PARIS. L'ENTRÉE DES LIVRES. LES IMPRIMERIES CLANDESTINES

I. Réglementation pour l'entrée des livres à Paris. — II. Les fraudes; les entrées en contrebande; les entrepôts aux environs de Paris; dilTérents moyens de franchir les barrières de l'octroi. — III. Les imprimeries clandestines; les compagnons imprimeurs, les colporteurs, les libraires de Paris.

Paris était au dix-huitième siècle, comme il Ta toujours été, le centre intellectuel de la France. Si certains auteurs, comme Voltaire ou Rousseau, étaient obligés pour leur sécurité de vivre loin de Paris, si ceux-là même qui y vivaient étaient forcés de faire souvent impiimer leurs ouvrages à l'étranger ou en province, c'était à Paris que finissait toujours par aiTiver la plus grande quantité de ces innombrables livres défendus, philosophiques ou licencieux; c'était à Paris qu'il importait le plus qu'un ouvrage nouveau se répandît; c'était par le retentissement qu'il avait à Pai^is que son succès était consacré.

Mais la circulation des livres en France n'était rien moins que libre. « Le commerce des pensées est un peu interrompu en France, disait Voltaire en 1765 (1). On dit même qu'il n'est pas permis d'envoyer des idées de Lyon à Paris. On saisit les manufactures de l'esprit humain comme des étoffes défendues. C'est une plaisante politique de vouloir que les hommes soient des sots. »

Les précautions prises par le pouvoir royal pour fermer la capitale aux ouvrages dangereux étaient sévères et méticuleuses.

(i) Lettre à M. de Beauiiiont, du 13 janv. 1705, p. p. M. Caussy dans le Correspondant^ 2.') août 1911.

Nous avons déjà vu que tous les paquets de livres imprimés à l'étranger et adressés à Paris devaient passer à la Chambre syndicale, où trois officiers en charge les visitaient. 11 en était de même pour ceux qui étaient imprimés en province. Voici ce que l'arrêt de 1723 disait expressément sur ce point :

c( Défend Sa Majesté à tous Maîtres et Conducteurs de Carosses, Coches et Messagers, Chartiers, liouliers et autres Voituriers, tant par eau que par terre, qui amèneront en cette Ville de Paris des Balles, Ballots ou Paquets de Livres ou Estampes, gros et petits..., comme aussi à leurs Facteurs, de les délivrer à leurs adresses, et même de les décharger aux environs de Paris ou ailleurs. Défend pareillement à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, de recevoir ni soufl'rir qu'il soit envoyé dans leurs maisons aucuns Livres ni Estampes, par entrepôt ni autrement. Veut qu'ils soient conduits directement à la Douane, ou délivrés sur le billet du Syndic ou de deux de ses Adjoints, pour être portés en la Chambre de la Communauté desdits Libraires et Imprimeurs, afin d'y être visités... (1) à peine contre les contrevenans de confiscation de leurs Bateaux, Coches, Carosses, Ilarnois et Chevaux, de mille livres d'amende, et de répondre en leurs propres et privés noms, tant des abus qui en pourront arriver que de tous dépens, dommages et intérêts envers les Libraires, même de punition exemplaire en cas de récidive... Fait pareillement défenses à tous Libraires, Imprimeurs, Fondeurs, et autres personnes de recevoir aucuns Livres ou Estampes, quand même ils se trouveraient mêlés avec d'autres Marchandises, s'ils n'ont été préalablement visités dans ladite Chambre, à peine de confiscation..., de trois mille livres d'amende et de tous dépens, dommages et intérêts (2). »

Ainsi tout ballot de Livres arrivant à Paris était porté de la barrière à un bureau de la douane, puis de la douane à la Chambre syndicale, où il était examiné. Ces visites étaient primitivement faites par les syndic et adjoints; mais, comme ils ne s'y montraient sans doute pas assez scrupuleux, on leur adjoignit bientôt des commissaires du Châtelet et des exempts de police; puis le roi nomma deux inspecteurs de la Chambre syndicale, en présence

(1) Les mss. 21909-21929 contiennent le registre de la douane de 1748 à 1791. Les jours de Chambre, le mardi et le vendredi, chaque balle de livres était délivrée au destinataire contre sa signature.

