil l'arrête net, et il fuit encore plus vite qu'il n'était venu. Encore quelques coups de feu, puis nous sommes tranquilles. A la nuit noire, vers six heures et demie du soir, nous nous arrêtons dans un petit village neutre. Nous y couchons, pour ainsi dire sans manger, car il n'y a pas de sel et on nous fait cuire des moutons au riz, sans sel ni poivre, mais avec la peau en échange. Personne ne peut avaler cette mixture. Inutile de vous dire que nous n'avons pas fermé l'œil de la nuit, de crainte d'une attaque.

Le lendemain matin, au petit jour, nous reprenons notre marche dans la direction de Tananarive. Nous rentrons peu à peu dans des régions tranquilles. A sept heures et demie du matin, nous sommes à Tsiafah}^ où nous nous arrêtons. Une demi-heure après, arrive le colonel Oudri, suivi de près par la compagnie de Haoussas, qui, nous croyant bloqués dans quelque village, s'est portée à notre secours pendant la nuit. Ils avaient quitté le camp de Manarintsoa, vers une heure du matin, et marchaient depuis cette heure-là.

A onze heures un quart du matin, par un de ces soleils qui rappellent le Sahara brûlant d'El-Goléa, nous nous remettions en marche et nous rentrions au camp de Manarintsoa vers quatre heures du soir, après avoir aperçu des groupes nombreux d'ennemis, qui ne nous ont pas attaqués, mais qui ont égorgé un caporal de Haoussas ivre qui avait disparu pendant la marche.

Depuis ce moment-là, nous circulons en plein pays insurgé. Dans un village, on a trouvé une lettre de Tananarive excitant les populations à la révolte, mais leur disant d'attendre un signal convenu afin de faire une hécatombe générale de tous les blancs. On suppose que cette lettre émane de l'entourage de la Reine.

Un coup de canon tiré, il y a quatre jours, au miheu d'une assemblée générale des populations discutant, à 3 500 mètres du camp, sur les moyens de nous faire la guerre, les a tellement consternées qu'elles commencent à faire leur soumission. En tous cas, nous sommes loin du temps où l'on nous attaquait. Mais je crois que nous en avons encore pour un certain temps avant que

le pays soit absolument sûr. Nous avons appris que deux autres Européens avaient été égorgés à 200 ou 300 kilomètres plus loin clans le Sud.

Au général Poizat.

Tananarivc, le 10 mai 1896.

Mon Général,

Notre colonne contre les insurgés s'est terminée par un coup de main très heureux qui a coûté la vie à un certain nombre d'entre eux, parmi lesquels deux grands prêtres d'idoles qui ont été tués à la baïonnette ; entre parenthèses, cela fait d'atroces blessures lorsque c'est manipulé par des Turcos. Nous n'avons eu qu'un caporal indigène tué et trois hommes blessés à coups de couteau et de sagaie ; vous voyez qu'on n'a pas craint de s'aborder de près. Le village où s'est passée cette action, n'était plus qu'un monceau de ruines fumantes, une heure après le combat.

Mais le calme est loin d'être rétabli dans toute l'île. M. Laroche que j'ai rencontré dans la rue il y a deux ou trois jours, s'est arrêté en me voyant et m'a confié que « cela marchait de mal en pis ». La nuit précédente, les Fahavalos étaient venus brûler deux villages à 25 kilomètres à l'est de Tananarive, et l'on avait dû faire partir à la hâte des tirailleurs algériens dans cette direction. M. Laroche, à qui je déclarais que nous étions prêts à partir de nouveau, me dit que l'on aurait probablement encore besoin de nos services d'ici peu et qu'il n'oubherait pas ma compagnie, « la première compagnie du monde », a-t-il ajouté avec véhémence et avec une pointe d'exagération méridionale, « qui l'avait si bien « protégé contre les Fahavalos, l'autre jour. » J'aurais préféré moins de compliments et, en échange, l'assurance d'aller faire quelque jolie expédition et par conséquent quelques photographies dans une autre région de l'île. Espérons que cela viendra.

Nos affaires, en somme, ne vont pas du tout. Le nord de l'Ile est en pleine révolte, malgré la colonne Combes qui a déjà brûlé plus de 80 villages et razzié plus de 1 000 bœufs. Pas un détachement.

pas une troupe, même nombreuse, ne peut circuler dans cette région sans être exposée à recevoir des coups de fusil et à avoir des blessés. Le Résident général m'a déclaré qu'on avait donné jusqu'au 15 mai aux populations pour se soumettre; passé ce délai, tout le pays serait mis complètement à feu et à sang et tous les indigènes capturés passés par les armes immédiatement. Vous voyez : aux grands maux, les grands remèdes ; et notre gouverneur civil n'y va pas de main morte !

L'avis de bien des gens, ici, est que les vrais coupables n'ont pas pris la fuite dans la brousse et que c'est dans l'entourage même de la Reine qu'il faut les chercher. Il y aurait, croit-on, deux ou trois têtes seulement à faire tomber pour rétablir le calme et la tranquillité.

Nous avions dans le pays toute une partie de la population qui était forcément pour nous et qu'on pouvait toujours facilement faire surveiller par les jésuites, c'étaient les catholiques.

Or la désignation d'un Résident général qui passe, à tort ou à raison, pour être pénétré de croyances protestantes, suffit pour jeter le trouble dans des esprits simplistes et pour éloigner de lui les seuls gens qui pouvaient être sincèrement à nous.

Il n'y a pas à se le dissimuler, en effet ; ici et dans toute l'île, on ne sortira pas de la tête des indigènes, quels qu'ils soient, que les Anglais ou amis des Anglais sont seuls protestants et que les Français sont exclusivement catholiques. Le premier représentant du gouvernement français étant protestant, il s'en suit que c'est un ami des Anglais et même qu'il est à leur solde.

On peut penser et croire ce que l'on veut, mais il est toujours dangereux de le laisser voir quand on occupe une situation officielle.

Les meilleures intentions sont souvent travesties, les démarches les plus plausibles dénaturées.

C'est ainsi qu'en croyant faire le bien et ramener à nous la masse de la population Hova, en lui montrant que nous ne sommes j)as ennemis de ses croyances, que notre plus haut fonctionnaire les partage même et les pratique, on arrive à un résultat tout opposé : on fait le jeu de nos adversaires et on s'engage dans une voie qui nous conduira probablement au désordre complet.

A MADAGASCAR •iii

Si le Nord est en révolte ouverte, il en est de môme de l'Est et (le rOacst; le Sud allait suivre l'exemple, mais le mouvement a été arrêté net par le Résident de Fianarantsoa, qui a commencé par mettre sous les verrous le gouverneur général hova des Betsiléos, puis a rassemblé ses administrés et leur a dit de lui parler sans crainte ; ceux-ci lui ont alors avoué qu'on organisait une insurrection et que le gouvernement hova leur avait déjà fait distribuer, en sous-main, 300 fusils Sniders, 10 ou 15 000 cartouches et 3 canons, qui lui ont été livrés le lendemain.

Voilà la politique hova dévoilée ! La Reine et son entourage protestent de leur soumission, pendant qu'on arme tous ceux qui veulent d'un fusil à tir rapide et qu'on fait égorger les Français qui circulent isolément dans le pays.

Vous voyez que l'horizon est chargé de gros nuages sanglants, qui nécessiteront peut-être beaucoup de coups de canon pour être dissipés. Vous comprendrez maintenant la raison pour laquelle je ne demande pas à m'en aller, bien au contraire. Je suis convaincu qu'il y a encore beaucoup de colonnes intéressantes à faire dans ce j)a3'^s et puisque ma santé me permet de rester, pourquoi ne le ferais-je pas ?

Au général Poizat.

ïananarive, le 2o mai 1896.

Mon Général,

Veuillez agréer tous mes respectueux remerciements pour les bonnes félicitations que vous voulez bien m'adresser à l'occasion de mon inscription au tableau d'avancement. C'est grâce à la bienveillance de chefs tels que vous que j'ai obtenu du Ministre cette grande faveur ; car je ne me dissimule pas que mes services n'auraient pu suffire à me faire inscrire à six années de grade, alors que tant d'autres, plus méritants, brevetés, pourvus d'un tas de diplômes, tirent la langue dans les garnisons de France. Il est vrai que s'ils pâlissent sur les livres, nous autres nous jaunissons sous Faction d'un climat débilitant pour ne pas dire meurtrier, et

que s'ils font l'éducation de leur esprit dans les écoles, nous faisons dans la brousse l'éducation de notre caractère et l'épreuve de notre tempérament : c'est une compensation.

Merci également pour la peine que vous voulez bien vous donner d'écrire de temps à autre à Paris à mon sujet. Soyez persuadé, mon Général, que vous n'obligez pas un ingrat et que, quand même vos démarches n'eussent pas abouti, je ne vous en aurais pas moins été profondément reconnaissant.

Tous les courriers m'apportent une lettre de vous avec de bons encouragements et toutes les nouvelles intéressantes; cela me permet de ne pas trop souffrir de mon éloignement d'Europe et de suivre au jour le jour les événements qui s'y passent.

A propos d'événements prochains, je viens d'apprendre d'une façon indirecte qu'on préparait définitivement une expédition au Touat pour l'automne et l'hiver de cette année. Or, comme nous serons rentrés très probablement à la fin de juillet ou au commencement d'août, je ne serais pas fâché, après quelques semaines de repos, de retourner dans le Sahara ; cela me permettrait de me rendre utile et de faire profiter mes camarades et au besoin mes chefs de l'expérience que j'ai acquise pendant mes deux années de séjour à El-Goléa.

Dès mon retour en France, j'irai prendre conseil auprès de vous à ce sujet. On nous affirme que nous nous embarquerons à Tamatave sur le Liban, de la Compagnie Fraissinet, dans les premiers jours de juillet; cela nous ferait débarquer à Alger à la fin de ce mois-là.

Mais sera-t-il possible de nous renvoyer.^ La situation empire. L'insurrection qui a éclaté au nord de Tananarive depuis plus de deux mois ne fait que gagner du terrain. \

Aucune des mesures prises n'amène de résultat. Toute la population a quitté les villages, s'est enfuie dans la brousse et attaque tous nos convois, tous les détachements isolés. On soupçonne le gouvernement malgache d'être de connivence avec les insurgés ; cependant le Résident général semble ajouter foi aux protestations de dévouement et de « loyalisme » qui lui sont prodiguées parles hauts fonctionnaires indigènes.

Celte opinion, rien jusqu'à ce jour n'a pu la modifier.

Il y a quelque temps un convoi de porteurs, charges de fusils à tir rapide et de munitions de guerre, extraits des cachettes du palais d'Argent, avait été signalé comme allant rejoindre les rebelles ; mais on ne put mettre la main dessus. Le Résident général en conclut que cela n'était pas vrai.

