LE GALLI0NE ROUGE ET LA SÏBAMTE

D'autres étaient vêtus de casaques de gens de guerre ; quelques-uns enfin portaient connue trophée des surtouts de feutre noir enlevés aux soldats de la religion.

Malgré l'apparence hétérogène de cet équipage , la galère de Trymalcion-Reis était tenue avec une minutieuse propreté.

Sa peinture vert de mer réchampie de fdels pourpres était, à l'arrière, richement rehaussée d'or. Enfin un pavillon rouge sur lequel on voyait brodé en blanc le sabre à double tranchant nommé ZuJfckar , était le seul signe qui fit reconnaître la Sybarite pour un bâtiment pirate barbaresque.

Un peu plus loin , la Gallione rouge de Pog-Reis , dune apparence plus sévère et plus martiale, se balançait sur ses ancres.

Enfin , près de l'entrée de la baie, le l'shckeclery ou bâtiment léger, commandé par Erèbe, portait les mêmes bannières.

Les côtes de France étaient alors , nous l'avons dit, dans un si déplorable état de défense que ces trois bâtiments avaient pu , sans le moindre obstacle , relâcher dans le port pour échapper au coup de vent qui régnait depuis la veille.

Si l'extérieur de la Sybarite était splendide, l'intérieur de ce bâtiment offrait tous les raffinements du luxe le plus recherché et un heureux mélange des habitudes de l'Orient et de l'Occident.

Un nain nègre, bizarrement vêtu, venait de frapper

Kl LE COMMANDEUR DE MALTE.

trois coups relentissants sur un gong chinois placé à la poupe près du gouvernail.

• A ce signal une assez bonne musique composée d'instruments à vent fit entendre plusieurs airs de bravoure.

C'était l'heure du dîner de Trymalcion.

La chambre de poupe était momentanément changée en salle à manger.

Les cloisons disparaissaient sous de riches tentures de brocatelle de Venise ponceau à larges dessins verts et or.

Pog et Trymalcion étaient assis à table.

Trymalcion avait toujours le ventre gros , le teint animé, l'œil vif, la physionomie joyeuse , les lèvres rouges et sensuelles. Sa longue et moelleuse pelisse de velours bleu fourrée de martre laissait voir en s'enlr'ouvrant un buffle d'une souplesse extrême , recouvert d'une maille d'acier si finement travaillée qu'elle était aussi flexible que la plus mince étoffe. Cette habitude de porter continuellement une arme défensive prouvait dans quelle confiante sécurité vivait habituellement le capitaine de la Sybarite.

Pog-Reis , placé en face de son compagnon , avait toujours le même air hautain et sarcastique. Il portait un yellek arabe de velours noir brodé de soie de même couleur , sur lequel s'étalait sa longue barbe rousse ; son bonnet rouge et vert à la mode albanaise couvrait à demi son front blanc et profondément sillonné de rides.

LA GAl.LION'E ROUGE ET LA SÏBARITE. 41

Deux femmes esclaves d'une beauté accomplie , Tune mulâtresse , l'autre circassienne , velues de légères simarres d'étoffe de Smyme , faisaient avec le nain nègre le service de la table de Trymalcion .

Sur une étagère à roulis , on voyait de magnifiques pièces d'orfèvrerie dépareillées , il est vrai , mais du plus beau travail ; les unes d'argent , les autres de vermeil , les autres d'or enrichies de pierres précieuses.

Au milieu de celte riche vaisselle , fruit de la rapine et du meurtre , on avait , par une dérision sacrilège , placé quelques vases sacrés , enlevés soit dans des églises des villes du littoral, soit à bord des bâtiments chrétiens.

Un parfum très-pénétrant, mais très-doux , brûlait dans un encensoir d'argent accroché à l'une des solives du plafond

Assis sur un moelleux divan, le capitaine delà Sybarite dit à son convive :

— Excusez cette pauvre hospitalité, mon compère. .. j'aurais voulu pouvoir remplacer ces pauvres filles par des esclaves égyptiens , qui , armés d'aiguières en métal de Corinihe , nous eussent versé en chantant de l'eau de neige à la rose sur les mains.

— Ce ne sont pas les vases qui vous manquent , Trymalcion , dit Pog en jetant un coup d'oeil sur le buffet.

— Eh bien ! oui... ce sont des vases d'or ou d'argent; mais qu'est-ce que cela auprès du mêlai de Co-

ii LE COMlIAXbEl'R DE MALTE.

rinbte dont parle l'antiquité , mélange composé d'or, d'argent et d'airain , et qui se travaillait si merveilleusement qu'une grande aiguière et son bassin pesaient à peine une livre... Sardanapale ! ! compère ! il faudra qu'un jour je fasse une descente à Messine. On dit que le vice-roi possède plusieurs statuettes antiques de ce précieux métal. Mais prenez de ce boudin de perdrix épicé de cumin, je l'ai fait servir sur son gril d'argent encore brûlant. Préférez-vous de ces simulacres d'œufs de paon. Vous y trouverez, au lieu de jaune , un becfigue bien gras , bien doré , au lieu de blanc, une sauce épaisse à la crème cuile.

— Ce beau vocabulaire de goinfrerie doit vous mériter l'estime de votre cuisinier. Vous me paraissez faits tous deux pour vous comprendre, dit Pog en manseant avec une dédaigneuse indifférence les mets délicats que son bote lui servait.

— Mon cuisinier, reprit Trymalcion, me comprend assez en effet , quoique parfois il lui prenne des découragements : il regrette la France... d'où je l'ai enlevé par surprise. Pour le consoler, pendant longtemps j'ai tout tenté , l'argent , les égards, les soins... rien n'y faisait ; j'ai fini par où j'aurais dû commencer, par une forte bastonnade, et je m'en trouve fort bien, et lui aussi, je suppose, car vous voyez qu'il fait merveille... A boire , Or angine , dit Trymalcion à la mulâtresse qui lui versa un glorieux verre de vin de Bordeaux... — Qu'est-ce que ce vin-là Pàture-àcorbeaux? dcmanda-l il au nain on incitant son verre