II. — PRODUCTION

Production mondiale. — La production de pétrole brut dans le monde a été, en 1921, de 105.420.000 tonnes, en augmentation de 9,2 ©/, sur l’année précédente; la montée de la courbe de production se poursuit ainsi d'une allure régulière.

Répartition de cette production dans le monde: l'hémisphère nord surpasse actuellement de beaucoup en richesses l'hémisphère sud et dans l'hémisphère nord, les États-Unis et le Mexique occupent une place prépondérante.

États-Unis d'Amérique. — L'élimination temporaire de la Russie, et surtout la réduction momentanée de la production mexicaine, permettent aux États-Unis d'affirmer leur prédominance en matière de pétrole; d’après les chiffres de 1921, — les derniers qui aient été publiést, — ils ont produit environ 67 millions de tonnes de brut, soit plus de 63 !/, de la production mondiale ; en y joignant 18 millions de tonnes d’importations du Mexique, il a passé par les réservoirs américains environ 85 millions de tonnes, soit près de 81 0/, de la production mondiale.

Parmi les faits nouveaux de la production américaine, on peut relever d'abord une interversion toute récente dans la liste des États producteurs, la Californie occupant, depuis le deuxième semestre de 1922, la première place, et suivie de près par l’Oklahoma; — l'épuisement rapide de certains champs à production formidable, comme Mexia, plus que compensé d’ailleurs par la découverte de gisements nouveaux : pour ne citer que les plus importants, le Teapot Dome ?, où des puits abondants font prévoir que le Wyoming ne tardera

1. Les chiffres de 1922 ne sont pas encore connus : on estime que la production dépassera celle de 1921 d'au moins 12 millions de tonnes.

2. Les terrains du Teapot Dome faisaient partie des réserves appartenant à la Marine de Guerre américaine ; ils ont été récemment adjugés à la Mammoth

Oil C°, fondée en vue de cette exploitation par la société Sinclair.

pas à compter parmi les États gros producteurs de l'Union ; les champs de la Californie du Sud (Signal Hill et Santa Fé Springs), les nouveaux terrains de l'Oklahoma (Burbanks et Tonkawa), le Smackover poo/ dans l'Arkansas.

Comme caractère d'ensemble, à l'heure actuelle, il est certain que les prix anormalement élevés maintenus pour le brut pendant le premier semestre de 1922 ont conduit durant toute l'année à une production supérieure aux besoins; tant que les stocks de brut que les grandes sociétés affiliées à la Standard, escomptant une diminution des importations mexicaines, se proposaient de se constituer, n'étaient pas arrivés au niveau voulu, les prix sont restés au-dessus de ceux que la demande proprement commerciale eût établis. Il en est résulté une campagne de forage trop intense; dès l'arrêt des achats effectués pour stocker, il y a eu excès de brut, baisse des prix, si bien que le problème du moment, celui qui agite tous les producteurs aux États-Unis, est non pas d'augmenter mais de restreindre la production pour arriver à faire pratiquer des cours de brut plus rémunérateurs. Il va sans dire qu'il s’est révélé malaisé, peut-être impossible, de grouper les intérêts souvent divergents des différentes sociétés productrices : chacune suggère volontiers à ses voisines de réduire leur production, mais ne peutse résigner elle-même à ralentir ses propres forages. Des congrès variés ont été tenus; ils ont proposé comme palliatif que les producteurs, jusque-là obligés d'en passer par où le voulaient les sociétés de transport par pipelines, installent dorénavant des réservoirs et stockent euxmêmes leur brut, pour attendre des temps meilleurs : le prix des réservoirs a aussitôt monté, de telle sorte qu'il est improbable que ces décisions puissent recevoir de mise à exécution générale. Enfin, le Gouvernement lui-même est intervenu : usant de ses prérogatives administratives sur les territoires Indiens de l’'Oklahoma, le secrétaire d'État à l’intérieur a interdit provisoirement tout nouveau forage dans les terrains d'Osage, comprenant en particulier le champ prolifique de

Burbanks. Si remarquable que puisse paraitre cette intervention gouvernementale (cette interdiction n'a pas tardé d’ailleurs à ètre rapportée) en vue d'enrayer la baisse du prix des bruts, il ne faut cependant lui attribuer qu'une valeur de symptôme : elle a porté sur un trop faible pourcentage de la production américaine et a été de trop courte durée pour avoir grande influence. A la fin de 14922, par suite du fléchissement des exportations mexicaines, la crise de surproduction semblait d'ailleurs être en partie enrayée : au début de 1923, le brut de Pensylvanie enregistrait plusieurs hausses successives. Mais celte indication n’est pas absolument probante : il sera dit plus loin comment des influences font jouer peu librement aux États- Unis, en matière de pétrole, la loi de l'offre et de la demande.

