CHAPITRE H

IMPRESSION A L'Etranger et en province

I. Uéj^lemenlation de l'imprimerie à Paris : La Communauté; La réception des Maîtres; Les oblig-ations des imprimeurs. Résultat de celte réglementation. — IL Impression à l'étranger. Les imprimeurs étrangers de second ordre; Cramer; Rey. Surveillance française en Hollande. Perquisitions k Avignon. — III. Entrée en France : Réglementation; Fraudes; Commerce régulier des marchands forains ou des libraires français avec les imprimeurs étrangers. — IV. Impression en province : Rouen, Lyon.

La Communauté des libraires et imprimeurs était une corporation privilégiée et minutieusement réglementée (1). Elle jouissait des privilèges et prérogatives de l'Université : « Les Libraires et les Imprimeurs seront censés et réputés du Corps et des Suppôts de l'Université de Paris, distingués et séparés des Arts mécaniques; maintenus, gardés et confirmés en la jouissance de tous les Droits. Franchises, Immunités, Prérogatives et Privilèges attribués à ladite Université et auxdits Libraires et Imprimeurs; et en cette qualité sera et demeurera la Communauté des Imprimeurs et Libraires franche, quitte et exempte de toutes Contributions. Prêts, Taxes, Levées, Subsides et Impositions mises et à mettre, imposées et à imposer sur les Arts et Métiers, desquels Sa Majesté Ta entièrement exceptée, distinguée et séparée, même sous prétexte de confirmation desdits Droits, Privilèges, Prérogatives, dont Sa Majesté veut qu'elle jouisse franchement, paisiblement et sans aucun trouble (2). »

Cette aristocratie commerciale était très fermée. Le nombre

(1) Les iiiss. 218.J8-G1 contiennent les registres de la Communauté des libraires et imprimeurs de Paris de 17U à 1791. ,

(2) Saugrnln, p. 5.

des imprimeurs était limité à trente-six pour Paris (1). Cette réglementation fut reproduite dans tous les édits de 1686, de 1704, de 1713, de.l739et de 1744. Officiellement elle devait remédier aux abus causés par le trop grand nombre des imprimeurs. Mais elle avait évidemment pour but réel de favoriser le monopole des grandes maisons. Car « Sa Majesté, y était-il dit, est informée qu'une partie des imprimeurs ne peut se soutenir par le produit de son travail, ce qui les expose à s'occuper à contrefaire des ouvrages imprimés avec privilège, ou à en imprimer clandestinement de mauvais (2) ».

Pour être accepté au nombre de ces trente-six imprimeurs parisiens, il fallait être « reçu Maître, à laquelle Maîtrise on ne pouvait être admis qu'après avoir fait son Apprentissage pendant le temps et espace de quatre années entières et consécutives et servi les Maîtres en qualité de Compagnons au moins durant trois années après le temps d'apprentissage achevé... êlre congru en Langue Latine et savoir lire le Grec (3) », passer « un Examen pardevant les Syndic et Adjoints en Charge accompagnés de deux anciens Officiers de leur Communauté et de deux autres Imprimeurs qui n'eussent pas passé les Charges (4) », enfin fournir un certificat de bonne vie et mœurs et de catholicité; toutes ces pièces étaient « remises par les Syndic et Adjoints entre les mains du Lieutenant Général de Police, pour être par lui envoyées avec son Avis à Monsieur le Garde des Sceaux, et être en conséquence expédié un Arrêt du Conseil, sur lequel (et non autrement) il était procédé à la Réception de l'Aspirant... (5) », non toutefois avant qu'il eût payé un droit de quinze cents livres (6). Ce droit était réduit à neuf cents livres pour les fils de maîtres ou les compagnons qui épousaient une fille ou veuve de maître. Enfin une dernière formalité était imposée au nouvel imprimeur : il devait prêter serment par devant le Lieutenant général de police.

Une fois toutes ces conditions remplies, on aurait grand tort de croire que l'imprimeur était libre d'exercer son métier h sa

(1) Chaque ville de province était également taxée, Lyon et Rouen à 12, Bordeaux et Toulouse à 10, Lille el Strasbourg à 6, diverses autres villes nommément spécifiées à 4, 3 et t. Il était interdit aux villes qui n'étaient pas ainsi désignées d'avoir aucune

ni p ri m crie.

(2) Saugrain, p. 204.

(3) Ihid., p. 181.

(4) I/jid., p. 189.

(5) Ibkl., p. 191.

6) ïôkL, p. 192.

guise. Il était encore soumis à mille obligations : il devait avoir au moins quatre presses et neuf sortes de caractères (1), graver son nom sur ses presses et ses casses qu'il lui était interdit de prêter à qui que ce lut (2), imprimer « les Livres en beaux caractères, sur de bon papier, et bien corrects, avec le nom et la demeure du Libraire » qui faisait les frais de l'impression (3), demeurer dans le quartier de T Université de Paris (4) et « mettre sur sa porte un Écriteau ou Tableau portant qu'il tenait Imprimerie (5) ». Enfin toutes les imprimeries étaient visitées tous les trois mois au moins, par les syndic et adjoints qui s'assuraient que toutes ces prescriptions étaient bien observées (6).

Cette surveillance continuelle, cette réglementation à outrance auraient pu être un puissant auxiliaire à l'organisation de la censure, s'il avait été possible de l'appliquer sérieusement. Mais les moyens d'y échapper étaient trop nombreux et le désir en était trop grand et trop général pour que les abus ne pussent facilement s'y glisser. Aussi l'imprimerie de Paris tomba-t-elle dans une profonde décadence. « On n'imprime plus à Paris... disait Mercier (7). Les presses de Paris ne devraient plus servir que pour les affiches, les billets de mariage et les billets d'enterrement. Les almanaclis sont déjà trop relevés et l'inquisition les épluche et les examine. »

Le moyen le plus simple et le plus communément employé par un auteur désireux d'échapper tant à la censure qu'aux formalités et à la surveillance auxquelles étaient soumises les imprimeries

(1) Caractères Romains av<3c leurs Italiques depuis le Gros-C;inon jusqu'au Petit-Texte, Ibid., p. 208.

