CHAPITRE VII

Lettre au général Poizat.

Curepipe (Ile-Maurice), le 24 mars 1897. Mon Général,

E voilà décidément en route pour rentrer et hors de INIadagascar. Le bateau anglais sur lequel j'ai pris passage à Tamatave s'appelle le Harlech-Castle, proche parent du Dnimmond- Castle, naufragé du côté d'Ouessant, l'année dernière. Après trente-six heures de navigation, nous nous sommes trouvés, samedi dans la matinée, à l'entrée de Port-Louis, chef-lieu de l'Ile- Maurice. Après de longues formalités sanitaires, on a fini par nous donner la libre pratique et nous sommes venus nous amarrer pour huit jours dans la belle rade de ce nom. Si le bateau avait accosté à quai, je serais resté à bord, mais il fallait au moins un quart d'heure d'embarcation pour aller du bord à terre, et réciproquement ; de plus cela coûte à chaque voyage une roupie, soit un seizième de livre sterling, j'ai donc préféré descendre à terre une fois pour toutes et y demeurer. Je me suis installé, à 24 kilomètres de mon bateau, en un point nommé Curepipe où se trouve un sanatorium situé à environ 600 mètres d'altitude.

Demain, je serai suffisamment reposé et je compte redescendre en ville et réintégrer mon paquebot en attendant qu'il se décide à partir.

Six jours après notre départ de Port-Louis, nous serons à Natal,

d'où le chemin de fer nous conduira aux « Gold Fields ».

Le général Galliéni m'ayant laissé toute latitude, au point de vue du temps, pour mon voyage autour de l'Afrique, je compte séjourner au Transvaal et au Cap aussi longtemps que mes ressources me le permettront ; mais, de toutes façons, quand bien même je découvrirais quelque mine d'or ou de diamants, je ne compte pas rentrer en Algérie après la seconde quinzaine de mai, et ce sera plutôt avant ce délai que vous me verrez poindre au boulevard Bon-Accueil. D'ailleurs je continuerai à vous tenir au courant de mes faits et gestes par toutes les occasions que j'aurai.

Maurice est une île assez curieuse et fort riche grâce à ses plantations de cannes à sucre. Les Français s'y trouvent encore en très grand nombre; il y en a plus de 2000, sans compter les créoles qui, tous Français d'origine, ne parlent que le français, quoiqu'ils soient sujets anglais depuis près de quatre-vingt-dix ans! un siècle presque. La nation souveraine n'a cependant pas pu leur imposer sa langue. N'est-ce pas tout à la louange de nos anciens compatriotes ?

Les Français installés dans l'île sont bien cotés par le consul, ce qui, à mon humble avis, est une excellente note, car nos fonctionnaires ne sont généralement pas portés à flatter leurs nationaux. Nos compatriotes font pour la plupart de bonnes affaires et, tout à la fois, honneur à leur patrie. Que peut-on demander de plus ? Ces braves gens ont droit à toute notre sympathie.

Nous verrons s'il en est de même dans toutes les autres colonies anglaises que j'aurai l'occasion de visiter dans l'Afrique australe. Je le souhaite de tout mon cœur.

Maurice est une île au sol entièrement volcanique ; c'est ce qui explique évidemment la fertilité dont elle jouit.

Le pays est presque entièrement cultivé, mais cependant il y a encore de la place pour bien des colons. La canne à sucre constitue la principale richesse des habitants ; le thé réussit également très bien.

La main-d'œuvre y est très abondante et relativement bon marché, grâce à l'immigration indienne provoquée par les Anglais.

AU TUANSVAAt. ET AU CAP 375

On compte en effet plusieurs centaines de mille Indiens, musulmans pour la plupart, qui viennent demander à ce sol inépuisable la nourriture qu'ils ne trouvent plus chez eux. Les Chinois sont également en assez grand nombre, mais ils prospèrent moins que les Hindous.

Les uns et les autres sont obligés d'apprendre le finançais pour pouvoir vivre ici, puisque la masse de la population ne comprend pas d'autre langue. Il faut donc que tous ceux qui viennent à Maurice, soit pour y faire le commerce, soit pour y travailler le sol, soit pour y remplir un emploi du Gouvernement amjlais, se mettent à apprendre notre langue. Est-ce à dire que tous les Mauriciens aient des sentiments vraiment français, qu'ils regrettent toujours la mère-patrie et abhorrent la domination des nouveaux maîtres de l'île ? C'est peu probable, car les Anglais les laissent tellement libres de faire ce qu'ils veulent qu'ils s'estiment plus heureux que leurs voisins de Bourbon que les mesures tracassières de l'administration française ont absolument ruinés, et qui sont astreints, en plus des impôts écrasants qu'ils paient, au service militaire.

Or, pour les populations douces et tranquilles de ces latitudes, le service militaire est un véritable épouvantait : tout plutôt que cela.

L'Angleterre, qui sait prendre ses sujets par le côté sensible, se garde bien d'exiger un service militaire ou marin quelconque des Mauriciens ; c'est tout au plus si elle leur impose le paiement des dépenses qu'entraîne l'entretien de la garnison locale.

La prise de possession de Madagascar par nos troupes a troublé, pour un moment, la quiétude de nos bons voisins. Ceux-ci ont immédiatement renforcé la garnison de l'île Maurice et ils ont commencé des travaux de défense très importants, de façon à transformer Port-Louis en un nouveau Gibraltar, ce qui sera facile grâce aux montagnes abruptes qui dominent ce port.

Ils vont y établir une station navale et créer des bassins de radoub, où pourront être réparés les plus gros cuirassés de leurs escadres ; ils ont fait choix à cet effet de Mahébourg, superbe port

naturel au sud de Tîle. Des crédits importants (25 millions) ont été alloués à cet effet et les travaux sont commencés.

La garnison blanche de Maurice ne compte guère plus de 600 hommes, appartenant à un régiment d'infanterie d'Angleterre, mais il y a en plus des cipayes de l'Inde et une grosse artillerie.

Un général, assisté d'un état-major formidable, est en train d'organiser la défense. En cas de malheur pour nous, gare à nos possessions de l'Océan Indien, y compris la Réunion et Madagascar. Diégo-Suarez notamment est l'objet de toutes leurs convoitises.

Je suis convaincu qu'en cas de conflit européen, on ne serait pas longtemps à voir une flotte anglaise paraître devant Diégo- Suarez et s'emparer de cette superbe rade, à peu près abandonnée par nous actuellement. Nous aurions ensuite beau dire et beau faire, ce point ne nous serait plus jamais rendu, pas plus que Gibraltar ne l'a été aux Espagnols.

Vous voyez, mon Général, que je ne voyage pas tout à fait en touriste et j'espère ne pas perdre mon temps pendant ma visite de l'Afrique australe.

Ail général Poizat.

A bord du Harlech Castle, le 28 mars.

Mon Général,

Au lieu d'être à terre, c'est du bord, cette fois-ci, que j'ai l'honneur de vous écrire; mais c'est toujours de Maurice.

Afin de ne pas gaspiller inutilement mon argent, je suis revenu prendre ma cabine à bord sur le fameux paquebot qui, en principe, doit me transporter à Lourenço-Marquez et à Port-Natal. Mais voilà neuf jours que nous sommes en rade, en train de faire des chargements et des déchargements. Je commence à être inquiet sur l'issue de mon voyage, car on met tant de choses dans notre bateau que je me demande si nous n'allons pas sombrer avant même de sortir du port.

Les principales denrées qu'on exporte de Maurice sont : quelques milliers de tonnes de sucre, de riz et d'huile de palme à destination de TAfrique australe. Le sucre provient de Maurice môme, mais le riz et Thuile ne font qu'y transiter et proviennent de Bombay et de rinde. Il se fait un commerce considérable de ces denrées, tellement que notre bateau, qui est cependant un grand navire, ne pourra pas tout charger et qu'il en restera encore à mettre sur le premier cargo -boat qui se présentera.

Je continue à profiter de mon séjour à Maurice pour faire plus ample connaissance avec l'île et avec ses habitants.

Gomme tous ces derniers parlent français absolument comme des Français de France, je n'ai pas beaucoup de peine à me faire comprendre d'eux, mais à bord, c'est différent, personne n'entend un seul mot de notre belle langue. J'en suis réduit à m'expliquer par signes avec les garçons pour me faire servir.

Le reste du temps se passe à dévorer les feuilletons que vous avez eu l'obligeance de m'envoyer, ou bien à lire des livres que je me suis procurés en ville.

Si j'en crois les « on dit » du bord, nous partirons dans deux ou trois jours, c'est-à-dire vers le 1^'" avril, pour être, six ou sept jours après, à Lourenço-lNIarquez et, vers le 9 ou le 10, à Durban ou Port-Natal où je débarquerai.

Mais, avec des bateaux effectuant un service aussi peu régulier, on ne peut jurer de rien. En tous cas, je profite de mon inaction forcée à bord pour refaire ma bosse qui sera énorme à mon retour en Algérie, au régime que nous suivons ici.

La cuisine est bizarre, mais elle n'est pas mauvaise. Les repas sont nombreux, copieux, et l'on engraisse facilement. On mêle agréablement de la confiture avec des ragoûts ou du saucisson, et l'on accompagne le tout de tartines d'un beurre excellent, de bananes et de mangues qu'on arrose avec de l'eau frappée.

Depuis deux ans, je n'ai jamais été à une orgie semblable et, comme j'ai bon estomac, je passe une partie de mon temps à digérer comme le boa. Je prends ainsi des forces pour le moment où

nous serons en mer. en dehors du port, car alors on ne me verra plus souvent à table.

J'ai fait la connaissance d'un certain nombre de Mauriciens, qui m'ont paru d'excellentes gens et qui m'ont promené dans leur île. Tous cherchent à aller s'installer à Madagascar; quelques-uns désirent reprendre leur ancienne nationalité de Français.

Je crois qu'il y aurait grand intérêt pour la colonisation de Madagascar à accueillir favorablement leurs demandes, et à faciliter leur retour sur la terre française ; ces Mauriciens sont, pour la plupart, intelligents, acclimatés, il connaissent bien les cultures de ces pa^-^s-ci et disposent de quelques fonds. Ils feront donc des colons de première classe, si l'administration française sait se montrer à leur endroit aussi large et aussi peu tracassière que l'est l'administration anglaise qui, satisfaite de se créer aux colonies des débouchés nouveaux pour les produits de l'industrie nationale, ne cherche pas à y implanter, malgré tout, les us et coutumes de la métropole et respecte, le plus possible, les habitudes, les traditions locales.

Je profite du départ du Sind/i, des Messageries maritimes, pour vous faire parvenir cette lettre qui sera, je l'espère, la dernière que je vous écrirai de Maurice. Le Sindh part demain, 29 mars, au soir ; il sera le 24 ou le 25 avril à Marseille ; vous recevrez donc à la fin du mois prochain ce courrier qui vous apporte tous les vœux que je forme pour votre bonne santé et pour celle de tous vos compagnons d'Alger.

