L’INDUSTRIE

M. Levasseur a montré, dans sa savante « Histoire des classes ouvrières et de l'Industrie en France avant 1789 », qu'au xvii® siècle, malgré une réglementation étroite, malgré la condition des ouvriers, de plus en plus séparés des patrons, malgré des gènes de toute sorte, l’industrie française avait pris, particulièrement sous Louis XVI, un remarquable développement. € L'esprit d'invention devint

à plus actif et fut encouragé... L'installation des fabriques

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se modifia ; la mécanique, et même, tout à la fin de la monarchie absolue, la vapeur y ont fait leur entrée, très modeste encore... »

Il est de fait qu’à Nantes, en particulier, à partir de la fin de la guerre de sept ans (1763), des manufactures nouvelles s'établirent peu à peu ; plusieurs d'entre elles étaient dans une situation très prospère à la veille de la Révolution.

« Les capitaux avaient augmenté chez des gens qui s’occupaient avec zèle èt capacité des moyens d'étendre dans cette ville les ressources du peuple et qui avaient appelé des hommes instruits pour seconder leurs vues. Les besoins, l'exemple, l'expérience, l’émulation, la perspective assurée de ventes avantageuses avaient stimulé lindustrie ; elle s'était portée sur plusieurs points... » (1).

Nous trouvons, sur la situation des manufactures en 1789, des renseignements assez complets et parfois très précis dans le Mémoire du Bureau consultatif du Commerce rédigé en l’an If, dans les «Observations sur les Manufac-

tures par le Conseil d'Agriculture, Arts, Manufactures et

Commerce du département de la Loire-Inférieure », en

l'an X (2), dans l'ouvrage de Huet qui à utilisé en partie ces sources, et dans divers ‘autres documents émanant de certains entrepreneurs de manufactures.

Nantes n’était certainement pas ce que l’on peut appeler \ un centre industriel très important, wême|dans le sens

restreint que l’on doit donner à ce terme au xvine siècle.

(1) Ch. Gom., Z 20 bis, Mémoire au Bureau de Commerce, 8 Prairial

an IT.

A) Ch. Com., Z 91.