VAUTOURS
Les vautours proprement dits ne comprennent en réalité qu'une seule •espèce, le grand vautour cendré, moine ou arrian (Vultur monachus), qui vit -dans les hautes montagnes de l'Europe méridionale, du Nord de l'Afrique et de l'Asie Centrale ; les plumes les plus estimées des plumassiers sont les grandes pennes des ailes. Les ventres de vautours étaient très employés jadis comme fourrure et se portaient comme sous-vêtement contre le froid.
Condor des Andes (sarcoramplius gryphus). Ce rapace, le plus grand des vautours, appartient au genre sarcoramphe et habite l'Amérique du Sud, notamment la Cordillière des Andes. On le trouve à une altitude comprise entre 2.000 et 5.000 mètres dans l'Equateur, au Pérou et au Chili ; depuis quelques années, en raison de la chasse acharnée qui lui est faite, il se tient à une altitude de plus en plus élevée ; son plumage est d'un noir brillant, sauf les pennes de la deuxième rangée qui sont blanches ; son envergure atteint 2 m. 50. Cet oiseau est utile car il débarrasse la plaine de tous les corps d'animaux morts ou en putréfaction ; sa puissance visuelle est considérable et alors que l'œil humain ne peut l'apercevoir à la grande altitude où il plane, il aperçoit immédiatement lamproie qui lui est offerte. Le condor peut s'apprivoiser facilement, mais son élevage ne présenterait aucun intérêt commercial.
Il existe une autre espèce plus claire dont l'habitat est situé entre le Mexique et le Paraguay.
Les belles plumes raides de condor sont si estimées en plumasserie qu'on lui fait une chasse acharnée et qu'aujourd'hui il devient très rare.
Vautour de Californie (Pseudogryphus californianus). Il ressemble beaucoup comme plumage au condor dont il a, du reste, les mœurs.
Sarcoramphe royal (Sarcoramphus papa). Il est plus petit que le précédent ; il habite l'Amérique du Sud et son plumage est mélangé de blanc, de crème et de noir.
2l8 LE COMMERCE ET ^INDUSTRIE
Vautour aura (catharista aura). Originaire des deux Amériques, dont les ailes sont de couleur brun noir à reflets métalliques, c'est le plus commun des vautours d'Amérique.
Nêophron moine (neophron pileatus), commun dans l'Afrique Centrale, est de teinte brun cbocolat.
Percnoptcre stercoraire (perenopterus stercorarius) est le plus petit des vautours ; son plumage est d'un blanc sale ; on le trouve en France, en Suisse, dans l'Europe Méridionale et dans le Nord de l'Afrique. Il figurait au nombre des oiseaux sacrés de l'Egypte et on en trouve des figures sur les anciens monuments de ce pays.
Vautour fauve (gyps fulvus), habite l'Europe Orientale, l'Italie et l'Egypte; les plumes des ailes sont de teinte fauve clair et celles des couvertures supérieures sont bordées de blanc.
Vautour des Alpes ou vautour dore {gypaëtus barbatus), habite les hautes montagnes de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique; ses ailes sont de couleur gris brun avec une ligne blanche au milieu des plumes.
Emploi. — Les plumes de vautour et condor sont classées commercialement en flèches, demi-flèches, palettes et plumes de queue ; le cours en est assez variable et tend plutôt à augmenter par suite de la raréfaction des espèces.