(2; Ihid., p. 209.

(3) Ibid., p. 88.

(V) Ce quartier était ainsi déterminé : Le pont Saint-Michel et la rue de la Huchelte et la rue de la Bucherie jusqu'à la rue du Fouarre, rue Galande, place Maubert, rue du Mûrier, rue Saiut-Victor, quay de la Tournelle, Montagne Sainte- Geneviève jusqu'à la rue Bordel, rue des Prêtres-Saint-Etienne-du-Mout, carré de Saint-Etienne, rue Saint-Etienne des Gris, rue Saiiit-Jacque jusqu'aux Jacobins, rue des Cordiers, place de Sorbonne, rue de la Harpe, rue des Cordeliers, rue de la Bouderie, carrefour du Pont-Saint-Micliel, rue Saint-André-des-Arcs, qua}^ des Augustins jusques et y compris la rue Dauphine, quay IMalaquais jusques et y compris les Pavillons dépendans du Collège Mazarin et au dedans de toutes les rues enfermées dans l'enceinte de celles ci-dessus désignées. Ibid , p. 98.

(5) Ibid., p. lOu.

(6) Ibid.. p. 2U et 267 sqq.

(7) Mercier, Tableau de Parig, I, 188.

françaises, était de confier son manuscrit à quelque imprimeur étranger.

On sait combien florissant était au dix-huitième siècle le commerce des livres défendus en Hollande et en Suisse. Ces deux petits pays républicains et protestants, refuges des libertés politiques et religieuses, étaient devenus d'actifs foyers des productions philosophiques et libertines. « Le débit de la libraiiie est prodigieux en France, disait Rousseau (1), presque aussi grand que dans le reste de l'Europe entière. En Hollande, il est presque nul. Au contraire il s'imprime proportionnellement plus de livres en Hollande qu'en France. Ainsi l'on pourrait dire, à quelque égard, que la consommation est en France et la production en Hollande ». Cette coutume était si invétérée qu'elle causait un préjudice considérable au commerce français; et ce fut un des soucis constants des Directeurs de la librairie que de tacher de réduire le plus possible les inconvénients qui en résultaient pour les libraires de France.

C'était une des considérations qui avaient le plus de poids pour engager l'administration à autoriser en France l'impression de tel ouvrage dangereux. On était sûr que le livre défendu serait imprimé à l'étranger, et nous verrons plus loin cfli'il était presque impossible d'en interdire rigoureusement l'entrée en France. Autant valait alors tolérer l'édition française. Aune époque où le protectionnisme était si en faveur, il paraissait étrange de voir cette sorte de prime donnée aux imprimeurs étrangers, qui faisait pencher à notre désavantage la fameuse balance du commerce. Aussi quand on montrait au ministre « la dilTérence qu'il y avait d'un commerce d'argent à papier ou de papier à argent » et le tort que causaient aux imprimeurs français ces éditions étrangères, il arrivait souvent qu'il se laissât toucher par cet argument et que, comme pour l'édition de Bayle, il donnât l'autorisation d'imprimer en France (2).

Mais ces autorisations n'étaient pas si fréquentes qu'elles ne permissent aux libraires étrangers de faire de beaux bénéfices. Plusieurs s'acquirent une sorte de célébrité par leurs rapports avec nos plus grands écrivains, et gagnèrent leurs fortunes à imprimer leurs ouvrages.

(1) A M. (le Maleshcrbes, o Nov. 1760, l. VII, p. 494.

(2) 22183, v2, et Did., Lcltvc sur le comni. de la LiOr., p. 05.

Il y avait en Flandre et en Hollande : Bassonipierre à Liège, Pieri'e Roussean de Toulouse, qui fonda et dirigea à Bouillon le Journal enajclopédiquc (l), Jean Néaulnic qui fut le correspondant (le Duchesne lors de la publication de la Nouvelle Eéloise. enfin Schneider qui demandait souvent des permissions à Malesherbes. I*]n Allemagne Walther de Dresde édita les ei^uvres historiques de Voltaire vers 1755. En Suisse, Fauche était, à Neuchatel, à la tête <le la Société typographique qui acheta plusieurs manuscrits à Mirabeau, alors enfermé au château de Joux (2), et imprima beaucoup d'ouvrages philosophiques. Cette société fut sur le point d'éditer les Œuvres complètes de Rousseau en 1764. Elle passa, en 177:2, avec un libraire de Paris, un traité, selon lequel ils se comunniiquaient réciproquement toutes les nouveautés (3). Ce Fauche est le père de Fauche-Borel, qui fut également libraire et qui laissa des mémoires sur la Révolution. A Lausanne, Grassef, qui fut un moment associé à Bouscpiet, eut beaucoup de rapports, souvent fort peu agréables, d'ailleurs, avec Voltaire. Il écrivait eu 1761 à Malesherbes (4) : « Monseigneur, accablé de malheurs et d'infortunes occasionnés par l'animosité de M. de Voltaire, qui me poursuit partout depuis cinq ans consécutifs et qui vient enfin de me faire succomber sous les coups redoublés qu'il m'a portés auprès de quelques-uns de nos sénateurs qui ont la principale part dans le gouvernement sous lequel j'avais formé un établissement assez considérable, sans d'autres ressources que celles de mon industrie et de mon activité, je prends la liberté de vous écrire ces lignes... » Malesherbes le protégeait pourtant constamment, le dédommageant ainsi des persécutions de Voltaire (o).

Cependant aucune de ces maisons ne peut être comparée aux

1^ p. Rousseau n'était pas en trop mauvais tei'mes avec la police fr.'iuçaise : il écrivait on 1764 lu lettre suivante à l'inspecteur d'Hémery : «Je suis bien sensible, .Monsieui', à rintérêt que vous voulez bien prendre à ce qui me regarde ; je vous prie (rés instamment de me continuer vos bons offices. M. le duc de Bouillon a agi ouvertement auprès du minisire et do M. de Sartine et il me paraît que mes affaires on! pris une assez bonne tournure. » 22 12 "3, 63.