Mexique. — L'’envahissement des puits mexicains par l’eau salée à fait l'objet dans les journaux financiers d'ertrelilets quotidiens, pas toujours purement objectifs. Dégagée des intérêts de Bourse, il semble que la vérité se ramènerait à ceci : toute La production mexicaine provenait au début de 1922 d'un très petit nombre de kilomètres carrés, situés près de la côte et exploités intensivement.

Les différentes sociétés, devant le désordre politique et les variations fréquentes de la législation, n'ont pas voulu investir les capitaux considérables nécessaires pour mener les campagnes continues d'exploration géologique qui, pendant la vie d’un champ pétrolifère, préparent l'arrivée à la production du champ suivant. Elles se sont done trouvées prises de court lorsque s’est manifesté, dans les premiers mois de 1922, un phénomène très normal : l'apparition d’eau salée dans les puits de Toteco-Cerro Azul, qui fournissaient près des trois quarts de la production mexicaine. En peu de mois, presque tous les puits de cette région étaient atteints !,

1. Le champ de Toteco produisait 35.000 tonnes par jour au début de 4922: à

la fin de cette même année, sa production quotidienne était tombée à 44.000 tonnes, avec tendance vers la baisse.

un certain nombre d'entre eux continuant d’ailleurs à fournir des quantités appréciables de brut par stripping (exploitation ralentie avec périodes de repos).

Les campagnes d'exploration sont des opérations de longue haleine, et bien que les diverses sociétés les aient entreprises aussitôt sur leurs terrains en réserve, l'effet ne peut s’en faire sentir qu'après un laps de temps assez prolongé. Dans l'intervalle, là production mexicaine passe évidemment par un point bas. Il n'en reste pas moins vraisemblable qu’elle remontera rapidement. Le Mexique est passé en quinze ans d'une production nulle à plus de 20 millions de tonnes, devenant ainsi le second pays producteur du globe, et son sol, jusqu'ici, n'a été qu'à peine égraligné ; il est bien probable qu'il constitue un des plus puissants réservoirs de pétrole que l'avenir immédiat ait à exploiter.

Amérique du Sud. — D'après les résultats acquis au cours de ces dernières années, 1l semble bien que presque tous les pays de l'Amérique du Sud : Vénézuéla !, Colombie, Bolivie, Pérou, Argentine, etc... soient appelés à devenir d'importants centres de production; les luttes d'influence engagées entre les grandes sociétés y ont donné, suivant les pays, l'avantage à l'une ou à l’autre, et il esl vraisemblable que, sous l'effet des exploitations méthodiques inaugurées par chacune d'elles, la production ne lardera pas à s'élever rapidement.

Canada-Alaska. — Des gisements, que des indications géologiques font présumer importants, ont été prouvés récemment par des puits forés dans les régions arctiques (Fort- Norman) : la difficulté des forages, qui ne peuvent se

1. Vers la fin de décembre 1972, on a annoncé l'arrivée au pétrole du puits « La Rosa », appartenant aux Venezuelan Oil Concessions (filiale de la Royal Dutch). Ce gusher (puits jaillissant) donnerait par jour 7.000 {tonnes environ d'une huile d'une densité voisine de 0,910. 11 faudrait voir dans cet heureux sondage une confirmation des espoirs mis dans le Vénézuéla, pays qui pourrait se révéler, dans un avenir prochain, un nouveau Alexique.

poursuivre que pendant le bref été, l’inexistence des transports n’ont pas permis à ces gisements de prendre jusqu'ici une valeur commerciale, mais ils sont venus augmenter le nombre des réserves connues de pétrole.

Indes Néerlandaises. — Dans ce fief presque indisputé de la Royal Dutch, les exploitations récentes ont fait reconnaitre, à Bornéo surtout, un réservoir de pétrole, jusqu'ici à peine effleuré, et probablement d’une très grande puissance.

Perse. — La mise en exploitation des gisements de Perse par l’Anglo-Persian est un des faits importants des dernières années : la production a dépassé, en 1921, 2 millions de tonnes et atteindrait, en 1922, presque 3 millions de tonnes. Comme une fraction notable (un quart environ) provient d'un seul puits, la richesse de ces terrains, encore peu explorés d’ailleurs, doit être considérable. Elle est d'autant plus intéressante, au point de vue européen, que la consommation locale étant insignifiante et ne paraissant pas appelée à un développement immédiat, toute la production passe à l’exportation.