(2) Saugrain, p. 285.

desquels il devait être procédé à la visite et à l'examen des livres (1). Si les ballots contenaient quelque nouveauté, on en avisait le Directeur de la librairie (2). Mais la Chambre n'avait le droit de rien confisquer; elle ne pouvait que prévenir le Directeur (3). Celui-ci renvoyait alors l'ouvrage, arrêté à un censeur (4), ou prenait immédiatement une décision. Souvent Malesherbes permettait qu'on en remît quelques exemplaires seulement au libraire à qui la balle était adressée, afin de pouvoir se rendre compte de l'effet que produirait le livre dans le public (5). Mais il pouvait aussi ordonner qu'on rendît les ballots suspendus à leurs destinataires (6) ou qu'on les renvoyât à leurs expéditeurs.

Ce principe de l'obligation de la visite à la Chambre syndicale comportait beaucoup d'exceptions pour les personnes que l'on voulait favoriser. La duchesse d'x\iguillon n'avait qu'à écrire à Malesherbes ce petit mot aimable : « J'ai l'honneur de vous prévenir, Monsieur, qu'il doit arriver à mon adresse une caisse de livres qui sans doute sera portée à la Chambre, je vous supplie de donner vos ordres pour qu'elle me soit remise, je serai très sensible à cette marque de bonté de votre part et suis très parfaitement votre très humble et très obéissante servante (7) », et on lui accordait la permission de ne subir la visite que chez elle. De même pour l'évêque de Tulle, le comte de Yalentinois, la duchesse de Mazarin, la marquise de Villeroy et beaucoup

(1) Mal., Mém.sur la libr., p. 212. Les mss. 21932-21934 contiennent le registre (les livres saisis dans ces visites ù la Cliauibre syndicale de 1771 à 1791. (2j 22141, 23; cf. 22145, 100.

(3) Nouv. Acq., 1214, 385.

(4) 22150, 138 ; cf. 22142, 20, au sujet de l'Anthropologie du M*' de Gorini Corio imprimée par Bousquet, de Lausanne, et refusée à Paris.

(6) Les duplicata de ces ordres sont aux vol. 22166-70 de la Collection Anisson. Ils sont ainsi conçus :

« Chambre Syndicale des libraires et imprimeurs.

« Etat de ce quia été suspendu sur.... dans la visite du.... (titre du livre, nombre dexemplaires).

« L'intention de M. le Chancelier est que les syndic et adjoints rendent à

ce qui est contenu en l'état ci-dessus ; à la charge, par lesdits ofticiers, de donner aux inspecteurs de la Chambre un duplicata du présent ordre.

« Fait à Paris le.... Signé : (Malesherbes, 1759-1763 ; Sarline, 1763-1772).

« Pour copie collationuée conforme à l'original, le.... {Signature de l'Adjoint).

(7) 22149, lis.

d'autres (1). Ou bien, si on faisait visiter les livres à la Chambre, on donnait ordre de ne les y examiner qu'en gros et rapidement (2); ou bien encore on faisait faire une visite spéciale et superficielle à la douane même (3).

Or les comtes et les duchesses à qui on donnait ces autorisations extraordinaires, n'étaient pas les derniers à favoriser la philosophie ou à goûter les romans licencieux et les pamphlets; et il est fort probable qu'on abusait de ces dispenses pour introduire à Paris des livres prohibés (4).