Les Hovas, décidèrent alors d'envoyer aux insurgés, non plus des fusils, mais des canons, cachés par eux au moment de l'entrée des Français à Tananarive.

L'occasion était propice : M. Laroche venait de quitter la capitale pour se porter à la rencontre de sa femme, avec un nombreux cortège d'officiers malgaches, chargés de le surveiller et d'endormir sa méfiance.

Une mitrailleuse et un canon Gartner devaient passer inaperçus à la faveur du déplacement du Résident général, dont l'entourage ne se douta de rien ; mais l'autorité militaire était en éveil et il y a deux jours les deux canons, les porteurs, les munitions et l'officier Hova, qui commandait'ce convoi, tombaient entre les mains de l'officier d'infanterie de marine, qui avait organisé ce joli coup de filet.

Actuellement on fait l'enqucle ; on a déjà découvert que le secrétaire particulier du premier ministre actuel, qui exerçait déjà ces fonctions du temps de Rainilaiarivony, était fortement compromis dans celte affaire.

Voilà où nous en sommes aujourd'hui. Il est profondément triste de voir la façon dont nous sommes bernés par les Hovas, surtout si l'on songe que plusieurs milliers des nôtres ont laissé leurs os sur la longue et douloureuse route de Majunga à Tananarive !

Au général Poizat.

Tananarive, le 9 juin 1896.

^lon Général,

Nous voilà encore une fois de retour d'expédition avec le général Oudri. Celte fois-ci nous avons fait une course au clocher; mais d'un avis unanime, les 130 hommes de ma compagnie, qui

y ont pris part, s'en sont tirés à leur honneur : pas un malade, pas un blessé, pas un traînard pendant ces 129 Ivilomètres, parcourus en quatre jours, à Taller comme au retour, ce qui fait une moyenne supérieure à 32 kilomètres par jour.

Mais revenons au point de départ.

Le 28 mai dernier, dans la matinée, le général Oudri me fait appeler chez lui et m'annonce que les rebelles ont attaqué, en l'absence d'un résident français et de sa mihce hova, le village d'Antsirabé, à 120 ou 130 kilomètres au S.-S.-O. de Tananarive, ont brûlé tous les établissements appartenant aux Norvégiens installés dans celte localité et assièo-ent une demi-douzaine d'Européens, enfermés dans une grande maison du village.

Il faut voler à leur secours pour les délivrer avant qu'ils n'aient épuisé leurs munitions ou qu'ils n'aient été enfumés dans leur maison. J'organise immédiatement le départ; j'emporte quinze jours de vivres pour ma compagnie, plus huit jours pour une autre compagnie du régiment, à l'effectif de 80 hommes qui nous rejoindra en route.

Le 29 mai au matin, nous partons à l'effectif de 132 hommes de ma compagnie et 17 d'autres compagnies servant de conducteurs de rnulets,plus 16 sénégalais, conduisant également des mulets ; cela fait 165 fusils au total.

Le général Oudri marche avec nous.

Le premier jour, nous avons l'ikopa à franchir en pirogues, plus de nombreuses rivières à passer à gué et des rizières, où nos mulets enfoncent jusqu'aux genoux ou bien s'abattent.

La marche est extrêmement pénible. Nous faisons cependant nos 35 kilomètres ; mais je n'arrive à l'étape avec 1" arrière-garde (|u'à 8 h. 45 du soir, par nuit noire.

Le lendemain, nous avons un très mauvais passage à franchir, presque en quittant le camp ; aussi ne partons-nous qu'à 7 heures. L'étape n'est ni longue, ni pénible. Nous nous arrêtons à 4 heures et demie du soir, à 26 kilomètres de notre gite de la veille. En route, nous avons appris que le résident français de Bétafo s'était porté au secours d'Antsirabé et l'avait débloqué. Le général Oudri

n'en continue pas moins sa course vers ce point, afin de se rendre compte, par lui-même, sur place, des événements qui ont eu lieu.

Le 31 mai, nous nous remettons en marche de bonne heure; Tarrière-garde arrive au gîte d'étape à îj h. 40 du soir ; nous avons parcouru 40 kilomètres et nous avons franchi une ligne de montagnes s'élevant à plus de 2100 mètres d'altitude. Le 1" juin, à 3 heures du soir, nous arrivions à Antsirabé, au grand complet, sans avoir laissé ni un homme, ni un mulet en arrière.

L'autre compagnie du régiment, qui devait venir avec nous, n'avait pu nous rejoindre, et le général lui fit dire en route de rentrer à Tananarive.

Les 2 et 3 juin, nous nous nettoyons un peu et nous nous reposons.

A Antsirabé, les missionnaires luthériens norvégiens avaient des établissements très importants : une léproserie contenant 50 ou 00 malheureux lépreux ; un sanatorium très bien installé pour les pasteurs protestants et leur famille ; un hôpital à l'usao-e des Malgaches et des Européens, un établissement de bains chauds naturels, une source d'une eau gazeuse ressemblant à l'eau de Vich}^ ; un grand temple et une école importante ; plus l'installation du directeur de tous ces établissements, vaste maison à un étage, recouverte de tuiles, au milieu d'un beau jardin, avec de grandes dépendances.

On trouve à Antsirabé de nombreuses sources chaudes, froides, gazeuses, sulfureuses; sans compter du sel déposé par des sources salées. C'est un joli petit coin dans un pays relativement peuplé, très fertile, oîi les patates, les champs de cannes à sucre abondent. Le pays a de l'avenir ; ajoutez à cela qu'il est très sain ; cela explique pourquoi les Norvégiens l'avaient choisi, comme lieu de repos, comme sanatorium et comme centre de leur active propagande religieuse.

On ne croirait pas le mal que nous ont fait ces pasteurs luthériens ! Ils ont été les plus enragés contre nous, avant et pendant la guerre, et maintenant encore, ils travaillent en dessous à saper notre influence. Mais qui sème le vent, récolte la tempête ; à force

338 SOUVEiNIRS DE CAMPAGNE

d'entendre prêcher la discorde, les indigènes ont fini par confondre tous les blancs dans la même haine ; aussi, le soulèvement qui se produit actuellement, est-il un soulèvement général dos noirs contre tous les blancs, indistinctement, quelles que soient leur nationalité et leur religion. Si l'on dévaste les églises catholiques, on n'en brûle pas moins les temples protestants ; si Ton massacre les Français qui V03'agent isolément, on n'en tue pas moins les Anglais, ou autres, qui se hasardent au loin. C'est bien fait pour eux. Aussi, lorsque nous avons vu la ruine des Norvégiens, nous avons tous été du môme avis, et nous ne les avons pas plaints.

Les rebelles avaient profité, pour faire leur coup, d'une tournée que le résident français d'Antsirabé faisait au Sud de sa circonscription avec la moitié de ses miliciens hovas, et du départ pour Fianarantsoa d'une partie des Norvégiens, qui n'avaient laissé ici que leurs femmes, leurs enfants, et quelques vieillards.

Des sous-ofTiciers d'infanterie de marine, adjoints au résident, et une douzaine de miliciens indigènes, restaient donc seuls à la garde du poste d'Antsirabé. Un autre détachement d'une trentaine de miliciens, commandés par deux sous-officiers d'infanterie de marine, se trouvait à 24 kilomètres dans l'Ouest, en une localité appelée Bétafo.

Aussitôt que les Fahavalos dessinent leur attaque sur Antsirabé, le commandant du détachement fait prévenir ses camarades de Bétafo de se porter à son secours. Ceux-ci se dirigent vers Antsirabé, mais arrivés sur une hauteur, les miliciens aperçoivent une partie du village en feu ; ils en concluent que tout est fini et filent au trot sur Tananarive, pour jeter l'alarme, abandonnant les défenseurs d'Antsirabé à leur triste sort. La débandade se met dans cette milice, à laquelle il manque 28 fusils et plusieurs centaines de cartouches à l'arrivée à Tananarive.

Quant aux défenseurs d'Antsirabé, ils ne perdent pas courage et continuent la lutte pendant deux jours et demi. Ils est vrai que leurs adversaires ne les serraient pas de très près, puisqu'ils n'ont pu les empêcher d'aller chercher de l'eau à un puits situé à une centaine de mètres en dehors de la maison mise en état de défense, ni de commu-

niquer avec rextéricur. C'est ainsi que le Rrsidcnt français en tournée put être informé de la catastrophe qui menaçait les Norvégiens et son poste de miliciens ; il se j)orta immédiatement au secours d'Antsirabé avec le gouverneur général hova de la région. Les Fahavalos, après une courte résistance, prirent la fuite, abandonnant un certain nombre de cadavres, mais non sans avoir déménagé des établissements norvégiens tout ce qui pouvait se transporter, y compris les portes et fenêtres et après avoir brûlé ou saccagé tout ce qui n'était pas transportable.

Ces événements vont probablement faire un bruit considérable en France. Peut-être en profitera-t-on pour exalter la milice indigène. Tout l'honneur de la résistance d'Antsirabé revient, sans contredit, aux quelques sous-ofticiers d'infanterie de marine et aux quelques blancs qui y ont pris part ; quant aux miliciens indigènes, tous ceux qui ont pu prendre la fuite n'ont pas manqué de le faire ; cependant quelques-uns se sont, paraît-il, assez bien comportés. De même, on a prétendu qu'il y avait eu des centaines de Fahavalos tués dans cette affaire ; c'est très exagéré, d'abord parce que les Malgaches ne sont pas gens à se faire massacrer de la sorte; dès qu'un danger sérieux les menace, ils commencent à jouer des jambes et à se mettre hors de portée. En second lieu, deux jours avant notre arrivée, ils étaient revenus brûler des temples protestants et des habitations à une dizaine de kilomètres d'Antsirabé ; or, s'ils avaient été aussi sérieusement étrillés qu'on veut bien le raconter, ils ne seraient pas revenus se frotter de nouveau à leurs adversaires.

Quoi qu'il en soit, lorsque le général Oudri a parlé de rentrer à Tananarive, aucun des Norvégiens n'a plus voulu rester à Antsirabé, malgré la présence du Résident français, leur libérateur, et de sa milice. Craignant l'effet désastreux que produirait sur l'esprit des populations, le départ de toute cette caravane d'hommes, de femmes et d'enfants, le général préféra laisser une petite garnison à Antsirabé. Soixante hommes et un officier de ma compagnie sont donc restés pour rassurer tout ce monde et nous ne sommes rentrés à Tananarive qu'avec 80 hommes, plus les Sénégalais.

Pas plus à Taller qu'au retour nous n'avons eu la chance de rencontrer un seul Fahavalo : c'est dommage.

La situation continue à laisser beaucoup à désirer et je me préparc à partir de nouveau : pour oiî ? Je ne sais, mais je suis convaincu que le général Oudri ne nous laissera pas chômer.