2 Faucbe-Borcl, M(fm., I. p. 2o.

vi 22146, 9. Voir sur les rapports de Voltaire et de Grasset. Desnoircsterres VoUaire cl so7i temps, t. V, p. 311-32.J. Grasset a laissé des mémoires manuscrits dont (iaullieur a fait usage dans ses Etudes sur Vlùstolre littéraire de la Suisse française. Gen., 18o6, p. 21^1.

■>) Voltaire dut se réconcilier avec Grasset peu après celte lettre. .Marin écrivait à Voltaire le o mai 1765 . « J'ai reçu des remerciements et des brochures du libraire (îrassot. Assurément il sera protégé dès que vous avez îles bontés pour lui. i- !^Mercurc de France, 16 avril 1908, p. 638.)

deux grandes « manufactures » rivales, celle des Cramer, d'où sortirent, à partir de 1 750, presque tous les ouvrages de Voltaire, et celle de Marc-Michel Rey, l'éditeur ordinaire de Rousseau et du baron d'Holbach.

Lés Cramer étaient deux frères, Philibert et Gabriel. Ils furent mis en rapport avec Voltaire par Tronchin, le docteur, dont le frère était membre du Magnifique Conseil (1). Voltaire composait ses livres comme ses pièces de théâtre, en corrigeant perpétuellement. Il faisait imprimer à mesure qu'il rédigeait (2). 11 lui fallait donc un libraire qui fût près de lui et qu'il pût surveiller et diriger continuellement. D'autant qu'il était assez difficile sur la présentation typographique de ses ouvrages. « Au nom du bon goût, écrivait-il un jour aux Cramer, Allobroges que vous êtes, forme moins large, marge plus grande pour la prose; que ces longues lignes pressées font un mauvais effet à l'œil. Ah ! barbares ! » (3) Mais les imprimeurs genevois finirent par satisfaire le goût du philosophe. Les lettres aux Cramer sont nombreuses dans la correspondance de Voltaire. Ils étaient d'ailleurs devenus les commensaux ordinaires de Ferney. Il est vrai que Philibert, bientôt enrichi, ne tardait pas à se retirer des affaires et devenait une manière de grand seigneur, ambassadeur de la République de Genève auprès du Roi très chrétien. Mais Gabriel restait fidèle au poste jusque dans les dernières années. Le seigneur de Ferney l'estimait autant pour ses talents d'acteur que pour ses bons services typographiques. C'était un parfait héros de tragédie, et il pouvait donner la réplique à M""^ Denis (4). Il ne quitta les affaires que peu avant la mort de Voltaire, laissant en train une édition générale de ses Œuvres qu'il vendit à Panckoucke.

Une intimité semblable existait entre Rey et Rousseau (5). Leurs rapports furent toujours très cordiaux malgré de petites brouilles passagères, quand les épreuves ne venaient pas assez vite. Rey, qui était habile homme et assez honnête, voulut témoigner à Jean-Jacques sa reconnaissance de ce qu'il l'eût choisi pour son imprimeur, et il fit en 1762 une rente viagère de trois

(1) Tronchin leur donna, le 25 octobre 1756, une lettre d'introduction pour Malesherbes. Nouv. Acq., 3346, 212.

(2) M"« du Deffandà Walpole, 17 juin 1778, Corresp., II, 053.

(3) Janv. 1761, n» 4424 de l'édition Moland.

(4) « Il était rOrosmane de M™» Denis » dans Zaïre, dit Marmontel, Mt'tn., p. 224. (3) La correspondance de Rousseau avec Rey a été publiée par G. Bossclia. Anist.

et Paris, 1858, iu-8o.

cents livres à Thérèse Levasseur (1). Le pauvre Rousseau en fut infiniment touché et en conserva toujours un souvenir attendri. 11 était le parrain d'une des filles de Rey. C'est Malesherbes luimême qui leur servait d'intermédiaire, curieux exemple de la tolérance, parfois excessive, du célèbre Directeur de la librairie et de sa syuipathie pour les philosophes. Rousseau avait en effet bien vite abandonné toute idée de faire imprimer en France; et même, quand en 1757 le baron d'Holbach le pria de s'occuper de l'impression à Paris d'un de ses manuscrits, il refusa et engagea vivement M™*" d'Epinay à ne s'en pas charger (2). D'Holbach, vite découragé, eut recours à Rey qui publia toutes ses œuvres. Il lui faisait parvenir ses manuscrits par l'intermédiaire discret du frère de Naigeon (3). Ce fut lui qui inonda la France, entre 1767 et 4772, de ce Ilot d'impiétés dont les hôtes du baron ou le baron lui-même étaient les auteurs.

Le gouvernement français ne fut pas sans s'émouvoir de ce foyer dangereux qu'il avait à ses portes et il chercha les moyens d'agir sur la petite République. A la fin du règne de Louis XV, on envoya comme ambassadeur auprès des États-Généralix le comte de Noailles, qui agit avec beaucoup d'habileté et de succès. 11 réussit à empêcher plusieurs publications inquiétantes de paraître; et quand il fut envoyé à Londres en 1774, sans doute dans le but de poursuivre une œuvre semblable (car l'Angleterre devenait aussi un centre actif pour l'impression des pamphlets et des libelles), la république de Hollande « était presque aussi sage que Paris et se contenait surtout en politique au point de ne laisser paraître rien qui pût déplaire au ministère de France (4) ».

Le gouvernement demandait parfois des renseignements à des gens du pays qui faisaient ainsi une sorte de police occulte. Un prud'homme des environs de Liège se chargeait, en 1767, de surveiller les imprimeurs de cette ville et de prévenir le ministre français de ce qui pourrait paraître contre la religion ou l'État, et

(1) Voir les arrangements pour la conslitution de celte rente clans Bossclia, Lettres inédites (te J.-J. Rousseau à M. M. l\cy, 1858, ia-S», p. 129-153.