Mésopotamie. — La question des gisements de Mossoul n’est pas encore sortie de l'ordre politique, pour devenir commerciale. L'accord de San Remo, conclu en 1920 entre la France et l'Angleterre, se trouve remis en question à la suite des représentations diplomatiques américaines et des victoires kémalistes. Pour l'instant, les terrains ne paraissent même pas avoir encore pu ètre l'objet d’une exploration méthodique.

Europe. — L'Europe ne se relève que très lentement des dommages causés par la guerre et les troubles qui l'ont suivie |.

1. La guerre n'a fait que précipiter Le déclin de l'Europe : l'Europe qui parti-

cipait pour 53,8 0/, à la production mondiale en 1901, n'y contribuait plus que pour 23,9 °/, en 1913. En 1921, son pourcentage est tombé à 5,40/,.

LE PÉTROLE DANS LE MONDE A1 a

Russie. — Actuellement la Russie ne compte guère; faute surtout de matériel de sondage, les Soviets n’ont guère réussi à réorganiser une exploitation active !; les stocks qu'ils ont trouvés vont en diminuant; quelques rares cargaisons sont bien arrivées dans nos ports, mais aucun courant commercial suivi n'existe encore. D'ailleurs les besoins propres de la Russie absorberont probablement longtemps la plus grande partie, sinon la totalité, de la production.

Roumanie. — Les entraves de toutes sortes apportées en Roumanie au développement de l’industrie pétrolière par des gouvernements à court d'argent, n'ont permis qu'une courte reprise de la production, fortement éprouvée en 1916 et 1918 par les destructions opérées lors de l'invasion et de la retraile allemandes ; la production, en progrès, a été en 1922 (1.363.531 tonnes) supérieure de 17 0/, à celle de 1921; les exportations, principalement dirigées sur les pays balkaniques et danubiens, ainsi que sur la Turquie et l'Allemagne, n'ont pas dépassé 400.000 tonnes en 1921 et atteindront 500.000 tonnes en 1922.

PocoGxe. — Des raisons analogues (la Galicie fut par deux fois le théâtre de sanglants combats entre les Russes et les Autrichiens), jointes au système désuet de forage, ont fait baisser la production de la Pologne (720.000 tonnes en 1921 contre 1.113.000 tonnes en 1913). Son surplus exportable est naturellement absorbé en première ligne par l'Allemagne et les États héritiers de l’Autriche-Hongrie.

De cette brève revue des faits les plus saillants concernant la production, il résulte qu'elle semble, à l'heure actuelle, largement suffisante pour assurer les besoins mondiaux.

1. D'après les Jzvieslia du 1°’ décembre 1922, la production dans l'année budgétaire et économique russe, qui va du 1‘ novembre 1921 au 30 octobre 1922 se serait élevée à 4.492.000 tonnes, soit environ 50 ©/, du rendement de 1913. De toutes les branches de l’activité économique en Russie, l'industrie du pétrole serait donc la moins touchée.

12 LE PÉTROLE EN FRANCE La

Dans un interview récent, Sir Henri Deterding, le Directeur général de la Royal Dutch, disait à peu près qu'on ne manquerait jamais de pétrole, tant qu'en trouver serait une opération commerciale avantageuse. Les constantes découvertes de gisements nouveaux aux États-Unis et sur le reste du globe appuient cette manière de voir. Il n'y a donc pas lieu d'attribuer une importance excessive aux déclarations, maintes fois portées à la Tribune du Congrès américain, prédisant la fin prochaine des réserves de pétrole américaines, déclarations aussitôt reproduites dans les journaux des deux hémisphères et étendues sans plus d'hésitation à la terre entière. Les Américains n'ont guère d’autres raisons de semer l'alarme que de prétendre justifier leur « droit » à participer hors de chez eux à des affaires qu'ils jugent profitables, en rappelant qu'ils ont alimenté généreusement — contre dollars rentrant dans leur caisse — le monde entier en produits du pétrole. Mais l'argument est si souvent reproduit sous des formes variées qu’il n'était peut-être pas inutile d'en montrer l'inanité; en réalité, rien n'autorise à croire que, faute de matières premières, la période qu'on a pu appeler l « ère du pétrole » menace de prendre fin.