LE COMMERCE HE LA FRA5CË SOCS HENBI IV

En obligeant par une déclaration de 1585 toutes les marchandises de Flandre, d'Angleterre, d'Allemagne à destination de l'Italie et du littoral méditerranéen de l'Espagne à passer par la douane de Lyon, Henri III fit perdre à la France la plus grande artie de ce transit : la Flandre et l'Angleterre créèrent alors tour leur commerce une navigation directe avec l'Italie 1 . On n'avait pas encore eu l'idée d'établir, pour les marchandises qui l'entraient en France que pour être exportées, des entrepôts où i auraient pu séjourner en franchise. Ce fut Colbert qui accorda le premier cette facilité au commerce de transit 2 , mais , commerçants étrangers obtenaient déjà des passe-debout, c'est-à-dire une réduction des droits de douane pour les mardises qui ne devaient pas être consommées en France. En , des marchands milanais présentent requête au conseil pour faire passer debout des marcha nelises d'Espagne et d'Italie à desination de !a Flandre et de l'Allemagne 8 .

La nature n'avait rien refusé à la France de ce qui est nécesiaire au développement d'une marine marchande : habiles charcutiers de navire, fer, bois en abondance pour la construction *, chanvre excellent et poix pour la voilure et Je grèement 5 , population de pêcheurs nombreuse, ne se bornant pas à la pêche côtière, mais habituée à aller pêcher le hareng sur les côtes d'Ecosse et d'Irlande, la morue et la baleine en Amérique.

Malgré ces ressources naturelles, notre marine marchande était intérieure à celles de l'Espagne, de l'Angleterre et de la Hollande. De ces trois marines marchandes, la première était eu déclin, la seconde se relevait avec Elisabeth de la décadence où l'avaient laissée tomber Edouard VI et Marie Tudor, la troisième était à son apogée. Dans un mémoire présenté en 1603 à Jacques I", l'un des plus grands esprits du temps, sir Walter Ra-

»1. Forboimais, Recherches et considérations sur les finances de France. *ol. in-4v I, 70-71, 437.