(2) Diderot à J.-J. Rousseau, s. d., XIX, p. 439, Méyn. de M"'" d'Epincii/, II, 337, et Lettre de IJousseau à M^e d'Epinay, 1757.

(3) Note de Naigeon le jeune citée par Damiron, Mc'moire sur Vhistoire de la ])hilosop/tie au dix-huitième siùcle, 11, 381.

(4) Mémoires secrets, 1 février 1774, XXVlf, 191.

le Sinode lui-même, sans cloute également sollicité par la France, y faisait « des recherches très exactes pour découvrir la source de ces livres contre la religion (1) ».

On allait même jusqu'à poursuivre les auteurs plus ou moins recommandables qui se réfugiaient en Hollande et s'y mettaient aux gages des libraires pour pouvoir écrire en toute tranquillilé leurs pamphlets ou leurs ouvrages philosophiques (2). Ghevrier, l'auteur du Testament politique du Maréchal de Belle-hle ^i do quelques petits ^livres licencieux, comme le Colporteur et la Vie du P. Norbert, s'était retiré en Hollande, et on pensait sérieusement à Paris, en 1762, à demander son extradition, quand il mourut (3). On avait déjà vu d'ailleurs les États-Généraux faire arrêter des Français réfugiés en Hollande et les livrer à « des préposés chargés d'ordres du Roi qui les amenèrent à la Bastille ou à Vincennes (4) ». En 1754, notre ambassadeur à Amsterdam réussit lui-même à y faire arrêter Fougère de Montbron (5).

Enfin il arrivait que la police royale se transportât sur les lieux mêmes pour saisir les mauvais livres. En 1764 l'inspecteur d'IIémery fut envoyé à Bouillon pour y faire une perquisition : c'était une petite ville « size près de Sedan, dans le duché de Luxembourg », lieu de franchise sous la souveraineté du prince de Turenne. Il était accompagné d'une compagnie du régiment de grenadiers d'Enghien. 11 trouva chez Trousseau, qui imprimait pour Bassompierre, quantité d'exemplaires de la Tolérance^ du Dictionnaire philosophique, de la Pucclle et de beaucoup d'autres Hvres prohibés (6). En 1772, Sartine l'envoya encore à Bouillon avec le commissaire Chenu, sans aucune explication. G'est seulement quand ils furent arrivés à Sedan, à soixante heucs de Paris, qu'ils apprirent que leur mission était de faire une visite dans les imprimeries de la ville, où l'on imprimait plusieurs livre» dangereux. Ils trouvèrent un détachement de cinq cents hommes sous les armes qui les accompagna jusqu'à Bouillon. Après quelque résistance, le magistrat de cette ville leur en ouvrit les portes, non sans protester ; et ils firent une perquisition qui aboutit à plusieurs saisies et arrestations. Les imprimeurs jugés coupables

(1) Arch. de la Bast. (Bibl. .le l'Ars.^ 10;503, 3i0.

(2) Robinet, l'auteur de La Nature, et Castillion srtaient uiusi établis à Bouillon.

(3) Arcfi. de la Bast., XII, 463-4G5.

(4) lùid.

(5) Ifjid., XVI, 324.

(fi) 22096, 9i.

furent conduits à Paris et mis à la Bastille. Cependant le duc de la Vriilière, de Fontainebleau où était la cour, avait tout simplement écrit au prince de Turenne en le prévenant que le roi avait jugé à propos de faire faire cette visite (1).

La police royale surveillait aussi de très près les imprimeurs clandestins qui étaient installés à Avignon. Car il n'y avait nulle part plus d'abus que dans cet État pontifical (2). « On sera peutêtre surpris, disaitun Mémoire (3), qu'on ose imprimer dépareilles infamies (le Portier des Chartreux et Thérèse phi/osophe) dans un gouvernement ecclésiastique et sous les yeux de l'Inquisition ; mais on cessera de l'être lorsqu'on saura que sous ce gouvernement despotique pour le peuple, la noblesse y est indépendante et despote à son tour, que les plus grands seigneurs d'Avignon autorisent les imprimeurs qui font ce genre de commerce à monteides presses dans leurs maisons et que là ils peuvent tout faire impunément sans craindre l'inquisition ni le gouvernement. » Il n'y avait pas de censure proprement dite à Avignon ; « les permissions étaient accordées par une cour de prélats à Rome qui ne refusaient jamais rien et se faisaient payer une très légère somme » (4). Mais, dès que ces livres étaient entrés en France, on tentait de les saisir.

Leur grand débouché était la foire de Beaucaire qui attirait encore beaucoup de monde à cette époque. Des colporteurs (5) et des gens sans qualité profitaient du mouvement qu'elle provoquait pour introduire dans le royaume par des voies détournées les livres prohibés imprimés à Avignon, de sorte que la foire de Beaucaire devint un marché de livres défendus ou contrefaits. Le gouvernement royal s'en préoccupa et y envoya à plusieurs reprises des libraires ou des inspecteurs de police (6). En 176G, d'Hémery fut chargé d'y faire une visite qui fut assez fructueuse : surcoût trentequatre ballots appartenant à cinq libraires d'Avignon, il en saisit quarante-huit contenant quatre cents volumes contre la religion et les bonnes mœurs (7).

(1) Hardy, II, p. 114.

(2) En nOT, il y avait li'eiite imprimeries très occupées à Avignon. Diil., Lettre sur le commerce (te la liljrairie, p. o."i.

(0) « Plus de cinq cents colporteurs vout régulièrement se fournir de livres à Avignon. » 22124, 115: cf. 22127. 29, 100, 101 ; 2212S.

(6) 22 075, 83, cf. 22159, 58.

Ces imprimeries d'Avignon étaient donc d'autant plus dangereuses qu'il était plus facile de faire entrer des livres du Gomtat en France.

