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ingénieur civil à Lyon, neveu du général, qui a bien voulu me les remettre.

C'est évidemment là qu'est le fonds le plus abondant et le plus riche, car le général Poizat était si compréhensif et si intéressé à tout ce qui a rempli la vie de Lamy que les échanges d'idées entre eux ont pris un développement exceptionnel. C'est là qu'on trouve, dans les difïérentes crises qu'a traversées le vaillant officier, l'exposé le plus complet de ses difficultés, de ses désirs, de ses espérances et des moyens que cette si riche nature de soldat et de diplomate a employés pour mener à bien ses entreprises.

Dans cette publication de la correspondance du commandant Lamy, nous avons cru pouvoir intercaler certaines lettres d'un intérêt majeur qui lui ont été adressées par quelques-unes des personnes avec lesquelles il a entretenu le commerce épistolaire le plus suivi. Ces lettres faisaient corps avec les sujets traités dans la correspondance recueillie de notre regretté chef ; émanant de personnes qui avaient été en étroite communauté d'idées avec lui, elles contribueront à le faire mieux connaître ; elles reconstitueront le milieu des sympathies et des influences au centre desquelles il a vécu et auquel nul, même le tempérament le plus original et le plus indépendant, n'échappe complètement; et ce serait présenter une physionomie incomplète d'un personnage quelconque que de le considérer comme une abstraction isolée du reste du monde.

L'ensemble de ces lettres, présentées dans leur ordre chronologique, eût suffi à faire connaître l'indomptable énergie, l'esprit plein de ressources, l'ardeur infatigable de celui qui les avait écrites ou auquel elles étaient

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adressées. On en retirerait bien l'impression que Lamy était l'action faite homme, que sa volonté ne connut pas d'autre but que la grandeur de la France, et qu'il était une des manifestations les plus frappantes de « cette énergie française » à laquelle, quoi qu'on dise, le monde se plaît toujours à rendre hommage.

Mais ce jugement serait incomplet. Il faut étudier de plus près cette correspondance pour faire ressortir en vraies proportions cette grande figure.

Ce qui fait les hommes grands, en effet, ce qui les place au-dessus de l'humanité ambiante, ce ne sont pas seulement leurs œuvres, si brillantes soient-elles, c'est avant tout l'idée qu'ils ont cherché à réaliser par elles.

Or, Lamy avait voué son existence à une conception à laquelle, au travers des aventures en apparence décousues d'une vie errante, il est demeuré fidèle jusqu'à la mort. C'est Vidée Africaine qui fait l'unité de cette vie si mouvementée. Cette idée, qu'enfanta la dernière partie du xix^ siècle, qui eut ses héros et ses martyrs, fut peut-être la plus grande, la plus féconde entreprise de la fin de ce siècle; l'œuvre la plus nécessaire aussi, à une époque où le vieux monde, à l'étroit dans ses anciennes frontières, recherche partout, au delà des mers, des terres vierges et des débouchés nouveaux pour son industrie, son commerce, pour la libre expansion de son trop-plein de vie.

Après la période inévitable des débuts et la recherche de la voie où il se sent appelé, nous voyons l'existence entière de Lamy graviter autour du vaste continent africain pour lequel il se sent taillé. Il l'aborde, le tàte de tous côtés. Par le Nord, où il s'avance dès 1891 sur les traces de

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Flalters, et où il laisse, à El-Goléa, un souvenir inelVacablc de son passage ; par l'Ouest, où il reconnaît la porte ouverte (le ce côté sur le centre mystérieux du continent inconnu par le grand explorateur français, M. de Brazza; par l'Est, où après avoir contribué d'une façon toute particulière à la conquête de Madagascar, il visite au retour les établissements portugais et les républiques libres du Sud-Africain, en terminant par la colonie anglaise du Cap.

Après avoir ainsi doublé l'extrémité sud du continent, il remonte vers l'Europe en passant par Sainte-Hélène. Il n'a plus désormais qu'un dessein en tête : planter le drapeau français au cœur de l'Afrique dont il a reconnu déjà tout le pourtour.

C'est à couronner l'édifice entrepris par Flatters, par Monteil, parMizon, par de Brazza, qu'il consacrera la fin de sa vie coloniale. Des situations mieux appropriées à l'éclat de son avenir militaire l'eussent ensuite retenu en

France ou en Algérie , mais il trouve la mort dans la

réalisation de son rêve.

Un trait, qui rentre dans l'ordre d'idées qui nous occupe, caractérisait Lamy. C'est une compréhension toute spéciale des choses musulmanes, qui devait contribuer puissamment à ses succès en Afrique. On eût dit que ce fds de la Provence, né sur les bords de cette Biviera exposée si longtemps aux insultes des pirates issus des Etats barbaresques, avait, en vertu de je ne sais quel atavisme, de naturelles aflinités avec eux, tant il avait de facilité à s'assimiler à