CHAPITRE I

Les Cabiers du Commerce

j ñ La convocation des Élals et l'élection des Députés

Le Commerce de Nantes ne devait pas rester indifférent à la nouvelle de la convocation prochaine des Etats-Généraux et au formidable mouvement qu’elle provoquait dans

tout le Royaume. L'importance et la complexité des inté-

rêls qui se trouvaient en jeu dans l’un des premiers ports

de France soulevaient bien des questions qui méritaient

d’être discutées publiquement par des représentants auto-

-risés, et l’apparente prospérilé dont nous avons donné un

aperçu dissimulait à peine les maux de toute sorte, les charges et les abus que le Gouvernement avait été vainement sollicité de redresser, et dont on allait faire

juge la Nation.

Qui donc allait prendre en mains la défense du Commerce et dresser l'inventaire de ses griefs? En dépit de l'arrêt du 30 août 1701, qui avait préconisé l'établissement, dans dix villes du Royaume, dont Nantes, de Chambres particulières du Commerce, toutes les tentatives faites dans ce sens à Nantes, au xvin* siècle, avaient échoué. Les représentants des intérêts généraux du Commerce élaient les Juge el Consuls qui avaient par conséquent à la fois des pouvoirs de juridiction et des pouvoirs d'administration ;

ils les exerçaient d’ailleurs d'une manière bien distincte et