CHAPITRE II CAMPAGNE DE TUNISIE

1° Expédition de Kroumirie : avril-juin 1881

E 3 avril 1881, lo 1'^'' tirailleurs reçoit Tordre de diriger immédiatement deux bataillons sur la frontière tunisienne qui vient d'être le théâtre d'événements graves. Le 3° bataillon en garnison à Blida, auquel appartenait Lamy comme sous-lieutenant à la 4^ compagnie, et le 4^ bataillon, en garnison à Aumale, se mettent en route dès le lendemain, le premier sur Alger, où il doit s'embarquer, le deuxième par étapes jusqu'à Sétif, puis par chemin de fer.

Le 3® bataillon, avec lequel marche le lieutenant-colonel Roussel, quitte Blida le 4 avril par les voies ferrées, arrive à Alger le même jour, s'embarque le lendemain, 5 avril, sur le Tell, débarque à Bône le 6, et se met immédiatement en marche sur La Calle et sur El-Aïoun, où il arrive le 10 avril.

Plusieurs bataillons, appai-tcnant au 3*^ zouaves et au 3^ tirailleurs, sont déjà réunis sur le point d'El-Aïoun. Les hommes sont employés aux travaux d'installation du camp, puis aux travaux d'amélioration de la route d'Oum-Teboul. Le 20 avril, les troupes d'El-Aïoun quittent leur camp et se rendent à Oum-Teboul, où doit s'organiser la brigade Pvitter.

Le 4^ bataillon du 1"'" tirailleurs a quitté Aumale le 4 avril 1881 et, par Beni-Mançour, les Portes de fer et Bordj-bou-Aréridj, a gagné Sétif le 11 avril, après une longue marche de huit étapes consécutives, sans séjour. Le lendemain matin, il s'est embarqué

en chemin de fer et est venu coucher à Mondovi, où il a quitté la voie ferrée.

Le 13 avril, il a repris sa route vers la frontière tunisienne, a couché à rOucd-Guergour le 14 et atteint Roum-es-Souk le lu. Le 19, il a quitté ce camp et est venu à Oum-Teboul où devait se concentrer la brigade Ritter.

Le 20 avril, en effet, toute la brigade se trouve réunie en ce point. Les deux bataillons du 1" tirailleurs sont placés sous les ordres du lieutenant-colonel Roussel.

Le général Delebecque, qui a le commandement des trois brigades Vincendon, Galland et Ritter, qui doivent envahir la Kroumirie entre El-Aïoun et la mer, vient passer la revue de la brigade Ritter à Oum-Teboul,

Les sept bataillons qui composent cette brigade sont répartis en deux régiments de marche, formés ainsi qu'il suit :

.„. , . . , 1 1 .^ • IV ( 1 bataillon du 2^ zouaves. !«' reormient (colonel Caiard) ] c^ , , .,, , o.

^ ^ '' { 2 bataillons du 3° zouaves.

f 1 bataillon du 59* de ligne.

2^ régiment (colonel Gerder) ) 2 bataillons du 1^'" tirailleurs.

f 1 bataillon du 3" tirailleurs.

Le 23 avril, la brigade Ritter se porte à Demenet-Rabah, prête à franchir la frontière au premier signal. L'ascension des montagnes qui forment la limite du territoire algérien devait se faire en deux colonnes de deux bataillons chacune ; les hommes sans sac, emportant dans leur étui-musette deux jours de vivres seulement. Trois bataillons étaient désignés pour la garde du camp et devaient assurer les communications en arrière. Les tirailleurs algériens formaient la colonne d'attaque de gauche (le 3" bataillon du 1" tirailleurs, le bataillon du 3" tirailleurs); le 4* bataillon du l*"" tirailleurs gardait le camp.

Le 2G avril, au signal convenu, on escalade les hauteurs escarpées et boisées qui dominent le col de Baba-Brick et on s'en rend maître sans avoir eu une seule cartouche à brûler. L'ennemi s'est retiré à notre approche et nous a abandonné cette porte de la Tunisie.

Dans la nuit, le général Rittcr est frappé d'une congestion cérébrale et cède le commandement de sa brigade au colonel Gerder qui est remplacé à la tôte du 2" régiment de marche par le lieutenant-colonel Rousset.

Mais la brigade Vincendon, qui a pénétré en Tunisie par une autre route, s'est trop avancée et a ses communications coupées. La brigade Gerder reçoit alors l'ordre de quitter Baba-Brick et de rallier immédiatement El-Aïoun.

Nous faisons donc demi-tour, redescendons à Demenet-Rabah où nous rejoignent les bataillons laissés à la garde du camp et arrivons à El-Aïoun le soir même (27 avril).