Il y avait encore bien d'autres moyens de se soustraire à la loi. « Il est inutile, dit Malesherbes dans son Premier mémoire sur la librairie, d'entrer dans le détail des expédients que le désir du gain peut suggérer pour tromper la police. L'expérience apprend qu'il y en a une infinité qu'aucune loi n'a pu prévoir et qui réussissent aux fraudeurs (5). » Un mémoire de 1759 (6) nous éclaire complètement sur ce point. Voici ce qu'il dit :

« Tout ce qui arrive aux barrières y est pour l'ordinaire conduit à la douane par un commis de la barrière qui est porteur d'un envoi ou bulletin contenant les différents articles dont il esl conducteur. Ce commis, en arrivant à la douane, y donne et laisse ce bulletin à un des forts de la douane qui est de garde et s'en retourne, sans s'y arrêter ni donner le temps au fort qui sait à peine lire d'examiner s'il y a sur les voitures tous les articles contenus au bulletin ; souvent même il s'en retourne que les voituriers sont encore dans la rue.

» Quand ce fort a reconnu à peu près les articles, il les marque de sa marque ainsi que le bulletin et les lettres de voiture, puis il va à un des bureaux les faire enregistrer par des commis qui ont deux registres pour y porter exactement toutes les marchandises qui arrivent à la douane. Mais ces commis se dispensent autant qu'ils peuvent d'enregistrer ce qui y arrive, soit par négligence, soit parce qu'ils ont dessein de rendre les marchandises directement aux propriétaires sans les visiter et qu'ils ne veulent laisser aucune trace de leur manœuvre.

(2) Ibid.

(3) Par exemple pour BourgelaL, ci-devant iiippecleiir de la librairie à Lyon, quand il fit venir sa bibliothèque à Paris en 176o et pour plusieurs autres, ibid.'

(4) 22166, 63, LeUre de Sartine à d'Hémerv, 2 août 1765.

» On est dans l'usage à la douane de ne remettre à l'inspecteur aucun article de librairie que celui à qui il est adressé ne vienne le réclamer ; jusqu'à ce moment, tout ce qui est dans ce cas reste confondu avec les autres marchandises qui sont à la douane. Quand un particulier vient réclamer quelque ballot de librairie, il présente sa lettre d'avis à un des forts de la douane, qui, moyennant la marque qu'il a faite lorsque ce ballot a été apporté, le trouveet avertit un des commis voituriers qui en fait l'ouverture et qui voit s'il n'y a rien de contraire aux droits. Ensuite il le fait porter à Tinspecteur qui l'enregistre sur un registre paraphé par M. le lieutenant de police, qu'il a pour cet objet. Après quoi il le fait ficeler et plomber par un des forts qui, au lieu de le faire sur le champ, comme cela devrait être pour éviter les abus, remet souvent à le faire au lendemain.

» Les Mardis et Vendredis de chaque semaine, jours de Chambre, l'inspecteur de la douane envoie par les forts, qui ont une voiture pour cela, toute la librairie qu'on est venu réclamer et qui a été enregistrée depuis le dernier envoi; il en fait un état sur des feuilles qu'il fournit, savoir : une à M. le Chancelier, une à M. le lieutenant de police, qui est pour les inspecteurs de la Chambre, et une aux forts de la douane qui conduisent la librairie à la Chambre et qui sert aux syndic et adjoints à vérifier si l'envoi est juste et à y mettre leur reçu pour la décharge de l'inspecteur de la douane à qui les forts la rapportent. Jamais les articles qui ont été rendus par ordre de M. le Chancelier ne sont portés sur aucune de ces trois feuilles, l'inspecteur se contentant d'en faire mention sur son registre et d'enliasser les ordres.

» Quelque fois il est arrivé des ballots de livres à l'adresse de l'inspecteur de la douane, qui les a fait enlever tout de suite, disant qu'il en avait une permission verbale, sans les enregistrer sur son registre ni faire mention de ladite permission; un pareil ballot a été rendu, il y a environ deux ans, au sieur Duchesne, Ubraire, et la plupart des livres étaient pour l'inspecteur de la douane...