Au général Poizal.

Lourenço-Marqucz, le 11 avril 1897.

(arrivée le 11 mai à Alger).

J'ai quitté le Harlech Castle, après être resté une vingtaine de jours à bord pour parcourir une distance en mer, qu'un vapeur ordinaire peut franchir aisément en quatre jours.

AU TRANSVAAI. lilT AU CAP 379

Quoique nous no fussions pas précisément mal traités à bord, j'ai quitté ce paquebot sans reiçrcts, me trouvant beaucoup plus dans mon élément sur la terre ferme et notamment sur cette terre d'Afrique que je foule aux pieds depuis tant d'années déjà.

Par suite de circonstances imprévues, j'ai dû apporter quelques modifications à l'itinéraire que je m'étais primitivement fixé. Je n'irai pas à Durban ni dans le Natal comme j'en avais le projet; d'ailleurs la question que j'étudie peut aussi bien l'être par ici, où je resterai encore quelques jours.

Le point de Lourenço-Marquez est extrêmement important ; c'est le vrai port du Transvaal et de l'Afrique du Sud sur l'Océan Indien. 11 y a une baie superbe, un port où les plus gros navires peuvent trouver refuge et où l'on peut presque débarquer à quai. Enfin c'est le point de la côte le plus rapproché de Pretoria, de Johannesbourg et des Goldfields. Il s'y fait un trafic énorme.

Les Boërs déplorent amèrement qu'un point de cette importance pour eux se trouve entre les mains des Portugais qui n'ont pas le sou et qui, par crainte des Anglais ou des Allemands, qui menacent d'absorber leurs dernières possessions territoriales en Afrique, font des difficultés pour laisser entreprendre, chez eux, par des étrangers, les grands travaux publics qu'ils ne peuvent exécuter euxmêmes, faute d'argent. Il n'est pas de jour, en effet, où les journaux anglophiles du Transvaal, et il en existe plusieurs, ne fassent courir le bruit que le Portugal, toujours à court d'argent, ait vendu Lourenço-Marquez à l'Angleterre, ce quil faudrait empêcher à tout prix pour conserver notre suprématie dans l'Océan Indien.

Lourenço-Marquez a un avenir superbe. Les Français y sont en assez grand nombre et y font de bonnes affaires. Pour le voyageur tout est hors de prix ; la douzaine d'œufs se vend en moyenne 4 schellings, c'est-à-dire près de 5 francs ; la viande, les légumes, les fruits sont inabordables.

Les hôtels sont horribles, malpropres et l'on n'y paie jamais moins de 12 schellings par jour, non compris le vin de table. La population est tout ce qu'il y a de plus cosmopolite ; on y rencontre des Chinois, des Hindous en grand nombre, et des Européens

de toutes les provenances, sans compter les Cafres indigènes. Ces derniers sont de beaux noirs, couleur d'ébène, qui ont Tair vigoureux et qui gagnent tout Targent qu'ils veulent aux travaux du port et aux constructions. Les Gafrines sont de superbes négresses du plus beau teint, aux appas si fortement développés que, vues de dos, elles paraissent toutes pourvues de ce petit coussin que les blanches mettaient sous leurs vêtements, il y a quelques années, sous prétexte de se donner une plus belle tournure.

Je pars demain pour Watervalonder et pour Pretoria. J'ai écrit au Gap afin qu'on me retienne une place soit sur un bateau français, soit sur un bateau anglais, de façon à m'embarquer du 5 au 13 mai, soit à destination de Bordeaux, s'il y a un bateau français, soit à destination de Las Palmas par un anglais, afin d'y reprendre un bateau français allant des Ganaries, à Oran ou à Marseille. Je ne serai donc pas en Europe avant la fin du mois de mai, au plus tôt.

Jowmal de voijage du commandant Lamy.

Port-Louis, le l"- avril 1897.

G'est aujourd'hui que nous devons quitter l'Ile Maurice. On embarque pas mal de passagers, dont un certain nombre d'Hindous, à destination de l'Afrique Australe. On continue à charger du matériel toute la matinée. A 10 heures, le bateau est bondé; il n'y a plus de place nulle part. Nous attendons encore la poste et les papiers du bord; enlin à deux heures nous levons l'ancre, ce n'est pas malheureux. Dans la soirée nous apercevons la Réunion dans lelointain, à notre gauche; la mer est légèrement houleuse ; vent arrière assez fort.

2 avril. — Le vent continue à souffler ; la mer devient mauvaise ; heureusement que le vent nous pousse ; cela permet de tendre une voile pour nous appuyer et pour accélérer notre marche ; nous devons faire du chemin avec un temps pareil. La mer embarque sur le pont : je fais le mort.

3 avril. — Toujours un fort vent d'Est ; nous roulons assez fort; mais nous tanguons peu ; je me remets petit à petit.

4 avril. — Toujours môme vent et môme mer. On s'est mis à peindre et à revernir le bateau ; on ne sait plus oij s'asseoir ni où s'accouder ; partout se trouvent écrits à la craie sur le pont ces deux mots Wet paint ou bien Wet ivarnisch. L'odeur de la peinture nous poursuit partout.

La température fraîchit.

5 avril. — Toujours même mer et môme vent.

Je deviens tout à fait brillant comme marin. On peint toujours le bateau ! Que le diable les emporte !

Vers 8 heures du soir nous passons tout près d'un grand bateau qui suit une direction parallèle à la nôtre, mais en sens inverse ; la nuit, nous empoche de le reconnaître; on allume des feux de bengale en son honneur, on lance des fusées; il ne répond pas. Nous en sommes pour nos frais et je dispute avec les officiers du bord sur la nationalité présumée du malotru; ce ne peut être un de mes compatriotes.

6 avril. — Vers 2 heures après-midi, nous commençons à apercevoir la terre en avant de nous et sur notre gauche ; la côte est assez basse ; pas de hautes montagnes.

On dislingue un très beau phare installé par les Portugais dans une ile à l'entrée de Delagoa-Ba}^ On contourne celte île qui se confond d'ailleurs avec la côte d'Afrique et l'on vient mouiller au milieu de la baie, dont l'entrée du chenal est indiquée par une bouée et un bateau pilote qui attend des clients. Il ne nous est pas possible d'entrer plus avant dans le port à cause de Tobscurité.

7 avril. — Nous levons l'ancre ^ ers 7 heures du matin et nous nous rapprochons du fond de la baie, puis nous mouillons de nouveau en pleine rade; nous sommes encore au moins à 10 ou 12 kilomètres de la côte.

Deux bateaux anglais, dont un de la Castle Linie, entrent derrière nous, nous dépassent et moins pusillanimes que nous-mêmes disparaissent bientôt au fond de la baie dans la direclion de Lou-

renço-Marqiiez ; nous, nous attendons toujours la libre pratique et des chalands qui doivent nous délester un peu et nous permettre ensuite de franchir la barre.

Mais rien no paraît à Thorizon ; on voit bien que nous ne sommes plus dans un pays où Times is money et que ces bons Portugais ne sont jamais pressés. Nous pourrions tenter un débarquement, diton autour de moi ; trois d'entre nous, Français ou Anglais, suffiraient pour s'emparer de Lourenço-lNIarquez, dont la garnison, malgré rimportance de cette localité, n'est composée que de quelques noirs, armés de fusils à pierre et de couteaux et dont les remparts ne sont garnis que de vieux canons en bronze datant du xv° siècle. Telle est du moins l'opinion peu flatteuse pour nos nouveaux hôtes, de mes compagnons de voyage. Anglais ou Mauriciens.

Pauvres Portugais ! Et dire que ce sont eux qui ont à peu près découvert toute la côte d'Afrique, depuis le détroit de Gibraltar jusqu'au cap Guardafui, en faisant le grand tour.

« C'est beaucoup d'honneur qu'on leur fait en les comparant à des Nègres ! ! »

« Ce sont des lâches, de grands lâches», insiste mon interlocuteur.

Pourquoi cette haine contre les Portugais de la part des Anglais?

Elle me rappelle le mépris des Arabes pour les Espagnols, qu'ils considèrent toujours comme les descendants de leurs anciens esclaves de Séville, et de Cordoue.

En somme, nous perdons notre journée; les matelots se vengent en péchant un requin qui est hissé à bord et dépecé vif : sale bête !

Vers 5 heures du soir, le médecin arraisonneur vient nous donner la libre pratique sans trop de formalités, moins qu'à Maurice assurément, malgré le libéralisme dont se piquent les Anglais.

On commence à décharger notre bateau sur des chalands pontés. Celle opération se prolonge une partie de la nuit, nous privant de sommeil ; mais il paraît que demain nous pourrons franchir cette fameuse barre et achever nos opérations dans le port, presque à quai. Nous verrons.

AU TUANSVAAL ET AU GAP 38:i

8 avril. — La matinée se passe sans qu'on bouge, ni qu'il arrive rien de terre ; hier, avec ce grand branle-bas on a à peine déchargé une centaine de tonnes et rempli un chaland, qui ne peut en contenir davantage et rien ne vient de terre. Quant à nous, nous n'entrerons plus dans le port et le paquebot partira ce soir ou demain matin, au plus tard, pour Durban, où il débarquera les marchandises qui étaient destinées à Delagoa-Bay, de façon à les faire parvenir au Transvaal par le chemin de fer anglais de Pielcrmaritzbourg, Ladysmith, etc., au détriment de la ligne portugaise de Lourenço-Marquez à Pretoria.

Comme je ne puis brûler ainsi Fescale de Lourenço-Marquez, qui est un des points les plus intéressants à visiter de l'Afrique australe, je boucle ma valise et je me prépare à descendre à terre.

Pour moi Durban a moins d'importance que Delagoa-Bay.

A une heure et demie, le remorqueur vient chercher le chaland; je quitte donc le Harlech-Castle à deux heures du soir et nous sommes à cinq heures à terre.

J'ai bien failli avoir le mal de mer pendant ces trois heures de bourlinguage. La mer était heureusement tout à fait calme dans le port de Lourenço-Marquez.

Admirable ce port, où les navires du plus gros tonnage peuvent trouver un abri sûr. Les Portugais ont fait quelques travaux pour aménager les quais et pour faciliter le débarquement des marchandises à destination du Transvaal, mais il y a encore énormément à faire pour accélérer la rapidité de ces opérations et pour éviter les avaries au matériel et aux marchandises transbordées. Mais dans les établissements portugais on sent la misère partout. Les aménagements de leur port sont insuffisants et incomplets ; la douane est tracassière et rapace. Lorsque nous débarquons, cette dernière est fermée, sans un seul employé de garde; d'autre part on ne nous autorise pas à introduire même nos valises; nous sommes donc obligés de les laisser à l'abandon, au risque qu'elles soient volées.

On nous conduit ensuite à un hôtel anglais, appelé Central Hôtel. Logement atroce; on nous met trois dans la même chambre.

9 avril. — Quelle nuit, Bon Dieu ! Dévoré par les punaises sous les draps, par les moustiques hors des draps. Je passe ma matinée à chercher un local plus propre.

