LE GREFFIER
VOUS pas une épaisse fumée du côté des cuisines?
— Maître Isuard, je ne sais pas où sont les cuisines — dit le clerc— je ne suis jamais entré dans l'intérieur de la Maison-Forte... mais on voit, en effet, une grosse fumée au-dessus de la tourelle qui regarde le ponant.
— Et ne sentez-vous aucune odeur de bouille-abaisse ou de rôti? Maugrebleu î chez Raymond V, ce doit être la Noël tous les jours... Flairez... clerc... flairez...
Le scribe avança le nez comme un chien en quête, et répondit en secouant la tête : — Maître, je ne sens rien.
Lorsque le greffier fut à quelques pas de la cour de la Maison-Forte, il fut étonné de ne voir personne au-dehors de cette vaste habitation à une heure où les soins domestiques exigent toujours tant de mouvement.
Mous avons dit que la cour formait une sorte de parallélogramme.
Au fond s'élevait le corps de logis principal.
De chaque côté, on voy.'iit ses ailes en retour, ainsi que les communs.
156 LE COMMANDEUR DE MALTli.
Enfin, sur le premier plan , une haute muraille, percée de meurtrières, au milieu de laquelle s'ouvrait une porte massive; devant cette muraille régnait un large et profond fossé rempli d'eau , qu'on passait au moyen d'un pont volant établi en face de la porte.
Le greffier et ses gens arrivèrent à l'enlrée du pont. Ils y trouvèrent maître Laramée. '
Le majordome, solennellement vêtu de noir, portait à la main une baguette blanche, marque dislinctive de ses fonctions.
Le greffier descendit de cheval d'un air d'importance, et s'adressant à Laramée, il lui dit : — De par le Roi et Son Éminence monseigneur le cardinal, moi, maître Isnard, greffier, je viens faire le cens et dénombrement des armes et des munitions de guerre détenues cy en cette Maison-Forte, appartenant au sieur Raymond V, baron des Anbiez.
Puis se retournant vers sa suite, à laquelle le bohémien s'était joint, le greffier dit : — - Suivez-moi, voiis autres.
1 araniée fit un profond salut d'un air sournois, répondit au greffier en lui montrant le chemin : < — Si vous voulez m'accompagnei'.
LE GREFFIER. iUT
Monsieur le greffier, je vais vous ouvrir nos magasins d'armes et d'artillerie.
Encouragé par cet accueil, maître Isnard et ses gens traversèrent le pont, laissant leurs chevaux au dehors attachés au parapet, selon la recommandation expresse du majordome.
En entrant dans la cour plantée d'arbres , le greffier dit à Laramée : — Ton maître est-il céans! Eh!... eh!... nous avons grand'faim, et grand' soif, l'ami...
Le majordome regarda le greffier, ôta son feutre et répondit : — Vous me tutoyez, vous m'appelez Tami, vous m'honorez beaucoup, Monsieur le greffier.
— Va, va, je suis bon prince. Si le baron n'est pas a table, mène-moi d'abord à lui, et s'il est à table, conduis-moi encore bien plus vite à lui.
— On vient justement de servir monseigneur. Monsieur le greffier, je vais aller vous ouvrir la porte d'honneur comme il convient.
En disant ces mots, Laramée disparut par un étroit passage.
Le greffier, son clerc, son valet, le bohémien et les deux hallebardiers restèrent dans
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celle vaste eoiir, oecnpés à legardor du côté de la porte prin(*ipale du château dont ils s'attendaient, à chaque instant, à voir ouvrir les deux battants.
Ils ne s'aperçurent pas que deux hommes retiraient le pont volant, en dehors du fossé, du côté des champs ; de sorte que toute retraite était coupée aux hommes de justice.