Car, une fois les livres imprimés à l'étranger, il fallait encore les faire parvenir à destination ; et la chose n'était pas toujours simple ; ici encore la réglementation était sévère :

« Tous les Libraires, ou autres personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient sans aucune exception, qui feront venir à Paris des Livres imprimés... dans les Pays Etrangers, seront tenus de les faire apporter dans la Chambre Syndicale de la Communauté au même état qu'ils seront arrivés; et ne pourront les retirer de la Douane, des Voituriers par terre ou par eau, et des Messagers, sans un billet du Syndic ou de deux de ses Adjoints (1)...

» Défend Sa Majesté à tous Syndics et Adjoints, Gardes et autres Officiers des Communautés des Libraires et Imprimeurs des Villes des Provinces du Royaume, ensemble à tous Directeurs, Commis, Gardes, Inspecteurs et autres Employés dans les Douanes, Romaines et Bureaux, d'ouvrir ni visiter aucunes Balles, Ballots, Caisses ou Paquets de Livres, yenans des Pays Etrangers... en la Ville de Paris, et de les arrêter dans leurs routes ; ains leur enjoint de les laisser passer avec Acquits à Caution jusqu'au lieu de leur destination ; à l'effet de quoi les Voituriers, qui seront chargés des Balles ou Paquets de Livres seront tenus de prendre ledit Acquit à Caution... dans les premiers Bureaux d'Entrées du Royaume;... dans lequel Bureau lesdits Ballots ou Paquets seront plombés par les Commis des Fermes de Sa Majesté, et les Voituriers y feront sur le Begistre des Acquits à Caution, leurs soumissions par lesquelles ils s'obligeront, «ou feront pour eux obliger personnes solvables, de représenter au Bureau de la Douane de la Ville de Paris, les dits Ballots ou Paquets plombés, et de rapporter au plus tard dans deux mois un Certificat qui sera écrit au dos dudit Acquit à Caution, portant que lesdits Ballots ou Paquets y ont été représentés et remis es mains des Syndic et Adjoints de ladite Ville, qui mettront pareillement sur lesdits Acquits à Caution, leur Certificat que lesdites Balles, Ballots ou Paquets ont été

(1) Saugrain, p. 27?.

portés en leur Chambre Syndicale. Veut que tous les Livres et Livrets qui viendront des Pays Etrangers ne puissent entrer dans le Royaume que par les Villes de Paris, Rouen, Nantes, Bordeaux, Marseille, Lyon, Strasbourg, Metz, Amiens et Lille. Fait défenses à toutes sortes de personnes de les traduire par aucunes autres Villes, ni par aucun autre Bureau ou Passage à peine de confiscation (1). » Ces règles s'appliquaient à Tenlrée des livres en France à quelque ville qu'on les adressât, Paris ou villes de province.

Mais en \ 777 le nombre des chambres syndicales fut augmenté, et on les autorisa toutes à décharger les acquits à caution. Les ballots y étaient visités par des commis aux traites ; et là où il n'y en avait pas, « la formule même de ces acquits à caution donnait aux juges, échcYins et syndics des lieux où les livres étaient adressés la faculté de les décharger (2). » Il était donc aisé de trouver un compère qui servait d'entrepositaire(3). En 1783, les abus étaient si grands qu'un ordre du roi enjoignait aux Directeurs provinciaux des fermes d'adresser à Paris tous les ballots qui entraient en France. Mais ce nouveau procédé n'empêcha nullement la fi'aude, et le syndic de la librairie de Lyon remarquait au moment où fut promulgué l'arrêt, qu'il ne serait pas mieux observé que celui de 1744 (4).

On pouvait en effet : « l°ou bien faire passer les ballots de nuit aux frontières ou par surprise en éludant les bureaux des fermes ; 2° ou les faire passer par les bureaux mêmes au moyen d'une fausse déclaration en déguisant ou enveloppant les livres par d'autres marchandises ; 3° ou encore séduire quelque employé par l'appât du gain ou par quelques autres considérations » ; et on ne se faisait pas faute d'employer journellement ces trois moyens. Même si la balle était régulièrement entrée et plombée, on pouvait encore frauder la loi, soit en déchargeant l'acquit à caution par de fausses signatures, soit en faisant une substitution de paquets, en route, avec l'accord du voiturier, à la douane ou à la Chambre syndicale (5).

(1) Saugrain, p. 300.

(2) Manuel, Police de Parts dévoilée. I, 26, cf. 21833,. 100.

(3) Ainsi la ville de Sedan où il n'y avait pas de Cliniubre syndicale était devenue un entrepôt pour les livres imprimés à Liège et en Hollande. 22129, 103.

(:\) Ihid.

L'appât du gain était assez grand pour que de pauvres hères courussenl quelque risque à transporter des livres défelidus. On faisait la contrebande des livres de même que les autres contrebandes et souvent en môme temps. Delorme, un colporteur qui était en relation constante avec Roubers, libraire de Dunkerque, et avait un dépôt à Versailles, faisait ainsi passer en fraude de Hollande en France, les bas, les chapeaux et les mauvais livres (1).

Ces colporteurs passaient les lleuves et les rivières à la nage. '( Ils auraient bien pu trouver des chemins et des routes droites; mais sur ces routes, ils trouvaient des entraves (2). » Aussi avaient-ils recours à divers stratagèmes.

« Ces stratagèmes, explique le libraire Guy, enfermé à la Bastille en 1767 (3), ne s'emploient qu'aux frontières depuis Strasbourg jusqu'à Dunkerque; cela se pratique en général par ces gens qu'on appelle porte-balles ; quand ils ont une fois franchi la ligne des frontières, ils prennent moins de précautions; ils tachent seulement, en serpentant, d'éviter les grandes douanes de Sainte-Menou à l'entrée de la Champagne, de Péronne dans la Picardie; et cette façon d'éviter la grande route leur procure le moyen d'aller offrir leurs services aux seigneurs des châteaux, (|ui se trouvent répandus dans la campagne et qui leur servent souvent de premiers entrepôts et insensiblement ils approchent du voisinage de la cour et de la ville pour en faire la circulation ordinaire. Voilà d'abord une partie de ces gens qui ne s'occupent qu'à cela, soit pour leur propre compte, soit pour celui de quelque marchand qui leur paie la commission.