Les deux hôtels français sont combles ; cependant il se produit une place dans l'un d'eux. Je la saisis au vol. C'est un petit hôtel tenu par un corse. Nous aurons enfin de la cuisine française et un lit propre pour dormir ; ce n'est pas malheureux.

Dans la journée je vais voir le consul de France qui habite sur la colline, au-dessus de la ville.

Maisons françaises les plus importantes de la localité :

Augustin Fabre, et Mante et Borelli de Marseille.

Le Consulat de France est géré par un fonctionnaire très distingué, animé des meilleures intentions, mais qui ne sait ni l'anglais, ni le portugais et encore moins le hollandais; il ne parle que l'allemand dans une colonie anglo-portugaise. Il n'est pas assez payé ; on devrait lui payer son loyer comme cela se fait pour les consulats anglais et allemands et augmenter ses appointements; enfin lui donner un expéditionnaire. Il est chancelier, faisant fonctions de consul, et absolument seul pour faire toute sa besogne. Ce n'est pas assez.

Tout est hors de prix à Lourenço-Marquez.

Aucune consommation dans les cafés ne coûte moins d'un schelling ; je suis obligé de payer deux schellings pour faire quelques photographies des types du pays ; une petite pièce à mettre à un soulier, quatre schellings; il y en avait juste pour quatre ou cinq minutes de travail.

Sur le marché, les œufs coûtent 3 scheUings la douzaine ; les pommes 4 schellings; la volaille et la viande sont également très cher. Il y aurait intérêt à importer des bœufs de Madagascar, mais il y a Heu d'observer que les cours de ce marché sont sujets à des sautes brusques et inopinées, selon que l'épizootie sévit dans l'intérieur de l'Afrique australe ou non.

Lorsque le bétail n'est pas menacé par le fléau destructeur des espèces bovine et ovine, les éleveurs gardent leurs troupeaux et la viande atteint un prix élevé môme au Transvaal qui est un pays

d'élevage et a fortiori à Lourenço-Marqucz, sur la côte de TOcéan Indien. Lorsqu'une épizoolic s'annonce, chacun a hâte de se débarrasser de ses troupeaux et la viande est relativement assez bon marché.

Le poisson est abondant et à assez vil prix ; il constitue avec le maïs et le riz la base de l'alimentation des indigènes qui no récoltent rien dans le pays.

Les Gafres sont presque tous employés aux travaux du port et aux constructions dans la ville ; ils ne peuvent pas travailler la terre. Aussi, les jardins, les légumes et les fruits sont-ils rares. On ne trouve sur la côte que quelques cocotiers que les sauterelles se chargent fréquemment de dévaster.

Tout le commerce de détail est aux mains des Hindous, qui ont des comptoirs à de grandes distances dans l'intérieur. Ces Hindous sont, soit des Bengalis, c'est le nom qu'on donne à ceux d'entre eux qui sont originaires de la colonie portugaise de Goa, dont quelquesuns sont catholiques, soit des Banians ou Arabes originaires de Bombay et du reste de l'Inde. C'est à tort que les Hindous, aussi bien à l'île Maurice qu'à Lourenço-Marquez, sont appelés Arabes^ ce nom leur vient du voisinage de l'Arabie et de la pénétration de rislam dans l'Hindoustan ; mais une partie seulement de ces Hindous sont musulmans ; les autres sont Brahmanistes.

Il y a à Lourenço-Marquez, plusieurs distilleries appartenant à des Français ou bien à des créoles de File IMaurice et de la Réunion. Un autre Français, de Marseille, vient d'installer une fabrique de savon ; c'est la seule du pays et, de plus, elle a un privilège de l'Etat, à condition de fournir une certaine quantité de savon au gouvernement portugais à un prix déterminé.

Cette fabrique fait venir Ips huiles qui lui sont nécessaires de la côte de INIozambique, du Zambèze et la soude d'Europe.

Comme il existe une convention entre le Transvaal et le Portugal aux termes de laquelle toutes les denrées, fabriquées soit au Transvaal, soit dans la colonie de Lourenço-Marquez, circulent en franchise de droits de douane dans les deux pavs, la fabrique de savon et la distillerie sont sûres de prospérer.

Aperçu quelques gros canons de côte, se chargeant par la bouche, à la traîne dans plusieurs rues de la ville; aperçu également une ballcric attelée dans une cour près du bureau de poste.

Sont-ce encore les Anglais qui suscitent des difficultés aux Portu^T^ais en faisant révolter, comme cela se produit fréquemment, les indigènes rivci-ains soit du Zambèze, soit du Limpopo? Actuellement, toutes les factoreries établies sur ces deux fleuves et gérées par des blancs ou par des Hindous ont été pillées et brûlées.

1 1 avril. — Sortie de messe assez pittoresque ; le plus joli coup d'œil est celui du défilé des élèves des Sœurs ; on y trouve toutes les couleurs de la peau, depuis le blanc pur jusqu'au plus beau noir, en suivant toute la gamme.

C'est le dimanche des Rameaux; on a distribué des branches de palmiers à tous ceux qui se sont présentés. L'église était trop petite.

On a débarqué ces jours-ci, d'un vapeur des « Chargeurs réunis )) une batterie de ioo long, destinée à l'armement des forts du Transvaal. Ces canons ont été fournis, ainsi que les projectiles, par les usines du Creusot.

12 avril. — Je devais partir ce matin pour Watervalonder, à 7 heures \0 minutes; mais, au moment de fermer ma cantine, je ne trouve plus mes papiers, ni la traite de 80 livres qui représente mon viatique de route. J'ai beau fouiller de tous côtés, je ne trouve rien. Je suis navré; voilà mon voyage arrêté dès le début; c'est la noire guigne. Je renonce à partir et vais prévenir le consul. En rentrant dans ma chambre, je retrouve enfin mes papiers précieux au milieu de mes journaux. Rien ne manque. Je respire d'aise. Je passe ma journée à circuler, après avoir fait quelques travaux de couture, puisqu'on ne peut faire ni blanchir ni raccommoder son linge dans ce pays où tout est hors de prix.

Les bâtiments militaires forment tout un quartier assez important, situé sur une hauteur au nord-ouest de la ville, de l'autre côté d'un assez vaste marais qu'on est en train de combler ; il paraît que cette région est malsaine. Ce quartier est organisé

défensivement, de façon à pouvoir résister aux attaques des nègres mais, en aucun cas, il ne pourrait faire face aux coups d'un navire de guerre, môme médiocrement armé.

Le gouverneur de la province de Lourcnço-Marquez est un capitaine d'artillerie, dont relèvent tous les fonctionnaires et les troupes. C'est, ma foi, un fort joli commandement pour un ofilcier de ce grade.

En principe, ce gouverneur est nommé pour deux ans, mais en réalité il est changé beaucoup plus souvent que cela.

Le gouverneur général de toute la colonie de Mozambique, dont fait partie Lourenço-Marqucz, est un simple chef de bataillon qui actuellement s'appelle d'Albuquerque. Un beau nom !

13 avril. — Xuit atroce dans cet hôtel où des gens se battent au bar qui est en bas etcassent de la vaisselle vers minuit, sans compter les fourmis et les moustiques.

Décidément, je quitte Lourenço-Marquez, sans regret, sur ce cuisant souvenir.

Pris le train de 7 heures 10 minutes du matin à destination de Watervalonder ; très peu de voyageurs ; prix du voyage en 1'" classe: 2 livres, 4 schellings.

Voyage de Lourenço-Marquez à Watervalonder, les principales stations, en territoire portugais, sont :

7 heures 48 minutes. MatoUa. — La gare et trois cases de nègres Des nègres nous vendent des bouteilles de lait et de bière.

Le pays est presque plat, sol sablonneux, parfois marécageux et recouvert de roseaux.

Arbres assez espacés constituant des taillis ; végétation peu brillante ; cultures : assez vastes champs de sorgho et de cucurbitacés ; un peu de manioc.

Cases rondes, recouvertes d'un toit conique, le tout en paillettes ; population clairsemée. Voie de garage à Matolla.

8 heures 30 minutes. Pessena. — Voie de garage. Hangar aux marchandises. Trois cases de nèQ:res en fer.

Le pays est toujours le même; couvert de taillis plus ou moins touffus; aucun village; aucune culture.

On travaille à mi-route entre Matolla et Pessena à la réfection de la voie.

Celle-ci est tracée en ligne droite. Elle monte d'une façon continue.

9 heures 1 minute. Apeadeiro. — Petite gare comme les précédentes ; pa^'^s couvert de taillis et de broussailles ; pas de cultures, pas de population. Les nègres vendent du lait à la gare. Trois ou quatre cases en fer ondulé ; voie de garage.

La nature du sol semble changer un peu ; il est moins sablonneux ; des pierres apparaissent.

On croise à la gare un train de voyageurs venant de Johannesbourg.

Nous ne sommes plus que deux voyageurs de première classe dans tout le train et je ne jurerais pas que l'autre ne soit pas un agent de la Compagnie. C'est un compagnon muet.

9 heures 40 minutes. Movene. — Depuis la gare précédente la nature du sol a changé. Terrain caillouteux, herbe très courte, on dirait du gazon ; arbres moins grands et plus espacés ; on dirait les champs d'amandiers de la plaine de la Crau. Pas de culturcs.

Végétation de plus en plus rabougrie et rare. On descend dans une plaine par une forte pente. Voie de garage où l'on ne s'arrête pas.

La gare de Movene est assez importante. Elle comprend deux voies de garage et de grands hangars. On peut y trouvera manger, peut-être même à coucher. On y dépasse un train de marchandises allant dans le même sens que nous.

A partir de cette gare, je reste le seul voyageur de première classe de tout le train.

Après la gare de jNIovcne, le train descend en pente raide dans une vallée ; on laisse à droite un petit village, puis on atteint la rive droite d'une large rivière qu'on remonte jusqu'à la gare d'Incomati. Double voie de garage ; tout contre la rivière. Pays inculte et rocheux ; taillis et arbres peu élevés.

10 heures 9 minutes. Incomati. — Trois ou quatre cases; on

croise un train de marchandises descendant à la côte. Il n'est chargé que de peaux de bœufs et de moutons.

Machine élévatoire, à la gare, pour approvisionner les locomotives en eau.

A partir de cette gare, la voie ferrée zigzague, au pied des collines rocheuses qui bordent la rivière pour atteindre bientôt la gare de Ressano-Garcia.

10 heures 40 minutes; 10 heures 01 minute. Ressano-Garcia. — Changement d'heure à la frontière. L'heure de Lourenço-Marquez avance de 43 minutes sur celle du Transvaal. Gare frontière avec le Transvaal; cinq ou six voies; une quinzaine de constructions en briques ou en fer. Une grande distillerie appartenant à des Français. La rivière parcourt une série de rapides. En gare se trouvent trois trains de marchandises ; un descendant à peu près à vide; les deux autres très chargés.

