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décret du 26 novembre 1920, ratilié par la loi du 26 novembre 1922, a rendu applicable à l’Alsace-Lorraine l'article 31 de la loi du 31 mars 1903 : les huiles brutes entrant en raffinerie payent donc un droit de 1 fr. 25 par 100 kilogrammes.

Nécessité de la protection. — Les facilités accordées par la loi de 1919 sont un premier pas, bien timide encore, vers le relèvement de notre raffinage en pleine décadence. Cette loi a pourtant été l’occasion de polémiques nombreuses. On lui à reproché de maintenir des droits excessifs sur un produit de première nécessité comme l'essence, dont le bon marché favoriserait une autre de nos industries, celle de l’automobile. Et suivant leurs intérêts opposés, publicistes, économistes et hommes politiques, ont combattu, soit la taxe douanière sur les pétroles, soit la protection accordée à notre raffinage.

Il est bien évident que tous les phénomènes économiques sont complexes et touchent à des intérêts multiples : nul ne songe à nier l'avantage qu'il y aurait, en France, à obtenir les carburants liquides à un prix plus réduit. Mais comment concilier les intérêts divergents en présence ?

Une constatation domine d’ailleurs le débat : c’est la tendance actuelle très nette de tous les Etats, en dépit de leurs traditions différentes, à orienter leur politique vers la protection. La France à des raisons particulières de se garantir aujourd'hui contre la concurrence étrangère : du fait de la guerre, sa situation économique s'est modifiée à son détriment pour de multiples raisons. Pendant les hostilités, il a été impossible d'entretenir convenablement le matériel et, au lendemain de l'armistice, il a été difficile de se procurer les machines nécessaires. D'autre part, le prix d'achat de l'outillage est aujourd'hui tel que l'industriel, qui voudrait reconstituer son oulillage usé ou démodé, devrait incorporer des capitaux énormes dans son entreprise, capitaux dont l'amortissement greverait fortement son prix de revient.