» Vous avez après, les courriers qui, à leur tour, font le cabotage de terre.

» Vous avez, mais en très grand nombre, des voyageurs qui ont chaises et malles à double fond, qui, se trouvant dans ces pays de liberté, achètent pour eux, pour leurs parents, leurs amis, etc., et mille autres ruses que l'on met en usage, car je n'en finirais pas.

» Au midi, les Avignonnais sont bien entourés de douanes, qui sont les barrières tant sur la Durance qu'à Villeneuve-lès- Avignon ; mais on trouve encore les moyens de tromper la vigi-

(1) Nom. Acq., i:>14, 511.

(3) lOid. C'est .'i cause des Mémoires de La Chalolais que Guy, qui avait dêJH vuiidu le Contrat social et les Lettres de la Montaçine, fut mis à la Bastille. Lettre de Rousseau à Du Peyi'ou, 2 avril 1767.

lance des commis; crailleurs, ceux-ci ne sont pas bien ardents après les livres, il n'y a rien à faire là, ce n'est pas comme du lahac ou du sel; veut-on donc envoyer en Provence et éviter la visite qui est toujours ennuyeuse, on côtoie les bords de la Durance par quelques bateaux de ])èclieurs jusqu'à ce que l'on trouve un rivage propre à se jeter dans les terres. Pareillement, pour aller du côté du Languedoc, on descend le Rhône jusqu'à Tarascon ou Arles; de même, on le remonte à la suite de ces gros bateaux qui portent les marchandises de la Méditerranée à Lyon. Le moment favorable, soit du côté du Dauphiné, soit du Vivarais, se présente pour y débarquer ce que l'on veut et on se répand çà el là dans toutes les petites villes, et d'autant plus aisément que les commis des fermes n'y font aucune attention, parce que ce n'est pas de leur gibier...

» Enfin, ces marchandises arrivent par tous ces petits ports de mer de l'Océan et de la Méditerranée, et sont portées souvent par ces bâtiments qui font le cabotage depuis Ostende jusqu'à Bayonne dans l'Océan et depuis Nice jusqu'aux frontières du Houssillon dans la Méditerranée, les premiers ce qui vient de Hollande et de la Basse-Allemagne, ainsi que de la Flandre, les autres quelque peu d'Italie, de Suisse, du pays de Genève et d'Avignon par l'embouchure dû Rhône. Les seuls ports de Cette et Agde sont les plus fréquents pour le Languedoc, la Gascogne. Le Rhône leur est d'un grand secours ; on y embarque les marchandises de la Suisse comme Lauzanne, Neufchàtel; en passant à Lyon, on y charge aussi ; pareillement à Avignon, et les marchandises sont conduites ainsi jusqu'à Arles ou Tarascon, pour être ensuite mises à bord de tartannes qui débouchent le (sic) fleuve el vont mouillera Cette ou Agde pour après monter le canal royal qui va joindre la Garonne à Toulouse, qui conduit jusqu'à Bordeaux, etc. La Suisse, Gênes et Avignon font un commerce si considérable de tous ces côtés-là par l'occasion du Rhône, que Bigaud de Montpellier à lui seul tire de ces pays-là pour cinquante ou soixante mille livres. Que l'on juge des autres ! »

On voit que, grâce aux facilités que procurait le Rhône, les imprimeurs d'Avignon étaient les mieux placés pour faire entrer leurs livres en France. Ils les avaient d'abord fait passer par des chambres peu surveillées, comme celle de Montpellier qu'ils soudoyaient; ou bien ils avaient mis de fausses estampilles; puis, quand Néville les obligea, en 1780, à adresser leurs envois à la

Chambre syndicale de Nîmes, ils embarquèrent leurs balles nuitamment sur le Rhône en faisant de fausses lettres de voiture datées du Languedoc. La fraude continua même quand intervint un Concordat qui déclara la librairie d'Avignon régie par les mêmes lois que la librairie française (4).

Il y avait ainsi quantité de gens qui couraient les provinces pour y introduire et y répandre « les mauvais livres ». Des libraires de province ou des marchands forains faisaient un commerce régulier avec les imprimeurs étrangers (2).

Deux marchands forains, Lelong et Laîné, s'étaient même associés pour vendre en France les livres qui paraissaient chez Bassompierre à Liège. Ils avaient pris à leur service un certain Malpasse, qui demeurait aux environs de Charleville et qui se chargeait de faire entrer les ballots par la frontière, dont il connaissait parfaitement tous les détours. Une fois les livres introduits en France, ils les répandaient chacun dans une province; Lelong se réservait les environs de Paris, et Laîné la Normandie. Un autre, Picaut, faisait le même commerce du côté de Villers- Cotterets et de Soissons, et un quatrième demeurait à Béthune et courait perpétuellement la Flandre (3).

Quelques-uns de ces marchands forains, comme Alexis Marais, se faisaient même tout simplement envoyer de Belgique les ballots de livres prohibés par les courriers ordinaires chez un aubergiste de Hesdin en Artois (4).

Quant aux libraires, ils avaient des correspondances suivies avec les imprimeurs étrangers. Noël Gilles, qui étalait toutes sortes de livres défendus à la foire de Montargis, se faisait constamment adresser de Suisse des ballots dans « divers petits endroits » de province, surtout à Orléans, d'où il les faisait ensuite venir pour la foire (5).

Cazin, libraire à Reims, était en relations suivies avec P. Rousseau, de Bouillon, qui lui adressait constamment des lettres comme celle-ci (6) : « A l'égard des nouveautés que vous voudriez avoir des pays étrangers, le sieur Weissembruck, directeur de mon bureau, pourra vous les procurer assez commodément, y ayant ici

(2) Nouv. Acq., 1214, 489.

(3) Nouv. Acq., 1214, 602, cf. Nouv. Acq., 121'!, 488, et 22096, 122.

(4) Arch. de la Bastille (Bibl. de l'Ars. , 10.30;), 334. cf. 22 096, 122, et 22097, fj6.