» Tous ces abus prouvent que les commis des barrières qui conduisent les livres à la douane, le fort qui les reçoit, les commis des fermes qui doivent les enregistrer à la douane et l'inspecteur qui les fait porter à la Chambre peuvent, chacun dans leur particulier, changer les ballots, en substituer d'autres et les rendre sans qu'on s'en aperçoive. C'est souvent par ces voies

qu'on a fait entrer dans Paris toutes sortes de mauvais livres, ce qui est d'autant plus facile que jusqu'à présent on n'y a pas donné beaucoup d'attention et qu'il n'y a jamais eu personne pour y tenir la main. »

On voit que les moyens de frauder les visites de la douane et de la Chambre syndicale étaient relativement faciles et fréquemment employés; les emballeurs de la douane avaient même pris « l'habitude, sous prétexte d'un petit intérêt, d'ôter tous les plombs à la douane avant de les porter à la Chambre (1)» . D'où une grande facilité pour les Vsubstitutions. On ne se faisait d'ailleurs pas faute de faire de fausses déclarations de marchandises, d'origine et de destination. Ainsi Regnault, le libraire de Lyon, envoyait, en 1761, deux balles qu'il affirmait contenir de la mercerie et être adressées à Glot, commissionnaire, par Castelar (Suisse), alors que c'étaient les Contes moraux de Marmontel qu'il envoyait au libraire parisien Durand (2).

On pouvait encore faire céder l'opposition des officiers de la Chambre par un moyen plus simple : moyennant huit exemplaires du Quen dlra-t-on de La Beaumelle, ils permirent l'entrée de cet ouvrage qu'ils avaient arrêté pendant quelques jours (3).

Enfin il était courant que les ordres donnés pour Réexpédier les livres à Tétranger fussent très mal exécutés. On retirait bien les livres de la Chambre, mais, au lieu de les renvoyer à l'étranger, on les donnait au libraire de Paris à qui ils étaient adressés et qui les vendait.

« Quelquefois aussi, dit le mémoire que nous avons déjà cité (4), M. de Malesherbes a ordonné de vive Yoix à l'inspecteur de la douane de renvoyer à l'étranger des ballots de livres qui étaient à la douane et de prendre toutes les précautions nécessaires pour en assurer la sortie du royaume; cependant, loin de le faire, l'inspecteur se contente d'en parler à un de ses amis, M. Abraham, entrepreneur de voitures, rue Bourg-l'Abbé, lequel se charge desdits livres, et qui, de concert avec lui, les rend à qui ils sont sans sortir de Paris; ainsi ont été rendues, il y a environ trois ans, au sieur de La Beaumelle, plusieurs caisses contenant la seconde édition des Méinoires et lettres de M"'^ de

(1) Nouv. Acq., 1214-218. D'Hémerv à Bcrryer^ avril 1757.

(2) 2209i, 97-lOG.

(3) Ibid., 29.

Maintenon, par La Beaumelle, avec une édition du poëme de la Pucelle, qui avaient été imprimées à La Haye. Cet article, qui était par acquit à caution, a été enregistré sur le registre de l'inspecteur de la douane, avec la clause de les renvoyer à l'étranger, suivant l'ordre qu'il en avait reçu, mais l'ordre n'a pas été exécuté et les livres ont été rendus; cependant, si l'inspecteur avait voulu faire son devoir, il aurait fait plomber les livres de nouveau et prendre un nouvel acquit à caution qui aurait assuré la sortie des dits livres du royaume. »

Parfois même cet expédient était employé par Malesherbes lui-même pour faire sortir de la Chambre ce qu'il ne pouvait pas autoriser directement. C'est ce qui arriva ^^imvX Histoire de Russie, de Voltaire, qui avait été saisie à la Chambre syndicale et qui fut rendue à Desaint, officiellement pour qu'il la renvoyât à l'étranger, mais réellement pour qu'il la distribuât à Paris (i).

Néanmoins, malgré la facilité de toutes ces fraudes, il était plus prudent d'éviter complètement la visite à la Chambre syndicale; et c'est ce qu'on faisait généralement, en entrant les livres en contrebande. Voici comment l'on procédait.

Au lieu d'adresser directement les balles à leur destination, on les envoyait d'abord aux environs de Paris, en les faisant voyager le plus prudemment possible : on les dissimulait parfois sous d'autres marchandises, comme cette Lettre de rancien abbé Provençal à un ancien ami, dont deux cent soixante exemplaires étaient cachés par des figues. Il y avait des commissionnaires « dont le commerce était de faire ainsi passera leur destination les caisses qu'on leur adressait et qui ignoraient souvent ce qu'elles contenaient (2) ».