Du 28 avril au 2 mai, la brigade Gerder est chargée de l'escorte des convois des deux brigades Vincendon et Galland qui sont en avant d'elle.

Le 3 mai 1881, nous nous avançons à notre tour vers la frontière tunisienne jusqu'à Djebabra.

Le 4 mai, nous venons coucher à Sidi-Youssef sur le territoire ennemi. Dans l'après-midi, le 3" bataillon du 1" tirailleurs exécute une reconnaissance autour du camp. Il n'a pas à brûler une seule cartouche.

Le 5 mai, on atteint Fedj-el-Mana, sans coup férir.

Le 7, le général Caillot vient prendre le commandement de notre brigade.

Le 8 mai, on exécute une reconnaissance générale vers le marabout de Sidi-Abdallah-ben-Djemel ; on rentre le soir au camp d'El-Mana sans avoir aperçu un seul kroumir.

Le temps est affreux ; depuis plusieurs jours, il pleut presque constamment; le terrain est entièrement détrempé.

L'ennemi commence à faire acte de présence; il vient tirailler la nuit en avant de nos grand'gardes et occasionne des alertes aux régiments de France qui ne sont pas habitués à cette guerre de partisans. Des hommes isolés sont enlevés, égorgés et mutilés.

Le 10 mai, le colonel du l'^'' tirailleurs, Golonna d'Istria, vient prendre le commandement des deux bataillons de ce corps qui forment désormais le troisième régiment démarche de la brigade Caillot.

A celte date, la composition de cette brigade est la suivante :

Le 1" régiment (colonel Cajard) comprend les deux bataillons du 2" zouaves ;

Le 2^ régiment (colonel Gerder) comprend un bataillon du 2- zouaves et un du 3" tirailleurs ;

Le S*" régiment (colonel Colonna d'Istria) comprend les 3° et 4^ bataillons du 1" tirailleurs.

L'efTectif de ce dernier régiment de marche est, à cette date, de 41 oiïiciers et de 1 2G7 hommes de troupe.

Le lieutenant-colonel Rousset quitte la colonne quelques jours après et retourne à Blida pour exercer le commandement de la portion centrale du l"'' tirailleurs.

Le 1 1 mai, la division Delebecque quitte son horrible camp de Fedj-el-Mana et se porte vers le marabout de Sidi-Abdallah-ben- Djemel. La brigade Caillot campe à Dar-El-Abidi. Dans la journée, les kroumirs, s'élant montrés sur les hauteurs qui dominent le bivouac, et ayant tiré quelques coups de feu sur nous, le régiment du colonel Colonna d'Istria reçoit Tordre de fouiller le pays et d'en chasser tout parti ennemi qui se laisserait apercevoir. Nos hommes, sans sacs, se fraient un passage au milieu des bois et des broussailles et escaladent les crêtes rocheuses qui sont devant nous. Quelques coups de fusil sont échangés, hors de portée, avec des groupes arabes, aperçus au loin.

Après une marche des plus pénibles au milieu d'une véritable forêt vierge, le régiment rentre au camp à cinq heures du soir.

Le colonel reçoit les félicitations du Général commandant la brigade pour l'entrain déployé par ses hommes.

Le 14 mai, on vient camper à Ben-Metir, après avoir parcouru un pays de plus en plus difficile.

Le lo mai, le général Caillot, avec cinq bataillons, dont les deux bataillons du i"' tirailleurs algériens, exécute une reconnaissance vers le Sud-Est, au miUeu de bois presque impénétrables. Le 3^ bataillon forme l'avant-garde. L'ennemi est insaisissable. Le 10 mai, on vient bivouaquer à jMerdj-cl-Tebaïria.

Dans l'après-midi, le 3' bataillon exécute une reconnaissance.

Les kroumirs en fuite sont rejoints par Favant-g-ardc du bataillon qui s'empare d'un troupeau de bœufs, enlevé à l'ennemi.

Le 17 mai, trois compagnies du 3° bataillon du 1" tirailleurs sont employées à construire une route destinée à relier les brigades Caillot et Yincendon.

Le 19 mai, on reprend la marche en avant; le 3® bataillon, avec un détachement du génie, part quelques heures avant le gros pour travailler à la roule que doit parcourir la colonne. Le bivouac est installé à Blad-Guemaïr.

Trois compagnies du 3'^ bataillon du 1*^'' tirailleurs, placées aux avant-postes, se trouvent, dans l'après-midi, en présence d'un assez fort parti kroumir, qui est parvenu à se glisser jusqu'à proximité des petits postes, grâce aux fourrés inextricables qui entourent le camp. De plus, le sous-lieutenant Lamy, qui est allé reconnaître avec quelques hommes les abords du petit poste qu'il commande, est brusquement assailli par l'ennemi. La section se précipite au secours de son chef ; puis la compagnie entière (la quatrième du 3® bataillon) est forcée de se porter en avant pour dégager cette section qui est menacée d'être entourée et qui vient d'avoir deux hommes tués et un blessé.