(6) Lettre du 12 avril 1760, 22 096, 111.

un messager, qui va directement à Charieville sans passer par Sedan ni Torcy; si vous trouvez un moyen pour éviter la Chambre syndicale de votre ville, il sera aisé de faire quelques affaires, il y a môme des choses qu'on pourrait entreprendre en société. » Une fois qu'il avait reçu ces livres, il en « empoisonnait tout le royaume» et les envoyait surtout dans les cabarets des environs de Paris, où les colporteurs venaient les chercher (i).

La veuve Stockdorf, qui avait à Strasbourg une boutique de librairie où elle vendait des livres d'étude allemands et donnait à lire les journaux, faisait aussi le commerce des livres prohibés. Elle les recevait de Helstein, libraire de Francfort, ou de Dufour, libraire de Maëstricht, qui les lui envoyaient par des Juifs allemands ou par la diligence en petits paquets (car les gros seuls étaient visités à la Chambre syndicale). Elle les envoyait ensuite à Paris, en les faisant passer de Lorraine en France tout simplement par le carrosse de Strasbourg ou par des contrebandiers du Barrois « qui amenaient des avoines de la Lorraine et s'en retournaient, chargés de tabac et autres marchandises de contrebande ». Ces hommes remettaient eux-mêmes les paquets aux adresses désignées à Paris (2).

Enfin les imprimeurs étrangers se chargeaient bien eux-mêmes de placer directement leurs marchandises.

Gabriel Cramer fit à Paris plusieurs séjours. D'ailleurs son frère Philibert, « le prince », comme l'appelait Voltaire, y résidait, étant représentant de la République de Genève auprès du gouvernement français. Rey fit aussi plusieurs voyages à Paris et vint voir Rousseau pour s'entendre avec lui au sujet de l'impression de ses livres. Mais surtout d'autres libraires, moins importants et qui avaient des associés, faisaient de véritables voyages d'affaires. C'est ainsi que Grasset, partant pour l'Espagne, allait voir en passant quelques clients de France. Fauche le fils était également envoyé par son père pour se mettre en relations avec les libraires français. Enfin Mallet, son associé, entreprenait en 1773 un grand voyage à Lausanne, Genève, Lyon, Paris, Versailles, Dole, Dijon, Besançon. Il y visitait tous ses correspondants, et il leur faisait adresser lui-môme les livres prohibés qu'ils désiraient. Parfois les balles étaient bien saisies à quelque

(1) liid.

(2) Archives de la liasli/le, XII, 398.

chambre syndicale, mais souvent, ses correspondants étant euxmêmes membres desdites chambres, les ouvrages défendus leur parvenaient sans difficulté; et ceux qui étaient établis dans les villes frontières se mettaient, même à la disposition de Mallet pour favoriser le passage de ses ballots. Ce voyage fructueux finit à la Bastille. Mais Mallet ne dut pas y rester longtemps; car il fut très bien reçu de Monseigneur (le chancelier sans doute), il lui adressa un mémoire attendrissant où il affirmait naïvement n'avoir jamais lu aucun des livres qu'on lui reprochait d'avoir vendus et où il suppliait « au nom de l'Etre Suprême » qu'on eut quelque égard « pour sa petite famille » (1).

Mais ces impressions faites en Hollande ou en Suisse étaient forcément plus longues, plus coûteuses et n'étaient pas exemptes de tout risque, puisque les ballots venant de l'étranger passaient toujours à la douane et aux chambres syndicales des villes frontières ou des villes de destination. Aussi avait-on parfois avantage à' faire imprimer en France. Il se trouvait tant de gens pour lire et pour acheter tous ces ouvrages philosophiques, jansénistes ou licencieux, que l'appât d'un gain certain faisait souvent courir le risque d'une imprimerie clandestine.

Il y en avait plusieurs en province. Les deux villes qui imprimaient ainsi le plus de livres défendus étaient Lyon et Rouen. La raison en est évidente. Ces livres imprimés secrètement en France paraissaient généralement avec une fausse indication du lieu d'origine. C'est un fait bien connu qu'un grand nombre des livres qui portaient la mention Genève ou Amsterdam étaient imprimés en France. Ordinairement on mettait cette désignation de pays mensongère, sans préciser autrement. 11 est même possible qu'on ait parfois inventé des noms de prétendus éditeurs hollandais. La' chose aurait cependant besoin d'être prouvée. En tous cas, Arkstée et Merkus qu'on a soupçonnés de n'avoir jamais existé, étaient bien des hbraires d'Amsterdam ; ils écrivirent en 1758 à Malesherbes (2).

(2) 22191, 90; et Saillant écrit à Malesherbes le 24 iiov. 1745 : « iM. Merkus (rAmsterd.im nous a écrit ces jours-ci que Gosse en faisait une édition» (de la Guerre ih. 17 H de Vollaire). Nouv. Acq., 3346, 102.

A Rouen (l) trois imprimeurs s'étaient spécialisés « dans le genre de prohibé » : Besongne, Pierre Machuel et son cousin Robert. Ce fut Robert Machuel qui fit en 4764 une édition à quinze cents exempUiires, de la Tolérance de Voltaire. Il avait déjà été déchu de sa maîtrise par arrêt du Conseil du 30 janvier 1753 pour l'impression d'un mauvais livre. L'autre, Pierre, vit sa boutique fermée pendant six mois pour une affaire semblable (2). Besongne et Machuel, ainsi poursuivis et condamnés vers 1750, étaient tolérés et protégés par le gouvernement vingtcinq ans plus tard. Dans une perquisition, que faisaient les inspecteurs Goupil et Chenon,*en 1775, ils étaient épargnés sur les ordres du lieutenant de police Le Noir, qui savait que le Garde des Sceaux les connaissait (3). Ils avaient recours à des colporteurs pour faire passer leurs livres à Paris et les y vendre, et étaient ainsi en relations suivies avec le colporteur Personne, qui demeurait près l'église Saint-Hilaire, Montagne Sainte-Geneviève, et qui avait chez eux des comptes courants. Ils lui fournissaient constamment des ouvrages prohibés imprimés par eux ou imprimés en Hollande et qui passaient par Rouen. Personne recevait en 1763-1764 des Contes moraux., des Héloise^ des Emile ^ des Contrat social, des Colporteur (de Chevrier), des Almanach des gens d'esprit, des OEuvres de Grécourt. C'était le courrier qui portait régulièrement les ballots et qui touchait l'argent pour Machuel et Besongne (4). Le commerce des livres entre Rouen et Paris était pourtant tout particulièrement réglementé; il devait se faire uniquement par voie d'eau, d'après un arrêt de 1741, et un inspecteur était spécialement chargé de le surveiller (5). Mais cet inspecteur ne pouvait empêcher qu'on ne débarquât fréquemment au Pecq, des ballots de livres prohibés qui étaient destinés à la région des châteaux royaux de Versailles, Marly,

