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tenant général de police, qui l'attendait muni d'un ordre du Roi, de visiter également sa voiture dans laquelle avait été trouvé tout ce dont le magistrat était prévenu, ce qui, ayant excité l'animadversioH du ministre, l'avait mis dans le cas de congédier à l'instant celui de ses domestiques qui avait favorisé la fraude. »

Non seulement on faisait de la contrebande dans les carrosses des ministres ou des ambassadeurs, ou dans ceux de la Dauphine (1), mais on allait jusqu'à se servir des voitures du Garde- Meuble du roi qui transportaient « des effets de Clioisy audit Garde-Meuble » (2).

Cette pratique fut d'un usage constant jusqu'à la Révolution, et, en 1790 (3), Malesherbes écrivait encore : « il y a aujourd'hui des magasins dans tous les environs de Paris, à Versailles plus qu'ailleurs ; et ce n'est plus par des voifuriers habitués à faire la contrebande qu'on les introduit, ils arrivent dans des carrosses respectés, sur lesquels les commis des barrières n'oseraient porter leur curiosité. »

Cependant, risque pour risque, on aimait mieux quelquefois courir celui d'une impression clandestine à Paris même, plutôt que celui d'une entrée en fraude. On mettait sur le titre une fausse mention d'origine : Amsterdam, La Haye ou Londres; et, comme on n'avouait presque jamais que l'impression avait été faite à Paris, il est fort difficile aujourd'hui de déterminer exacte- •ment quels sont les livres qui sortent de presses parisiennes (4).

Malgré la savante organisation de la Chambre syndicale et la surveillance très sévère de la police, les impressions clandestines étaient assez nombreuses à Paris. Parfois de simples particuliers avaient des presses chez eux (5). Mais le plus souvent ces impressions étaient faites par les compagnons imprimeurs que la misère contraignait à chercher ainsi des gains supplémentaires (6). Ils

(2) Hardy, 11, 238.

(3) Lib. (le la presse, p. 61.

(4) « Les livres imprimés à Paris portent sur le titre Amsterdam, Londres, Berlin, Genève. Dans d'autres pays on se permet d'autres mensonges. Aucun auteur un peu hardi ne veut avoir écrit d.ms le lieu de sou séjour. » Grimm, l«'"mai 1763, VI, 269.

(5) Méin. 5ec.,XXllI, 2o0.

travaillaient à ces impressions soit chez les maîtres eux-mêmes, k leur insu (1) ou avec leur tolérance tacite (2), soit le plus souvent chez eux avec les caractères qu'ils leur volaient (3). Ils se cachaient dans des caves, dans des écuries, dans des chambres isolées, et pratiquaient des trappes par où ils pouvaient s'échapper sur les toits.

Le plus souvent ils avaient de petites presses portatives qu'on pouvait enfermer dans une armoire et qui ne faisaient pas de bruil. Vers 1789, il y en avait plus de cent à Paris (4). M. Funck-Brentano, dans son volume sur les Lelti^es de cac/teê, cite plusieurs compagnons imprimeurs qui furent ainsi arrêtés pour avoir tenu des imprimeries clandestines à Paris (5). Parfois même ces imprimeries étaient assez considérables, comme celle qu'on découvrit au Temple, en 1757. On n'y travaillait que la nuit (6).

Petites ou grandes, elles étaient si nombreuses, et les inspecteurs de la police sentaient si bien eux-mêmes combien ils étaient impuissants contre elles, qu'ils proposèrent, en 1755, d'établir une imprimerie qu'ils toléreraient et qui accaparerait toutes les impressions clandestines (7). Etrange idée que ce projet de monopole d'Etat pour commerce illicite !

Tous ces compagnons imprimeurs se connaissaient, s'entr'aidaient et étaient en rapports constants avec les colporteurs. Ceux-ci, nous Je verrons plus loin, étaient un peu, au moins à l'origine, comme les compagnons des libraires (8). A côté de l'aristocratie de la corporation, de ces maîtres imprimeurs ou libraires avec leurs privilèges et leur communauté, il y avait tout un monde actif, grouillant, un peu interlope de gens du peuple qui vivaient de l'impression et du commerce des livres prohibés et qui parfois même y gagnaient leur fortune. De même qu'un maître libraire, quand il n'était pas lui-même imprimeur, donnait des ouvrages à imprimer à quelque confrère, de môme les colporteurs imprimaient eux-mêmes ou faisaient imprimer par les compagnons imprimeurs.

(2) Nouv. Acq., 1214,208.

(3) lôid., 156.

(4) Mal., Lib. de la presse, p. 61.

