LK TABLEAU

Après avoir fermé la porte de commiiiiicalion qui conduisait chez son père , Reine s'avança machinalement vers la table placée près de sa fenêtre. Q'iel fut son étonnement , en voyant sur cette table un petit tableau encadré dans une bordure de filigrane de vermeil !

Le cœur de Reine battit violemment , elle se rappela le vase de cristal ; un secret pressentiment l'avertit que ce tableau avait encore un mystérieux rapport avec l'aventure des roches d'Ollioules.

Elle s'en approcha presque en tremblant.

La perfection de cette miniature peinte sur vélin ,

à l'inslar des anciens manuscrits, était incroyable.

Il représentait la scène des gorges d'OUioules an moment où le baron , tout en pressant sa fille sur son sein , tendait cordialement la main au jeune inconnu ; au loin sur le rocher, Pog et Trymalcion , les deux étranges personnages dont on a parlé , semblaient dominer cetje scène.

Quoique Reine ne les eût vus qu'un moment , leur ressemblance étaitsi frappante qu'elle les reconnut. Elle tressaillit involontairement à l'aspect sinistre de la figure de Pog, surtout reconnaissable à sa longue barbe rousse et au sourire amer qui contractait ses lèvres.

Les traits du baron , ceux de Reine , étaient rendus avec une vérité , avec un art surprenant , quoique les visages fussent à peine aussi grands que l'ongle du petit doigt. Ils étaient modelés avec une finesse qui approchait du merveilleux.

Malgré le talent inimitable de cette ravissante peinture, une chose bizarre, extravagante, en détruisait l'efl'et et l'ensemble.

La pose , la tournure , le costume d'Érèbe (le jeune inconnu) , étaient parfaitement rendus ; mais sa tête disparaissait sous un petit nuage , au milieu duquel était encore représentée la colombe émaillée, déjà leproduite sur le vase de cristal.

Celte omission était étrange , peut-être habilement calculée , car Reine , malgré sa stupeur, malgré sa crainte , ne put s'empêcher d'évoquer ses souvenirs pour parfaire le portrait de l'inconnu.