On ne s'arrête que dix minutes.

On change le personnel du train sans rien visiter et on se remet en marche dans les mêmes voitures. Traversée de la rivière sur un pont de sept arches, pour arriver à la gare boër de :

10 heures 17 minutes. Komatipoort. • — On descend de wagon, des noirs portent vos bagages au bureau de la douane qui est tout proche et, après 2 ou 3 minutes d'attente, les bagages sont visités ; on me baragouine quelque chose que je ne comprends pas et à quoi je ne réponds rien. On me prend ma chaise longue pliante qu'on met aux bagages.

Le village de Komatipoort comprend une trentaine de cases en fer ondulé, habitées par des employés de la gare. Après une dizaine de minutes d'arrêt, le train se remet en marche.

Oorsprong. — Deux ou trois cases en zinc, une simple gare où se trouve une voie de garage et où l'on croise un train de marchandises descendant à vide.

11 heures 20 minutes. Hectorspruit. — Petit village d'une quinzaine de cases ; toujours même pays ; voie de garage ; machine élévatoire pour alimenter d'eau les locomotives ; quelques cases nègres ; le pays commence à s'accidenter. La terre est jaune ;

jaunissantes les plantes, jaunes les feuilles des arbres. On voit bien que nous sommes dans la saison qui correspond à l'automne, dans cet hémisphère.

12 heures 00 minutes. jMalelane. — Voie de garage; un train de marchandises redescend à vide ; machine élévatoire pour l'eau des locomotives.

Toujours même pays jaune.

12 heures 47 minutes; 1 heure 10 minutes. Koopmuiden. — Station assez importante ; quelques johes maisons en fer ; plusieurs voies de garage; buffet ; embranchement vers Barbetou.

Dépôt de charbon ; remise pour locomotives ; végétation plus luxuriante ; graminées assez hautes. On arrive dans une gorge au milieu des montagnes.

2 heures 1 minute. Krokodilpoort. — On traverse un long défilé au milieu de montagnes assez élevées, boisées et rocheuses, entre lesquelles coule un torrent mugissant et écumant au milieu des roches.

Dépôt de rails et de traverses métalliques à la gare. Celle-ci se trouve dans un élargissement de la vallée ; hangars ; plusieurs voies de garage.

3 heures 10 minutes. Nelspruit. — Assez grand [nombre de cases nègres; machine élévatoire pour l'eau des locomotives. Toujours même région légèrement accidentée, rocheuse ; assez belles graminées; plusieurs voies de garage.

3 heures 54 minutes. Alkmaar. — Petite station, cinq ou six cases ; la ligne ferrée suit toujours la vallée de la même rivière ; pas de cultures ; mais beaux pâturages ; assez fortes pentes pour le chemin de fer.

4 heures 54 minutes. Elandshock. — Petite station au fond de la vallée, au pied même des montagnes ; la région que l'on parcourt est moins sèche ; la. végétation est encore verte ; beaux pâturages ; pas de cultures.

5 heures 20 minutes. Godwan-rivier, Nooit Gedacht.

G heures 4o minutes, \^'atervalonder. — Toujours même vallée.

qui va en se rctrécissant de j)lus en plus; l)ois ou taillis; hautes herbes; pas Irace de cultures ni d'habitations.

Descendu à rhùtel de M. Malhis, près de la gare. Bon duicr et bien dormi la nuit dans une chambre vraiment propre, pour la première l'ois.

11 y a deux trains de voyageurs par jour, partant de Lourenço- Marquez et allant à Watervalonder ; le premier, celui que j'ai pris, part à 7 heures 10 minutes du matin et arrive à 7 heures 10 minutes du soir à Watervalonder, soit à G heures i"> minutes, heure du Transvaal ; le second part de Lourenço-^NIarquez à 8 heures 32 minutes du soir et arrive à Watervalonder à 7 heures 40 minutes du matin, soit à 7 heures 13 minutes, heure du Transvaal.

En plus de ces deux trains qui comportent des wagons de l""®, 2° et 3* classes, partent un grand nombre de trains de marchandises dans lesquels on peut monter en prenant un billet de '1" classe. On est alors placé dans les fourgons de la queue du train ; on s'asseoit où Ton peut ; les nègres peuvent aussi prendre ces trains avec des billets de 3" classe ; on les place sur les trucs.

Toute la région depuis Koopmuiden est très giboyeuse ; on y trouve des antilopes et des gazelles de toutes les espèces, sans compter des lièvres, des outardes, des perdrix. Animaux féroces : lions, guépards ; beaucoup de serpents de toutes les tailles et quelques-uns très dangereux. Il y a même des éléphants, mais en petit nombre; beaucoup de singes.

La population indigène est très clairsemée ; ce sont des Gafres d'une belle espèce, appelés ici Swanzi. Ils sont, en principe, tenus de payer un impôt d'une livre par an, par hutte. Ils cultivent le maïs, le sorgho, ou « caferkorn », et des cucurbitacés.

L'ensemble de deux ou de trois huttes constitue un kraal; les cases riches sont entourées d'une petite palissade en roseaux, derrière laquelle on abrite tout ce qui appartient aux propriétaires de l'habitation et on fait la cuisine, qui se compose simplement d'une bouillie de maïs ou de sorgho.

La porte de la hutte n'a guère plus de 0 " GO de hauteur ; on ne

peut y entrer qu'à quatre pattes ; c'est, paraît-il, pour être mieux protégé contre le vent et le froid, qu'on fait une ouverture aussi petite ; pas de fenêtres.

Ce sont de véritables taupinières.

Les Cafres n'ont aucune religion. Ils prennent autant de femmes que leur fortune le leur permet.

Ils vont travailler dans les mines d'or ou de charbon et lorsqu'ils ont amassé quelque argent, ils rentrent chez eux. Beaucoup de Cafres du Portugal vont aussi travailler dans le Transvaal ; mais ils sont obligés de payer une certaine somme à leur chef indigène et aux autorités portugaises pour pouvoir s'expatrier.

Le prix des salaires est très élevé ; on n'a guère de domestique noir à moins de 60 francs par mois. Les ouvriers blancs, maçons, menuisiers, charpentiers, qui sont en grande partie italiens, ne gagnent guère moins de 25 à 30 livres par mois, c'est-à-dire 25 francs par jour ou 750 francs par mois. Mais la vie est tellement chère que tout ce gain, ou à peu près, passe aux mains des marchands ou des tenanciers de bars.

Depuis le 1®'' janvier 1897, on n'a plus le droit de vendre des liqueurs fortes aux nègres, de sorte que beaucoup de bars ont dû fermer, ce qui n'est pas un mal.

Par contre, des fermes, ou d'assez grandes propriétés ont été vendues à des Européens, à condition qu'ils y établissent un « store )) ou magasin à l'usage des blancs, un magasin à l'usage des noirs, un hôtel, oîi l'on puisse coucher et manger ; une écurie pour les chevaux. Ces étabUssements rappellent les caravansérails établis sur les lignes de pénétration du Sud de l'Algérie et répondent à peu près aux mômes besoins.

Les gens qui passent à proximité d'un store avec leurs troupeaux, ont le droit de pacage, mais pour un jour seulement; s'ils veulent rester plus longtemps, ils sont obligés de s'entendre avec le fermier et de lui payer une redevance.

Le puritanisme règne au Transvaal. Le dimanche, repos obligatoire ; le mercredi après-midi, les olïices ferment, le samedi après-midi, de môme.

Il y a presque trois jours de repos par semaine, si l'on tient compte des jours fériés.

Dans la campagne, il ne peut y avoir de « stores » voisins à moins de G milles de distance l'un de l'autre ; ce qui est une excellente chose.

Tous les chemins de fer du Transvaal ont été construits par une Compagnie hollandaise qui a excité beaucoup de mécontentement dans le pays, à cause de ses tracasseries vis-à-vis du public.

Une partie des bureaux de cette Compagnie se trouve à Watervaloben,à7 kilomètres à l'ouest de Watervalonder. Les employés et les ouvriers du chemin de fer transvaalien sont de toutes les origines et de toutes provenances. Si le haut personnel dirigeant est hollandais, tout le reste est hétérogène ; toutefois les Allemands dominent.

Le matériel est hollandais ou allemand. On se sert de traverses en bois et dans certains endroits de traverses métalliques. Le gouvernement du Transvaal a voulu racheter les voies ferrées établies sur son territoire. Il n'a pu, jusqu'ici, s'entendre avec la Compagnie hollandaise.

Sur la ligne de Pretoria à Lourenço-Marquez, la partie la plus pittoresque se trouve située entre Watervalonder et Watervaloben, où l'on a été obligé d'établir une voie à crémaillère. Une machine spéciale sert à monter et à descendre les trains à toute petite vitesse, sur ce parcours d'environ 7 kilomètres.

Le chemin de fer tire son combustible des houillères du Transvaal.

Très peu de Boërs sont employés au chemin de fer. Passé une partie de mon temps à me promener dans les bois et à chasser ou plutôt à accompagner M. Mathis, mon hôte, à la chasse au boek, espèce de daim ou d'antilope très commune dans le pa3S.

Le prix de la pension chez M. Mathis est de 10 scheUings par jour, ce qui n'est pas cher pour le pays, surtout étant donné que la nourriture est bonne et les chambres très propres.

A recommander aux voyageurs français qui aiment la chasse et

39i SOUVENIRS DE VOYAGE

qui auraient à se remettre des fatig'ues du voyage et notamment des insomnies de Lourenço-Marquez.

Promis formellement des photographies de Watervalonder à M. Mathis, à sa femme, écossaise, et à M"^ Lolottc, leur fdle (deux ans et six mois) .

Il) avril. — Parti de Watervalonder par le train do 7 heures 40 minutes du matin. Peu de voyageurs. Prix du trajet jusqu'à Pretoria, 2 livres, 2 schellings.

A partir de Watcrvaloben (7 kilomètres) le pays forme un vaste plateau peu cultivé, couvert d'herbes, sans bois, rocheux par endroits, ressemblant aux hauts plateaux algériens entre Sétif'et Constantine. Vu d'assez nombreux troupeaux de bœufs ; quelques moutons. Sur les plateaux du côté de Machadodorp, on aperçoit de nombreuses fermes boërs, on dirait des campements de bohémiens. Les attelages des voitures boërs ont rarement moins de 10 bœufs; la plupart du temps, il y en a de 14 à IG.

Plus loin, le pays redevient désolé ; fermes peu importantes et très espacées.

10 heures 21 minutes. Belfast. — - Village assez important.

Troupeaux de bœufs sur la voie ferrée, qui obligent notre train à stopper et forcent le mécanicien à descendre de sa machine pour aller chasser les bœufs avec un bâton ; le sifflet de la locomotive n'ayant pas le don de les émouvoir. Plateaux faiblement ondulés à perle de vue.

12 heures 20 minutes. — Middelsbourg, semble être un centre important. Il monte des voyageurs. Omnibus de deux hôtels à la gare, qui a un style particulier. Il y a un buffet où l'on lunche. Montent dans mon compartiment un monsieur et deux petites fdles; le monsieur a l'air d'être un prédicant; ils parlent une langue inconnue.