Toute la région au nord de Tananarive est en pleine révolte ; tous les détachements sont attaqués, tous les isolés massacrés. Chaque jour nous apporte la nouvelle de la mort de quelques-uns des nôtres, soit soldats, soit missionnaires, soit employés civils. La colonne du colonel Combes a même dû se replier et elle se contente maintenant de protéger la capitale dans un rayon de 20 kilomètres. Tout le monde est sur les dents et il est grand temps, je crois, qu'on envoie des renforts, sans cela gare ! Tous les soirs nous a\ ons à Tananarive même des alertes qui nous forcent à faire bonne garde; tantôt on veut nous enlever, tantôt s'emparer de nos canons pendant la nuit, etc.. Nous redoublons de vigilance et l'ennemi ne se montre jamais.

Lettre du général Oudri au général Poizat.

Tananarive, le 10 juin 1890.

Mon Général,

Je vous suis profondément reconnaissant des félicitations que m'a apportées votre lettre du 2 avril et je vous en remercie bien sincèrement. Me voilà largement récompensé des soucis et des fatigues de cette campagne pénible.

Lamy est devenu mon compagnon de route. Nous rentrons du Sud avec sa compagnie ; c'est la deuxième tournée que nous faisons ensemble depuis le l'^'' avril. Lamy fait de la photographie à outrance, mais il commande aussi d'une manière excellente sa compagnie et j'ai fait quelques jaloux en l'emmenant deux fois de suite. Ses hommes marchent parfaitement. Nous avons fait 129 kilomètres en quatre jours ; c'est beaucoup pour Madagascar ; pas un traînard. J'espère m'embarquer à Tamatave dans le courant de juillet; mais

il faut que j'achève le travail d'inspection avant de quitter ce pays actuellement si troublé.

Merci encore, mon Général, de votre bonne amitié si précieuse pour moi et veuillez agréer l'expression de mes sentiments respectueux.

OuDia.

Ati général Poizat.

Tananarive, le 16 juin 1896.

]\îon Général,

Je viens de recevoir Tordre de partir avec 60 hommes de ma compagnie afin d'escorter toute une caravane qui se rend à Fianarantsoa, dans le sud de File, à 300 ou 350 kilomètres de Tananarive.

Je dois suivre la route que j'ai parcourue, il y a une dizaine de jours, avec le général Oudri, jusqu'à Antsirabé, puis de là prendre un chemin qui n'a encore jamais été foulé par les soldats français. Si le pays est tranquille, je m'arrêterai à Ambositra, à environ 200 kilomètres de Tananarive ; sinon je pousserai jusqu'à Fianarantsoa, chez les Betsiléos.

Me voilà donc reparti pour quelque temps et ce n'est pas dans la direction de la France; aussi je me hâte de vous en prévenir par ce mot

Antsirabé, le 22 juin.

11 ne m'avait pas été possible d'achever ma lettre avant mon départ de Tananarive, je profite d'un jour de repos ici pour la continuer.

Vous ne pouvez vous imaginer combien est pittoresque notre convoi : il comprend le D"" Besson, résident de France à Fianarantsoa, sa femme et ses deux enfants, accompagnés de 30 Betsiléos armés de fusils 1886, plus 100 à 150 bourjanes (porteurs); un Suisse et un Anglais qui vont faire des recherches d'or pour le compte d'une

Société française, disent-ils ; ils ont une cinquantaine de bourjanes et deux mulets ; un Français delà Réunion, avec une smala de porteurs accompagnés de femmes et d'enfants ; un norvégien, qui me sert de guide, qui ne comprend pas un seul mot de français et avec lequel je suis obligé de parler en malgache pour me faire comprendre ; cinq ou six Hovas de marque, avec leur famille, qui vont faire du commerce du côté de Fianarantsoa, tout cela avec d'innombrables porteurs ; un commis de résidence, adjudant d'infanterie de marine, à destination de Fianarantsoa ; ajoutez à cela mes GO tirailleurs algériens suivis de nombreux boys et de femmes et 40 porteurs chargés d'un mois de vivres pour nous et de nos bagages ; vous aurez un total de 700 à 800 individus, répartis sur 3 kilomètres de long et qu'il faut que je protège avec GO fusils ! C'est une véritable migration, dans laquelle se trouvent des représentants de toutes les races et de toutes couleurs, en partant du blanc et du blond le plus clair pour aller au noir le plus foncé, et le tout escorté par GO Arabes ou Kabyles de l'Afrique du Xord ! (Quelle macédoine ! Et quel désordre, quelle cohue ! Quelle panique aussi si les Fahavalos venaient seulement esquisser une attaque sur tout ce monde, qui est obligé de passer à la queue leu-leu par des chemins invraisemblables ! Mais notre masse, vue de loin, les épouvante heureusement.

Ils se sont tenus cois jusqu'à ce jour ; espérons qu'ils continueront à demeurer invisibles pour le moment. Plus tard, lorsque je serai débarrassé de tout ce monde et que je resterai seul, avec mes fusils, ils pourront venir nous attaquer, s'ils l'osent.

Au fjénéral Poizat.

Ambositra, le 13 juillet 1808.

Mon Général,

Je continue le récit de mon voyage au pays des Betsiléos. D'Antsirabé, nous sommes allés à Ambositra (fSo kilomètres) ; puis, là, recevant des nouvelles disant que le sud de l'Ile, le pays

des Betsilcos, commençait à s'agiter, nous sommes partis pour Fianaranlsoa, la deuxième capitale de Madagascar, à 140 kilomètres plus au Sud.

Cette route s'est très bien faite et les indigènes, qui voyaient des troupes françaises pour la première fois, s'en sont laissé imposer par les 60 fusils que j'avais avec moi pour défendre un convoi de plusieurs centaines de porteurs.

D'ailleurs, M. Besson, le résident de France à Fianarantsoa, qui avait habite- sept ou huit ans le pays, connaissait admirablement tous les indigènes de la région ; il leur a fait des discours tout le long de la route et a complètement changé leurs dispositions à notre égard.

Après trois jours de repos à Fianarantsoa, journées consacrées à la photographie bien entendu, nous sommes rentrés dans le Nord et nous voilà de retour à Ambositra, d'où nous partons demain pour aller opérer contre des rebelles signalés à une cinquantaine de kilomètres dans le Nord-Est. Pendant que je vais les attaquer par le Sud, j'ai prescrit à un détachement comprenant 100 miliciens du pays, appuyés par une section de 30 hommes de ma compagnie servant une pièce d'artillerie (sj^stème Krupp, 78 millimètres) d'exécuter un mouvement tournant sur les derrières de l'ennemi.

Je fais, comme vous le voyez, de la grande tactique avec deux corps d'armée, comprenant l'un 130 fusils et une pièce de canon ; l'autre, sous mes ordres directs, ne comptant que 5o fusils, en tout et pour tout. Observez que nous avons à faire à des Malgaches qui ont autant de courage que des poulets ; sans quoi, il y aurait fort à craindre que nos deux détachements reçussent, chacun de son côté, une frottée d'importance.

Eh bien ! malgré la faiblesse de mes forces, il est à parier que les Fahavalosvont déguerpir dès qu'ils se verront tournés et comme ils courent plus vite que nous, nous aurons la déveine de les manquer encore une fois.

En somme, dans ces parages-ci, le pays n'est pas très troublé et je pense qu'en manœuvrant adroitement nous finirons par rétablir un calme relatif.

!Mais au nord de Tananarive ainsi qu'à Test et à l'ouest, cela marche si mal qu'on a demandé des renforts en Algérie et qu'on nous garde ici pour faire face aux événements.

Tous les isolés sont impitoyablement massacrés; un lieutenant d'artillerie vient d'être tué sur la route de Tananarive à Tamatave et il est impossible de sortir sans avoir une bonne escorte. Voilà ce que c'est que d'avoir fait une politique hovaphile !

Chez les Betsiléos, il a suffi de mes 60 baïonnettes, appu3'ant les discours d'un monsieur connaissant bien les gens et la langue du pays, pour arrêter un mouvement qui aurait pu être général. Mais à Fianarantsoa, les Français sont très unis, jésuites, agents de l'administration civile, militaires, ne font qu'un ; ce ne sont tous que de bons Français concourant au même but.

A Tananarive, rien de semblable n'a lieu. L'administration se montre pleine de complaisance pour les Hovas et n'écoute pas ceux de nos compatriotes qui, établis depuis longtemps en Emyrne, déplorent l'aveuglement des fonctionnaires qui dirigent les affaires de l'île, sans avoir jamais soupçonné de leur existence ce que pouvaient être les Malgaches.

Combien de temps ce gâchis va-t-il encore durer .^ 11 est bien difficile de le dire ; en tous cas, on peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu'il ne cessera pas avant qu'on ait mis à la tête des affaires à Tananarive, un homme connaissant bien les Malgaches et qu'on ait envoyé encore quelques bataillons ici.

Il y a quelque temps, je disais à M. Laroche qu'on avait inauguré le régime civil à INIadagascar plusieurs années avant d'avoir fait la conquête de l'île. Je ne sais pas si cette observation a fait plaisir à notre Résident général ; en tous cas, c'est l'exacte vérité.

11 y en a encore pour dix ans avant que toute Tîle soit entièrement soumise à notre domination ; vous verrez plus tard, si je me trompe. En attendant, nous guerroyons chacun de notre côté ; c'est intéressant puisque cela nous fait travailler de notre métier. Nous ne sommes donc pas à plaindre, du moment que nous jouissons d'une excellente santé, ce qui est mon cas, et que nous commandons à des hommes comme les nôtres.

Ah général Poizat.

Antsirabé, le 23 juillet 1896.

Mon Général,

Nous sommes rentrés ici depuis deux jours, après avoir fait entre Ambositra et Antsirabé une petite excursion pendant laquelkî nous avons eu enfin la satisfaction d'administrer une correction aux Fahavalos. C'était la bande, chassée d' Antsirabé par le général Oudri au mois de juin dernier, qui occupait le mont Ikora et cherchait à propager l'insurrection dans le pays des Betsiléos.

Nous avons enlevé les positions qu'elle occupait et nous l'avons dispersée ; la poursuite aurait produit des résultats plus décisifs si elle avait été faite moins mollement par les contingents indigènes qui ont pris part à cette opération. Ils ne se sont pas comportés brillamment ; et j'ai dû faire tirer sur ces auxiliaires à plusieurs reprises pour les empêcher de brûler les villages et de tout piller sur leur passage.

Ma compagnie se trouve à peu près entièrement concentrée à Antsirabé.

Ayant appris par un mot d'un camarade que nous ne devions pas rentrer de sitôt en Algérie, j'ai envoyé hier un officier à Tananarive afin de demander au Général en chef la permission de venir m'installer à Ambositra avec toute ma compagnie, de façon à empêcher le retour des Fahavalos dans cette région et à surveiller de près les territoires des gouverneurs hovas d'Ambositra et d'Ambatofangehana, qui forment la séparation entre les cercles d'Antsirabé et de Fianarantsoa.