Par suite de la marche en avant de cette compagnie et, vu l'importance de l'engagement, la première et la deuxième compagnies du 4^ bataillon se portent sur le lieu du combat et permettent aux fractions engagées de se dégager. Elles exécutent un mouvement sur le flanc de l'ennemi et le forcent à battre précipitamment en retraite dans la forêt.

Ce petit engagement avait mis quatre hommes de la 4*" compagnie hors de combat, dont trois tués.

C'étaient les nommés :

Ahmed bel Arbi :

El Hadj ben Ahmed ;

Belkacem ben Mohamed Bouzeïa.

La brigade Caillot séjourna ensuite à Blad-el-Guemaïr jusqu'au 23 mai. Le 24, elle se remet en route et vient camper à Fedj-El-

Haïeck. Dans l'après-midi, les deux bataillons du 1" tirailleurs vont exécuter deux reconnaissances dans les environs du bivouac.

Le 25 mai, la brigade vient camper à Sidi-Kouider, au milieu d'un pays très difficile, très boisé et terriblement accidenté.

Les 2G et 27 mai, quatre bataillons, parmi lesquels le 4^ bataillon du 1" tirailleurs, exécutent une razzia sur le territoire des jNIecknas et des Nefza; 600 tètes de bétail tombent au pouvoir de la brigade Caillot. Le 28 mai, la partie de la colonne, restée au camp de Sidi-Kouider, vient rejoindre l'avant-garde au bivouac de Berzigue.

La colonne stationne sur ce point jusqu'au 3 juin; pendant ce long séjour, elle fait plusieurs petites opérations sur le territoire des tribus qui n'ont pas encore fait leur soumission.

Le 4 juin, on vient camper à Dra-El-^Ielah ; le 6, à Budna, non loin du Cap Negro sur le territoire des Mogod.

Le 9 juin, on rebrousse chemin, et la brigade revient coucher à Berzigue ; puis le 1 1 , au camp de Lagh-haf, à 4 ou 5 kilomètres de Tabarka, et le 13, à Oum-el-Ouck entre Tabarka et Aïn- Draham ,

Le 14 juin, les deux bataillons du 1"" tirailleurs sont désignés pour rentrer en Algérie. Ils quittent la brigade Caillot et vont camper dans les dunes non loin de Tabarka, oîi ils doivent s'embarquer pour rentrer dans la province d'Alger. On semble redouter une agitation parmi les populations indigènes à la suite du retentissant massacre de la mission Flatters, survenu le 10 février de cette môme année. Chacun doit donc retourner en toute hâte à son poste.

Nous nous embarquons, les IG et 17 juin, à bord de la frégate « La Guerrière w et nous débarquons à Alger le 19 dans l'aprèsmidi. Après quelques jours de séjour dans cette ville, le i" bataillon part le 25 juin pour Aumale, où il arrive le 30 et le 3^ bataillon le 2G pour Blida, où il arrive le lendemain.

C'était la fin du premier acte de la conquête.

2" Colonne dk Kairouan. — 25 septembre-31 décembre 4881.

Surprises au printemps dSSi par notre brusque invasion, les tribus de la Tunisie se préparent, pendant l'été de la même année, à nous jeter à la mer ou, tout au moins, à nous expulser de leur pays. Cette levée de boucliers, faite au nom du Bey, mais sans la participation officielle de ce dernier, est presque générale dans la Régence. Comme toujours, elle commence par des massacres (meurtre des employés de la gare de l'Oued-Zergua). Les tribus du Nord, qui seules ont eu affaire à nos soldats aux mois d'avril et de mai, n'osent pas prendre part à la lutte ; elles attendent les événements. Les tribus du Sud, au contraire, espèrent nous braver impunément et elles se mettent en pleine révolte. Le fo3'er principal du mouvement insurrectionnel est le centre du fanatisme relisieux en Tunisie, la ville sainte de Kairouan. Une grande expédition est dirigée contre ce foyer de l'Islam.

Le 1^'' tirailleurs reçoit l'ordre d'expédier sur la province de Constantine le 4* bataillon qui se trouve au complet à Aumale.

Ce bataillon, qui est rentré de l'expédition de Kroumirie au mois de juin précédent, a un effectif de 18 officiers et de 435 hommes de troupe. Il quitte Aumale le 25 septembre 1881, atteint Sétif le 1" octobre en suivant l'itinéraire de Bordj-El- Okris, Mansourah, et Bordj-Bou-Aréridj ; prend les voies rapides jusqu'aux Oulad-Rhamoun, et, par Aïn-Beïda et la Meskiana, gagne Tébessa, où il arrive le 10 octobre. Le lendemain, il vient camper à Beccaria, où se rassemble la colonne expéditionnaire.