1 heure 23 minutes. — On descend ensuite dans la vallée de rOlifantsrivier qu'on traverse sur un pont de trois arches. Le pays n'a guère l'air plus peuplé que précédemment. Arrêté encore par un troupeau de bœufs.

2 heures 10 minutes. Brugspruit. — On croise le train venant (le Johannesbourp^. Bifurcation allant vers la «^'auciie. Les herbes sont sèches ; on les brûle presque ])arlout.

2 heures 3o minutes. — Quelques bois très clairsemés autour de Balmoral ; bifurcation allant vers la droite.

3 heures 2o minutes. Bronkhorstspruit. — Depuis la dernière station on traverse de vastes plaines qui paraissent humides et susceptibles d'être transformées en belles prairies. La surface du sol est en partie sablonneuse ; les hauteurs très arrondies sont presque toutes rocheuses.

4 heures 3o mmutes. — On ne se croirait pas aux approches d'une capitale. Embranchement venant de droite.

4 heures 45 minutes. — Nous voilà à la dernière station avant Pretoria; je ne remarque guère de différence avec ce que nous avons vu jusqu'à présent, si ce n'est que les quelques négresses, qui sont à la gare, sont mieux nippées.

Pretoria. — Omnibus du Grand-Hôtel; assez de mouvement à la gare.

Installé au Grand-Hôtel de Pretoria, juste au centre de la ville, en face de l'hôtel du Gouvernement, sur la place de l'église. Chambres propres et assez confortables. A peu près personne ne parlant français; c'est tout à fait amusant. Remarqué deux ivrognes dans un compartiment de mon train ; ivrognes également au bar, attenant à Thôtel.

20 avril. — Dans la matinée, je me mets à la recherche du consulat de France, ce qui n'est pas une petite affaire, personne ne comprenant dans la ville un mot de français. Je finis par le découvrir Struben Straat, pas très loin de mon hôtel. Petite maison au milieu d'un petit jardin. J'ai beau frapper, personne ne se présente. Je m'en vais faire quelques photographies dans les rues, puis je reviens au Consulat, toujours muet, bien que je trouve une porte ouverte.

H paraît que les vols sont inconnus dans ce pays-ci ; d'ailleurs les noirs seraient au moins pendus s'ils volaient ; quant aux blancs, ils dédaignent les petites malhonnêtetés de détail, ils se contentent

de voler en grand et officiellement ; c'est plus productif et moins dangereux. Tous ceux qui tiennent de près ou de loin au Gouvernement spéculent sur tout et profitent même des calamités qui désolent le pays pour s'enrichir. C'est ainsi que la peste des bœufs et des chevaux faisant subir des pertes énormes aux fermiers, les gros bonnets du gouvernement se sont fait adjuger le monopole de la vente des ânes et des mulets. Ces estimables fonctionnaires font acheter de ces animaux un peu partout sur la côte d'Afrique et au Brésil et les revendent, après une épizootie, de 12 à 15 livres aux malheureux habitants des campagnes, boërs ou noirs, doublement éprouvés par le fléau. Mais l'hypocrisie évangélique recouvre tous ces agissements de dehors sévères et respectables ; un verset de la Bible vient en conclusion d'un marché de bandits.

Pendant le repas de 1 heure, INI. Aubert, consul de France à Pretoria, entre à l'hôtel où je suis descendu. Il se dirige vers la table oîi je me trouve assis et me demande si je ne suis pas le commandant Lamy. Je réponds affirmativement, il s'excuse de son absence, il rentre à l'instant de Johannesbourg, et nous nous donnons rendez-vous au café après déjeuner. Il me présente là le D"^ Danisz, de l'Institut Pasteur, qui étudie au Transvaal le microbe et par conséquent le vaccin de la maladie qui sévit sur les chevaux.

Nous allons faire ensemble une course en voiture et le docteur me propose de venir passer un jour à leur installation de Waterfall, ce que j'accepte avec le plus grand empressement, trop heureux de trouver quelqu'un avec qui causer.

Nous montons à cheval sur deux animaux de l'Institut et en route pour Waterfall qui se trouve situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Pretoria.

La route est assez facilement praticable, au moins lorsqu'il ne pleut pas, mais doit être impossible au moment des pluies. On traverse deux fois une petite rivière et des cols à travers les chaînes rocheuses parallèles dont la direction est presque uniformément E.-O.

Le terrain argileux contient beaucoup de fer et du quartz ferrugineux.

Il paraît que le sous-sol n'est formé que de charbon qu'on commence à exploiter. Le fer, môme le fer magnétique, est également en très grande quantité. Avoir sur place le charbon, le fer, sans compter Tor et lt;s autres métaux, quelle chance! D'autant plus que le pays est fertile en partie, ou plutôt dans les parties (|u'on pourra arroser. L'eau est rare pendant la saison sèche. Quoi qu'il en soit ce paj's est digne des convoitises dont il est l'objet de la part des Anglais.

Le sol est encore fort peu cultivé ; autour de quelques rares kraals, se trouvent des champs de maïs et de sorgho (Caferkorn), quelques cucurbitacés et c'est tout.

Les plaines sont recouvertes de graminées et d'herbes qui atteignent plus d'un mètre de hauteur et que l'on brûle à partir du mois d'avril afin d'avoir de meilleurs pâturages.

Toutefois les Boi3rs prétendent que si l'on brûle les herbes aussitôt que cela, elles repoussent pendant la saison sèche, grâce aux quelques pluies qui tombent même à cette époque de l'année et que ces herbes prématurées, ou plutôt hors saison, engendrent de graves maladies chez les bestiaux.

En plus des herbes, la végétation se réduit à de nombreuses espèces d'acacias et de gommiers épineux, comme on voit déjà quelques spécimens dans le Sahara Algérien, notamment dans l'Oued Talah, sur la route d'El-Goléa au Gourara ; et un arbre de pagode, qui est un simple ficus comme le banian, dont il y a un si grand nombre en Indo-Chine. 150 cavaliers peuvent s'abriter sous cet arbre, célèbre dans tout le Transvaal ; il se trouve au pied d'une colline rocheuse que surmonte un fort, à 10 kilomètres environ au nord de Pretoria.

Autour de la capitale, il y a un assez grand nombre de jardins potagers produisant tous les fruits et légumes d'Europe et ceux des pays chauds, notamment les oranges, les citrons, les raisins, les bananes, les goyaves, les ananas, les pommes, etc..

Arrivé à Waterfall, je suis présenté au D"" Bordet, faisant partie également de l'Institut Pai.teur, et au vétérinaire Theiler, suisse de Zurich, au service du gouvernement boër, qui sont tous

deux les compagnons de recherche et d'étude du D' Danisz.

Ces messieurs sont en bonne voie pour trouver le vaccin contre la maladie des chevaux ; ils croient même Tavoir découvert, mais ne veulent pas chanter victoire trop tôt.

Quoique leur installation soit assez rudimentaire, ils ont le strict nécessaire pour mener leurs études à bien ; en tout cas ce n'est pas Tespace qui leur fait défaut.

Les seuls ennuis qu'ils éprouvent proviennent du gouvernement boër, qui est très formaliste, très méfiant et très pingre. Gouvernement à passions étroites et à courtes vues, il n'aime pas bourse délier pour des recherches spéculatives, nécessitant peut-être de longs tâtonnements, môme lorsqu'il s'agit d'une question aussi importante que celle de la conservation de leurs chevaux, qui sont à peu près leur seule sauvegarde, leur seule chance de salut en cas de danger.

Pendant que nos compatriotes se livrent au Transvaal à leurs études si intéressantes, le D'' Koch est installé à Kimbcrlcy, où il cherche le vaccin contre la peste bovine. Il prétend môme l'avoir trouvé; mais rien n'est moins certain.

Pretoria ressemble à une petite préfecture de dernière classe. Les rues sont très larges et bien tracées. Le mouvement des voitures, des cavaliers et des vélocipèdes est assez intense dans les quatre on cinq principales rues, mais ailleurs on ne rencontre que les immenses wagons boërs attelés de 12 à 18 bœufs, mulets ou ânes, ou bien des nègres et des négresses venant en ville pour leurs affaires.

Quelques indiens tiennent des magasins à l'usage des nègres, des épiceries, ou bien sont marchands de fi-uits et de légumes. Le reste de la population est tout ce qu'il y a de plus hétérogène. Anglais, Allemands, Hollandais, Belges, Français, Suisses, ItaUens et noirs de toutes les nuances. Le Transvaal est la tour de Babel des aventuriers et des chercheurs d'or.

Quelques trottoirs dans trois ou quatre rues seulement ; les chaussées sont mal empierrées, boueuses en été, poussiéreuses en iiiver. Do beaux eucalyptus bordent les avenues, surtout aux abords de la ville.

AU TRANSVAAL ET AU CAl' 399

Les maisons n'ont généralement qu'un rez-dc-chausséc, sauf quelques édifices publics. L'habitation du président Kriiger ne diffère en rien de celles qui l'avoisinent ; maison à rez-de-chaussée avec une petite marquise, et deux policemen en faction, depuis que les Anglais avaient formé le projet d'enlever ce pauvre homme à la faveur de la nuit, comme une simple Reine de Madagascar,

Le Président vient au Imreau tous les matins, en landau, escorté de 7 ou 8 Boërs à cheval et rentre chez lui vers midi, pour revenir à deux heures et rentrer vers quatre heures ; il donne le bon exemple à ses employés.

Les Boërs l'appellent « Oncle Paul », d'ailleurs le mot « oncle », entre Boërs, est une appellation de respect, qui n'implique pas nécessairement un lien de parenté quelconque.

Ces Boërs sont tous protestants et aucun étranger ne peut prétendre à un emploi quelconque de l'Etat s'il ne s'est pas fait naturaliser Boër et s'il n'a pas embrassé la religion protestante. D'ailleurs, ce n'est pas le choix qui manque entre les diverses sectes représentées au Transvaal et dont un Boër, descendant d'une famille française, expulsée à la suite de la révocation de l'Edit de Nantes, me donnait la nomenclature : Huguenots, Calvinistes, Luthériens, Anglicans, Baptistes, Wesleyens, Armée du Salut, etc.. (Chaque secte a son temple et ses adeptes.

Quant aux cathoUques, ils sont censés simplement ne pas exister ; en tous cas, ils ont le devoir de n'aspirer à aucune fonction publique. Aussi, il faut voir quel peuple vertueux sont ces Boërs ! Quelle hypocrisie copiée sur celle des Aglais ! Parler à une femme dans la rue : deux ans de prison et quelques milliers de livres d'amende; regarder une négresse du coin de l'œil, prison, amende et expulsion pour le monsieur, prison perpétuelle pour la pauvre moricaude. C'est la mort du célibat ! Mais aussi quelle pureté de mœurs ! Un jour un Boër quitte son village et vient passer quelques jours à Pretoria pour affaires, de quelle nature ? Quoi qu'il en soit, il rentre peu après dans son village, atteint d'une maladie innommable, la communique à sa femme et quelques semaines après, on était obligé de télégraphier au gou-

vernement pour lui demander d'envoyer d'urgence un médecin, autant que possible spécialiste, dans cette petite localité ; tout le paj^s était empoisonné ! C'est l'oncle Paul qui a dû être scandalisé lorsqu'il a connu la nature de la maladie dont ses neveux étaient atteints ! Il a dû lire pour se consoler quelques versets de la Bible, lui qui prétend que cela porte remède à tout.

