PRODUITS D'IMPORTATION

Les produits importés dans Tîle de Madagascar sont nécessairement aussi variés que les industries des pays avec lesquels elle entretient des relations commerciales. Je n examinerai ici que les plus importants. Ils sont peu nombreux surtout si, comme de raison, on considère principalement ceux destinés à la consommation indigène ; les autres, en effet, étant à l'usage de la population européenne qui, actuellement, n'est pas considérable, ne donnent lieu qu'à un petit chiffre d'affaires.

D'une manière générale, les objets destinés a être vendus à Madagascar doivent être d'un prix peu élevé. Les habitants du pays sont pauvres ; dans l'Imerina seulement on trouve une population jouissant d'une certaine aisance, et là, même dans les classes relativement riches, les besoins sont faibles, le luxe nul. C'est donc surtout le bon marché qui, dans son choix, attire

et guide l'acheteur, non que celui-ci soit insensible à la qualité de la marchandise et ne sache s'en rendre compte., mais, au moment de conclure Tachât, il se décide toujours pour celle qui a le prix le plus bas.

Les fabricants doivent aussi dans une large mesure tenir compte du goût des Malgaches et ne jamais oublier que ce goût n'est nullement le même que celui d'un Européen ; soit par suite de besoins qui nous sont, en partie du moins, inconnus, soit, simplement, par suite d'habitudes résultant de la façon dont les marchés ont été approvisionnés jusqu'à présent, les indigènes recherchent certaines marchandises parfaitement déterminées quant à la forme, à la dimension, à l'aspect ou à la qualité. C'est une erreur absolue de croire que, à égalité de prix, ils en prendront d'autres, même lorsqu'elles semblent au commerçant meilleures ou plus avantageuses. On s'adresse à des acheteurs que souvent guide la routine plutôt que le raisonnement. A ce point de vue, les échantillons commerciaux ont une grande valeur. Plus les produits se rapprocheront des types courants, plus les fabricants auront de chances de les écouler.

Les objets importés à Madagascar peuvent, d'après leur destination, être réunis en un cer»

tain nombre de groupes que je passerai successivement en revue.