LES DIFFERENTES ESPECES D'AUTRUCHES
Alors que l'autruche était encore peu connue et qu'on ne l'élevait pas ire d'une façon rationnelle, on croyait qu'il n'existait qu'une seule espèce d'autruche.
En réalité, il en existe quatre dont les habitats sont différents et que nous allons décrire.
I. — Autruche-chameau (Struthio camelus). — C'est la plus anciennement connue et cela s'explique par suite de ses habitats qui étaient les plus rapprochés de l'Europe et qui comprenaient le nord de l'Afrique, le sud du Sahara près de la Sénégambie. le Soudan, l'Egypte près du Sahara. l'Arabie et la Palestine. Elle a presque complètement disparu aujourd'hui de la plupart de ces régions où il lui a été fait une chasse acharnée depuis longtemps.
.Cette autruche a environ 2 m. 50 de hauteur et pèse de ~j^ à 80 kilos. Les plumes du corps sont noires, sauf une petite ligne blanche au cou.
Chez le mâle, le cou, les jambes et la tête sont de couleur rouge clair et deviennent rouge foncé au moment de l'accouplement. Le cou et la tête sont parsemés de petits duvets dont la couleur va du blanc au gris.
Les œufs ont une coque lisse et brillante comme l'ivoire; ce sont les plus gros des quatre espèces.
IL — Autruche du Massa ïland (Struthio Massaïcus). — Son aspect
diffère très peu de celui de l'autruche-chameau, sauf que les plumes du mâle
sont un peu plus brunes et que le cou est recouvert d'un duvet laineux et serré.
Les œufs ont une coquille présentant de toutes petites dépressions dans lesquelles viennent aboutir par groupes les canaux des pores, dont l'ouverture est teinte en noir ou en rouge ; ils sont plus gros et moins longs que ceux du struthio camelus.
L'habitat de cette espèce est le pays des Massais compris entre la côte de Zanzibar et le lac Victoria Nyanza.
III. — Autruche du Somaliland (Struthio Molybdophanes). - - L'autruche somali se distingue par la teinte gris-bleu du cou et des jambes, celles-ci tirant un peu sur le bleu violacé; en outre, elle a le dessus de la tête sans peau avec une plaque osseuse saillante très visible ; le mâle a le port plus fier que celui de l'autruche du Cap et aussi une allure plus dégagée; elle est de taille plus petite bien que pondant des œufs presque aussi volumineux que ceux du struthio camelus.
L'habitat de cette espèce est le pays des Massais, compris entre la côte le Zanzibar et le lac Victoria Ryanza.
La coquille présente un^ispect analogue à celle des œufs des S. Massaïcus, mais les dépressions sont plus espacées. Son habitat est le Somaliland et le Galla.
IV. — Autruche australe (Struthio Australis) — ou autruche Zoulou
ou du Damara. — Elle est plus petite que la précédente ; en temps ordinaire, chez le mâle, le cou et les jambes sont de teinte bleu-gris clair et deviennent rouges au moment de l'accouplement ; de plus, elle a le dessus de la tête plat et recouvert de duvet, ce qui permet de la distinguer facilement de l'autruche somali ; le cou est recouvert d'un duvet clairsemé. Les œufs sont semblables à ceux du S. Massaïcus, c'est-à-dire que la coquille est traversée de pores nombreux et groupés.
Elle vit à l'état sauvage dans tout le sud de l'Afrique, jusqu'au Zambèze l'un côté et au Gounène de l'autre.
C'est l'espèce que les Anglais ont domestiquée dans la colonie du Cap.
En étudiant soigneusement les qualités inhérentes à chacune de ces espèces, on devrait pouvoir arriver à obtenir, par croisements, des produits bien déterminés.
Des essais dans ce sens ont été faits à la ferme de Double-Floss, près de Killowen, et ont parfaitement réussi par le croisement du S. Camelus et du S. Australis.
En continuant ces essais, on pourrait produire des races variées possédant des qualités différentes, comme on le fait dans l'élevage du bétail; l'éleveur ne serait plus ainsi limité comme il l'est actuellement pour l'amélioration de