Le bataillon Wasmer constituait avec un bataillon du 3^ tirailleurs un régiment de marche commandé par le lieutenant-colonel Edon.

Le 17 octobre 1881, l'armée française franchissait à nouveau la frontière tunisienne; elle vint bivouaquer à Ras-el-Aïoun, le lendemain à Hydra, puis à Hanout-El-Hadjem, à l'Oued-Ghanem, à Bahirt-Rouhia, à Henchir-Sbiba, à Koudiet-el-Halfa, à l'Oued- Foul, à Harouareb, à Bir-ez-Zelass et enfin à Kairouan le 29 octobre.

Pendant celte marche de douze jours, Tennemi n'a pas cessé de se montrer sur les flancs de la colonne ; nulle part, il n'a essayé de tenir sérieusement.

Plusieurs fois, notamment à Koudiet-el-Halfa et près d'Harouareb, le 4" bataillon du l*^' tirailleurs eut l'occasion de brûler quelques cartouches contre des cavaliers et des fantassins ennemis, aussi peu entreprenants les uns que les autres.

Kairouan était tombée entre les mains de la colonne Etienne, venue directement de Tunis, sans opposer la moindre résistance ; mais toutes les tribus sont en fuite vers le Sud, Il faut les poursuivre sans relâche. Le 10 novembre, la colonne se remet en marche dans la direction de Gafsa. Elle passe par Bir-ez-Zelass, rOued-Merguellil, Hadjeb-el-Aïoun, l'Oued-Djilma, Bir-oum-El- Adham, rOued-Fekka, Sidi-Ali-ben-Aïoun, FOued-Soulma, M'retba et arrive à Gafsa, le 20 novembre. Elle n'a eu à redouter que les menaces de la cavalerie ennemie, qui jamais n'a osé nous approcher.

Le 27 novembre, on quitte Gafsa et on va coucher à El-Guettar.

Le 28, on marche contre El-Aïacha : le 4^ bataillon prend une part active à l'enlèvement de ce village, mais sans éprouver aucune perte. La résistance des Tunisiens, malgré les défenses et obstacles naturels que présentait le pays, avait été très molle ; elle n'avait coûté qu'un tué et quatre blessés à la colonne française.

Le 30 novembre, nous rentrons à Gafsa, et le 3 décembre 1881 on reprend la route de l'Algérie par Bir-Sidi-Aïch, Fériana et Kasrin. Tébessa est atteint le 14 décembre; Souk-Arrhas le 21 et Bùne le 26. Le 30 décembre, le bataillon s'embarque sur V Européen, débarque à Algérie 31 décembre et rentre à Blida le 4 janvier 1882, après une campagne de plus de trois mois pendant laquelle on a presque constamment marché et enduré des fatigues et des privations de toute espèce. Nos hommes se sont toujours fait remarquer par leur bonne tenue, leur entrain et leur aptitude à la marche.

La vie en campagne ne permettait pas au sous-lieutenant

Lamy d'entretenir une correspondance bien suivie avec les siens. Cependant ses parents avaient conservé précieusement la lettre dans laquelle il leur faisait le récit du combat où il reçut le baptême de fea, au cours de Texpédition contre les Kroumirs, relatée ci-dessus par lui-même.

Camp d'El-Guemair, le 2i mai 1881.

Mes chers Parents,

Il y a plusieurs jours déjà que je voulais vous écrire, mais le temps m'a absolument fait défaut. Pour vous le bien prouver, je vais vous dire mes occupations depuis trois jours, par exemple, et vous verrez que si je ne vous ai pas écrit plus tôt ce n'est pas de ma faute. Ainsi, le 19 mai, notre bataillon est d'avant-garde ; nous quittons notre bivouac dès six heures du matin et nous nous dirigeons sur le camp que nous occupons encore aujourd'hui.

En arrivant nous sommes d'avant-postes et ma compagnie s'en va en grand' garde. Il n'y avait pas une demi-heure que nous étions arrivés que s'engageait un combat qui n'était fini qu'à cinq heures et demie du soir.

Voici dans quelles circonstances a eu lieu cette affaire.

Chaque fois que l'on prend une grand'garde, le chef du petit poste doit étudier et reconnaître le terrain en avant de lui. Je pars donc avec trois hommes et un caporal pour explorer un ravin qui se trouvait à peu de distance en avant de mes sentinelles.