Ici, les 150 miliciens dont dispose le résident, M. Alby, suffisent pour garder toute la région.

Le Sud continue à être à peu près tranquille; on doit attribuer ce résultat aux colonnes faites par le général Oudri et à sa façon de procéder : j'essaie de m'inspirer de son exemple.

Antsirabé ne serait pas désagréable comme garnison et comme

centre d'opérations; mais il a le gros inconvénient d'être absolument encombré. Jugez-en plutôt.

D'abord, une bande de Norvégiens luthériens, dont tous les établissements à peu près ont été brûlés par les Fahavalos, et qui se sont emparés des quelques maisons indigènes habitables.

Après les Norvégiens, il se trouve ici un Résident, haut gradé, plus tout un personnel de fonctionnaires, commis, etc., avec qui j'ai des relations courtoises. Mais toutes ces personnes n'ont pas I:i même origine que nous, militaires, pas la même façon d'envisager les choses, de sorte que nous ne sommes pas attirés les uns vers les autres.

Puis vient la milice. Celle-ci est commandée par un ancien brigadier ou maréchal des logis de cavalerie, gentil garçon, poh, bien élevé, qui a avec lui une dizaine de caporaux ou sous-oiïiciers d'infanterie de marine ayant quitté leur régiment pour entrer dans ce corps local; plus loO indigènes du pa^^s, qu'on essaie d'instruire et de dresser à l'européenne. Je dois, d'ailleurs, rendre justice à tout ce petit monde, en disant que chacun s'y remue beaucoup et que les résultats obtenus sont déjà appréciables. Nous verrons plus tard ce que vaudra cette troupe, lorsqu'elle se trouvera en présence d'un ennemi décidé à se défendre.

Après les Norvégiens, la résidence et la mihce, qui ont pris tout ce qui était disponible comme logement, arrivent les auxiliaires ou irréguliers malgaches, commandés par un gouverneur général hova; ils sont au nombre de 1.000 ou 1.200 et constituent ce qu'on pourrait appeler le « goum w, par analogie avec l'Algérie. Ils sont commandés en sous-ordre par des officiers malgaches et constituent une bande des plus cocasses.

Les uns sont armés de fusils de tous les modèles; les autres de sagaies, de lances, de couteaux, de haches, de sarbacanes, de bâtons ; enfin, quelques-uns n'ont rien que leurs mains, leurs pieds et leurs dents, en fait d'armement.

Tout ce monde noir, blanc ou jaune, grouille autour des quelques cases qui constituent Antsirabé et chacun se débrouille comme il peut.

Enfin, en dernier lieu, nous arrivons, nous, avec nos 120 fusils; nos hommes sont logés dans un grand temple cl dans une école protestante des iVorvégiens, où ils ont très froid et où ils sont très mal installés, couchés par terre sur une mince couche de paille, bientôt transformée en litière, parce que nous ne pouvons pas la remplacer.

Quant aux officiers, ils sont dans d'infectes cases dont personne n'a voulu. Vous comprendrez que, pour toutes ces raisons, je ne tienne pas à rester dans une localité où il y a un encombrement pareil. D'ailleurs, nos hommes et nous, nous ne savons plus ce que c'est que le pain ni même le biscuit, ces denrées ne pouvant parvenir jusqu'à nous. Heureusement que, dans notre détresse, nous avons eu quantité de riz, des pommes de terre et de la viande. Quant au vin, il n'en est pas question : nous sommes trop loin. Eh bien î nous ne nous en portons pas plus mal, loin de là. Je dois dire qu'ici, nous nous trouvons à une altitude de l.GOO mètres environ et qu'il y fait actuellement un froid très vif; pendant la nuit, le thermomètre descend à zéro et le sol est, chaque matin, recouvert d'une blanche couche de gelée. Pendant le jour, un beau soleil nous réchauffe et nous dédommage du froid de la nuit.

Antsirabé a encore un avantage : il possède des sources thermales gazeuses, carbonatées, sulfureuses, à toutes les températures, chaudes, tièdes^ froides. Nous pouvons faire ainsi une saison de Vichy sans quitter Madagascar ; aussi, mes hommes et moi nous nous en donnons à cœur joie de l'hydrothérapie intérieure et interne.

Tel est Antsirabé ! Ce point en vaut bien un autre, après tout, n'était son encombrement; mais ce gros inconvénient prime à mes yeux tout le reste et j'ai hâte d'aller planter ma tente ailleurs. Comme les vrais nomades, j'aime l'espace et la solitude; tout ce grand mouvement m'énerve et m'éloigne au lieu de m'attirer.

Vous voyez, mon Général, que tout va assez bien dans notre région en ce moment. Mais il n'en est pas de même du côté du Nord.

Les colonnes qui ont opéré de ce côté ont eu à faire à des enne-

mis insaisissables, qui se sont à peu près toujours dérobés à nos coups. On s'en est alors pris à la masse des habitants, qui ont été considérés comme complices et dont on a détruit les habitations et les cultures. Ceux-ci n'ont plus eu qu'une ressource : faire cause commune avec les rebelles, dont le nombre s'est augmenté d'autant.

D'autre part, les colonnes ont été obligées de se rapprocher de Tananarive pour pouvoir vivre et être ravitaillées ; du fait de ce mouvement rétrograde, les villages épargnés par nous, abandonnés à eux-mêmes, sont immédiatement devenus la proie des Fahavalos et tout le monde s'est retourné contre nous.

La question est singulièrement complexe et, maintenant qu'on a commencé à faire de fausses manœuvres, on se demande comment on pourra en sortir.

Le général Oudri m'a écrit dernièrement pour m'annoncer qu'il quittait Tananarive le 10 juillet et qu'il s'embarquerait à Tamatave pour rentrer en France. Pourvu qu'il ne lui soit pas arrivé malheur sur la route de Tananarive à Tamatave !

Alt général Poizat.

Ambatolampy, le 3 août 1896.

Partout il n'est question que d'assassinats, de soulèvements et d'insurrection générale. Tout le monde est d'accord à ce sujet et aucune note discordante ne se fait entendre : la pacification de TEmyrne est à refaire complètement; le reste de l'île est à conquérir.

Pour arriver à ce résultat et pour simplifier les choses, on nous a donné deux autorités au lieu d'une, on a créé deux armées dépendant de deux grands chefs différents, au lieu de concentrer toutes les forces en une seule main et de laisser la même tête tout diriger, la rendant responsable de la garde et de la conquête de l'île.

Aussi récolte-t-on aujourd'hui ce que l'on a semé depuis sept ou

huit mois, et je crois que cette récolte de coups de fusil n'est pas encore achevée, ni près de Têlre.

Ma situation à Antsirabc donne une idée exacte des inconvénients de la duahté de pouvoirs qui existe actuellement dans l'île, J y étais commandant do détachement, mais la police et la surveillance des indigènes appartenaient au Résident, qui avait seulement les droits de réquisition vis-à-vis de la troupe qu'a un sous-préfet ou un maire de France. Lorsque j'aurais été appelé ainsi à agir, je me serais trouvé mêlé à une situation que je n'avais ni préparée ni étudiée et par conséquent dans de mauvaises conditions pour tirer tout le parti désirable du coup de force nécessaire. La distinction entre le commandement du territoire et celui de la troupe est inadmissible tant que la pacification n'est pas complète.

A ce propos, je dois vous dire que j'ai reçu un mot très aimable de M. Laroche, me remerciant du concours que je prêtais à ses agents pour le rétablissement de l'ordre dans le pays, afin d'y ramener le calme et la tranquillité. Jusqu'à présent, cela a assez bien marché en effet, puisqu'on peut aller de Tananarive à Fianarantsoa (340 kilomètres) sans recevoir un coup de fusil, à moins de faire des imprudences, de s'écarter des chemins battus par nous, ou encore de s'attarder dans certains endroits.

J'ai également reçu, au bas d'une lettre de service du général Voyron, un mot ainsi conçu, écrit de la main même du général : « Le Général, commandant supérieur des troupes, félicite M. le capitaine Lamy pour sa marche sur Fianarantsoa et son retour sur Antsirabé w.

Ces différents témoignages de satisfaction vous prouveront que je fais tout mon possible pour mériter l'estime de mes chefs.

Mais que faites-vous à Ambatolampy, allez-vous me dire :

D'abord, Ambatolampy est un groupe de quatre ou cinq villages, situé sur la route de Tananarive à Fianarantsoa et à environ 57 ou 38 kilomètres au sud de notre capitale.

Ces villages, peu importants par eux-mêmes, sont situés dans une grande vallée qui descend des monts Ankaratra (2.300 mètres à 2.700 mètres d'altitude) et va se jeter sur la côte orientale de

l'île, du côte de Valomandry, ou plus exactement à Mahanoro, sous le nom de Mano-oro.

Celte vallée s'appelle d'une manière générale TOnivé. A une quinzaine de Ivilomètres à l'est de mon poste, la rivière a déjà de 40 à i')0 mètres au moins de large et est infranchissable une i)Oime partie de l'année. C'est pour garder cette vallée et la roule de Fianarantsoa qui la suit pendant une soixantaine de kilomètres, que j'ai reçu l'ordre de construire un blockhaus ici, de circuler dans tout le pays, d'y faire des discours au peuple et d'employer tous les moyens pour y ramener ou y maintenir la tranquillité. A cet effet, j'ai liberté complète d'allure; je dispose de 100 fusils de ma compagnie à Ambatolampy et de 40 fusils, également de ma compagnie, postés à Antsirabé, à 70 kilomètres j)lus loin dans le Sud-Sud-Ouest.

Je suis donc tout à fait dans mon élément : d'une part, construire un réduit facilement défendable, absolument inaccessible, où 20 hommes puissent résister au besoin à toutes les peuplades de l'île et, avec 80 fusils disponibles, battre la campagne comme un véritable Don Quichotte.

C'est tout ce que je pouvais rêver de plus agréable ; n'était le pays, je me croirais revenu au temps de mon séjour à El-Goléa en 1891. INIa mission est absolument identique. J'avais réussi, sans brûler une cartouche, à ramener les Chaamba-Mouadhi dans le devoir; je m'efforcerai de faire de même ici. Sachant par expérience que l'argent est le nerf de la guerre, surtout avec les Malgaches, j'ai commencé par payer grassement les premiers petits services qui m'ont été rendus et j'ai promis aux gens du pays de toujours les bien traiter de même s'ils étaient sages.

Je crois que cela n'ira })as mal, car personne n'a pris la fuite à notre approche et n'a songé à aller cacher au loin les bœufs, les femmes et les enfants. Tout le monde est resté dans sa case, ce qui est déjà un résultat.

