II AVERTISSEMENT

coles servant à l'alimentation et des matières brutes nécessaires à Tindustrie. Depuis lors, la protection agricole a été rétablie et le taux de la protection manufacturière a été majoré, en 1881, en 1892, en 1910.

La doctrine protectionniste est ainsi l'une des circonstances de l'établissement de nos tarifs, la plus importante assurément, puisque le protectionnismen'a jamais cessé de diriger notre politique douanière. Ses maximes sont aujourd'hui les mêmes qu'au temps de Colbert. La théorie de la balance du commerce et la thèse de l'augmentation du travail national par la protection douanière constituent ses uniques arguments. C'est pourquoi il a semblé nécessaire de résumer les réfutations dont ils ont été Tobjet de la part de Quèsnay, David Hume, Adam Smith, J.-B. Say. L'ordre historique suivi dans ce livre conduisait à exposer successivement la doctrine de chacun de ces économistes en la rattachant à l'époque oii elle s'est formée ; on a pu, de la sorte, marquer les particularités de leur argumentation. On a eu soin de montrer également l'influence exercée par leurs écrits. La discussion du mercantihsme par Quesnay, David Hume et Adam Smith a préparé et rendu possible le traité de commerce de 1786, en attendant qu'elle renversât le protectionnisme traditionnel de l'Angleterre et le fît remplacer par le libre échange absolu. L'enseignement de J. B. Say et de ses disciples, la propagande de Frédéric Bastiat n'ont pas eu des résultats aussi décisifs. On les apprécie mieux cependant, quand on compare le régime de protection industrielle modérée établi en 18G0 avec le système de prohibition uniforme et généralisée des produits industriels et de protection agricole élevée qu'avaient créé les lois de la Restauration.

Un chapitre spécial a été consacré à la réforme anglaise, en raison de son importance propre et de la répercussion qu'elle a eue en France. Sur le système douanier des autres pays, on s'est contenté de donner à l'occasion des

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renseignements permettant de saisir la valeur des conventions que nous avons conclues avec eux. , En ce qui concerne la France, quatre ordres de faits ont été retenus et traités à part, pour chacune des périodes de l'histoire douanière : tarif général; traités ou conventions de commerce ; régime colonial; régime de la marine marchande. On y a joint une étude spéciale de la question des sucres, qui fournit un spécimen des plus curieux de la législation protectionniste. Les résultats poursuivis par le protectionnisme ont été constamment mis en parallèle avec les effets obtenus. Il n'est pas possible de dire que cette comparaison soit à l'avantage du système. L'auteur se croit autorisé à en conclure que le protectionnisme ne possède pas la supériorité pratique à laquelle il prétend, que les solutions qu'il a proposées ne s'adaptent pas aux faits, et que, loin de convenir à un pays comme la France, il l'empêche de prendre dans la production et dans le commerce du monde la place que devraient lui assurer sa richesse exceptionnelle en capacités industrielles et en capitaux.

Mai IDil.