A peine arrivé au fond du ravin, qui est très boisé et couvert de hautes broussailles, j'entends siffler cinq ou six balles qui passent par-dessus nos tètes. Mon premier mouvement avec mes hommes, c'est de partir en avant pour voir qui nous tirait ainsi des coups de fusil ; une seconde décharge se fait entendre. Ne voyant pas les Arabes qui étaient bien cachés dans la broussaille, nous faisons comme eux et nous nous embusquons derrière de gros chênes qui se trouvaient là et nous cherchons à voir les Kroumirs, qui se mettent à hurler que nous n'avions pas de poudre et qu'ils allaient nous prendre et nous égorger comme des moutons. Pour leur montrer que ce n'était pas la poudre qui nous

manquait, je fais commencer mi feu bien nourri dans la direction d'où parlaient les voix et nous leur répondons, en arabe, insulte pour insulte. Au bout de vingt minutes de celte situation qui devenait de plus en plus critique, j'envoie un de mes trois hommes demander du secours. Cet homme, en rampant dans la broussaille, parvient à s'échapper et il va annoncer à ma section le péril dans lequel je me trouvais. Mes hommes accourent aussitôt ; je leur fais mettre baïonnette au canon et je pourchasse les Kroumirs qui s'enfuient dans toutes les directions. Après quelques minutes de cette chasse, je reprends la direction de mon poste, lorsque tout à coup une fusillade épouvantable part du bois, me tue un homme et m'en blesse un autre. Je me précipite alors en avant avec les vingt hommes qui me restent et je ne m'arrête que lorsque la broussaille, devenant de plus en plus épaisse, m'empêche d'y voir à dix pas. Tous mes hommes et moi, nous nous embusquons derrière des chênes ; je prends le fusil et les cartouches de l'homme tué et nous ouvrons un feu bien ajusté sur les Arabes qui nous entourent déjà de deux côtés et qui cherchent à nous envelopper complètement. La situation devient extrêmement grave ; les Kroumirs sont dix ou douze fois plus nombreux que nous ; ils nous ajustent à moins de 30 mètres. J'envoie demander à ma compagnie des cacolets pour enlever le mort et le blessé de ma section. Ce n'est qu'une heure après qu'on m'envoie du secours; j'avais trois hommes tués et un autre blessé ; les Kroumirs me cernaient presque complètement. En même temps que le secours impatiemment attendu, m'arrivait l'ordre de battre en retraite. Je restai avec une douzaine d'hommes, mon fusil à la main, passant d'arbre en arbre et arrêtant l'ennemi qui voulait nous couper la retraite. A la fin, deux compagnies sont venues nous relever et continuer la lutte que j'avais soutenue d'abord seul, puis avec ma section, puis avec deux sections. Je me demande maintenant comment je n'ai pas été tué vingt fois ; enfin j'ai eu assez de chance pour m'en tirer sain et sauf.

Toute celte nuit-là, nous avons entendu les cris des femmes et des hommes qui enterraient leurs morts qui devaient être nom-

breux. La nuit s'est passée sans coups de fusil ; ils n'ont pas osé nous attaquer. Nous n'avons été relevés des avant-postes que le lendemain malin à onze heures. Nous avons eu à enterrer nos morts et à leur rendre les honneurs miUtaires. Ensuite il y a eu une canonnade sur les Kroumirs qui, au nombre de 1 000 ou 1 500, infestaient les bois autour du camp. Le lendemain matin, 21 mai, ma compagnie était commandée pour escorter un convoi, ce qui nous a pris toute la journée; ce n'est qu'aujourd'hui, 22, que j'ai enfin le temps de vous écrire.

Le Monde Illustré reproduisit, dans un numéro du mois de juin 1881, un croquis représentant l'épisode glorieux pour lejeune sous-heutenant du combat de l'Oued Zane.

3° Le service des renseignements

Après un aussi brillant début, Lamy n'avait plus qu'un désir, retourner dans le pays dont la prise de possession et l'organisation devaient encore nécessiter de longs et patients efforts.

Le 25 août de la même année, il était détaché de son corps au Service des renseignements en Tunisie, où il devenait l'élève favori et le collaborateur dévoué de l'homme éminent qui a contribué plus que tout autre à la pacification et à la mise en valeur de notre nouvelle conquête, j'ai nommé le colonel, depuis général de la Roque. C'est à l'école de cet arabisant consommé qu'il apprit l'art de tirer parti de cet élément, mobile et inconsistant à l'excès, qu'est la population indigène musulmane.

11 devait v passer maître lui-même et il est toujours demeuré profondément reconnaissant et attaché à celui qui l'avait initié au secret de gouverner ces hommes primitifs, chez lesquels on retrouve, après tout, les quahtés et les défauts de tous les humains, poussés à l'extrême.

