Progrès du commerce d’ Exportation de la France

En nous prévalant des matériaux rassemblés pour la balance du commerce , mais qui ne peuvent donner de résultats que par des opérations de détail longues et fastidieuses , nous sommes parvenus à dresser la table ci-après , dont les valeurs les plus anciennes sont rapprochées du prix actuel de l’argent.

Nous n’avons point adopté , dans ce travail , l’usage de confondre le commerce des colonies avec celui de la métropole : i.° parce qu$ les intérêts de l’un et de l’autre sont très-distincts ; 2.0 parce qu’aucune puissance, possédant des établissemens coloniaux , n’a suivi cette méthode dans ses documens , ce qui empêche les nôtres de leur être comparés; 3.° parce qu’en adoptant cet usage , on est obligé de faire un double emploi des mêmes objets , qui , après avoir été exportés de France aux colonies , sont exportés des colonies dans les possessions étrangères ; 4*° parce qu’ enfin cette confusion n’a été opérée , en 1 787, dans les résultats qui furent alors publiés , comme ceux donnés par la balance de notre commerce , que pour dissimuler , sous l’apparence d’une grande prospérité , l’état constamment défavorable de nos échanges , qui coûtaient annuellement y5 à 80 millions de francs h notre agriculture.

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RECliliBCHES STATtSTIQUliS

Tableau delà valeur des Exportations de la F rance , pendant le 18 ,e siècle et de la balance de son commerce.

Années.

Valeur des

Balance en faveur

Balance contre

Exportations.

de la France.

la France.

i48,477,oo°...

32,5g4,ooo,..

t64,5g6,ooo...

i94,93i,ooo...

337,8i3,ooo...

tH

IO

i4g,ooo,ooo

■ As.nats

Idem.

354,g5i,ooo..

53,54i,ooo

3o5,4x5,ooo..

I i4,525,OQO

383,ooo,ooo..

ÎOO

182a — 385*i68,ooo... « 41,010,000

Total pour 9 années

de paix 3,756,ooo,ooo...785,5oo,ooq f»

Année moyenne. 4I8,ooo,ooo... 84,ooo,ooo h

. Avec l’export.°“ > 4^,080,000 des entrepôts J

L’exactitude des nombres de ce tableau peut être altérée par les causes suivantes :

i.° L’ysage anciennement adopté de comprendre , parmi les articles d’importations et d’exportations , le numéraire , et notamment les espèces étrangères , çe qui avait le grave inconvénient d’empêcher toute évaluation des progrès de l’industrie , de l’accroissement de la consommation et de la balance du commerce. Malgré le som qu’on a pris d’en faire la défalcation , il est possible que l’on n’ait pas réussi ^ faire disparaître entièrement cette source d’erreurs,

2.0 La confusion des produits coloniaux et de ceux de la métropole, par suite de l’idée que nos intérêts sont identiques avec ceux de nos établissemens d outre-mer , ce qui est très -vrai , à tout autre égard que relativement' au commerce , pour lequel il est également desavantageux de recevoir des colonies , de même que de 1 étranger, une quantité de marchandises plus considérable que celle qu’il leur vend. On n’a rien négligé pour remédier à cette ponfusion , par l’examen attentif des détails de chaque document, et la rectification des totaux que forme le

lo6 RECHERCHES STATISTIQUES

mélange des articles d’origines essentiellement différentes.

5. °r a valeur exagérée donnée aux exportations , par la politique impériale , pour faire concevoir une idée favorable de l’état commercial de la France , et l’accroissement fictif que les assignats ont donné pendant un temps à cette branche de richesse. On a supposé que le papier monnaie perdait, en 1792, 4o pour 100, et en 1793, 5o, ce qui est un terme moyen qu’on peut admettre comme très-rapproché de la vérité.

En considérant que le tableau que nous avons dressé , est de tous ceux publiés jusqu'à présent , celui dans l’exécution duquel on s’est prémuni avec le plus*d’efforts , contre ces diverses causes d’erreurs , on peut adopter comme digne de confiance les résultats ci-après, qui sont, en quelque sorte, l’épitôme de l’histoirë commerciale de la France.

i.° Dans une période de 100 ans , la valeur de l’exportation de la France a triplé et presque quadruplé ; lorsque la révolution éclata , elle n’était pas même éloignée d’arriver au quintuple de son montant au commencement du dix-huitième siècle.

2.0 La valeur des exportations s’est augmentée progressivement par les soins de Louis XIV et de Colbert, par l’établissement de nos colonies d’Amérique , et l’accroissement de leur prospérité agricole et manufacturière.' Elle s’est élevée depuis 181 5 par le développement de notre industrie et une activité commerciale qui mérite plus de succès. t