OUTARDES

Les outardes appartiennent à l'ordre des échassiers ; elles étaient autrefois assez communes dans les grandes plaines de l'Europe, mais on ne les ) rencontre que rarement aujourd'hui et on ne les trouve plus qu'en Afrique et dans une grande partie de l'Asie.

Nous avons été témoin, au moins de janvier 1878, près de Laon (Aisne), de l'arrivée d'une assez forte bande d'outardes alors que la plaine était couverte de neige ; des chasseurs du pays, vêtus de blanc des pieds à la tête, purent s'en approcher et en tuer cinq; l'une d'elles, qui n'était que désailée, se précipita sur l'un des chasseurs qui fut obligé de l'abattre à coups de crosse afin d'éviter les violents coups de bec qu'elle lui portait ; ce fait, assez rare dans nos contrées, méritait d'être rapporté.

Otii tarda (Grande Outarde)

L'outarde barbue (otis tarda) est un oiseau au corps massif, qui a les mœurs des gallinacées et dont les caractères sont ceux des échassiers ; c'est une magnifique bête dont les larges et souples plumes du dos* d'un jaune roux rayé de noir, sont très estimées en plumasserie. Elle doit son nom à la présence sous le bec d'une sorte de barbe formée d'une trentaine de plumes longues et étroites, de couleur blanc gris.

C'est un oiseau très voyageur et qui se déplace facilement ; comme d'autre part il est excessivement défiant, on ne peut pas l'approcher et sa chasse est très difficile; c'est pour cette raison que l'espèce subsiste encore nombreuse, malgré la chasse qui lui est faite tant pour ses plumes que pour sa chair qui est excellente.

Les plumes des flancs, très larges et souples, sont blanches avec des taches ombrées brunes; les palettes des ailes sont également rousses rayées ou striées de noir et employées en plumasserie. Le prix d'un oiseau entier varie de 5 à 10 francs.

Plume d'Outarcc

Plume d'Outarde dite "Voile de Condor"

La petite outarde ou ca-

nepetière est beaucoup plus

connue que l'espèce précédente et vit principalement dans les plaines. Elle

se vend couramment de 2 à 4 francs l'oiseau entier.

Palette d'Outarde

La classification des plumes d'outarde et de canepetière se fait en flèches, demi-flèches, palettes et voiles (qu'on désigne à tort dans le commerce sous le nom de voiles de condor). Tout le plumage, joliment tacheté, est également employé, mais celui de la canepetière est assez rare aujourd'hui, cet oiseau étant l'objet d'une chasse assez active pour sa chair; on en voyait jadis des bandes nombreuses dans les plaines de nos pays, mais depuis quelques années ou n'en rencontre plus autant à beaucoup près, surtout dans le Nord et le Centre de la France.