Le maître, de son côté, rendait justice à l'élève et la famille de ce dernier a conservé, comme un véritable titre de noblesse, le témoignage de satisfaction suivant qui prouve l'affection et l'es-

time réciproques qui devaient unir jusqu'à la mort ces deux hommes, au cœur généreux, si bien faits pour s'aimer et se comprendre.

Lettre du Colonel de la Roque au père du sous-lieutenant

Lamy.

Le Kcf, le 8 février 1882.

Monsieur,

Je vois que le commandant de Serres vous a parfaitement fait ma commission.

Vous avez un excellent fils, fait pour vous donner toutes les satisfactions que des parents peuvent désirer.

Intelligent, laborieux, très entreprenant de caractère, droit de cœur, il m'a parfaitement donné tout ce que j'en attendais ; et j'ai pu, en quelques mois, le mettre à la tête d'un service qui, en bonne règle, comporterait le grade de capitaine.

J'ai fait travailler votre fils comme un nègre ; aujourd'hui encore, je lui fais faire un dur métier qui l'absorbe entièrement. Je crois lui rendre service en ne le ménageant pas et en le mettant à môme de faire preuve de capacité. Puisque j'en suis sur le chapitre des qualités de votre fils, je vous dirai aussi que c'est un vaillant enfant, qui se tient au feu comme un ancien, si ce n'est mieux ; je trouve chez lui des qualités de dévouement qu'il a d'autant plus de mérite à avoir conservées, que sa génération ne les possède pas au môme degré.

Vous le voyez, Monsieur, votre fils a, à la fois, ma confiance et mon affection et il est inutile de vous dire que je lui ferai tout le bien en mon pouvoir.

Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de mes sentiments les meilleurs et les plus distingués.

Colonel DR LA Roque.

Les parents de Lamy n'ont conservé que très peu des lettres écrites par lui au cours des trois années qu'il a passées en Tunisie. Mais sa sœur a recueilli avec un soin pieux celles que lui avait

adressées, h d'assez grands intervalles ce frère aîné pour lequel elle professait un véritable culte. C'est à elle que nous devons communication des lettres reproduites ci-après :

Le Kcf, le 27 décembre 1881.

Ma chère Amélie,

Je viens de recevoir ta lettre ; elle m'a fait grand plaisir. Dans le pays où nous sommes et dans l'isolement où nous vivons, on n'est pas fâché de recevoir des nouvelles de la Mère-Patrie, surtout lorsque ces nouvelles nous viennent de personnes chéries.

Tu ne me parles pas de ta santé. J'espère qu'elle est toujours bonne. Je te remercie des vœux que tu fais pour moi; je t'adresse tous les miens du fond du cœur et je te souhaite des succès pour l'année prochaine pareils à ceux que tu as obtenus à Saint-Denis l'année dernière. J'appelle année dernière celle qui dans quatre jours sera déjà loin derrière nous, si loin que nous ne pourrions jamais la rattraper, même en courant à toute vitesse pendant des journées entières.

Si à Saint-Denis vous jouissez d'une température exceptionnelle pour la saison, je ne pourrais pas en dire autant ici. Depuis plus de quinze jours, il pleut non seulement toute la journée, mais aussi toute la nuit. Aujourd'hui il est môme tombé de la neige ; ce qui t'étonnera sans doute, mais ce qui n'en est pas moins vrai.

Si nous étions dans de bonnes maisons bien chauffées, je ne me plaindrais pas des intempéries ; mais nous sommes campés sous nos tentes de toile. Ce n'est pas d'aujourd'hui que je vis sous la tente ; il y a huit mois déjà que je ne connais pas d'autre ciel de lit que la voûte étoilée. Elle est le plus souvent d'un bleu d'azur sous ces climats ; nous attendons impatiemment qu'elle se rebleuisse une bonne fois.

Crois-tu que sous la tente on soit préservé du froid ou du chaud ? C'est tout le contraire. Lorsqu'il fait du soleil, la chaleur se condense sous la toile et l'on étouffe ; lorsqu'il fait- froid, on est absolument gelé ; la pluie pénètre également et l'eau ruisselle en gouttières pour peu que l'on n'y prenne garde.

Tu vas me plaindre et craindre pour ma santé ? Sois rassurée ; je me porte comme le Pont- Neuf et, en se couvrant bien, on peut résister longtemps à cette existence qui ressemble beaucoup à celle des Bohémiens, avec celte différence que nous sommes bien plus mal que ces seigneurs dans leur roulotte.

11 est vrai que le Kef est une ville. Gomment se fait-il dès lors que nous ne vivions pas sous un toit? Si j'habitais dans une maison arabe, car il n'y en a pas d'autres ici, je courrais grand risque d'être écrasé. A la suite d'un fort coup de vent ou d'une ondée trop violente, il y a une partie des maisons qui s'effondrent sur la tête des habitants.