La justice, en attendant que le palais de Thémis soit érigé, se rend dans un hangar, non loin du centre de la ville. On est prévenu que le tribunal est en séance, lorsqu'on aperçoit la rue barrée à chaque extrémité par une longue corde, à laquelle sont suspendus deux mouchoirs, qui étaient peut-être blancs lorsqu'on les a achetés.

Les méchantes langues affirment que ce barrage de rues a pour but d'empêcher la circulation des voitures à proximité du tribunal en plein vent et par conséquent d'éviter tout bruit pouvant troubler le sommeil des juges. Il doit y avoir évidemment quelque raison de ce genre.

D'après le témoignage de tout le monde, le vol est inconnu de la part des nègres et l'on peut circuler sans le moindre danger. Mais, si les nègres sont respectueux du bien d'autrui et si les blancs n'ont rien à craindre d'eux, la réciproque n'est pas vraie et il paraîtrait qu'il s'est formé plusieurs bandes de coupeurs de route qui dévalisent les noirs qui rentrent dans leurs kraals après avoir ramassé un petit pécule dans les travaux des mines. Sont-ce les Boërs ou bien les innombrables étrangers qui ont envahi le territoire du Transvaal qui se livrent à cette petite industrie ? Aux messieurs qui siègent dans la rue barrée d'élucider cette question, sur laquelle leur doux assoupissement laisserait planer, parait-il, une connivence coupable.

Jusqu'à ces derniers temps, le service de la poste était assuré par des facteurs qui distribuaient les lettres à domicile ; n'est-ce pas un peu pour cela qu'on paie un affranchissement ?

Eh bien, la poste a trouvé que cela lui donnait trop de peine et elle a remplacé le service des distributions dans la ville par l'installation de boites (box) au bureau de poste. On met votre corres-

pondance dans ces casiers et c'est à vous de venir ly chercher. Si vous ne pouvez pas vous payer un box personnel qui coûte de 30 à 40 francs par an, vos lettres sont déposées à la poste restante et il faut que vous perdiez une demi-journée à faire queue avec la foule des étrangers de passage pour obtenir la remise de votre correspondance. C'est tout à fait pratique ! Et dire que, chaque année, le gouvernement du Transvaal établit son budget avec un fort excédent de recettes, sans que les Boërs pur sang aient un sou d'impôt à payer ! Ce sont les étrangers qui paient pour eux. Pourquoi ne ferait-on pas de même en France. Heureux pays !

Toutes les grandes routes conduisant dans la région minière sont sillonnées par des théories interminables de nègres et de négresses allant dans les deux sens ; les uns vont chercher du travail dans les mines : leur bagage est généralement léger, un peu de farine de sorgho dans un mouchoir pour ne pas mourir de faim en route ; les autres reviennent de la mine ou de la ville ; ils succombent sous le poids de la pacotille qu'ils emportent : effets neufs, couvertures bariolées, ballots énormes, marmites, quincaillerie, hachettes; ils se sont montés pour entrer en ménage et, de plus, ils ont une petite réserve en or pour payer leur impôt d'une livre par case et pour graisser la patte de leur capitaine ou chef indigène.

Quant aux négresses, elles vont vendre du maïs, de la canne à sucre ou du bois en ville et en rapportent également des vêtements ou du matériel de cuisine, ou bien encore d'énormes paquets de linge à laver.

Le soir arrivé, tous ces voyageurs s^arrêtent au bord d'un ruisseau ou d'une rivière et l'on fait la popotte avant de s'endormir à la belle étoile ; au besoin on s'abrite sous un gommier quelconque.

Le Boër charretier vit de la même manière ; son étape finie, il s'arrête non loin d'une rivière ou d'un «store», autant que possible dans un endroit où il y a un bon pâturage pour ses animaux, dételle ceux-ci, les envoie au pacage pendant que sa femme et ses enfants préparent le repas en plein air: maïs, sorgho, viande boucanée, voilà le menu habituel. La nuit, on couche pêle-mêle dessus ou dessous la voiture et l'on repart le lendemain.

Lorsque le temps est beau et qu'il y a clair de lune, tous ces vo^^ageurs, noirs ou blancs, reposent pendant la plus grande partie de la forte chaleur et ne marchent qu'à la fraîche, le soir et la nuit.

N'est-ce pas comme cela qu'on fait également en Algérie ? On aura beau dire que les marches de nuit occasionnent de grandes fatigues aux hommes, il faut entre deux maux choisir le moindre ; ne vaut-il pas mieux imposer quelques veilles momentanées de plus à ses hommes que de les faire crever d'insolation ? La réponse ne fait pas de doute.

En résumé, Pretoria, ville de fonctionnaires, de militaires, de plumitifs de toute nature et môme de villégiature, ville officielle ; tandis que Johanncsbourg est, d'après ce qu'on me dit, la véritable capitale pleine de vie, de mouvement, d'agitation et d'affaires. Pretoria c'est Versailles, Washington ou Aix, par rapport à Johanncsbourg qui est le Paris, le New-York ou le Marseille du Transvaal.

21 avril. — Je passe la matinée avec les docteurs Danisz et Bordet ; le soir je rentre à Pretoria sur un poney de l'Institut.

22 avril, — Pretoria est défendue actuellement par trois forts, au sud, à l'est et au nord de la ville. Ces forts sont situés sur des massifs rocheux qui émergent au-dessus du plateau. Ils ont été construits par des ingénieurs allemands et armés en partie par eux. L'usine du Creusot a fourni des pièces de 155 long et vient de recevoir du général Joubert, ministre de la Guerre, la mission de construire un quatrième fort, dont elle fournira également l'armement. Ce sont les vapeurs des « Chargeurs réunis », qui transportent ce matériel de guerre et les munitions nécessaires.

Aux essais, les pièces ont donné une vitesse de tir de 7 coups à la minute et une justesse très suffisante, tout cela grâce à un artificier fort habile envoyé par l'usine du Creusot. Les Allemands, nos concurrents, étaient furieux ; un article de Grosclaude, justement de passage au Transvaal à ce moment-là, leur a cloué le bec.

Comme troupes, on voit peu de militaires à Pretoria, pour la

raison bien simple qu'il n'y a que quelques policemen noirs ou blancs, et des cavaliers (rescorie, plus quelques fantassins montant la garde autour du palais du Vollcsraat et de la Case de l'oncle Tom, pardon, de Toncle Paul.

En outre, quelques batteries d'artillerie qu'on est en Iraiu d'organiser et d'instruire.

Le corps des policemen est surtout recruté, à défaut de Boërs, parmi les étrangers non susceptibles d'inspirer des craintes parleur nationalité : il y a des Suisses, des Belges, des Allemands et pas ou peu d'Anglais, à moins qu'ils n'aient fait leurs preuves d'Afrikanders indépendants. Il y a aussi des policemen noirs à l'usage de gens de leur couleur.

En résumé, si quelques Français et quelques journaux de Paris ont entrepris à l'occasion du raid Jameson et depuis lors, une campagne plus ou moins ouverte contre les Bor>rs en faveur des Anglais, c'est ou bien qu'ils ont été payés par les Anglais et notamment par Gecil Rhodes, ou bien qu'ils ont ou représentent de gros intérêts financiers engagés dans les entreprises minières. Ils ont sans doute acheté des actions à 10 ou 12 fois leur valeur au moment du « boum » d'il y a deux ans, en faveur des mines d'or de l'Afrique australe, puis ont vu ces valeurs redescendre peu à peu jusqu'au-dessous même de leur prix d'émission et attribuent cette baisse aux mesures prises par le gouvernement boër, aux tarifs élevés des chemins de fer et à la pénurie de la main d'œuvre. Ces actionnaires, déçus dans leurs spéculations, espèrent que si les Anglais devenaient les maîtres du pays, ils remédieraient immédiatement à tous les maux qu'ils attribuent au gouvernement boër, d'où nouveau « boum » au cours duquel ils pourraient revendre leurs actions à des prix, sinon tout à fait rémunérateurs, du moins sans trop de perte.

Or il est prouvé que si les Anglais devenaient les maîtres du pays, c'est tout le contraire qui se produirait ; la baisse s'accentuerait de plus belle jusqu'à ce que les nouveaux maîtres du pays aient éliminé tous leurs concurrents étrangers ; on syndiquerait ensuite tous les établissements miniers comme cela a eu lieu pour

Kimbei'ley, pour des raisons différentes, et les deux milliards, jetés par la France dans les entreprises de ce pays, seraient complètement et irrémédiablement perdus.

Il faudrait donc cesser cette campagne de presse contre le Transvaal, contraire aux intérêts véritables des porteurs français d'actions sur les mines. De l'avis unanime des gens compétents, que j'ai eu l'occasion de voir et de consulter ici pendant mon séjour, qui a duré jusqu'au 3 mai, il faudrait installer un service rapide de paquebots français allant de Lourenço-Marquez par Béira et Zanzibar à Marseille en 17 ou 18 jours, de façon à prendre des chargements d'or dont la moyenne serait de 200 000 onces par mois, soit G 600 kilogrammes ; mais à cause de l'intérêt de sommes aussi considérables qui dort pendant le trajet, il convient d'abréger sa durée au minimum entre le centre de production et Paris, qui est mieux placé que Londres pour devenir le grand marché de l'or en Europe.

L'or extrait des mines du Transvaal est actuellement soit vendu directement par les établissements producteurs à des banques locales, telles que la National Bank ou Robinson Bank ; c'est le procédé employé par les établissements qui ont besoin immédiatement d'argent monnayé pour solder leur compte et payer leur personnel. Ces banques expédient ensuite cet or en barres de 25 à 50 kilos par la voie la plus rapide à Londres ou à Paris, où l'on opère le raffinage et la vente du métal précieux.

D'autres établissements miniers, qui ne sont pas à court d'argent, expédient au contraire directement leur or en Europe à des établissements financiers (le Crédit Lyonnais, par exemple) qui le leur achètent au prix d'Europe et non pas à celui du Transvaal, ce qui est plus avantageux pour les producteurs, le cours d'Europe étant toujours plus élevé que le cours local.

Lettre ail (jcnéral Poizat.

Johannesbourp. le 27 avril 1807.