Que vous dirai-je de ce qui se passe ailleurs? Ici, nous n'avons de relations que très rarement avec l'extérieur, même avec Tananarive ; je ne reçois mes courriers de France cju'avec de longs retards et les plis officiels sont presque aussi rares que les beaux

jours. Lorsque j'ai absolument besoin de quelque chose, je l'envoie chercher, c'est ce qu'il y a de plus simple.

Les deux bataillons de tirailleurs algériens, destinés en principe à nous relever, sont devenus simplement des bataillons de renfort. L'un d'eux a subi, avant son départ d'Algéi-ie, la terrible catastrophe d'Adélia ; l'autre vient d'être douloureusement éprouvé par la mort de deux de ses capitaines, enlevés à quelques jours d'intervalle ; l'un, Guibal, était le beau-frère de jSL Etienne, le député d'Oran; il a succombé presque en débarquant à Tamatavc; l'autre, AL Frédéric-Moreau, est mort à Tananarivc. Tous deux sont morts de maladie.

Ali gcnrral Poizat.

Ambatolampy, le l" septembre 1896.

Mon Général,

Nous sommes toujours à Ambatolampy; mais les événements, qui se sont succédé depuis ma dernière lettre, nous ont fait paraître le temps court.

Ce furent d'abord nos travaux d'installation, construction d'une redoute servant de réduit à la défense et puis quelques courses dans les environs du poste pour nous faire connaître le pays et ses habitants.

Pendant une quinzaine de jours, cela a été très bien ; les gens du pays, quoique témoignant de la méfiance à notre égard, se livraient à leurs occupations habituelles et nous apportaient, moyennant finances bien entendu, tout ce que nous leur demandions. Cet âge d'or fut de courte durée malheureusement. Voilà-t-il pas que des agents de désordre viennent du Nord, que des insurgés arrivent du Sud- Est, et que tout ce monde-là commence à s'agiter et à essa^'er d'entraîner les populations contre nous.

Deux caravanes sont pillées sur la route d'Antsirabô ; puis un gouverneur hova, qui semblait nous être dévoué, est assassiné une belle nuit, quelques heures après avoir été prévenu par moi

Soi: SOUVENIRS DE CAMPAGNE

qu'il y avait des ennemis entre sa résidence et la mienne. Les hostilités étaient ouvertes.

Voulant frapper un coup sérieux afin d'enra^'er le mouvement insurrectionnel, je pars une nuit avec GO fusils et je vais cerner un village dont le gouverneur avait pactisé avec nos ennemis. Au jour, nous nous apercevons que les habitants ont abandonné leurs demeurçs depuis plus de vingt-quatre heures. Notre coup est manqué et nous en sommes quittes pour une nuit blanche. Nous nous reposons pendant quelques heures, puis nous nous dirigeons sur des groupes qui sont à 2 kilomètres de nous et dont nous ignorions les intentions. Pour rien au monde je ne voudrais, en les attaquant le premier, transformer en ennemis, des indifférents peut-être ou des hésitants. Ces groupes nous laissent approcher jusqu'à 20 mètres d'eux à peine, puis se jettent sur nous brusquement avec leurs couteaux, des sagaies, des sabres et des frondes; nous les repoussons à la baïonnette : 18 cadavres restent sur le terrain. De notre côté nous n'avons pas un seul blessé. Mon fanion seul a reçu un atout qui faillit le briser en deux.

Nous rentrons le soir même au poste. Dans la nuit du lendemain où nos adversaires, nous supposant fatigués, ne doivent s'attendre à rien de notre part, je tente un nouveau coup de main sur un autre village, afin d'essayer de pincer quelques-uns des ao-itateurs. Après avoir marché toute la nuit, nous cernons le village suspect, sans que l'éveil ait pu être donné aux habitants par qui que ce soit, et nous attendons le petit jour pour le fouiller.

Comme l'avant-veille, nous trouvons visage de bois ; nos gens ont déguerpi plusieurs heures avant notre arrivée.

C'est la guigne ! Nous en sommes encore pour notre voyage nocturne. Enfin, le 2G août, on m'annonce qu'un grand nombre de Fahavalos se rassemblent à une douzaine de kilomètres dans TEst, alors que nous venons de brûler quelques petits hameaux révoltés, au sud du poste.

Le lendemain, 27, profitant du passage d'un convoi, qui me permet de dégarnir mon poste, j'envoie 80 hommes faire une

reconnaissance de ce côté-là. Ce détachement est attaqué à 7 kilomètres du poste par plusieurs centaines d'ennemis.

Prévenu peu après, je me porte au secours de nos gens avec 20 tirailleurs algériens et 20 sénégalais. Nous prenons aussitôt une offensive vigoureuse et nous pourchassons l'ennemi pendant S kilomètres. Nous rentrons au poste à 7 heures un quart du soir par nuit noire.

Le lendemain, j'envoie 60 fusils escorter un convoi dans le Sud. Croyant que le poste est dégarni, les Fahavalos viennent nous attaquer dans l'après-midi. Mais je suis là avec une soixantaine de fusils. Nous les laissons se masser dans un ravin à 400 mètres du village que nous défendons et j'attends qu'ils se portent sur nous pour commencer un feu rapide sérieux. Devant cette rafale, ils se replient précipitamment. Je choisis les 38 hommes les plus agiles de mon détachement et je me précipite sur l'ennemi, baïonnette au canon. Les Fahavalos se dispersent et nous n'avons d'autre peine que celle de les poursuivre pendant 3 kilomètres.

Depuis ce jour-là, 28 août, nous sommes tranquilles ; quand je dis « tranquilles », c'est une façon de parler; car on m'a dit que les Fahavalos, voyant qu'ils ne peuvent rien contre nous, pendant le jour, se proposent de nous assaillir la nuit et de mettre le feu à notre village qui, étant entièrement recouvert de paille, flamberait comme une allumette.

Cette perspective d'être transformé en beafsteak ne me sourit que médiocrement, aussi j'emploie tous les moyens possibles pour éviter une surprise et nous faisons un service de garde des plus pénibles, car nous veillons presque tous. Nous nous rattrapons en dormant une partie de la journée.

Il y a quelques jours, j'ai reçu deux mois de vivres pour mon détachement, ce qui me laisse à penser que nous ne sommes pas sur le point de nous en aller. Si j'en crois les vagues rumeurs qui nous viennent de Tananarive, nous ne serions pas rapatriés avant la fin de l'année et encore ce n'est pas très sûr.

Tout le pays est en complète insurrection. Le Sud, qui était tranquille depuis plus de trois mois, s'est remis en mouvement, et

j'apprends qu'il y a une bande de Fahavalos qui circule entre Tananarive et nous et qu'on a envoyé de la capitale 200 à 2.j0 fusils pour les repousser.

C'est sans doute la bande qui nous a attaqués ces jours-ci et qui s'est rejetée vers le Nord.

Je crois que si l'on veut en finir avec tous ces gens-là, il faudra envoyer quelques milliers d'hommes qui formeront des tas de petites colonnes légères sillonnant le pays dans tous les sens et pourchassant, sans trêve ni relâche, les révoltés dans toutes les directions. Qu'on fasse, en outre, quelques exemples sérieux en haut lieu et nous verrons la fin des Fahavalos et du Fahavalisme.

Les bruits les plus contradictoires nous viennent des environs de Tananarive qui est, en tous cas, bloquée de toutes parts par les rebelles.

La situation ne peut qu'empirer ; personne ou presque personne ne travaille aux rizières, ni aux plantations ; plusieurs centaines de villages ont été détruits, soit par nous, soit par nos adversaires, de sorte que Tannée prochaine on aura en plus la famine et tout ce qui en découle, y compris le banditisme sur une plus grande échelle encore.

Il est temps qu'une main énergique et experte vienne prendre la direction des affaires ici et réunisse tous les pouvoirs, civils et militaires, si Ton veut tirer quelque parti d'une conquête qui nous a déjà coûté si cher et qui risque de nous coûter davantage encore pour des efforts éparpillés et désunis, et en pure perte.

Au général Poizat.

Ambatolampy, le 22 octobre 1896.

Mon Général,

Il y a longtemps que je ne vous ai donné de mes nouvelles, non pas, croyez-le bien, par indifférence ou par oubli, mais bien parce que je n'ai pas un instant à moi.

Aujourd'hui je ne vous adresse qu'un petit mot pour vous demander de vos nouvelles, de celles de ces excellents Algériens que vous n'allez pas tarder à retrouver et pour vous rendre compte des mutations survenues parmi nos grands chefs.

Notre ancien général en chef, le général Voyron, parti ; M. Laroche, résident général, parti; tout l'état-major déjà renouvelé deux fois ; tous les officiers et les hommes de troupe qui ont fait la première partie de la campagne sont partis ; il n'y a plus que ma compagnie et une autre, également du 1" tirailleurs, qui soient ici depuis le commencement de l'expédition et nous ne parlons pas de nous en aller, puisqu'on tire encore des coups de fusil et qu'on en tirera encore pendant longtemps. 11 y a de braves gens qui viennent passer six mois ici, ramasser un bout de ruban ou un galon, et puis, bonsoir ! ils disparaissent encore plus vite qu'ils ne sont venus, tout surpris d'avoir constaté que cela ne se passait pas comme dans les cours de l'Ecole de guerre.

J'ignore quel est le sort qui m'est réservé, en tous cas on ne pourra pas m'accuser d'aller aux colonies pour me hâter d'en rapporter un avantage personnel, et pour m'en retourner aussitôt après.

Dernièrement, je suis allé à Tananarive pour saluer le nouveau général en chef et son chef d'état-major, qui est un de mes camarades de la Flèche; j'ai revu le capitaine Putz, dont vous m'avez fait faire la connaissance un soir à Paris dans un dîner auquel vous aviez invité le général Putz, son père, le général de Novion, etc.. Cela se passait dans un restaurant de la place de rOpéra, si je ne m'abuse.

Le général Galliéni m'a fait le meilleur accueil ainsi que tout son entourage et je suis revenu ici pour continuer à me battre avec les Fahavalos. J'ai eu l'occasion de les repousser sept fois de suite des environs de mon poste; mais, comme ils ont mis ma. tête à prix et qu'ils ont juré de ne cesser les hostilités qu'après avoir brûlé mon poste, dût la guerre durer sept ans (pourquoi sept ans ? je n'en sais rien), nous sommes toujours, ici, sous le coup d'une alerte ou d'une attaque.

Dans mes moments de loisir, je fais construire des maisons pour mes hommes, je fais des kabar^'s ; de temps en temps, je pars la nuit pour tenter un coup de main sur quelque village insoumis. J'ai entrepris un grand travail historique et géographique concernant la région où je circule et bataille depuis la fin du mois de mars dernier.

