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sans cesse vers un certain niveau proportionné à son activité que ce n'est pas la balance du commerce, maisjaien l'augmentation ou la diminution de la capacité productrice de la nation, qui peuvent attirer ou chasser le numéraire. « Là où demeurent l'activité et la population, l'argent trouve toujours le moyen de revenir par cent canaux divers que nous ne connaissons ni ne soupçonnons. » Rien ne peut le retenir dans un pays dont la production est en décroissance. « Pendant plus de mille ans, l'argent de l'Europe a afflué à Rome par un courant manifeste et visible, mais Rome s'est vidée par descanauxsecretset invisibles etaujourd'hui le manque d'activité et de commerce fontdes domaines du Pape le territoire le plus pauvre de l'Italie. En résumé, un gouvernement a grandement raison de maintenir avec soin sa population et son activité productrice. Son argent, il peut le confier en toute sécurité au courant des affaires humaines, sans crainte ni jalousie; ou s'il prête jamais quelque attention à la perte du numéraire, ce ne doit être qu'en raison de ses rapports avec la population et l'activité nationale ^

Dans ce même essai, David Hume critique nettement la politique commerciale de l'Angleterre vis-à-vis de la France. Les Anglais envient à la France le bénéfice de la balance du commerce qu'ils supposent favorable à ce pays. La jalousie les a conduits à la haine. « Notre jalousie et notre haine de la France n'ont pas de bornes 2. d Elles sont la cause des entraves innombrables opposées au commerce. « Mais qu'y avons-nous gagné? Nous avons perdu le marché français pour nos articles de laine, et le transfert du commerce des vins, de la France à l'Espagne et au Portugal, nous vaut d'acheter plus cher des boissons plus mauvaises ^ »

Outre la jalousie qu'inspire le souci de posséder les métaux précieux, il existe entre nations une autre jalousie que David Hume appelle la jalousie du commerce. Celle-ci naît de la croyance qu'il n'est possible à un État de prospérer dans le commerce qu'aux dépens des autres Etats. Dans le bref essai qu'il consacre à ce préjugé, David Hume s'attache à démontrer