CANARD

Cet oiseau était inconnu des Egyptiens, clés Juifs de l'Ancien Testament et des Grecs au temps d'Homère ; Columelle et Varron en font mention.

Dans toutes les langues d'Europe, le canard sauvage et le canard domestique sont désignés sous un même nom, ce qui prouve bien que ce dernier provient du premier.

D'autre part, le canard sauvage s'apparie avec le domestique et donne des produits fertiles ; comme pour les poules, l'époque à laquelle il a été réduit en domesticité remonte à une époque très reculée qui ne saurait être précisée.

Son élevage est excessivement facile et par suite avantageux, aussi est-il pratiqué chez tous les peuples ; mais c'est surtout en Chine que se trouvent depuis longtemps les établissements les plus importants et dans lesquels on a recours à l'incubation artificielle. Il en est de même aux Philippines où les Indiens, chose curieuse, couvaient eux-mêmes les œufs de canards, comme le décrit M. de la Gironnière, dans ses « Annales de l'Agriculture des Colonies et des régions tropicales ».

Le plumage de canard a une certaine valeur pour l'industrie de la mode; les plumes : bleu, vert, mordoré du canard de Rouen, les plumes grises de la femelle, celles du canard de Barbarie, les plumes très blanches des Aylesbury et le plumage blanc et gris des canards chinois sont les plus estimés. Les canards sont plumés deux fois par an un peu avant la mue quand la plume est arrivée à maturité. Un canard fournit de 100 à 120 grammes de plumes, sans compter le duvet. Le bleu de canard qui se trouve sur le bord

externe de l'aile est très recherché et se vend 25 francs ; la palette verte vaut de 15 à 20 francs ; la coquille de canard de Barbarie 20 francs. Les ailes du canard de Rouen se vendent couramment o fr. 25 à o fr. 30 la paire, alors que les blanches ne dépassent guère le prix de o fr. 20.

Aile et Bleu de canard

En France, le canard est surtout exploité dans un but alimentaire plutôt que pour ses plumes; il en est de même en Russie et en Allemagne.

En Chine, par contre, le canard pullule et c'est de ce pays que proviennent les plus belles espèces et la plus grande partie des plumes utilisées pour la parure. En Angleterre, les ailes sont recueillies et préparées, mais ce sont surtout des canards à ailes bleues qu'on y élève.

La production française de plumes de canard est d'environ 600.000 francs par an.