Or, comme le général Galliéni a résolu, dès son arrivée, d'organiser tout Fintérieur de Fîle, je voudrais lui remettre ce travail, qui est accompagné d'une quarantaine de cartes, le plus tôt possible, et j'y consacre tout le temps que mes occupations de soldat proprement dites me laissent disponible.

C'est pour cela que j'ai négligé ma correspondance depuis un mois et demi. Personne n'a reçu de lettres de moi depuis un temps infini ; cependant, je ne voudrais pas que ce courrier partît sans vous apporter mon plus respectueux souvenir.

Pour comble d'ennui, la saison des pluies est arrivée plus vite que nous ne nous y attendions et, depuis dix jours, il ne cesse de pleuvoir, de tonner, et des tempêtes terribles démolissent les constructions que nous avons eu tant de peine à faire. 11 est tombé, il y a quelques jours, des grêlons gros comme des noisettes, et nous sommes sous les tropiques !

Ajoutez qu'on a réduit l'effectif de mon monde pour créer un autre poste aux portes de Tananarive ; il faut donc que je me débrouille avec 70 fusils pour assurer la garde de mon poste, la défense du village d'Ambatolampy, et que j'aille, de temps à autre, relancer mes ennemis les Fahavalos dans leurs montagnes inaccessibles, à 2 500 mètres de haut.

Voilà ce que nous faisons, malgré nos dix-huit mois de présence à Madagascar ! Que l'on vienne dire après cela que nous faisons des campagnes à l'eau de rose ! Quelques-uns, oui ; mais pas les tirailleurs algériens.

Les Fahavalos me sont signalés à 30 kilomètres d'ici, au Nord, nous coupant de Tananarive ; je pars pour leur donner la chasse ; j'espère les surprendre au petit jour. Nous allons encore marcher toute la nuit ; heureusement qu'il y a de la lune !

Je VOUS adresse ci-après copie de la partie de l'Ordre général concernant ma compagnie :

« Ordre général n° 175.

(c Le Général, commandant supérieur, adresse ses félicitations « par la voie de Tordre :

« A j\I. le capitaine Lamy, du régiment d'Algérie, pour l'entrain « et l'élan qu'il a su communiquer à sa compagnie dans les opéra- « lions continuelles, auxquelles elle a pris part depuis plus de « deux mois, dans les environs d'Ambatolampy.

« A l'adjudant Poinsot, numéro matricule 903, de la 5® com- « pagnie du régiment d'Algérie, pour la vigueur et l'entrain avec « lesquels il a dirigé sa section dans la poursuite des bandes « rebelles de l'Ankaratra et notamment dans la journée du 3 oc- « tobre 189G.

« Aux sergents Charles, numéro matricule 906 ; Poncin, « numéro matricule 919, et Ahmed ben Agoun, numéro matri- « cule 913 ; au caporal clairon AH ben Saïd, numéro matricule 92G « et au tirailleur de 1''^ classe, Mohamed ou Zegmane, numéro « matricule 1086, de la 5* compagnie du régiment d'Algérie, pour « l'élan et le brillant courage dont ils ont fait preuve dans la pour- « suite des rebelles jusque dans les parties les plus inaccessibles « de l'Ankaratra, en septembre et octobre 1896. »

Aie Quartier général, A Tananarive, le 21 octobre 1896, Le Général, commandant supérieur des troupes et des territoires militaires,

Galliéni.

Au com7nandant Giraud, capitaine de frégate en retraite.

Ambatolampy, le 3 décembre 189G.

Mon cher Oncle,

Savez- vous à combien de félicitations officielles du nouveau Général en chef j'en suis? A quatre^ depuis que je vole de mes

propres ailes. Il est vrai qu'à côté de cela je m'attends à recevoir un fort abatage du même Général en chef pour avoir assez mal reçu un fonctionnaire civil, haut gradé, qui se figurait que j'étais l'aubergiste de mon poste et que je devais héberger chez moi même les gens peu aimables qui circulent sur les grandes routes do Madagascar. Mon caractère est un peu fait à l'image du pays où j'ai habité si longtemps, c'est-à-dire l'Algérie, très chaud pour les amis, très froid pour ceux qui me déplaisent. Je n'admets guère de moyen terme : il faut laisser cela aux panades.

J'ai reçu le meilleur accueil à Tananarive, où j'ai été saluer le général Galliéni ; j'ai trouvé auprès de lui, comme chef d'étatmajor, le commandant Gérard, marsouin, comme son Général et Fléchois comme moi, il est môme de ma promotion ; le trait d'union entre le grand chef et moi est donc tout trouvé. Vous voyez que j'ai pas mal d'atouts dans mon jeu. Cela me décidera peut-être à rester ici quelque temps de plus. J'ai 18 campagnes, dont 10 campagnes de guerre, 12 ans de chevalier de la Légion d'honneur, une blessure (sans compter celles d'amour-propre) ; de plus, je jouis d'une santé que rien n'a encore pu ébranler ; pourquoi m'en irais-je, si l'on me donne une situation qui puisse présenter un certain intérêt ?

Quoique notre grand chef appartienne à la marine et moi à la terre, nous sommes peut-être appelés à nous rencontrer souvent, étant donné mon amour invétéré pour les colonies et les lointains voyages et je crois que le général Galliéni, si je puis me permettre de l'apprécier, est un homme tout à fait supérieur, auprès duquel, ou plutôt à l'école duquel, il y a beaucoup à apprendre. Pourquoi donc m'éloignerais-je ?

C'est à vous, mon cher Oncle, de faire comprendre cela à ma bonne Mère, en employant tous les arguments que je vous indique et ceux, meilleurs encore, que vous inspirera votre tempérament de soldat fanatique de son métier et amateur des longs voyages.

Un jour viendra sans doute où, à mon tour, j'aurai à jouer auprès de votre fils Albert ou des enfants d'Amélie, le rôle que vous jouez maintenant pour moi, celui de consolateur et de con-

seiller auprès de ma mère ; à ce moment-là, il faudra que je reste en France ; mes devoirs de famille, plus encore que ma situation m'y retiendront ; en attendant, je n'ai qu'à continuer à semer pour pouvoir récolter plus lard.

Depuis l'arrivée du général Galliéni, la situation s'éclaircit de jour en jour. Le Général n'a pas été long à s'apercevoir que tout le mal venait d'en haut et que, si l'on voulait avoir la paix, il fallait frapper haut, ferme et vite. L'ex-ministre de l'inlérieur malgache, le propre oncle de la Reine et quantité d'autres fonctionnaires indigènes ont été traduits en conseil de guerre, condamnés et exécutés en grande pompe; de nos côtés, chacun, dans sa petite sphère, a réglé sa conduite sur celle du grand chef et a suivi l'exemple donné de haut ; aussi, n'avons-nous pas tardé à avoir la paix, ou à peu près. En tous cas, nous inspirons aux populations une crainte qui produit les effets les plus salutaires.

Le pays dans lequel j'opère avec mes tirailleurs n'est pas particulièrement malsain. Il est situé à une altitude qui n'est jamais inférieure à 1 500 mètres et nous montons souvent à 2 500 et 2G00 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il y a bien des rizières, mais pas en très grande quantité et puis, à ces hauteurs, par 20° de latitude sud, l'air est respirable et le soleil relativement supportable. De temps en temps, nous allons expéditionner dans les belles montagnes et les forêts qui sont à une quinzaine de kilomètres du poste; nous humons de Tair pur pendant quelques jours et nous rentrons ensuite dans notre village rapportant quelques têtes de Fahavalos. Vous comprenez qu'à ce régime-là, nos voisins préfèrent être de nos amis que de nos ennemis et nous, nous nous portons tous admirablement. Je n'ai pas eu un seul homme entré à l'hôpital depuis que je suis seul avec mon détachement dans la brousse. Il y a plus de six mois que je n'ai eu la visite d'un disciple d'Esculape : c'est une excellente raison pour ne pas avoir de malades. Croyez-vous que je puisse jamais servir dans un autre corps que les turcos ? Je ne le pense pas. Figurez- vous que mes hommes ont débarqué à Majunga en avril 1895, qu'ils ont fait toute

la rude campagne que vous connaissez, qu'ils sont dans la brousse à nouveau depuis huit mois ; eh bien ! 200 ils étaient à leur départ d'Alger; 144 ils sont encore aujourd'hui et ils étaient 145 lorsque j'ai pris le commandement de la compagnie, il y a plus d'un an.

Vous voyez l'erreur que commettent ceux qui, pour expliquer le déchet si élevé du corps expéditionnaire, incriminent les fatigues de la campagne ou le climat de Madagascar ; tout le mal provenait de la composition défectueuse du corps expéditionnaire et des principes adoptés par le Ministre de la Guerre pour cet amalgame d'éléments, sans homogénéité et sans consistance. Si on avait envoyé 10 000 hommes des troupes africaines, tirailleurs algériens, sénégalais, soudanais ou haoussas, avec un noj^au de légionnaires comme réserve de troupes blanches, et des convois de mulets de bât, l'expédition de 1893 n'était qu'un jeu. La suite des opérations à Madagascar le prouve chaque jour.

Au général Poizat.

Ambatolampy, le 5 décembre 1896.

Mon Général,

J'ai reçu, il y a trois jours, votre lettre, datée de Cersot, le 22 octobre, et je me hâte d'y répondre. Tout d'abord j'ai à vous adresser tous mes remerciements pour les démarches que vous avez bien voulu faire afin de hâter ma nomination de chef de bataillon. De mon côté, je fais de mon mieux, afin de mériter votre bienveillance et de justifier l'intérêt que vous ne cessez de me témoigner.

Je viens d'obtenir une lettre de félicitations du Général en chef pour le travail que je lui ai envoyé dernièrement et qui m'avait pris tout mon temps disponible; de plus, j'ai reçu en témoignage de satisfaction, la décoration de Radama (ordre malgache), par l'intermédiaire de mes chefs, bien entendu. Cela semble prouver qu'en haut lieu on apprécie les services que je m'efforce de rendre.

A iMADAGASCAR 361

Je tiens à vous dire pour quelles raisons je ne serais pas lâché de rester encore quelque temps ici.

Sous peu, c'est-à-dire dès les premiers mois de Tannée prochaine, je sais qu'on a l'intention de faire une expédition contre les Sakalaves de la côte ouest de INIadagascar, qui n'ont pas cessé de venir nous attaquer dans l'Emyrne depuis plusieurs mois, et je vous avoue que je voudrais bien prendre part à cette colonne qui ne manquera pas d'être très intéressante et très instructive, surtout si c'est le général Galliéni qui la commande en personne.

Après cette expédition, j'agirai selon les circonstances et l'état de ma santé quia toujours été parfaite jusqu'à ce jour.

Si je rentre en Algérie, je ne dis pas en France, car je ne pourrais me faire à l'existence de garnison, ce sera pour prendre le commandement d'un bataillon du 1" ou du 3" tirailleurs, à l'exclusion de tout autre régiment, ou bien pour aller aux sahariens et dans l'Extrême-Sud, où je me sens poussé et attiré presque malgré moi.

