MARTINS-PECHEURS

Les martins-pêcheurs appartiennent à l'ordre des passereaux et sont caractérisés par un bec très long, des ailes et une queue courtes et une tête relativement grosse par rapport au volume de leur corps.

Le martin-pêcheur vulgaire est le plus bel oiseau de nos climats, comme l'a dit Buffon, mais on le trouve en abondance dans l'Asie occidentale et le Nord de l'Afrique.

Il est d'un vert bleuâtre avec le dos et les sus-caudales d'un bien d'azur, de petites taches de cette dernière couleur sur la tête, le cou et les ailes ; le ventre et le dessous des ailes sont couleur de rouille et les rémiges brunes bordées de vert bleu. Le martin-pêcheur doit être classé au nombre des animaux nuisibles car il cause de grands ravages dans les établissements de pisciculture en détruisant un grand nombre d'alevins.

l68 LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE

C'est un oiseau très employé en plumasserie et il en arrive chaque année des milliers de peaux sur le marché européen.

Il est difficile à chasser et « celui qui n'est pas familiarisé avec son genre de vie, dit Brehm, n'a pas souvent l'occasion de le tirer ni de lui dresser utilement des pièges. »

11 courait jadis beaucoup de légendes sur le martin-pêcheur que l'on connaissait sous le nom grec d'halcyon. Les Italiens l'avaient surnommé « oiseau de paradis ou de Notre-Dame » à cause de sa beauté; on l'appelait aussi « drapier », parce qu'on prétendait qu'étant desséché et suspendu dans une garde-robe, il préservait les habits des mites.

On le nommait aussi « Artre » parce que, comme dit Belon, « il chasse des étoffes et pelleteries, les artres, artisons, teignes et vers de scarabée ».

On lui donnait autrefois une quantité de noms tels que ceux de : vertpêcheur, peche-martin, pêche-véron ou pique-véron, merle d'aiguë ou merle d'eau, merle bleu, pêche-poisson, mcrle-pêcheret, pivert bleu, pivert d'eau, l'enfant bleu ou l'oiseau bleu, mounier ou meunier, parce qu'il se plaît auprès des moulins, tartarin par onomatopée à cause de son cri, pochery, virevent

parce qu'on croyait que suspendu par le bec à un fil, il tourne toujours le ventre du côté du vent.

Les matelots le nommaient le « puant » non parce qu'il répand une mauvaise odeur, mais parce qu'il sent le « mauvais temps ».

Aristote plaçait le nid de l'halcyon sur la mer et lui attribuait la forme d'une boule.

Le martin-pêcheur a été l'objet de superstitions ou de préjugés qui se sont conservés en partie jusqu'aujourd'hui; c'est ainsi que la croyance populaire lui attribuait le pouvoir de détourner la foudre, de faire régner la paix dans les ménages et le calme sur la mer.

Peau de Martin-P cheur

Les deux principales provenances des martins-pêcheurs employées dans notre industrie sont l'Inde et le Japon ; les premiers se vendent o f r. 25 et o fr. 60 pièce et les seconds de o fr. 15 à o fr. 30; on les trouve dans le commerce en peaux plates comme celle représentée ci-contre.