Certains colporteurs avaient sur la route de Hollande à Paris des correspondants de distance en distance, et leurs livres leur parvenaient ainsi, après avoir voyagé, divisés en petits ballots, la nuit et par des chemins détournés (3). D'autres les apportaient eux-mêmes, comme ce Carmelet qui faisait la contrebande dans le Nord et avait un entrepôt à Versailles (4).

Car tous avaient un entrepôt aux environs de Paris, à Versailles,

(1) Nouv. Acq., 1214, 313. .

(2) Nouv. Acq , 3346, 241.

(3) Ba^lille dévoilée, V, 19-21.

à Saint-Germain, à Saint-Denis, a la Villette,à Boiirg-la-Reine,par exemple (i). Mingot, un garçon de Boubers, libraire de Dunkerque, qui était en rapports constants avec la Hollande, était associé avec un colporteur dont la femme était maîtresse d'école à Gentilly; de sorte que le collège de Gentilly était son dépôt ordinaire (2). Goguery, colporteur, correspondant de Besongne, avait le sien à Montreuil d'où il transportait ses livres à Issy pour les faire entrer ensuite lin à un à Paris (3). Duchesne, le libraire de Paris, se faisait envoyer ses paquets par Boubers chez un relieur de Saint- Denis (4); Ratillon chez un cabaretier d'Antony (o). D'autres, qui « travaillaient » pour le compte de quelque grand seigneur^ avaient leurs dépôts dans des châteaux, comme ce Léger qui avait le sien au château du Coq, chez le marquis de Martel (6).

Mais le meilleur endroit pour avoir un entrepôt, c'était Versailles. C'est là qu'habitait Lefèvre, un des plus importants colporteurs. Il répandait à Paris les ouvrages imprimés par les Machuel, de Rouen. 11 se les faisait envoyer à l'adresse d'nn marchand de toile de Versailles (7). De même, Alexis Marais faisait venir ses livres de Hollande, par l'intermédiaire de Boubers qui les lui envoyait chez un aubergiste de Versailles ou chez un aubergiste de Saint-Denis (8). Il y avait encore à Versailles « différents commissionnaires, comme Germent, la veuve Laroue, chez lesquels les libraires étrangers adressaient les livres prohibés ou contrefaits qu'ils voulaient débiter en France (9). »

Quand les livres étaient ainsi en dépôt près de Paris, il fallait encore leur faire franchir la barrière de la douane. Les occasions étaient nombreuses, et la contrebande des livres était devenue un véritable métier. Un ouvrier de la Manufacture de Sèvres était connu pour avoir l'habitude de faire entrer des livres en contrebande (10). Un nommé Diancourt quittait, en 1755,

(1) Manuel, p. 23. «Les trois dépôts les plus connus, dit un Mémoire de Néville en 1783, sont chez les commissionnaires du Petit-Montreuil, près Versailles, du Bourgla-lleine et de Saint-Denis, » 22129, 14.

(4) Ibid., 71.

(6) Nouv. Acq., 1214, 409.

(7) 22075, 18, et Nouv. Acq., 1214, 31.

(9) Manuel, p. 23.

(10) Nouv. Acq., 1214, 399.

le café de Foi où il était gaivon, pour se livrer entièrement à ce commerce (1).

Quand les livres n'étaient pas trop nombreux, on les dissimulait, comme on pouvait, dans les poches d'une ample redingote (2) ou sous des jupes (3). Trois colporteurs associés, L'Ecuyer, Kolman et Prudent, avaient fait faire, en 1761, une édition de YOracle des Anciens fidèles, par Michelin, l'imprimeur de Provins; les huit cents exemplaires qu'ils avaient commandés pour deux cent cinquante francs, leur avaient été adressés chez un hôtelier de Charenton ; ils firent alors plusieurs parties de campagne avec leurs femmes, du côté de Charenton, et chaque fois, à leur retour, ils entraient à Paris bon nombre d'exemplaires de leur édition (4).