Or, je ne puis retourner dans le Sud Algérien, tant qu'il ne se sera pas produit certaines mutations dans le haut personnel dirigeant : je n'insiste pas sur ce sujet. Ces changements ne se produiront que vers la fin de l'année 1897. J'attends donc cette date pour faire des démarches afin d'aller retrouver mes bons Chaâmba-Mouadhi ou même les Touareg, si c'est possible. Je serais très contrarié que l'expédition du Touat eut lieu cet hiver-ci; j'espère que les événements de Madagascar auront calmé, pour un temps, l'ardeur belliqueuse des Algériens et qu'on attendra jusqu'à l'année prochaine pour entreprendre une expédition qui ne sera pas sans présenter de très grosses difficultés.

Si tout se passe normalement et au gré de mes désirs, je ne rentrerai donc que vers le mois de juillet 1897 pour aller aussitôt à Paris, voir si l'on prépare quelque chose dans le Sud Algérien. Si l'expédition du Touat était décidée, je ferais mon possible pour y prendre part, à la tête d'un bataillon de tirailleurs algériens, ce qui ferait tout à fait mon affaire.

Mais j'ai bien tort de faire des projets si longtemps à l'avance; car, lorsqu'on est dans un pays comme Madagascar, on doit se

contenter de s'occupci' du lendemain, mais pas du surlendemain,

Il y a un proverbe qui dit : « qui a bu, boira » — ; remplacez le mot « boire » par le verbe « courir » et ce sera ma devise.

Je ne crois pas qu'on puisse, une fois qu'on a goûte de la vie libre, errante, indépendante surtout, se lasser des aventures tant qu'on n'y a pas laissé sa vie, ou une de ses jambes ; et encore les deux jambes ne sont-elles plus nécessaires pour circuler à travers le monde, étant donnés les moyens perfectionnés de locomotion que l'on a à sa disposition, pour voir des pays nouveaux, sans môme quitter son fauteuil. Mais heureusement que nous n'en sommes pas encore là !

Il est bien entendu que si la fièvre m'atteignait, je demanderais à rentrer dans mes pénates. Rien n'est plus inutile ni plus triste que de laisser sa peau dans un hôpital.

Ce que nous devenons à Madagascar? Ma foi, la situation s'est considérablement améliorée depuis quelques semaines. Partout, aussi bien au sud qu'au nord de l'Emyrue, une détente se fait sentir. Les grands chefs indigènes, qui étaient les instigateurs de a révolte, ont été frappés ; quelques-uns ont été fusillés, d'autres ont été expatriés, de sorte que le peuple, ne trouvant plus d'appui ni d'excitation de la part de ses chefs naturels, et ne faisant après tout la guerre qu'à contre-cœur, a fini par désarmer à peu près complètement. Très limité est le nombre de ceux qui veulent la guerre à outrance, et je suis convaincu qu'avec un peu de patience et du temps on finira par se rendre maître de ces énergumènes ou bien par les détruire complètement.

En ce qui me concerne, je n'ai à peu près plus brûlé une seule cartouche depuis un mois. Mes voisins viennent, les uns après les autres, me rendre leurs armes et prêter serment de fidélité à la France.

Cette prestation du serment constitue une cérémonie assez extraordinaire que je vous raconterai un de ces jours, si je ne l'ai pas déjà fait.

Cependant il y a encore quelques bandits dans les montagnes boisées qui avoisincnt mon poste et j'ai reçu l'ordre d'aller détruire

le tombeau d'un ancien roi du pays, considéré comme sacré par les indigènes. Cet ordre, reçu aujourd'hui, sera exécuté demain, à la première heure avec les 20 hommes disponibles qui me restent.

Toute ma compagnie est dispersée en petits postes un peu partout, parce qu'un de mes chefs n'a, je crois, pas bien compris les ordres supérieurs, de sorte que maintenant j'en suis réduit à opérer avec 25 hommes au maximum, ce qui pourrait occasionner des accidents, étant donné que je me trouve en présence du massif montagneux le plus élevé et le plus difficile de l'île. Heureusement que j'en connais déjà tous les détours et que je suis fixé sur la valeur militaire de mes adversaires.

On m'annonce, d'autre part, l'envoi d'une compagnie de tirailleurs malgaches pour coopérer à la pacification du pays. Il sera bien temps ! Elle arrivera quand tout sera fini, dans une région où j'aurai circulé avec une vingtaine d'hommes seulement.

Peut-être est-ce pour nous relever.^ Si c'est pour nous rapprocher de la frontière du pays Sakalave, je n'en serai pas fâché; si, au contraire, c'est pour nous envoyer monter la garde à Tananarive, cette perspective n'est pas faite du tout pour me sourire. J'aime autant rester dans la brousse, où je me trouve bien.

En somme, vous voyez, mon Général, je n'ai pas grand'chose d'intéressant à vous raconter ; lorsque les gens se mettent à planter des choux, nous autres, militaires, nous n'avons plus qu'à les regarder faire et, au besoin, à les imiter; c'est ce que nous avons entrepris ici, en créant un jardin potager qui va nous donner bientôt de ses produits pour varier un peu notre ordinaire. En outre, j'ai fait autour de ma redoute une plantation de boutures de rosiers sur S ou 6 mètres de largeur, qui va rendre l'approche de mon fort à peu près impossible pour des gens qui ont les pieds et les jambes nus.

Nous nous occupons toujours : après une chose, l'autre; après nos expéditions nocturnes à la poursuite des Fahavalos, la paisible culture des champs ; personne ne reste inaclif ici, de sorte qu'on n'a pas le temps de s'ennuyer.

Au chef de bataillon Reyncs, commandant supérieur du cercle

dWrivonimamo.

Ankadivavalo, le l" janvier 1897.

Mon Commandant,

J'ai Thonneur de vous rendre compte que j'ai quilté Ambatolampy, le 31 décembre à 11 heures et demie du soir, avec 2o fusils de ma compagnie, afin d'achever de chasser les Fahavalos des territoires de Miantsoarivo, d'Amboatavo et de Féhibé, formant le sous-gouvernement d'Ambohimandry.

Je me dirigeai sur les villages de Bekijana, au pied du mont Tampoketsa, où j'avais déjà opéré le 28 décembre, afin d'y surprendre les Fahavalos, installés dans les petits villages de bergers transformés en repaires de brigands pour la circonstance.

Au petit jour, le détachement arrivait devant le premier hameau ; on y trouva une femme avec des enfants en bas-âge, et deux vieillards ; en fouillant, on découvrit trois ou quatre sabres et des sagaies. L'interrogatoire de ces gens-là ne nous fît rien connaître de nouveau.

Pendant que j'opérais au pied de la montagne, le lieutenant Amar était parti de JNIiantsoarivo, pendant la nuit, avec une quinzaine d'hommes de ma compagnie et se dirigeait sur le mont Tampoketsa, de façon à couper aux Fahavalos la retraite sur la montagne. Malheureusement, ce détachement qui avait de très mauvais chemins à parcourir et qui était en outre gêné par la pluie diluvienne sous laquelle se faisait celte opération, ne put arriver à l'emplacement qui lui avait été assigné que vers 6 heures du matin ; en arrivant au sommet du Tampoketsa, ce détachement se trouva tout d'un coup en présence de cinq ou six individus poussant devant eux un troupeau de 9 bœufs. Le troupeau fut immédiatement abandonné par ses conducteurs et pris par les tirailleurs qui essayèrent en vain d'attraper les indigènes qui s'enfuyaient.

A MADAGASCAR 36a

Ces bœufs ont été rendus à leurs propriétaires légitimes, les habitants du village d'Ampivalanana, dépendant du gouverneur hova du Manalalondo, qui était venu les réclamer.

En échange du service rendu, je l'invitai à participer le lendemain, l'^' janvier, à la battue que nous devions faire aux environs des villages d'Andoanapahatra, dans le district de Féhibé. Je lui indiquai de se trouver, à la pointe du jour, avec son Fokololana (milice indigène) sur les crêtes dominant ces villages au Sud et à l'Ouest ;je me réservai de les entourer au Nord et à l'Est. Je mettais en route mes deux petits détachements à i heure du matin et nous étions en face du village suspect à la pointe du jour. Une douzaine d'individus, tout au plus, se trouvaient là ; ils prirent la fuite, sans faire l'ombre de résistance ; quand au Fokololana du Manalalondo, il n'exécuta pas le mouvement prescrit, de sorte que ces 10 ou 12 bandits purent s'échapper vers l'Ouest.

Les repaires furent brûlés, puis les détachements sous mes ordres recescendirent à Amboatavo, d'où, après une heure de repos, le détachement de Miantsoarivo rentra chez lui et nous (24 fusils) nous sommes venus à Ankadivavalo, d'où je vous écris, pour remonter demain matin pour la troisième fois, en quatre jours, au Tampoketsa et à Ambohitsampana, afin de rejoindre demain la compagnie du capitaine Mahéas, mon camarade du 1"'" tirailleurs. Je me mettrai à sa disposition pour lui faire les honneurs de ma montagne et pour lui éviter des erreurs, toujours possibles vis-àvis d'amis ou d'ennemis de même « robe » noire, et qui produiraient un effet déplorable.

Pendant qu'on accuse les gens de l'Ankaratra de toutes sortes de méfaits, ceux-ci, au contraire, ne cessent de donner des preuves de leur repentir et de leur soumission. Le nommé Rainilaibongo, le dernier chef important de l'insurrection dans ces parages, vient de se rendre à Ambatoiampy, hier 31 décembre, amenant avec lui 3 ou 4 autres insurgés, ^'oilà sans doute le résultat de vos kabarys à Ambatoiampy et à Androraty. Cela continue donc à bien marcher dans mon secteur proprement dit.

En ce qui concerne les districts de ^Miantsoarivo, d' Amboatavo

et de Féhibé, formant le sous-gouvernement d'Ambohimandry, je ne puis nie rendre compte exactement de ce qui s'y passe. Il y a là-dessous une histoire que je n'ai pu encore débrouiller, car depuis quatre jours je marche à peu près tout le temps, montant et descendant l'extrémité nord du massif montagneux, à la recherche de bandits qui, pour moi, se réduisent aune douzaine d'individus, errant sur le versant nord du massif montagneux et exclusivement dans le territoire du sous-gouvernement d'Ambohimandry ; ce noyau de Favahalisme local se grossit des mécontents qui essaient d'esquiver les corvées et les transports, mais qui rentrent dans leurs villages aussitôt que le petit gouverneur local a fermé les yeux sur leur absence illégale.

D'ailleurs, je vais continuer à errer dans ces parages afin d'achever ma petite enquête à ce sujet, à moins que d'autres événements ne m'appellent ailleurs.