D'autre part, Mougins serait une ville de ressources auprès de ces capitales tunisiennes. Rien ne nous y attire donc et tu comprends maintenant pourquoi nous vivons sous la tente plutôt que dans une maison ; si le vent renverse ma tente, ce qui arrive trop souvent, j'ai de grandes chances pour ne pas être complètement écrasé, ce qui, sous un toit, m'arriverait infailliblement.

Depuis plusieurs jours nous sommes rentrés dans notre camp du Kef, le temps nous empêchant de circuler. Le pays n'avait ni bois, ni eau. Il fait meilleur ici, malgré les inconvénients que je t'ai signalés.

Continue à bien travailler, tu n'as pour cela qu'à suivre mon exemple, car nous avons du travail par-dessus la tête et nous n'en venons à bout qu'en prenant sur nos nuits.

Tu travailles la physique et la chimie; voilà des sciences vraiment intéressantes. Ma foi, si j'avais du temps de reste, je reverrais volontiers toutes ces matières, mais au point de vue des applications pratiques. Apprends-les bien, pour ne plus avoir à t'en occuper plus tard.

Adieu, ma chère petite sœur, bonne santé, bon courage; si je puis, j'irai te faire passer huit jours à Paris après tes examens.

Ton frère qui t'aime tendrement malgré son silence et l'éloignement.

Amédée

Tcboursouk, le 29 décembre 1882.

Ma clicrc Amélie,

Est-ce que vous croyez, vilaine petite fille, que lorsque monsieur votre grand frère ne vous écrit pas, c'est parce qu'il vous a oubliée ? Vous croyez donc qu'il ne savait pas ce qu'il faisait en attendant le premier janvier pour vous écrire et vous envoyer son image ?

So3^ez bien sûre d'une chose, c'est que vous n'aurez plus de ses nouvelles jusqu'au jour où il vous annoncera son arrivée à Paris et à votre Institution d'où il vous enlèvera pour toujours.

En attendant ce moment heureux pour vous et pour lui, il vous souhaite une bonne année et une non moins bonne chance à vos futurs examens et il vous envoie une bonne caresse.

Amédke.

Sfax, le 2 juillet 1884.

j\Ia chère Amélie,

Je te remercie mille et mille fois, au total deux mille fois, pour la branche d'arbre que tu as bien voulu couper pour moi et m'envoyer dans ta lettre.

Je te remercie même une fois de plus (combien cela fait-il de remerciements en tout ?) à cause de la peine énorme que tu as dû éprouver pour faire entrer dans une petite enveloppe quelque chose d'aussi volumineux qu'une branche de verveine. Si tu faisais des exercices aussi violents que celui-là plusieurs fois par semaine, tu me ferais un grand plaisir pour plusieurs motifs que je ne veux pas t'énumérer, mais que tu peux l'amuser à chercher

Je te charge d'une commission pour tante Clarisse ; puiqu'elle est à Miracle maintenant, vous voilà presque voisins ; vous devez donc vous voir très souvent. Je te prie de lui déposer, en même temps qu'un gros baiser sur la joue gauche, un autre non moins gros sur la joue droite pour la remercier des fleurs qu'elle m'a envoyées par ton intermédiaire, car cela me prouve qu'elle ne m'oubhe pas

tout à fait, bien qu'elle ne m'écrive pas souvent; mais tu lui diras que je lui pardonne, parce que je sais que lorsqu'elle est dans son jardin, on train de soigner ses fraises, elle dit certainement : H Si Amcdéc était là, comme je lui ferais manger de ces bonnes fraises ! » Et lorsqu'elle est dans sa basse-cour : « Quand Amédée viendra, quelle belle poule je lui ferai manger I » Et même, je la soupçonne d'ajouter : « Heureusement qu'Amédée n'est pas là, car il serait capable de faire enrager ma pauvre « Finetoun » au point de faire tourner son lait, etc. »

N'oublie pas toutes les commissions dont je t'ai chargée. C'est le vœu que je forme en t'embrassant de tout mon cœur.

Amédée.

Aïn-Draham, le 4 octobre 1884.