Mais le plus souvent les paquets étaient trop gros pour qu'on put les faire passer ainsi. On avait alors recours à un postillon (5) ou à une diligence. Michelin envoyait ainsi des ballots directement par « le carrosse de Provins ». Les commis les visitaient à la barrière Saint- Antoine; mais on les conduisait seulement au bureau du carrosse, où on ne les retenait pas et on ne les portait ni à la douane, ni à la Chambre syndicale (6).

Un autre procédé, le plus simple et le plus classique, montre bien à quel point était incohérente cette administration de l'ancienne monarchie, aussi sévère sur les principes que tolérante dans la pratique : on cachait les ballots dans les voitures des grands seigneurs. « On ne s'expose pas, disait un fermier général à d'Hémery(7),aux risques d'une saisie de livres défendus, qui est inévitable, quand ils passent par la douane; tous les livres de cette espèce sont entreposés ainsi que le faux tabac et les marchandises prohibées, à Versailles, et entrent dans les carrosses des princes du sang, dont les conducteurs ne veulent pas souffrir la visite aux barrières. » En 1767, Guy, l'associé de la veuve Duchesne, était trouvé une nuit par les commis des fermes « sur les nouveaux boulevards, conduisant avec son garçon de magasin un fourgon couvert d'un tapis aux armes de feu M. le

(3! K iiick-Brentaiio, Lettres de cachet, 4897. (4) 22 094,62.

(')) Lettres de cachet, 4199.

(6) Nouv. Acq., 1214, 469.

Maréchal de Noailles, dans lequel il y avait six ballots d'imprimés (1) ».

Le cocher du duc de Praslin, La Pierre, avait dans sa chambre, à Versailles, les Lettres de la Montagne, qu'il faisait entrer à Paris dans le carrosse du duc, avec des marchandises de mercerie, en 1764 (2). Il faisait encore entrer des ballots de livres pour le colporteur Marais, en 1765 (3). Le colporteur Lefèvre, que nous avons vu plus haut installé à Versailles, faisait passer ses livres à Paris dans le carrosse de M"" de Modène (4).

Il arrivait ainsi des scènes assez curieuses. « Monsieur le contrôleur général, revenant de Versailles, disent les Mémoires secrets, en 1782 (5), a été surpris de voir qu'on arrêtât son carrosse. Il a demandé aux commis s'ils ne le connaissaient pas; ils lui ont répondu qu'ils le connaissaient très bien, qu'il était M. de Fleury, et que c'était une raison de plus pour faire leur devoir; ils l'ont prié de descendre et ont trouvé son carrosse rempli de contrebande. Ce ministre, indigné, en conséquence a fait mettre au cachot son cocher. » Pareille aventure arriva, en 1782, au comte d'Artois et à Amelot. « On a rapporté, dit Hardy (6), que le roi, informé que les voitures de S. k. royale Mgr le comte d'Artois devaient apporter de Paris des libelles et livres prohibés, avait fait adresser au chef des bureaux de la Porte de la Conférence une lettre de cachet, par laquelle il lui était enjoint d'arrêter au passage lesdites voitures et de les fouiller; qu'en conséquence, ayant fait fermer les grilles à l'arrivée desdites voitures et exhibé au prince, qui en témoignait sa surprise, les ordres dont il était porteur, la perquisition s'était faite très fructueusement, puisqu'on avait effectivement saisi les libelles annoncés d'avance; comme aussi que par suite de ce premier événement et peu après, M. Amelot, secrétaire d'Etat, ayant le département de Paris, revenant aussi de Versailles et descendant de voiture en son hôtel, rue de l'Université, n'avait pas été peu surpris de voir venir à sa rencontre M. Lenoir, lieu-

(1) NotaiiMuent 1200 exemplaires des Œuvres de Rousseau, la Tolérance, la PuceUe, les Mœurs, VEspril, les Œuicres de La Meltrie, la Philosophie de l'hislnire, etc. 22 098, 71-72. Cf. Hardy, I, 116.