Dans le cas, où vous verriez des inconvénients à ce que je continue à m'occuper des territoires Sud (Féhibé, Amboatavo et Miantsoarivo) du sous-gouvernement d'Ambohimandry, je vous serais personnellement reconnaissant de vouloir bien me le faire connaître d'urgence à Miantsoarivo : je rentrerais aussitôt dans ma coquille.

(Réponse du commandant Reynes, en marge de cette lettre. « Non, au contraire, continuez; il importe de purger la région des « derniers vestiges du Fahavalisme ; je n'ai aucune inquiétude, « vous sachant là : faites ce que vous voudrez pour l'intérêt géné- « rai et allez où il vous plaira dans tout le cercle d'Arivonimamo; « je ne saurais être mieux secondé que par vous, en qui j'ai la « plus entière confiance. « Reynes.)

Au fjénéral Poizat»

Miantsoarivo, le 5 janvier 1897.

Mon Général,

Depuis le 25 décembre je n'ai pas cessé d'être en route, de jour comme de nuit, pour étouffer, dès le début, une insurrection

dans une région, voisine de la mienne, mais ne dépendant pas directement de moi.

Depuis dix ou douze jours que je circule par ici, j'ai faitquelqucs exemples nécessaires, de sorte que maintenant tout marche de nouveau pour le mieux.

Un mot que j'ai reçu hier du commandant Reynes, qui est mon commandant supérieur et avec qui j'entretiens les meilleures relations du monde, m'apprend qu'on prépare une expédition contre les Sakalaves et me fait espérer que j'y prendrai part, « à côté de lui ». Vous compi'enez si cette nouvelle m'a comblé de joie. Je vais essayer de savoir ce qu'on prépare dans ce but, car, pour le moment et depuis une vingtaine de jours, je vis absolument comme un sauvage séparé du reste du monde, entre mes hommes, mes malgaches, et au miheu des montagnes par un temps à ne pas jeter un chien à la porte. Pluie et vent ne nous quittent pour ainsi dire plus. Je me demande comment mes pauvres tirailleurs font pour résister à un métier semblable.

Ainsi que je vous l'ai écrit dans mes lettres précédentes, le territoire, dont j'étais chargé depuis six mois, est non seulement complètement pacifié, mais aussi entièrement organisé et cela marche maintenant comme sur des roulettes. Mes administrés sont devenus aussi souples qu'ils avaient été durs à mater. Tout le pays est complètement cultivé et il ne manque plus personne à l'appel. Le grand travail, qui avait absorbé une partie de mon temps au mois d'octobre dernier, m'a valu la lettre suivante du Général en chef :

Mon cher Capitaine,

« J'ai lu avec un vif intérêt le travail que vous m'avez soumis « sur les diverses routes conduisant de Tananarive à Fianarantsoa « et les contrées qu'elles traversent.

(( Cette étude pourra rendre de grands services aux officiers, « appelés à opérer dans ces contrées, tant par les nombreux ren- « seignements mihtaires que par les indications historiques et « ethnographiques qu'elle renferme.

368 SOUVENIRS DE CAMPx^GNE

« Je VOUS adresse mes félicitations pour cet important travail.

« GalliiLni. »

Vous voyez, ma peine ne sera pas perdue.

En ce qui concerne ma nomination de chef de bataillon, je commence à ne plus avoir grand espoir ; nous voilà en effet dans la seconde quinzaine de janvier et je n'ai encore rien reçu ni officiellement, ni officieusement, et pourtant mon frère s'était chargé de me télégraphier dans le cas où il y aurait eu quelque chose me concernant dans les promotions de la fin de Tannée 1896. Enfin, Dieu est le plus grand !

Au génèi'al Poizat.

Ambatolampy, le 11 février 1897.

Mon Général,

Savez- vous combien de temps a mis pour me parvenir un télégramme expédié de Marseille, le 2 janvier au matin ? 27 jours. 11 est question du télégramme m'annonçant ma nomination de chef de bataillon. C'est le retard de cette dépêche qui m'avait fait croire que je n'étais pas nommé, ce qui m'avait causé une grosse déception.

D'après les indications portées sur ce bienheureux télégramme, il aurait été remis au bureau de Marseille, le 2 janvier à 9 h. 40 du matin; il est arrivé à Majunga le même jour, et a ensuite mis 25 jours à me parvenir de Majunga à Tananarive ; deux jours après, je le recevais dans mon poste. J'ignore absolument ce que je vais devenir. Je n'ai fait, sauf naguère auprès du général de Torcy, aucune démarche directe ni indirecte pour rester à Madagascar ou pour m'en aller. Je n'ai d'ailleurs pas paru à Tananarive depuis des mois, de sorte que j'ignore tout à fait le sort qui m'est réservé. Il est probable que je serai fixé dès la réception de ma lettre de service, ce qui aura lieu dans une quinzaine de jours au plus tard.

En attendant, je suis toujours dans mon petit poste, où je fais pousser des salades pendant les rares loisirs que nous avons. Nous envoyons à Tananarive des monceaux de paperasses, rapports, croquis, etc.

Le pays est on ne peut plus tranquille et la sécurité y est aussi complète que possible. L'organisation politique est à peu près achevée et tout fonctionne régulièrement dans nos parages, de sorte que je ne vois pas trop pourquoi on nous y laisse. Nos hommes sont fractionnés en sept postes, éloignés les uns des autres et d'un effectif trop restreint pour permettre les excursions aux environs, si bien que nous sommes tous réduits à l'immobilité la plus absolue. Heureusement que la santé se maintient bonne. C'est le danger de l'inaction de provoquer les maladies et le spleen chez nos tirailleurs.

Au général PoizaL

Tananarive, le 23 février 1897.

Mon Général,

Me voilà enfin sorti d'Ambatolompy. A mon arrivée à Tananarive, le général Galliéni m'a parfaitement reçu, puis il m'a dit qu'il n'avait pas d'emploi de mon grade à me donner et qu'il allait me rapatrier. Je n'ai fait aucune objection, car je n'ai pas l'habitude de me jeter au cou des gens. Je ne ferai aucune démarche pour essayer de rester à Madagascar du moment où l'on veut me congédier. Je me dispose donc à rentrer en Algérie, mais pas tout à fait directement. Je demande en effet l'autorisation de rentrer en Europe par le Transvaal et le cap de Bonne-Espérance. Je vais consacrera ce voyage tout ce que j'ai d'économies ; mais n'est-ce pas la façon la plus agréable de dépenser son argent ?

Voici mon itinéraire approximatif :

Départ de Tananarive dans les premiers jours du mois de mars; arrivée à Tamatave vers le lo mars ; embarquement pour Maurice et la Réunion, et séjour dans ces îles pendant deux ou trois jours.

370 SOUVENIRS DE CAMl'AG^E

Voyage de ^laurice à Lourenço-]\Iarquez, par JMozambique, en vapeur.

Chemin de fer de Lourenço-Marquez à Pretoria et Johannesbourg, dans le Transvaal ; séjour chez les Boërs du commencement d'avril au 20 avril ; voyage en chemin de fer de Johannesbourg à Gape-Town ; séjour de quatre ou cinq jours dans cette colonie ; embarquement sur un bateau anglais qui me ramènera à Lisbonne, à Bordeaux ou à Southampton par Sainte-Hélène et les Canaries. Je serai donc de retour en France dans la seconde quinzaine du mois de mai.

J'écris au général de Torcy pour le prier de me faire replacer à mon corps d'origine, c'est-à-dire au 1*"' tirailleurs algériens, en attendant que je sache exactement ce qu'on doit faire dans TExtrêmc- Sud, car j'ai toujours Fintention de retourner dans ces parages-là, je m'y sens attiré par une sorte de fatalité mystérieuse. Mais je ne prendrai une décision qu'après avoir pris conseil de vous à ce sujet.

Ma santé est toujours excellente ; j'emporte ma photo-jumelle pour mon voyage dans l'Afrique australe. J'ai des plaques en quantité suffisante. Je vous écrirai autant que possible à chaque escale.

A Monsieur Jenoiidet, propriétaire à Margueintte.

Tananarive, le 27 février 1897.

Mon cher Ami,

Merci de vos si cordiales félicitations. Vous êtes bien toujours l'excellent ami que je connais depuis une dizaine d'années. Mais vous vous exagérez mes mérites. Je n'ai que celui, lorsqu'on me charge de quelque chose, de le faire coûte que coûte. Pour le reste, j'ai eu la bonne fortune d'être servi par les circonstances, ce que tant d'autres n'ont pas. Tout ce que j'ai eu la chance de faire, chacun l'aurait fait à ma place. Et puis j'ai eu de bons amis, des grands chefs bienveillants qui sont intervenus personnellement et qui m'ont aidé à obtenir la récompense que je n'aurais peut-être pas eue sans eux.

J'ai reçu également de Madame votre Mère un mot qui m'a profondément touché. C'est souvent une lettre d'une personne aimée qui nous aide à supporter notre solitude et notre éloignement. Qu'est-ce que la Patrie, pour nous, sinon la réunion de tous les êtres qui nous sont chers, qui forment avec nous comme une grande famille, où les affections sont communes et les devoirs communs également. C'est la pensée que nos amis ne nous oublient pas qui anime notre courage et entretient notre énergie.

Mon séjour à Madagascar est sur le point de prendre fin et comme je n'ai pas demandé à faire une troisième année, je vais partir bientôt pour la France, ou plus exactement pour l'Algérie. Cependant ce ne sera pas par le chemin le plus court. Je vais terminer mon séjour dans l'hémisphère austral en faisant le tour de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance ; cela me ramènera en Europe vers la fm du mois de mai.

A M"^" Magnan-Lamy.

Tamatave, le 18 mars 1897.

Ma chère Amélie.

Mon ordonnance, un vieux turco, à mon service depuis une douzaine d'années, rentrant en Algérie par la voie de Marseille, je l'ai chargé de vous remettre mes bagages. Prière de tout déballer afin que mes effets ne s'abîment pas en mon absence. Je ferai la répartition des souvenirs plus tard, c'est-à-dire dès mon arrivée auprès de vous. Gardez le tirailleur Bachir un ou deux jours à la maison, faites-le bien manger, donnez-lui de ma part une belle pièce d'or, puis faites-le embarquer pour l'Algérie où il me précédera de quelques semaines. Son voyage sera payé par l'autorité militaire ; il n'y aura pour cela qu'à le faire conduire à la caserne du fort Saint-Jean avec sa feuille de route, le matin du jour de départ d'un paquebot pour l'Algérie.

Une caresse à tous et à bientôt le plaisir de vous embrasser.

A. Lamy.

-k5° E.de l^ris

Am-hatafangéhana^

.Amiositrau I L E O

Fianarantsoa

Région parcourue

par le Capitaine LAMY

de 1895 à 1897

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