Ma chère Amélie,

Je m'empresse de t'écrire pour te remercier des bonnes nouvelles de votre santé à tous que tu aurais pu m'envo^cr ; mais je te pardonne jusqu'à un certain point ton silence puisque tu es allée à Cannes faire les emplettes nécessaires à la maison. Maintenant, comme je suppose que tu n'es pas très connaisseuse en achats et en marchandises, je vais te donner une petite leçon, pour t'apprendre comment on doit s'y prendre par ce temps d'épidémie :

« Monsieur, avez-vous du macaroni ? — Non, Mademoiselle, le choléra régnant en Italie, nous ne recevons plus cette marchandise-là qui pourrait apporter des microbes dans l'intérieur de chacun des tuyaux. » — A cette remarque, tu t'inclines, en disant : « C'est vrai ! « Et, à défaut de macaroni, et pour le remplacer, tu demandes quelque chose d'analogue, tel qu'un balai ou une brosse, par exemple.

« Combien cette brosse. Monsieur? — Quinze francs. Mademoiselle. — Vous n'en auriez pas de meilleure qualité, de plus cher? — Pardon, Mademoiselle, en voici une qui vaut 35 francs, mais pour vous, qui êtes du pays, je la laisserai à 34 fr. 95. — Vous êtes bien honnête, Monsieur, je vous donne 3 fr. 495 pour les deux, c'est mon dernier prix ! »

Le marchand, en entendant celte proposition, te dira : « Mais, Mademoiselle, y songez-vous ? La peste, le choléra ont anéanti le commerce ; aussi, ne vendant que peu, sommes-nous obligés d'élevernos prix. »

Alors tu te mets en colère et tu lui dis : a Mais, Monsieur, c'est mon frère qui fabrique en Tunisie, avec des herbes du pays, ces engins de propreté, et il m'a dit qu'il les confectionnait pour 0 fr. 50 ! ))

Alors le monsieur se met en colère à son tour, affirme un tas de choses; tu fais empaqueter tes brosses, les mets dans ta poche, ton mouchoir par-dessus et tu te tournes vers le monsieur en lui jetant dédaigneusement ces paroles : « Monsieur, pour le paiement vous passerez chez mon banquier ; son adresse : 15, rue de la Fabrique de macaroni, à Xaples, Italie. » Tu me diras si le marchand est allé se faire payer dans un délai de quinze jours. Je t'embrasse,

Amédée Lamy.

Dans ces lettres intimes éclate la note comique et se montre le côté plaisant de ce caractère que reconnaîtront tous ceux qui l'ont pratiqué un peu familièrement. Les saillies de cet esprit primesautier étaient réputées parmi les camarades qu'elles égayaient ; elles n'enlevaient rien aux heures de travail, au sérieux qu'il apportait à ses occupations et à son métier. Outre le témoignage du général de la Roque rapporté précédemment, je tiens à citer celui d'un chef auprès duquel Lamy fut également employé et qui apprécia ses services de la façon la plus flatteuse. Je parle du général d'Aubigny qui, comme commandant de colonne en Tunisie, eut Lamy pour olFicier de renseignements, sous ses ordres. Il s'exprime comme il suit sur le compte de ce dernier :

« Il était devenu l'élève favori du colonel de la Roque. C'est celui-ci qui l'avait entièrement formé et initié aux détails du Service des renseignements. Avec sa connaissance parfaite des affaires indigènes, de la langue et du caractère des Arabes, il a été un

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éducateur précieux pour Laniy. lia su encourager les goûls et développer les aptitudes du jeune officier en lui confiant des missions de plus en plus délicates. Lamy a su profiter de cet enseignement pour rendre les plus grands services aux colonnes opérant en Tunisie. C'était toujours lui qui était envoyé en reconnaissance et qui, les jours de marche, guidait la pointe d'avantgarde, indiquant la route à suivre, qu'elle fut ou ne fut pas tracée sur la carte ou sur le sol. Myope, mais portant des lunettes qui corrigeaient sa vue, Lamy avait acquis une connaissance parfaite du terrain, dont il devinait admirablement les accidents. Infatigable et toujours dispos, Lamy, animé véritablement du feu sacré, devait nécessairement devenir le brillant officier, qui a rempli avec tant d'éclat les missions qu'on lui a confiées dans le Sahara. Il a eu la plus belle mort que puisse envier un soldat, il est tombé en plein succès, avec le sentiment du devoir entièrement accompli ; mais j'ai joint mes regrets à tous ceux qu'il a inspirés, car il avait encore bien des services à rendre à son pays.

Général d'Aubigny ' . »

Lamy quittait définitivement le Service des renseignements de Tunisie le 31 octobre 1884. 11 rentrait en Algérie le 1" novembre 1884 et s'embarquait pour le Tonkin le 22 novembre de la même année. 11 avait mené pendant trois semaines seulement la vie de garnison et déjà il repartait en campagne ! Heureux homme, que les circonstances favorisaient de la sorte et pour lequel les occasions de se distinguer en faisant campagne semblaient naître au gré de ses désirs !

» Ancien commandant du 2« corps d'armée, à Amiens.

CAMPAGNE DE TUMSIE 1881

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