Mon (icnéral,

Ma lettre est datée du pays de For par excellence. Est-ce à dire que l'on n'ait qu'à se baisser pour ramasser une fortune à ses pieds ? Ma foi, non. Dans les rues, ou plutôt dans les magasins qui les bordent, on trouve des objets en or, mais cet or-lfi vient d'Europe. Car dans le pays on se contente de recueillir la matière première pour l'envoyer dans des contrées plus civilisées, où on la transforme en livres sterling, en louis ou en bijoux.

Actuellement il paraît que l'industrie des mines subit une crise des plus sérieuses ; plusieurs milliers d'employés sont sur le pavé de la ville, ce qui n'augmente pas la sécurité !

Johannesbourg est une grande ville de 30 à 60 000 habitants et le centre le plus important du Transvaal : on ne voit partout que cheminées d'usines et grandes machines pour l'extraction du précieux minerai. Je fais pas mal de photographies lorsque le temps me le permet, car il pleut encore assez fréquemment. J'ai trouvé quelques Français bien placés, qui m'ont fait l'accueil le plus cordial, ce qui me permettra de visiter quelques mines en détail.

Un télégramme du Cap m'a annoncé qu'il y aurait un bateau des Chargeurs Réunis qui pourrait me prendre à son bord, mais ce bateau ne touchera à Cape-Town que vers le 13 mai; mon retour se trouve donc retardé d'autant. Je ne quitterai Johannesbourg que dans huit jours pour me rendre à Bloemfontcin et à Kimberley de façon à me trouver au port d'embarquement vers le 12 mai.

Ce paquebot me débarquera à Bordeaux vers le 10 ou le 13 juin seulement. Je vous écrirai du Cap pour vous faire connaître aussi exactement que possible la date de mon arrivée en France ; j'aurai également l'honneur de vous télégraphier à mon passage à Lisbonne.

De Bordeaux je me rendrai directement à Paris afin de faire régulariser ma situation et obtenir un congé. Ce sera à peu près l'époque où vous quittez votre résidence d'iiiver à Alger pour venir en France ; peut-être aurai-je l'avantage de vous rencontrer rue Richepanse et de pouvoir prendre vos conseils pour savoir où je devrai demander au ISIinistre de me caser.

En passant à Pretoria, la capitale du Transvaal, j'ai été faire une visite au général Joubert, ministre de la Guerre du pavs. Le général m'a parfaitement reçu et a paru enchanté de cette marque de déférence.

Vous savez sans doute qu'il a fait commander des canons en France et que des Français ont l'entreprise de la construction d'un fort, ce qui jusqu'à ce jour était exclusivement réservé aux Allemands.

C'est l'usine du Creusot qui a obtenu ces commandes importantes et il est à souhaiter que cela continue.

Nous avons d'ailleurs à Pretoria un consul, j\I. Aubert, qui est dans les meilleurs termes avec la haute administration locale et qui a su obtenir bien des faveurs pour nos compatriotes. Il est dans le paiys depuis fort longtemps, connaît admirablement la langue et les usages du Transvaal, aussi rend-t-il des services inappréciables à la cause française dans l'Afrique australe.

Il part, ces jours-ci, en congé pour la France, et nous nous sommes donné rendez-vous à Paris au mois de juin ; si vous vous V trouvez également à cette époque, je serai heureux de vous faire faire la connaissance de cet agent si distingué et si actif de notre influence au loin.

Au général Poizat.

Capclovvn. le 11 mai 1897.

Mon Général,

Me voilà presque au terme de mon voyage dans l'Afrique australe, et je n'attends plus que le bateau qui doit me ramener en Europe.

D'après les renseignements que j'ai recueillis, la Vi/ie de Pcr~ nambuco sur laquelle je dois prendre passage, sera ici le 15 ou le 11) mai courant pour repartir de Capetown le 17 ou le IH, On ignore le nom des escales que doit faire le navire; on ne sait même pas s'il s'arrêtera à Lisbonne et à Bordeaux ; en tous cas, il n'ira pas plus loin que Le Havre. C'est donc là que je débarquerai, au pis aller.

Avec des bateaux qui ont un itinéraire aussi peu précis, il est est impossible de faire des projets longtemps à l'avance. De même, il n'est pas possible de fixer la date exacte de notre arrivée en France. D'après ce que m'a dit l'agent de la Compagnie des Chargeurs réunis à Capetown, nous ne débarquerions pas soit à Bordeaux, soit au Havre avant le 12 ou le lo juin.

Ce n'est donc plus à Alger que je me rendrai tout d'abord, mais à Paris, où je descendrai au Cercle militaire en attendant que je sache ce que je deviendrai.

De Johannesbourg, je suis venu passer une journée à Bloemfontein, la capitale de l'Etat libre d'Orange, d'où je me suis rendu à Kimberley, le pays des diamants par excellence.

J'ai pu, grâce à un obligeant compatriote pour qui j'avais une lettre de recommandation, visiter à fond plusieurs mines de diamants enfoncées jusqu'à plusieurs centaines de mètres au-dessous de la surface du sol.

Je n'ai jamais vu de mine aussi bien organisée que celle de Kimberley; inutile de vous dire que j'ai fait autant de photographies que j'ai pu.

En arrivant hier à Capetown, je me suis mis immédiatement en quête de Français et j'ai eu la bonne fortune d'en trouver quelques-uns, dont le consul, qui m'ont fait le meilleur accueil.

Un de ces messieurs est même photographe amateur et a mis son laboratoire à ma disposition, de sorte que j'ai pu développer la plupart de mes plaques et constater ainsi que mes clichés sont très réussis. Demain et les jours suivants, jusqu'au départ du paquebot, je vais continuer à les développer de façon à tout finir

avant de m'embarqucr ; de cetfe manière, mes plaques risqueront moins de s'abîmer pendant la traversée.

Je fais également une collection de timbres-poste de tous les pays que je traverse, de façon à faire des heureux à mon retour, soit en France, soit en Algérie.

C'est la dernière lettre que je vous écris de la terre d'Afrique. Je compte trouver de vos nouvelles à mon arrivée à Paris, au Cercle militaire. Je chargerai ma famille de vous télégraphier à Mustapha, pour vous annoncer mon retour en France et le point où je débarquerai.

Veuillez agréer, mon Général, l'assurance de tout le respectueux dévouement de votre très obéissant subordonné.

De Capetown au Havre.

19 mai. — Le matin de bonne heure un grand affrété anglais arrive en rade de Capetown, bondé de troupes accompagnées de femmes et d'enfants. Ce ne sont pas des bataillons d'infanterie régulière, comme chez nous, mais des hordes destinées à conquérir un pays, à y rester, à y coloniser. Combien parmi ces immigrants reverront la mère-patrie ? Le hasard les envoie dans l'Afrique australe où la plupart s'établiront définitivement et deviendront des Afrikanders ! Voilà de la colonisation bien entendue, telle que la rêvait Bugeaud pour l'Algérie.

Une partie de ces troupes débarque au Cap ; les autres sont destinées à être transportées à East-London et à Port-Elizabeth, qui, en leur qualité de têtes de lignes ferrées pénétrant vers le Transvaal, deviendront des bases d'opération en cas de besoin.

A 2 heures de l'après-midi, la Ville de Pernambuco^ largue ses amarres ; au moment du départ, la musique du paquebot anglais Moore, de l'Union-Linie, qui est amarré près de nous, joue la Marseillaise en notre honneur.

' Par une coïncidence curieuse, c'est sur ce même paquebot que furent râpa triées deux ans et demi plus tard les troupes de la mission saharienne, privées hélas! de leur glorieux chef, au retour de leur traversée de l'Afrique.

A 5 heures nous sortons du port.

Dès que nous ne sommes plus protégés par la terre, la mer devient houleuse, le bateau roule bientôt atrocement : je prends la position horizontale dans ma chambre de veille.

Le soir, le Moore nous dépasse.

20 mai. — Mer houleuse, fort roulis. Position horizontale. Nous nous dirigeons sur Mossamédès pour y débarquer les Boërs et leur matériel. Distance parcourue depuis la veille : 19.") milles.

21 mai. — La terre apparaît dans un vague lointain par tribord. On roule toujours passablement. Position horizontale. Distance parcourue : 26o milles.

Le courant est pour nous ; tant mieux !

22 mai. — On roule moins. Distance parcourue : 2o7 milles.

23 mai. — Beau temps. Le brouillard qui a commencé à nous envelopper depuis hier dans l'après-midi ne veut plus nous lâcher. On passe son temps à faire marcher la sirène, ce qui est médiocrement intéressant et peu varié comme musique, surtout pour moi qui n'en suis qu'à quelques mètres. Distance parcourue : 260 milles.

24 mai. — Toujours la brume, ce qui nous fait faire une musique désagréable et perdre du temps. On approche tout doucement de la terre que Ton ne peut voir à travers le brouillard et qui pourtant ne doit pas être loin. Dans une éclaircie, on finit par distinguer la côte qui est tout près devant nous ; on fait alors demi-tour et Ton arrive dans la belle baie de Mossamédès [little flsh bay), où se trouve mouillé le paquebot portugais qui fait le courrier de Lisbonne à la côte occidentale d'Afrique. On mouille près de terre; à 2 heures du soir, la Santé nous donne la libre pratique. On commence à débarquer, mais ce sera long ; dans ces conditions, je ne descendrai que demain à terre. Un petit fortin sur un promontoire domine la ville.

25 mai. — Je descends à terre avec les passagers anglais. Je fais ma douzaine de photographies ; visite aux Sœurs de l'école portugaise; il y a deux Sœurs françaises et quatre ou cinq Sœurs portugaises; beaucoup d'élèves blancs et blanches, peu de mulâtres.

Se vais rendre visite à M. Guilmiii, directeur de la Compagnie de Mossamédès, qui me fait le plus gracieux accueil et m'invite à dîner chez lui le soir. jM'"" Guilmin est une aimable parisienne égarée sur cette côte aride, mais hospitalière, depuis quelques mois seulement; elle a pris, en femme d'esprit et de cœur, son parti de cet exil volontaire et fait oublier qu'on est à 100 000 lieues de Paris. Je dîne chez elle, le soir, en compagnie du commandant Richard, de la Ville de Pernambuco.

Pendant ce temps, le débarquement se fait avec une sage lenteur ; on voit que nous sommes en pays portugais, « nègre et compagnie ».

La dislance parcourue pour atteindre Mossamédès a été de 227 milles.

26 mai. — La Compagnie de Mossamédès est une Compagnie en grande partie française, fondée depuis peu de temps et qui possède d'immenses territoires au sud de Mossamédès, formant une longue bande entre la colonie allemande et la colonie portugaise proprement dite. Elle a eu des tracas avec l'administration portugaise locale ; cela semble s'arranger. M. Guilmin a voyagé dans le pays et en dit le plus grand bien, au point de vue minier notamment; il est en train de créer des factoreries sur sa concession.

A ^lossamédès, village de 4 000 habitants, les colons portugais s'occupent presque exclusivement de pêche ; nombreuses pêcheries et saleries de poissons. Ce poisson est transporté par goélettes tout le long delà côte occidentale d'Afrique jusqu'au Gabon et à l'île du Prince pour servir à l'alimentation des nègres. La mer est très poissonneuse dans ces parages.

