Dialogue sur le commerce, édit. Alcan, p. 170 et suiv

une perte; il réalise un bénéfice, si les valeurs de retour dépassent les valeurs envoyées. Ce qui est vrai d'un négociant pris isolément est vrai de l'ensemble des négociants. La balance que Ton appelle défavorable est donc l'indice d'un gain, et ce gain est d'autant plus grand, le commerce avec l'étranger est d'autant plus lucratif que la balance est plus défavorable K

D'autre part, comme on ne peut admettre que la majorité des négociants se livre à un commerce qui se résoudrait par des pertes, normalement les importations doivent être supérieures aux exportations. La somme des importations de tous les pays du monde dépasse donc la somme de leurs exportations. Cela semble contradictoire. Mais la contradiction n'est qu'apparente. Le pays exportateur évalue les produits d'après leur prix au départ, le pays importateur d'après leur prix à l'arrivée ; ce dernier étant normalement plus haut que le premier, la valeur des entrées du pays importateur est supérieure à la valeur des sorties correspondantes du pays exportateur '\

Quesnay et, avec plus de force encore, Adam Smith avaient démontré que l'argent n'est qu'une marchandise intermédiaire dans les échanges. Celui qui vend, avait remarqué Adam Smith, le fait toujours en vue de racheter quelque chose; il ne peut jamais avoir fait plus de la moitié de son affaire. « La vente est la moitié d'un échange », écrit J.-B. Say, et il conclut : « Les produits s'échangent contre les produits. » C'est la formule de sa célèbre théorie des débouchés, jusqu'au seuil de laquelle il a été pour ainsi dire conduit par Adam Smith, mais qu'il a néanmoins énoncé le premier.

La théorie des débouchés fournit à J.-B. Say ses arguments capitaux en faveur de la liberté des échanges.

C'est par elle qu'il explique comment, ainsi que l'avaient avancé David Hume et Adam Smith, chaque nation est intéressée à la prospérité des nations voisines. Du moment que les produits s'échangent contre les produits, le consommateur ne peut acheter sans avoir produit; mais plus il a produit, — bien entendu, au prix où la marchandise trouve acheteur, — plus lui-même

i. Cours complet d'économie politique pratique, t. I,^p. 565 et 566, Paris, F. Alcan.