CHAPITRE X

LE RECENSEMKNT.

Du côlé de la cour, comuie du côté de la inei', trois des l'enèlres de la galerie qui s'élendail dans loule la longueur du bàliment, donnaient sur un balcon dont le rétable surplombait la porte principale du cbàteau.

Le grcllier commençait à trouver qu'on uietlait bien du cérémonial à Tinlroduire auprès du baron, lorsque les fenêtres s'ouvrirent brusquement, et dix ou douze gentilshommes en costume de chasse, galonnés, bottés, éperonués , tenant un verre d'une main et une serviette de l'autre , se précipiièrcut au balcon en poussant des clameurs et des ris immodérés.

A leur tête était Raymond V.

On voyait , à la rougeur avinée des compagnons du

joyeux gentilhomme, qu'ils sortaient de table et qu'ils avaient glorieusement vidé plus d'une boirine de vin d'Espagne.

I.es convives de Raymond V appartenaient à la noblesse des environs; ils étaient presque tous connus pour leur liaine contre le maréchal de Vitry, et l'opposition ouverte ou sourde qu'ils faisaient incessamment au pouvoir du cardinal de Richelieu.

Honorât de Berrol et Reine , n'ayant pu détourner le baron de son dangereux projet, s'étaient retirés dans l'appartement de la tourelle.

Le greffier commença de croire qu'il s'était trompé en comptant sur un accueil favorable de la part du baron , il craignit même d'être victime de quelque tour diabolique en voyant la gaieté bruyante des hôtes de la Maison-Forte ; surtout en reconnaissant parmi eux le sieur de Sérignol, qui lui avait brutalement refusé l'entrée de son château.

Toutefois il fit bonne contenance : suivi de son clerc, qui tremblait de tous ses membres , il s'avança au-dessous du balcon, ayant ses deux hallebardiers sur ses talons.

S'adressant à Raymond V, qui, le corps penché sur la grille du balcon , le regardait d'un air ironique, il lui dit : Au nom du roi et de Son Eniinence monseigneur le cardinal...

— Au diable le cardinal ! que Son Éminence infernale retourne d'où elle vient ! s'écrièrent quelques gentilshommes en interrompant le greffier.

— Belzébuth fait en ce moment rougir une barrette d'airain pour Son Émincnce, dit le sieur de Sérignol.

— Les cordelières de Son Eminence devraient être en bonnes cordes à potence, reprit un autre.

— Laissez dire le greffier, mes amis, cria le baron en se retournant vers ses hôtes, laissez-le dire, ce n'est pas à un seul cri qu'on reconnaît l'oiseau de nuit... Allons... maujour! parle, greffier!... parle donc!! continue ton grimoire ! !

Le clerc, complètement démoralisé et méditant sans doute déjà sa retraite, tourna sa lêie du côté de la porte, et s'aperçut avec terreur que le pont était retiré.

— Maître Isnard, dit-il tout bas et d'une voix tremblante, nous sommes pris comme dans une souricière, on a enlevé le pont.

Malgré l'assiuance qu'il affectait, le greffier regarda d'un clin d'oeil par-dessus son épaule et répondit à voix basse : Clerc , ordonnez aux hallebardiers de .se rapprocher de moi insensiblement.

Le scribe obéit , le petit groupe se concentra au milieu de la cour, à l'exception du bohémien.

Placé au bas du balcon, il semblait contempler avec curiosité les gentilshommes qui s'y pressaient.

Maître Isnard, désirant accompUr sa tâche au plus vite, et voyant qu'il s'était trompé sur les dispositions hospitalières de Raymond V, lut d'une voix légèrement émue cette sommation judiciaire :

— Au nom de Sa Majesté notre sire, roi de France •n (le Navarre, et comte do Provence, et de Son Émi-

nence monseigneur le cardinal de Richelieu , moi , Thomas Isnard , greffier de l'amirauté de Toulon , envoyé par le procureur du roi au siège de ladite amirauté , je viens cy en cette Maison-Forte faire le cens et dénombrement des armes et munitions de guerre qui y sont renfermées, pour en dresser un élat, sur lequel élat statuera Son Excellence monseigneur le maréchal de Vitry, gouverneur de Provence, afin d'aviser à la quantité d'armes et de munitions qu'il devra laisser dans ladite Maison-Forte ; en conséquence de ce, moi Thomas Isnard, greffier de l'amirauté de Toulon, je me suis présenté de ma personne audit sieur Raymond V , baron des Anbiez , le requérant et au besoin le sommant d'obéir aux ordres à lui signifiés... Fait à la Maison-Forte des Anbiez , dépendant du diocèse de Marseille et de la viguerie d'Aix, le 17 décembre 1652.

Le vieux baron et ses amis écoutèrent le vieux greffier avec un calme parfait , en échangeant entre eux quelques regards ironiques. Lorsque maître Isnard eut cessé de parler, Raymond V se pencha en dehors du balcon et répondit :

— Digne greffier, digne envoyé du digne maréchal de Vitry et du digne cardinal de Richelieu ( Dieu sauve le roi , notre comte , de Son Eminence ) , nous Raymond V, baron des Anbiez et maître de celle pauvre maison , nous t'autorisons à remplir ta mission. Tu vois cette porte lu... à gauche, où est cloué cet ccriteau , Armes et arlillcrie... ouvre et fais ton office...

La RECENSEMENT. 135

En disant ces mots, le vieux gentilhomme et ses hôtes s'accoudèrent sur le balcon, comme s'ils se lussent préparés à jouir de quelque spectacle intéressant et inattendu.

Maître Isnard avait suivi des yeux le geste du baron, qui lui indiquait le mystérieux magasin.

C'était une porte de moyenne grandeur sur laquelle on voyait en effet un écriteau fraîchement peint , portant ces mots : Armes et artillerie.

Cette porte était située vers le milieu de l'aile gauche, en grande partie composée des communs.

Sans pouvoir se rendre compte de sa répugnance, le greffier jeta sur le magasin un regard inquiet , et dit à Raymond V, d'un air presque arrogant :

— Qu'un de vos gens vienne ouvrir cette porte ! Le visage du vieux gentilhomme devint pourpre de

colère; il fut sur le point d'éclater; mais, se contenant , il répondit :

— Un de mes gens, seigneur greffier? Hélas! je n'en ai plus ; le vieux bonhomme qui vous a reçu est mon seul domestique ; les impôts que lève votre digne cardinal et les dons volontaires qu'il exige de nous, réduisent la noblesse provençale à la besace , ainsi que vous voyez ! Vous êtes accompagné de deux compères à hallebardes et d'un drôle à manteau de serge (ici le clerc fait un salut respectueux), votre monde est plus que suffisant pour mettre vos ordres à exécution.

Puis voyant le bohémien au pied du balcon , Raymond s'écria en l'appelant : Eh!... l'homme au cha-