NÉCESSITÉ DU RAFFINAGE

D'un autre côté, nos charges fiscales pèsent durement sur notre production nationale. Faut-il rappeler que la France est, de tous les pays alliés, un de ceux qui doit aujourd'hui subir les plus lourds impôts? La protection générale de l’industrie est donc de toute nécessité en France, et il n'y a aucune raison d'excepter de cette mesure l'industrie du pétrole.

Ou bien — il n'aurait jamais fallu autrefois faire naître et développer nos raffineries et rester les clients des grandes usines américaines — ou bien, le législateur doit aujourd'hui continuer l’œuvre commencée et protéger encore des entreprises qu'il a, par plusieurs fois successives, appelées à la vie et encouragées.

La pire des politiques est celle qui consiste à favoriser par une protection douanière la naissance d'une industrie nationale, à inciler dans les premiers temps de sa création l’afflux des capitaux et de Ia main-d'œuvre, pour venir quelques années plus tard — quand les capitaux sont incorporés et la main-d'œuvre spécialisée — retirer la protection et vouer l'industrie à la mort.

Le grand danger des démocraties, c’est l’inconstance de ses législateurs : c’est un mal profond. Quand il ne s’agit que de la création ou de la suppression d’un sous-secrétariat d'État, hier nécessaire et aujourd'hui inutile, le contribuable peut se contenter de sourire. Mais lorsqu’est en jeu l'existence même d'une industrie, liée à la prospérité générale, les législateurs sont moralement tenus de donner une certaine stabilité à nos lois et à ne pas faire naître aujourd'hui une industrie qu'il leur plaira de ruiner demain.

Pourquoi une industrie du raffinage est nécessaire en France. — L'existence d'une industrie du raflinage du pétrole présente tout d'abord un intérêt incontestable au point de vue de la défense nationale; cette considération ne doit-elle pas primer toutes les autres?

L'expérience de la guerre a démontré l'impérieuse nécessité

qu'il y a d'avoir en France des installations de raffinage. C'est grâce à ces usines qu'on a pu traiter les essences brutes de Bornéo.

C’est aussi dans les raffineries que l’on distillait les essences d'aviation, sans lesquelles notre suprématie aérienne n'eût pu s'affirmer.

Mais en se plaçant sur le terrain purement économique, on peut également grouper de nombreux arguments en faveur du raffinage en France.

En dehors même de l'intérêt qui s'attache à la rémunération d'importants capitaux immobilisés et à l'entretien des ouvriers qu'elle occupe, l'industrie du raffinage du pétrole constitue un débouché qui est loin d'être négligeable pour d'autres produits de fabrication française : le raffinage chimique du pétrole et de l'essence exige d'importantes quantités d'acide sulfurique, de soude, de litharge, etc. et concourt de la sorte à la prospérité de notre industrie chimique. Par ailleurs, les raffineurs qui doivent renouveler, améliorer et moderniser leur outillage, sont les clients naturels de plusieurs autres industries francaises.

Toutes les industries d'un pays sont d’ailleurs dans une certaine mesure solidaires, et porter atteinte à l'une c’est souvent nuire à beaucoup d'autres.

Intéressante par ce qu'elle consomme, l’industrie du raffinage du pétrole ne l’est pas moins par ses sous-produits : les résidus de la distillation, gas-oil et fuel-oil, servent à l’alimentation des moteurs Diesel et des brûleurs à huile combustible; le fonctionnement intensif de nos distilleries jetterait donc sur le marché de grosses quantités d'huiles combustibles, dont le bas prix aurait vile fait de généraliser l'emploi.

D'autres considérations, d'un ordre plus général, militent en faveur du maintien en France d’une industrie du pétrole : les grands trusts exercent aujourd'hui, du moins encore pour