(5) Notamment no 4570, 4694 sqq. Cf. Arch. Xat., Qi 399, 474,

(6) Luynes, Mém., XVI, 26.

(8) Il y avait pourtant aussi des compagnons libraires.

Ainsi quand le duc de la Vallière, par exemple, avait reçu de Voltaire une lettre qu'il voulait publier, il la remettait à son colporteur qui se chargeait de la faire imprimer (1). Le colporteur alors imprimait lui-môme, s'il avait chez lui une de ces petites presses portatives qui étaient si commodes (2), ou confiait le manuscrit à un compagnon imprimeur. Il se chargeait souvent de l'illustration de l'ouvrage et savait s'adresser aux graveurs les plus capables de lui faire des estampes bien indécentes (3). Certains colporteurs avaient ainsi de véritables entreprises susceptibles de faire concurrence aux libraires eux-mêmes. « Merlin, Ormancey, Prudent, Cottard (tous colporteurs), dit un Mémoire de police de 1764 (4), sont des gens qui font le commerce de la librairie sans qualité..., ces gens font imprimer des livres ou les font entrer furtivement dans Paris et les donnent à débiter dans différentes boutiques comme pourrait faire un libraire que l'aisance mettrait dans le cas de se passer du détail et qui ferait débiter par ses confrères des livres qu'il imprimerait ».

Les libraires du Palais, qui n'étaient en somme que des colporteurs privilégiés, s'occupaient aussi beaucoup de faire imprimer des ouvrages prohibés. Ainsi, quand Palissot voulut publier son Très humble remerchnent du Doyen des colporteurs à Mgr r Archevêque de Paris, il s'adressa à Coutelier, libraire au Palais, qui lui acheta le manuscrit trois louis (5). Les libraires du Palais confiaient aussi généralement l'ouvrage à un compagnon imprimeur. Parfois pourtant ils le donnaient tout simplement k Fimprimeur ordinaire du Parlement, Simon (6).

Il arrivait même que certains colporteurs importants et connus eussent l'audace de faire imprimer par des syndics de la Communauté des Imprimeurs. Merlin, le grand colporteur des Encyclopédistes, fit faire au syndic Le Breton pour quinze à seize mille francs d'impressions en une seule année (7).

(1) 22 162, 28, 1-0 i juin 1761. Cf. 22 0.38, 61, Kolman, colporieur, fait ôf?alcmcnt imprimer par un compagnon un manuscrit que lui a remis un auteur, M. Talhot.

(2) Crétot, colporteur, imprime ainsi en 1754 Vidce de la personne, de la maiiiere de vivre et de la cour du rot de Prusse. Iil)elle injurieux à Frédéric H. {LeU.res de cachet, 4248j. Cliampson, également colporteur, dirigeait en 1780 une imprimerie clandestine, [llnd., 5110.)

(3) Arch. de la Bast. (Bib. de lArs.), 11823. (i) 22116, 5.

(5) 22 un, 16:3.

(6) Nouv. Acq., 1214, 60.

(7i Rapport de .^lariu à Sartine, 1764; 22116, 6.

Enfin les maîtres libraires eux-mêmes n'imprimaient pas toujours uniquement des livres parfaitement approuvés. Des libraires au Palais-Royal (1), d'anciens domestiques faisant commerce de livres à riiôtel de Soubise ou ailleurs ('2), de simples négociants (3), des secrétaires du Conseil d'État ou des Finances faisaient faire des impressions clandestines. C'était devenu une industrie lucrative et avantageuse, susceptible de tenter quiconque avait le goût du risque.

Les procédés étaient donc nombreux pour fournir les Parisiens de tous ces livres qui piquaient leur curiosité, soit qu'on imprimât à Paris même, malgré les visites des officiers de la Chambre et des inspecteurs de la police, soit qu'on réussît à frauder la douane par des substitutions de livres ou par des entrées en contrebande. Ainsi s'explique-t-on que, malgré les règlements sévères en vigueur au dix-huitième siècle, les idées nouvelles se soient répandues si rapidement à Paris. Là comme partout ailleurs, ^[uand les lois sont trop en désaccord avec les mœurs, elles sont inefficaces et on commence par leur désobéir pour finir par les abroger.

11 ne suffisait pourtant pas de faire arriver ou d'imprimer à Paris les livres défendus, il fallait encore les débiter, les vendre aux particuliers; et c'est dans cette dernière opération qu'on rencontrait les plus grandes difficultés et qu'il fallait déployer le plus d'ingéniosité.

(1) Bad. dévoilée, 111, 137.

(3) Nouv. Acq., 1214, 119.

CHAPCXT.n Un Bouquiniste,

(Exlrail du Tableau de Paris, de Mercier,