CLIMAT

D'une manière générale, Tile de Madagascar, en raison de sa position géographique, a un climat tropical, mais, par suite de l'altitude considérable d'une grande portion du pays, il existe, à ce point de vue, des différences très sensibles entre la côte et le centre.

L'année se divise en deux parties : la saison sèche, qui dure de Mars à Novembre, et la saison des pluies ou hivernage, qui s'étend de Novembre à Mars.

Cette séparation est surtout nettement tranchée dans les régions élevées. Sur le versant

oriental, la précipitation aqueuse est plus active que dans le centre. Au bord de la mer, dans les zones forestières et dans la vallée du Mangoro, il pleut souvent de Mars à Novembre.

Pendant Tannée 1889, à Tamatave, le maximum a été observé en Février avec 605 millimètres d'eau et le minimum en Novembre avec 41. Le total de l'eau tombée a été, pour Tannée entière de 3009 millimètres.

ATananarive, Janvier est le mois qui donne le plus de pluie et Juillet le moins. Il y est tombé, en 1889, un total de 1103 millimètres d'eau.

Les cyclones qui désolent les îles voisines sont plus rares à Madagascar, tout en y étant encore fréquents malheureusement. Ils se produisent généralement vers la fin de Thivernage à Tépoque où le changement de mousson amène de grandes perturbations atmosphériques. En huit ans, il y en a eu quatre qui ont causé de grands dégâts dans les régions qu'ils ont traversées et déterminé de nombreux sinistres maritimes. Pour ne citer que les pertes subies par la marine française, le 25 Février 1885, Taviso-transport TÔise, mouillé en rade de Tamatave, a été jeté à la côte; le 25 Février 1888, le croiseur Dayot s'est perdu dans les mêmes parages ; le 20 Février 1893, l'aviso de première classe le La Bourdonnsiis a été dé-

truit devant Sainte-Marie et a perdu 23 hommes de son équipage. Quelques jours auparavant, le 29 Janvier 1893, un autre cyclone avait ravagé l'Imerina; à la suite de la rupture des digues de Tlkopa, plusieurs villages avaient été inondés, d'autres anéantis et la récolte de riz avait été perdue.

Les orages sont fréquents, particulièrement dans Tintérieur et pendant la saison des pluies.

A Tamatave, au niveau de la mer, la température est élevée; en 1889, la moyenne a été de 25**. 6 avec un maximum de 34®. 6 le 13 Février, et un minimum de 17** le 31 Juillet, soit une oscillation de 17*^.6. Pendant mon séjour, en ^ars, la moyenne de mes observations thermométriques a été de :

du matin. .

Ih.

du soir . . .

La quantité de vapeur d'eau contenue dans Tair est considérable. A la même époque, j'ai constaté que la tension de la vapeur avait varié entre ig^'^.S et 23'"'° et l'humidité relative entre 60 et 94. Pour Tannée entière, la. première a été en moyenne de 18™'". 46 et la seconde de 79.

A mesure qu'on avance dans Tintérieur des terres et que l'altitude augmente la température diminue. Dans le centre, à Tananarive, elle a été en moyenne de 19". 4 en 1889 ; le maximum de 28" a été observé le 24 Novembre et le minimum de 7".l le 3 Septembre, soit une oscillation de 20^.9. Au mois d'Avril, mes moyennes thermométriques ont été de :

7 h. du matin. . . 19\5 1 h. du soir. . . . 22". 5

8 h. du soir . . . 19".4

La tension de, la vapeur d'eau a varié entre 9'"'°.8 et 14™™.6 et a été, pour Tannée entière, de il"*'". 07. L'humidité relative moyenne a été de 64. Ces chiffres montrent que le climat est beaucoup plus sec que dans la région côtièra.

A* Tananarive, le thermomètre ne descend jamais jusqu'au point de congélation de l'eau, mais, dans les montagnes de l'Ankaratra, les plus élevées de toute Tile, le fait, parait-il, se produit quelquefois. J'ai d'ailleurs observé dans cette région, à Sarobaratra, au commencement de Mai, une température de 3". 4, vers 7 heures du matin.

Jusqu'à ces dernières années, la météorologie n'avait pas été étudiée à Madagascar avec

assez de suite pour qu'on eût des données certaines et complètes sur toutes les particularités du climat. Il n'en est plus de même depuis la Qn de 1889, époque à laquelle a été fondé un observatoire à Ambohidempona, près de la capitale. L'établissement, qui possède aussi un outillage astronomique, est pourvu de tous les instruments nécessaires à la mesure précise des phénomènes atmosphériques. Il a été installé et est actuellement dirigé avec beaucoup de zèle et de compétence parle R. P. Colin. C'est à un travail contenant les premiers résultats qu'il a obtenus (1) que j'ai emprunté quelquesuns des chiffres qui précèdent.

A cause de la température élevée et de Thumidité excessive, le climat de la côte est débi- Htant ; Tanémie est fréquente chez les étrangers établis depuis quelque temps à Madagascar ; il s'y joint des troubles dans les fonctions digestives et des affections du foie. La variation diurne, assez considérable, exerce aussi une fâcheuse influence sur la santé.

En dehors de ces maladies qu'on retrouve dans tous les pays tropicaux, les fièvres paludéennes sont très répandues à Madagascar. Elles

(1) Résumé dés Ohsei'vatiOns météoi'ologiques faites à Tananarive en iSS9, par le H. P. Colin S. J. — Imprimerie de la mission catholique , 1890.

Hevissent surtout dans le voisinage des lagunes bL dans les zones forestières, partout où sont accumulées des matières organiques en décomposition. On en constat^, aussi à Tananarive, mais, comme les étrangers ne peuvent y arriver qu'après avoir traversé les régions infectées, il est difficile de savoir si ceux qui y sont malades de la fièvre ont été atteints par elle pendant leur séjour dans l'intérieur ou à leur passage sur la côte. D'après certaines personnes habitant le pays depuis longtemps, l'insalubrité du centre aurait augmenté dans ces dernières années. Quoi qu'il en soit, il existe encore, à ce point de vue une différence sensible entre le massif central et le littoral où les accès pernicieux sont fréquents et souvent mortels en cas de récidive.

En général, les Européens qui s'établissent à Madagascar ont besoin, pour s'acclimater, d'un certain temps pendant lequel leur santé est plus ou moins altérée, suivant le genre de vie et suivant les tempéraments. Pour quelques-uns l'acclimatement est même imposyible.