Petite garnison, en grande partie noire, armée de Sniders. Bel hôpital. Le capitaine gouverneur a une superbe habitation, bien située. Câble télégraphique anglais.

Plus au Sud, Port-Alexander et la baie des Tigres sont également occupés par des pêcheurs portugais. A part cela, le pays semble désert; pas ou peu de végétation. Vu quelques chameaux; d'où diable peuvent-ils venir ?

Les Bours débarquent toujours leur matériel. Je descends encore

AU TRANSVAAL KT AU CAl' 411

à terre et vais déjeuner avec jNI. et M'"" (juilinin, trop heureux de trouver quelqu'un avec qui causer.

A 4 1). 30 nous levons l'ancre et nous voilà en roule à destination de Dakar. Le temps est beau.

27 mai. — Très fort roulis depuis notre départ de Mossamédès. Position horizontale. Brume. Nous roulons en diable ; quel malheur ! Temps sombre. Distance parcourue : 20a milles.

28 mai. — On roule toujours sans trêve ni merci, mais on marche assez bien ; distance parcourue : 246 milles.

29 mai. — Môme rouHs désordonné ; impossible de quitter ma chaise-longue ; distance parcourue : 2îkj milles.

30 mai. — Le temps devient meilleur. Distance parcourue : 230 milles.

31 mai. — On roule comme par le passé. Distance parcourue : 260 milles.

1"' juin. — On roule moins; le temps est supportable; le courant continue à nous pousser. Distance parcourue : 274 milles.

2juin. — La mer est belle et nous marchons bien pour le bateau. Distance parcourue : 267 milles.

3 juin. — Id. Distance parcourue : 240 milles.

4 juin. — Id. Distance parcourue : 247 milles.

5 juin. — Id. Distance parcourue : 254 milles.

A 9 heures 30 du soir, nous mouillons en rade de Dakar par un temps superbe. 102 milles.

6 juin. Dakar. — Dès le matin, le médecin de la marine vient nous donner la libre pratique ; nous descendons immédiatement à terre. Un bruit de musique se fait entendre ; je me dirig-e sur l'endroit d'où vient le son. C'est la messe à la cathédrale, et une grand'messe encore, puisque c'est le jour de la Pentecôte, ce dont j'étais loin de me douter. J'entre et je reste à l'office, de façon à pouvoir prendre quelques clichés de la sortie de la messe, qui ne doit pas manquer d'un certain pittoresque avec ces nègres et ces négresses bariolés, aux lambas éclatants, aux longues tresses lirebouchonnesques. Photographies. Puis, en allant m'embarquer pour retourner à bord, je rencontre un enseigne de vaisseau qui se trouve être

précisément le frère de mon camarade jNIahéas, du régiment d'Algérie, mon compagnon de brousse à jMadagascar. Curieuse coïncidence ! Dakar est un point d'avenir ; très belle rade protégée par rîlot de Gérée, qui se prête à l'installation d'une puissante artillerie croisant ses feux avec ceux des batteries établies à terre. L'ilot de Corée constitue lui-même une énorme masse couvrante derrière laquelle s'abritent les blanches et hautes constructions de la ville de Corée, invisible du large.

A midi, départ. Dès que nous sommes en dehors de la baie, la houle devient très forte.

7 juin. — On roule affreusement. Distance parcourue : 216 milles.

8 juin. — On roule toujours. Très forte houle qui nous prend par le travers. Distance parcourue : 230 milles,

0 juin. — INIer grosse, temps assez beau, mais on danse atrocement. 207 milles,

10 juin. — Mer de plus en plus houleuse et grosse. Je ne quitte plus mon lit de douleurs. Dans la matinée, on aperçoit le pic de Ténériffe émergeant des nuages, après avoir laissé à droite la grande Canarie, Montagne superbe de 3 700 mètres d'altitude, à pic sur la mer. Spectacle très imposant. A 9 heures du matin, on mouille devant Santa-Cruz. 190 milles. La Santé vient immédiatement; on se met à embarquer du charbon, et moi je descends à terre avec le commandant du bord et M. Hardisson, agent local de la Compagnie et marchand de malvoisie, muscat et autres vins ejusdcm generis ; nous allons déjeuner chez cet aimable hôte, dont la famille, composée de sa femme et d'un fort joli bébé, est charmante. Santa-Cruz est une grande ville très propre, très blanche, aux hautes maisons, que domine le clocher grisâtre de sa vieille église romane, adossée à de hautes montagnes cultivées en vignes, dont les carrés enclos de murs s'étalent au soleil; c'est un point de relâche important pour les bateaux, qui viennent y prendre du charbon au passage. Nous retournons à bord à deux heures et nous partons à quatre, après avoir télégraphié à ma famille que nous serons jeudi au Havre.

AU THANSVAAL KT AU GAI' 4i3

Mer houleuse aussitôt que nous sortons de la rade. Je suis obligé de reprendre la position horizontale sous peine de malaise... grave. Quel supplice que cette immobilité forcée pour un homme d'action ! La mer et moi, nous ne serons décidément jamais camarades.

11 juin. — On roule assez fort. Distance parcourue : 185 milles.

12 juin. — On roule de plus en plus fort. 226 milles.

13 juin. — Gela continue à mal aller; la mer devient tout à fait mauvaise. 210 milles.

14 juin. — Cela va de plus en plus mal; le bateau est balloté comme un bouchon de liège : roulis, tangage ; on embarque la lame tantôt par tribord, tantôt par bâbord ; vent debout qui nous barre la route. Distance parcourue : 117 milles.

15 juin. — Mer atroce ; je n'ai pas quitté ma chaise-longue depuis le départ de Ténérifle ; nous ne marchons plus ; l'héhce est plus souvent en Tair à battre le vide que dans l'eau. Quand arriverons-nous au Havre, à cette allure de tortue ? Distance parcourue : 82 milles.

16 juin. — Pendant la nuit, la mer s'apaise sensiblement. On approche du cap Finistère et du golfe de Gascogne ; celui-ci a cependant mauvaise réputation.

A deux heures et demie du matin, on voit le feu du cap ; à cinq heures, on passe à hauteur de la tour de Villano ; la mer devient absolument calme ; on voit bien les côtes d'Espagne. Nombreux vapeurs allant les uns au Nord, les autres au Sud. Ghose extraordinaire, nous en dépassons quelques-uns allant moins vite que nous ; c'est à n'en pas croire ses yeux ! Mer très belle tout le matin et toute la journée. 194 milles.

17 juin. — Pendant la nuit, on recommence à bourlinguer ; cependant, on marche bien, la mer vient par le travers, on ne langue pas ; nombreux bateaux croisés en route ; vers six heures du soir, on est à hauteur d'Ouessant, dont on passe très près; on met le numéro du bateau afin de faire télégraphier notre passage ; on distingue les côtes de Bretagne ; on roule malheureusement assez, 227 milles.

18 juin. — La mer s'est un peu adoucie pendant la nuit, mais le vent d'Ouest se lève de nouveau le matin ; brouillard, accompagné de pluie et d'un froid assez vif; temps parfaitement désagréable, mais on marche bien.

On prend le pilote à deux heures du matin. La nuit, petit concert qui produit une recette de 130 francs pour les marins naufragés.

La mer devient très mauvaise, vent soufflant en tempête, pluie, brouillard, si bien que n'osant entrer en rade, on fait demi-tour et Ton décrit des ronds en mer, jusqu'à quelle heure? Oh ! mon Dieu ! Distance parcourue dej)uis hier à midi, c'est-à-dire pendant trente heures : 322 milles.

A notre arrivée dans la rade de la Seine, par une mer à peu près démontée, nous croisons toute une bande de petites barques de pêche ou de pilotes, voltigeant au milieu des lames et sautant de l'une à l'autre, comme des chevaux dans un steeple-chase.

Nous arrivons à marée basse ; la marée ne sera haute que vers minuit ; mais le vent se met à tourner au Nord-Ouest et continue à souffler en tempête, de sorte que le capitaine se demande si nous pourrons entrer pendant la nuit ; or, si nous n'entrons pas ce soir, nous sommes obligés d'attendre jusqu'à demain midi; ce ne serait pas drôle par le temps qu'il fait. Je grelotte depuis deux ou trois jours; ma couverture ne me quitte plus. Le thermomètre oscille entre 16 et 14 degrés, et dire que nous sommes au 18 juin, près du solstice d'été.

Quant au baromètre, qui était à 774, il vient de descendre à 759, soit io millimètres de baisse en 24 heures. Gela nous présage d'heureux jours !

A sa Mère,

Paris, Io 20 juin 1807.

Ma bonne Mère,

J'ai mis le pied depuis hier sur la terre de France. Si habitué que Ton soit à s'expatrier, on n'en éprouve pas moins une joie inexpri-

mablc à fouler le sol de la mcrc-palric. Mais il me tarde d'ôtre dans vos bras et de vous donner un long dédommagement d'une aussi longue absence !

Je ne resterai à Paris que le minimum de temps nécessaire pour faire régulariser ma situation militaire et pour demander une affectation qui ne m'éloigne pas trop de vous. Mais vous me connaissez trop pour me croire si je vous disais que je renonce aux lointains voyages et que mes goûts sont devenus ceux d'un pantouflard de bonne garnison. Je demeure toujours hanté par la nostalgie des vastes horizons et je subis l'irrésistible mirage de ce Sud Algérien plein de mystère et de promesses. C'est là où fatalement je retournerai quelque jour. Mais pour le moment, il est nécessaire que je passe quelque temps en France ; j'y trouverai avec plus de facilités pour la réalisation du projet transsaharien que je rumine depuis longtemps et que j'ai déjà été sur le point de réahser en i8*J3 avec mon excellent ami M. de Froberville, j'y trouverai la satisfaction des aspirations les plus vives de mon cœur en pouvant entourer de soins affectueux votre robuste vieillesse, dont la verdeur me permet, Dieu merci ! les lointains desseins.

J'ai hâte de disputer à votre cher entourage, à ma sœur et à sa charmante petite famille, ainsi qu'à mon frère, le privilège dont ils ont jusqu'ici joui presque exclusivement, d'une assiduité quotidienne auprès de vous.

J'ai eu la joie de retrouver à Paris, en y débarquant, mon cousin Louis Philip, qui m'a donné sur toute la famille les renseignements dont j'étais avide. Mais ma curiosité ne sera satisfaite qu'auprès de vous. Après un pèlerinage à Mougins, je me rendrai en Saôneet-Loire pour y saluer le général Poizat, dont la paternelle affection ne m'a jamais fait défaut au cours de mes pérégrinations loinlaines.

Je vous embrasse, ma bonne Mère, comme je vous aime, de tout mon cœur.

Votre fils tendrement affectionné,

A. Lamy.

AFRIQUE AUSTÎ?ALE

VOIE PERIMEE DELOURENÇO MAI^QUEZ A UOHANNESBOUI^G