(1) Les presses y étaient généralement installées au dernier étage des maisons ; et des signaux ou des sonnettes permeltaient de prévenir les ouvriers quand la police arrivait à l'improviste pour faire une visite. 22129, 70.

(2) Nous ne parlons pas de l'imprimerie de Jorre, qui fut surtout connue au début du siècle.

(3) Le Garde des Sceaux était alors iMiromesnil qui avait été longtemps Premier président au Parlement de Rouen et avait eu ainsi l'occasion de faire connaissance avec les deux imprimeurs clandestins. — ( Bast. décoilëe, 16 et 119, 2n;. C'est Miromesnil, ainsi que La Bourdonnayc, qui déjà en 1753 avait intercédé auprès de Malesherbes pour que R. IMachuel pût rouvrir sa boutique. (22 075, 32-39.)

(4) Avch. de Hast., XII, 229.

(5) Coyecque, CaUdof/ue de la collection Anissei-Diiperron. IntroduclioD.

Saint-Germain. On fut même obligé, en 1744, d'y créer une place d'inspecteur général (1).

A Lyon il y avait Renault, à qui Ravinet demandait en 1765 des Lettres de la Montagne, lesquelles, à vrai dire, n'étaient pas imprimées à Lyon. « Je n'ai pas oublié, lui disait-il, les difficultés que vous m'avez objectées dans votre dernière touchant les fréquentes visites que l'on faisait dans votre ville, mais cela n'empêche pas que tous nos confrères de Versailles et de Paris ne reçoivent de Lyon toutes ces sortes de marchandises.... Vous tirez à Rouen des marchandises en échange pour les vôtres: demandez-en (des Lettres de la Montagne) et vous les enverrez avec les Cloms (2j. » 11 y avait aussi Réguillat, qui fut destitué en 1767 pour « impression de livres contraires à la religion, à l'Etat et aux bonnes mœurs». Cette condamnation l'émut cependant assez peu ; le jour où l'arrêt fut publié il affecta de paraître partout joyeux ; le lendemain il vendit ses livres à l'amiable et au rabais (3). Rruyset qui donnait à d'Hémery ces renseignements sur son compte n'était pas d'ailleurs à l'abri de tout soupçon. C'était un compatriote et un ami de Morellet, qui le chargea de faire imprimer plusieurs de ses ouvrages, notamment sa Vision de Palissot et ses Si et Pow'quoi[^). Enfin, un certain Chevalier, négociant de Lyon qui habitait à Paris au Palais-Royal, envoyait régulièrement à Lyon des libelles pour qu'on les y imprimât (5).

11 y avait encore à Provins un autre imprimeur clandestin assez célèbre, Michelin, qui rendit de grands services aux philosophes et qui était très adroit pour donner des éditions contr«faites de tous les ouvrages condamnés. C'est ainsi qu'en 1758 il imprima à deux mille cinq cents exemplaires YEsprit d'Helvétius, qui venait d'être condamné ; l'année suivante, il concluait plusieurs afïaires avec les colporteurs Prudent, Rolman et Lécuyer. Il leur tirait huit cents exemplaires de X Oracle des anciens fidèles dont ils lui fournissaient le manuscrit; il imprimait encore la Préface ou la Vision de Palissot^ le Pauvre Diable, Irus ou le Savetier du coin, YEpître du Diable, qui avaient déjà paru, puis un manuscrit intitulé MoTjens de rendre les religieuses utiles et de nous

(1) Delalain, Chronique de la Bibliog. de la France, 1909, p. 114.

{i) Bruysef les fit imprimer à Genève, puis les envova à Morellet, (5) Archives de la Bastille, XVII, 283.

exempter de payer des dots (1). Il faisait généralement des éditions « à la lioUandaise », c'est-à-dire sans privilège, ni nom d'imprimeur ou avec un faux nom d'imprimeur (2).

A Saint-Malo, il y avait un certain Hovius qui se chargeait, en 1770, d'imprimer les Mémoires ào, La Ghalotais (3).

Ces imprimeurs de province devenaient enfin de véritables entrepositaires de livres prohibés. Car on avait coutume au dixhuitième siècle de faire des affaires « en change », c'est-à-dire que Besongne ou Machuel,par exemple, envoyaient à Rey ou à Bassompierre les ouvrages qu'ils imprimaient et recevaient en échange ceux qui étaient imprimés en Hollande. Ils pouvaient ainsi fournir leurs correspondants, les colporteurs de Paris, non seulement de leurs propres marchandises, mais aussi des ouvrages les plus défendus sortis des presses étrangères (4).

C'est ainsi que le réseau se resserrait tout autour de la capitale. Soit qu'ils aient été imprimés à l'étranger et qu'Usaient de là été introduits frauduleusement en France, soit qu'ils aient été imprimés en province, les livres défendus parvenaient en somme assez facilement aux portes de Paris. Voyons maintenant comment ils y entraient.

(1) 22094, 6i. C'est rinterrogatoire de Michelin par Rochebrune, 1761.

(2) \S Esprit portait : à la Haye, par Pierre Moetjens.

(3) Lettres de cachet, 4883.

(4) Archives de la Bastille, XII, 229.

Une Imprimerie.