AVANT-PROPOS

eux, à parler leur langue, à s'associera leurs idées, à leurs goûts, à pénétrer leurs croyances religieuses. 11 parlait admirablement l'arabe, avec une pureté d'accent que bien peu d'interprètes de profession possèdent, il savait merveilleusement prendre et manier ces grands enfants que sont, que demeurent perpétuellement les indigènes musulmans; il avait à leur égard un tact spécial qui lui permit de faire des miracles.

Il en a donné une preuve frappante au moment de l'expédition de Madagascar, en recrutant en Algérie la presque totalité des convoyeurs indigènes, sans lesquels, le témoignage le plus direct en a été porté, la conquête de la « Grande lie » n'eût pas été possible.

N'était-ce pas un miracle, en effet, que de réussir à recruter, en quelques semaines, plus de 5,000 hommes, au milieu de ce monde musulman, si difficile à émouvoir pour des intérêts qui ne sont pas les siens? C'est pourtant là ce que Lamy a réalisé pour l'expédition de Madagascar en 1895, et tout ce monde le suivait, sans savoir où il allait, mû par la foi aveugle qu'il savait inspirer.

Je l'ai vu à l'œuvre, je l'ai secondé pour une faible part, je puis en témoigner ; beaucoup d'autres l'ont vu comme moi, mais sans se douter qu'un véritable prodige s'accomplissait sous leurs yeux, tant était grande la simplicité que Lamy mettait en toutes choses.

Auparavant, n'avait-il pas réussi à ramener à la France une des tribus les plus turbulentes du Sud algérien, celle des Chaâmba-Mouahdi d'El-Goléa,dont une partie des tentes se trouvait en dissidence auprès de Bou Amema? Son ascendant sur ces farouches nomades était tel qu'il passait à leurs