XVI AVANT-PROPOS

l'égard de ces êtres déconcertants et insaisissables qu'il faut, à la fois, amuser et terrifier. C'étaient ses yeux brillant d'un éclat métallique à peine soutenable derrière les lunettes que supportait le nez fort et long, taillé en bec d'aigle, de l'aspect le plus imposant; c'était surtout une longue barbe d'un blond roux, qu'il laissait croître inculte au cours de toute une expédition et qui, prolongeant la ligne du menton, volontaire et énergique, déjà porté en avant, semblait s'avancer en provocation menaçante vers l'interlocuteur intimidé de cette apparition hirsute.

Et lorsque, soudain, au milieu de cette barbe de fleuve, apparaissait dans un rire sonore et strident, l'éclatante blancheur d'une mâchoire de cannibale, se découvrant jusqu'au fond du gosier, le malheureux nègre était littéralement médusé. Lamy savait quelle était sa puissance de fascination et il en usait à l'occasion ; mais il savait aussi user, dans les longs palabres, d'une admirable patience ; celle du chat qui guette la souris et qui ne laisse rien paraître de la nervosité ni de l'impatience qui s'agitent sous l'apparence inerte et béate du « bloc enfariné ».

C'était donc bien, autant par ses idées de derrière la tête que par les apparences si originales dont il savait les déguiser, Lamy l'Africain.

Entre les deux écoles qui se partagent les protagonistes de l'idée africaine, celle des administrateurs : Faidherbe, Galliéni, Ballay, Liotard, ou des conquérants : Borgnis- Desbordes, Jolfre, Archinard, Audéoud, Lamy appartenait évidemment par son tempérament à la seconde, mais il se rattachait aussi à la grande tradition des affaires arabes

AVANT-PROPOS xvn

d'Algérie, à celle qu'ont illustrée les Gresley, les Marguerilte, les Thomassin, les Philebert, les Pein, celle qui nous enseigne que la meilleure façon de prendre l'indigène consiste à aller à lui, à adopter ses goûts, ses habitudes pour le ramener, petit à petit, à nos idées.

Il avait eu deux maîtres admirables dans cet art de manier avec souplesse et dextérité l'élément indigène musulman, si inerte et si fermé aux profanes. Ce furent le général de la Roque, à qui sont dues, pour une large part, la pacification et l'organisation si rapides de la Tunisie, aujourd'hui retraité et habitant les environs de la jolie capitale de la Régence et M. Alfred Le Chatelier, officier démissionnaire, qui, membre de la première mission Flalters comme sous-lieutenant au 1*^'" tirailleurs algériens, puis commandant du poste d'Ouargla, avait eu ensuite l'initiative des projets auxquels se rattachait l'envoi de Lamy à El-Goléa en 1891 et dont, plus tard, le rôle dans la préparation de la mission saharienne en 1898 fut des plus actifs ^

C'est sur leurs conseils, c'est d'après leur exemple que Lamy s'est formé et nous devions, pour être juste, placer notre œuvre sous leur patronage.

Commandant Reibell.

29 novembre 1902.

Nommé professeur de sociologie et de sociographie musulmanes au Collège de France, par décret en date du 24 novembre 1902.